Глава 6, часть 1. (2/2)

— Атака трёх звёзд! Теперь он раззадорил генерала!

— Надеюсь, судьи успеют…

— Они вытащат его до того, как он ударит.

Что бы зрители не прогнозировали, Асуна затаила дыхание. Големы не замедлялись, наоборот, они становились всё быстрее и быстрее, никогда не останавливаясь на одном месте дольше, чем на миг, пока внезапно не раздались три громких удара, когда всё три конструкта один за другим бросились в атаку.

Первое копьё было менее чем в метре от цели, когда Кирито и воздух вокруг него разлетелись на миллион алмазных осколков. Асуна непроизвольно вскрикнула, эффект разрушения зеркального заклинания был СЛИШКОМ похож на анимацию смерти в SAO, но заклятие сослужило свою службу. Чёрное пятно скользнуло между ног ведущего голема, и мечник поспешно наложил ещё одни «путы» на ноги следующей «валькирии».

У Кирито, должно быть, не было времени произнести заклинание на всю мощь (или, может быть, он хотел сделать это именно так), поскольку теневая петля схватила всё ещё атакующего голема за правую ногу и успела лишь основательно дёрнуть его, прежде чем лопнула. Но этого хватило. Второй голем споткнулся и налетел на первого, оба рухнули в облаке искр и пыли. Третий резко остановился и, вместо того, чтобы нанести укол копьём, размахнулся оружием и ударил Кирито, как палкой.

Неожиданное движение заставило сприггана низко пригнуться и открыло брешь для «валькирии», с удивительной ловкостью развернувшей своё копьё в выпаде.

У Кирито не было времени увернуться или сблокировать удар, казалось, что победа наверняка достанется генералу Грамону, и сторонники генерала уже ликовали — когда копьё «валькирии» застыло на месте, дрожа древком. Пыль рассеялась, показав фейри в чёрной броне, сапоги скользили по каменной поверхности, пока не нашли опору среди трещин в камне.

Спригган бросил Знатока, чтобы освободить руки, которые сейчас крепко сжимали наконечник копья. Дрожь исходила от Кирито, которому пришлось напрячь все свои силы, чтобы противостоять тонне бронзы, пытающейся вдавить его в землю. Учитывая разницу в размерах между големом ростом в два с половиной метра и хрупким телосложением фейри, это было всё равно что наблюдать за муравьём, сражающимся с жуком-носорогом.

Скрипучий стон раздался из обломков позади мечника, один из двух магических доспехов всё ещё функционировал достаточно, чтобы столкнуть с себя куски собрата и подняться на ноги, сжимая остатки своего оружия. Кирито был прижат к месту и не мог освободить руку, чтобы защититься.

Вероятно, именно поэтому генерал Грамон не торопился, красуясь, небрежно продвигая повреждённого голема вперёд и грозно нависнув над фейри. Подняв сломанное копьё, «валькирия» нанесла удар в полсилы в плечо сприггана, который едва не попал… фейри изогнулся, перехватывая удерживаемое древко и перенаправляя его в грудь повреждённого конструкта.

Потеряв равновесие и вытянув руки, последний из големов изо всех сил пытался вытащить своё оружие из уничтоженного товарища, когда Кирито подхватил Знатока, лезвие, раскалённое вновь наложенным оружейным баффом, прочертило в воздухе сияющую траекторию, поразительно схожую с анимацией навыка оружия из SAO, перерубая бронзовые руки в локтях.

Повреждения, наконец, достигли критического уровня, и последняя «валькирия» рухнула наземь.

Последовавшее за этим молчание было нарушено парой хлопков в ладоши, когда генерал Грамон вышел вперёд, чтобы выразить свои поздравления. Несмотря на разочарованное бормотание подчинённых генерала, большинство последовали примеру своего начальника и присоединились к аплодисментам, сопровождаемым всё более искренними возгласами сторонников обеих сторон.

Это была хорошая дуэль — так, похоже, думали все. Асуна приземлилась — а затем с тихим вздохом опустилась на колени. Кляйн и Карамелла были рядом, оба бросали на неё обеспокоенные взгляды и спрашивали, всё ли с ней в порядке.

— Кляйн-сан, — сказала Асуна, — я должна спросить. Сколько заработал Кирито?

Саламандр взглянул на свой листок, полный нацарапанных вычислений.

— Это… Ага, вот. Половина идёт генералу Грамону, остальное Кирито. Хм, почему?..

Асуна изучила число и затем кивнула, чуть улыбнувшись с облегчением. Кирито победил, так что она не могла по-настоящему злиться. Что она могла сделать — так это напомнить ему, чтобы он не был таким безрассудным.

— Просто так. — Мэйв протянула руку ладонью вверх и поманила супруга к себе. — Я просто думаю, что этого должно быть более чем достаточно, чтобы купить красивое платье для Юи-тян, чтобы она могла прийти на следующий бал. Как ты думаешь?

Хотя Асуна решила не злиться и не превращать дуэль в проблему, из-за которой они будут спорить, в конце концов, всё разрешилось само собой. Однако она никак не могла спустить это сприггану совсем уж просто. То, что сделал Кирито, возможно, было вполне приемлемо для рыцаря Тристейна, но это было совершенно неприемлемо для её супруга.

У того тоже явно не было оправданий, поскольку фигура в обсидиановых доспехах и угольной змеиной кожи застыла в мертвенной неподвижности при виде её приближения через разбитый плац. Это тоже был серьёзный вопрос, который нужно будет обсудить позже, наедине, — она могла выразить свои чувства и после того, как они покинут компанию генерала Грамона.

Толпа начала расходиться в тот момент, когда был объявлен победитель, люди и фейри слонялись вокруг, забирая свои выигрыши или, что чаще, подсчитывая потери.

Если у новой брони и был недостаток, то это, должно быть, было накопление тепла. Частью назначения нижнего слоя было охлаждение носителя, чтобы тот не страдал от перегрева во время физических нагрузок.

В целом, система работала хорошо: пот впитывался в подкладку, где затем мог отводить тепло, испаряясь в воздухе и оставляя после себя прохладную воду, соприкасающуюся с кожей.

Однако у такого охлаждения были свои ограничения, и в эту невыносимую летнюю жару Кирито, очевидно, довёл простую и эффективную систему до предела.[2]<span class="footnote" id="fn_32238497_1"></span>

После того, как спригган снял свой безликий чёрный шлем, его пепельное лицо потемнело, особенно щёки и уши, а пот выступил на лбу бисеринками и побежал дорожками по щекам. И всё же каким-то образом ему удавалось выглядеть гораздо менее растрёпанным, чем ожидала Асуна.

Мэйв потребовалось мгновение, чтобы определить, прежде чем она поняла, что это всё его волосы. Его смехотворно торчащие волосы, появившиеся в результате искажения данных персонажа SAO сприггановским аватаром. Упругие и всегда быстро восстанавливающие утраченную форму, несмотря на все попытки Кирито. В конце концов тот смирился со своей новой прической, хотя и не без ворчания.

Даже жара и влага от пребывания в шлеме не смогли надолго укротить его волосы, влажные пряди на глазах начали собираться вместе и подниматься на концах, как в замедленной съёмке.

Что ж, Кирито был не из тех людей, которые особо утруждают себя расчёсыванием, так что Асуна предположила, что для него это на самом деле даже было где-то довольно удобно.

Стоящий напротив генерал Грамон почти не выглядел запыхавшимся. Магия требовала от мага больше умственных, чем физических затрат, и барон был довольно бодр для своего возраста. На самом деле… Глаза Асуны опустились, когда генерал небрежно откинул в сторону прядь светло-седых волос. …было что-то странное в том, что человек, которому явно было чуть за пятьдесят, являлся этаким красавчиком.

Стоя прямо, мэйв сохраняла свою безмятежную маску, пока Белген говорил:

— …Настоящий бой, парень! Это первое испытание, с которым я столкнулся за многие годы! Я должен поздравить тебя с победой над одной из гордых техник, передаваемых по линии Грамонов из поколения в поколение. И я должен сказать, что твоё быстрое мышление обязательно сделает тебя легендой на поле боя.

— И теперь я понимаю, почему вы УЖЕ стали легендой, генерал, — усмехнулся Кирито, вежливо принимая руку пожилого человека. — Мне просто повезло, что вы несколько расслабились в отставке.

— Увы. Учитывая уровень дуэлянтов в наши дни, — стоит ли удивляться, что у меня появились такие слои ржавчины?! — театрально пожаловался Грамон. — Всё равно великолепное зрелище, оно того стоило. И, без сомнения, прибыльное. — Он бросил взгляд через плечо. Пыль осела, и маги лагеря уже исправляли нанесённый ущерб, превращая повреждённые участки в песок, а затем вновь сплавляя их в монолит. — Хотя я действительно опасаюсь, что, возможно, получу строгую лекцию от своих подчинённых.

— Мы немного перестарались, — повинился Кирито.

— Ох, да выкинь эти мысли, парень! — фыркнул Белген, кивнув Асуне. — Дама Асуна, ваше общество, как всегда, доставляет мне удовольствие. Полагаю, вы здесь за вашим супругом?

— Конечно, генерал, — Улыбка девушки истекала сахарином и осиным мёдом. Она взяла Кирито за руку и несколько неловко обнаружила, что цепляться было далеко не так удобно, когда пытаешься ухватить гладкие доспехи поверх шёлка. — Надеюсь, он вам больше не нужен?

— Вовсе нет, совсем нет. — Генерал отвесил очаровательный поклон. — Это было бодряще, но мне пора заняться устранением этого беспорядка. — Белген махнул рукой в сторону их окружения, где десятки его подчинённых приступили к ремонту плаца. — Я возвращаю вашего мужа вам, дама Асуна.

— Благодарю вас, генерал. — Асуна продолжала улыбаться, пока генерал не ушёл, и ещё немного задержала улыбку, когда встретила нервную усмешку Кирито.

— Хм… Ты ведь на самом деле не злишься, правда?

— Вовсе нет, — весело сообщила она, взяв его за руку и потянув неохотно ступающего супруга за собой обратно к казармам в сопровождении нервничающего Кляйна и весёлой Карамеллы.

Как рыцарям Тристейна, членам ордена Иггдрасиля был предоставлен ряд привилегий, которые считались откровенной роскошью среди призванных солдат и кадетов-магов. Одна из таких привилегий заключалась в предоставлении им жилья, которое располагалось в двух кирпичных зданиях в дальнем юго-западном углу казарменного квартала. В каждой рыцарской казарме было шестнадцать небольших комнат, расположенных по восемь с каждой стороны вдоль центрального коридора, рассчитанных на одного-двух жильцов.

Как у заместителя командира, у Асуны была отдельная комната в женских казармах, как и у Кирито, который был признанным «обстрелянным» ветераном среди мужчин. Это не особо её устраивало, но здания казарм были разделены по половому признаку — ещё одна уступка широкому присутствию женщин среди сил фейри, что многие старшие офицеры армии считали довольно… необычным.

Учитывая, что Генриетта смогла занять трон в качестве суверена своего королевства, и то, как обращались при дворе с такими влиятельными женщинами, как герцогиня Вальер и графиня в изгнании Эмили Виндзор, Асуна думала, что магия была великим уравнителем полов. Она была в основном права.

Несмотря на то, что в Тристейне было много рыцарских орденов, открытых для женщин, — в первую очередь воздушная кавалерия, и женщины служили в специализированных отрядах, таких, как мушкетёры личной стражи королевы, в армии по-прежнему доминировали мужчины. А конкретно — дворяне, вторые и третьи сыновья, которые традиционно должны были вступить в армию.

Второй уступкой практичности было размещение двух казарм рядом, разделённых общим внутренним двором, в котором также находился небольшой колодец для снабжения питьевой водой.

Кирито оценил этот факт сейчас больше, чем когда-либо, когда фейри-мечник рухнул в тени казарм и прислонил голову к прохладному камню фундамента.

— Блин, это было слишком горячо… — он обмахивал лицо, закрыв глаза и откинувшись назад. — Наверное, я чуть-чуть перестарался в такую жару. Водички бы…

— Совсем «чуть-чуть», — согласилась Асуна, зачерпнув холодной воды из ведра, стоявшего рядом с колодцем, и поднося её Кирито.

— Ох, спасибо, — Супруг потянулся было за ковшиком, но Асуна очень спокойно вылила содержимое ему на голову, вызвав тихий вскрик и гримасу, когда его волосы пригладились и тут же снова начали вставать дыбом. — Всё-таки ты злишься.

— Я не злюсь. — Асуна покачала головой. — Я разочарована, Кирито. О чём ты думал, сцепившись вот так на дуэли с генералом Грамоном?

— Вообще-то это была его идея, — ответил спригган и замолк в ожидании, пока супруга переварит это откровение.

— …Что?

— Угу. Я закончил подгонку доспехов сегодня утром и хотел прочувствовать, как передвигаться в этом железе. — Он преувеличенно повёл плечами, чтобы подчеркнуть это. — Я просто собирался пройтись по ката и провернуть кое-какие воздушные манёвры, которые я тренировал с Сугу, но вместо этого столкнулся с генералом, и он предложил помочь по-настоящему испытать эту броню. Против големов не нужно сдерживаться, так что это было идеально.

— Это было безрассудно! — заявила Асуна. Конечно, там были целители, стоящие наготове, и фейри были крепкими — но от несчастных случаев никто не застрахован! — Нет никаких причин так рисковать!

— Куда больший риск будет, что я не узнаю точно, на что способен, — сказал Кирито. — Лучше проверить сейчас, чем реальнее, тем лучше. В этом нет ничего особенного.

— Это действительно «нечто особенное»! — быстро ответила Асуна. Почему он не мог просто понять? — Это проблема. Мы должны прикрывать друг друга. Ты не можешь просто взять и сделать что-то подобное, не сказав мне! — Одно дело, если Кирито подвергал себя опасности, — и совсем другое, если он сам создавал эту опасность. — Это именно то, что произошло с Арго!

Кирито приоткрыл рот, затем снова закрыл, не произнеся ни слова. Он смущённо отвёл взгляд в сторону.

— Да. Я не должен был это делать, не сказав тебе.

— Правильно. — Её голос смягчился, когда она высказала то, что на душе. — Я просто не могу тебя иногда понять. Мне было бы очень неловко, если бы Чёрный Мечник, покоривший Айнкрад и победивший виконта Варда, покалечился, играясь с дешёвой статуэткой!

Краем глаза мэйв заметила, что хмурый взгляд Кирито исчез, когда тот решил, что можно снова улыбнуться:

— Это было довольно глупо, извини.

— Милые бранятся — только тешатся! — Непрошеное вторжение испортило момент. Кляйн ухмыльнулся, поглаживая щетину, которую он называл бородкой. — Мне завидно!

— И ты, Кляйн! — Асуна могла простить Кирито, но рыжий — совсем другое дело.

— Эм?!

— Ты был с Кирито, ты должен был его остановить! — Она скрестила руки на груди. Вот же друг называется!

— Эй, не смотри на меня! Тотализатор — это идея Кирито!

— Да расслабься немного, Асуна, — Карамелла усмехнулась. — Кто-то по любому должен был сделать ставки в ту же секунду, как эти двое вышли на поле. Я только жалею, что не успела!

Асуна бросила на саламандра и нимфу опасный взгляд и отвернулась.

— Как я уже сказала — на этот раз я не собираюсь держать зла на Кирито, так что не буду злиться и на Кляйна. Но… Если это случится снова, Кляйн, — приглашения на ужин ты больше не увидишь.

— Эй, ты же не серьёзно?! — запротестовал самурай, замолчав под тяжким взглядом мэйв.

— Итак, несмотря на всё это… — Асуна повернулась к ведру с водой, вернулась к Кирито и, опустившись на колено, поднесла край ковша к его губам. — Я действительно счастлива, что ты победил.

Кирито посмотрел на неё, озадаченный, но, тем не менее, счастливый. Она медленно дала ему напиться, вернувшись со вторым ковшом, который он взял и вылил себе за воротник, дрожа, когда ледяная вода просочилась внутрь.

— Эй, Кляйн, можешь мне с этим помочь? — спригган зацепил большим пальцем ремни, которые скрепляли нагрудную и заднюю пластины. — Они сказали, что я должен быть в состоянии снять его сам, но эта штука — настоящая головоломка!

— Конечно, — сказал Кляйн, приступая к труднодоступным пряжкам и шнуровке. — Эй, похоже, всё в порядке. — Саламандр казался впечатлённым. — Ты действительно дрался в полную силу.

— Двигаться намного проще, чем я ожидал, — согласился Кирито. — На удивление удобно. Но плечо всё ещё немного ограничено. — Он снова поработал правой рукой. — Надо будет сказать, когда отнесу его обратно в оружейную.

— Должна сказать — сражаться с големами генерала было довольно крутой идеей! — Карамелла покачала головой. — Кто бы мог подумать, что папаша этого придурка такой классный? И довольно сексуальный для старика. — Последняя фраза привлекла взгляды Асуны, Кляйна и Кирито. — Что? Он великолепно выглядит.

— Оцениваешь конкурента? — подколол Кляйн.

— Выкуси, ты, грязная ящерица. — Нимфа повернулась к Кирито, тот расстёгивал и снимал перчатки и наручи. — Но серьезно, что это был за трюк, со световым мечом? Оно выглядело практически как скил из САО?

На это Асуна тоже хотела получить ответ. Кирито сделал упор на своей расовой магии Тени во время тренировок, и усиление оружия обычно не было частью этой дисциплины. Где только он успел научиться?

— Ничего особенного. Заклинание зачарования, «пламенная дымка». Лиз научила.

— «Пламенная дымка»? — переспросила Асуна. — Заклинание огненного зачарования? Я думала, ты сначала собираешься потренироваться в магии Тени.

— Вот так работают все стихийные чары лепреконов. Нужно знать как заклинания, так и элементарную магию, — ответил Кирито, снимая с плеч внешнюю броню и стягивая поддоспешник с торса. — И поскольку у нас больше нет скилов для мечей, я хотел что-то, что могло бы усилить урон моих клинков.

Другими словами — это была попытка воспроизвести эффект увеличения урона от оружейных скилов SAO. Для любого другого это было бы невозможно, но Кирито был из тех людей, которые тренировались до тех пор, пока у них всё не выходило идеально, даже повторяя фирменные комбинации своего потерянного навыка «два меча» без какой-либо помощи системы.

— Отлично, научишь… — Карамелла запнулась и уставилась на него, — нас этому… Какого чёрта?!

— А? — Спригган, который только что вылил себе на голову ещё один ковш воды и как раз стряхивал излишки с волос, в замешательстве поднял глаза. — Что-то не так?

— Оу… Всё более чем так, но… У тебя же раньше не было такой тушки? — Нимфа сузила глаза и обвиняюще ткнула пальцем. — И когда успел накачаться-то?

Асуне потребовалось мгновение, чтобы понять, о чём говорит подруга, и когда она поняла — то удивилась тому, как мало это её поразило. В конце концов, у неё было достаточно времени, чтобы привыкнуть.

Облик Кирито в SAO был смоделирован по образцу настоящего человеческого тела Киригаи Кадзуто, тела, которому было всего четырнадцать лет, когда он попал в ловушку смертельной игры, и которое не было особенно выдающимся. В этой форме Кирито был довольно худощавым, и, поскольку характеристики аватара вообще не влияли на внешность, его тело оставалось точно таким же с даты запуска и до даты выпуска. Это была просто реальность виртуальных аватаров.

Актуализация Альфхейма поменяла всё. Абстрактные характеристики «силы» и «ловкости» приобрели физическое воплощение.

Для Кирито, который приближался к своему максимальному уровню и характеристикам в SAO и который непреднамеренно перенес это всё в ALO, результаты были… заметны.

Тот спригган, который сейчас стоял перед Асуной, всё ещё имел более чем мимолётное сходство со своим настоящим «я» — как она подозревала, в результате того, что его параметры из SAO наложились на внешность спригганского аватара. Он всё ещё был очень стройным, но стал немного выше и получил чуть более резкие черты лица от его фейрийского «наследия», а теперь ещё и обрёл телосложение, которое могло быть только результатом многолетних упорных тренировок.​

Капли воды бисеринками сбегали по очень хорошо развитой груди, которая поднималась и опускалась в такт лёгкому ритму дыхания. Компактные, но мощные бицепсы и предплечья, округлые плечи, рельефные кубики пресса, косые мышцы живота… Тело того, кто всю свою жизнь посвятил работе с мечами, — и Асуна никак не могла сказать, что это ей не нравилось.

— Я знаю, — согласилась она с оценкой Карамеллы. — Красавчик, правда? — Особенно со спины.

— Ну что сказать… — Нимфа обернулась со ехидной ухмылкой, ткнув Асуну локтем. — Похоже, ты нашла себе конфетку для глаз.

— Эй-эй-эй, — сказал Кирито себе под нос, — я прямо здесь.

Пепельная кожа мечника потемнела.

— В любом случае, — Асуна отвернулась, сцепив руки за спиной. — Я полагаю, это не так уж важно, пока Кирито здоров.

Да, очень здоров.

— Вся статистика воплотилась в реальность, и параметры «силы» не стали исключением. И вообще, почему ты этому удивляешься? — произнёс Кляйн. Что было правдой, Асуна заметила похожие изменения в своей фигуре с тех пор, как стала мэйв, хотя из-за того, что её билд был больше заточен под ловкость и скорость, они были гораздо менее глубокими и проявились только после побега из Альбиона, когда она вернулась к нормальному весу. Рыжий внимательно смотрел на Карамеллу. — Я имею в виду… у тебя же пресс!

Нимфа окинула саламандра равнодушным взглядом:

— Что-что там насчёт моего крутого пресса? — без тени юмора спросила она.

— Разве ты никогда не задумывалась об этом? — продолжил Кляйн. — Ты же из САО, так что должна была сразу заметить изменения тела.

— Ты намекаешь, что у меня не было такого пресса в реале? — Карамелла с тонкой улыбкой повернулась к Кляйну.

— Ну… — Саламандр запнулся, потирая подбородок. — В Айнкраде я считал тебя довольно пухленькой… Эп, — и замолк от быстрого удара в живот.

— Как насчёт того, чтобы мой пухленький кулак встретился с твоей жирной физиономией?

— Кляйн! — Кирито сделал полшага вперед, но его друг махнул рукой.

— Да, это определённо больно. Это точно мускулы, — выдохнул он, найдя опору у стены казармы.

— Тогда не говори того, о чём потом пожалеешь. Знаешь, именно из-за твоего гадкого языка ни одна девушка никогда не прикоснётся к тебе. — Нимфа упёрла руки в бедра. — Между прочим, я всегда была в отличной форме!.. Была, да… — Уверенное выражение лица мечницы исчезло. — Два года, проведённые на больничной койке, вероятно, немного изменили это.

Все четверо затихли, размышляя над вечным напоминанием о SAO и мыслью о том, что даже когда они боролись за свои жизни, их настоящие тела медленно разлагались, едва цепляясь за жизнь на больничных койках.

Однажды Асуна спросила Кирито наедине о том, каково ему было в Японии после SAO, и особенно о том, как продвигалось его собственное выздоровление. Современные медицинские методы и фармацевтические препараты очень помогли сохранить их здоровье, пока они были заперты в своих нейрошлемах, и позволили выжившим восстановиться настолько, чтобы ходить и заботиться о себе, всего за несколько месяцев, — но их восстановление всё ещё продолжалось и было сопряжено с трудностями.

По крайней мере, в этом отношении Асуна могла сказать, что ей в какой-то степени повезло стать мэйв.

Конечно, слишком долгие размышления о том, другом мире неизбежно приводили к мыслям о том, что могло случиться с их первоначальными телами, — и это была тема, которая либо горячо обсуждалась, либо вообще избегалась жителями Альфхейма.

— Так вот как выражается прокачанная «сила», — размышляла Карамелла. — Чувак, если это так, то через пару лет Кино станет популярным среди девушек.

— Если ты закончила пялиться на меня, то я, пожалуй, пойду верну это в оружейную, — вздохнул Кирито. К этому времени спригган успел одеться в верхнюю половину поддоспешника и стряхнул последние капли с волос. — Нужно сделать это сейчас, пока все не начали возвращаться. Хегент-сан, вероятно, хочет получить полный отчёт.

— Она, вероятно, будет злиться, что не смогла посмотреть бой, — добавил Кляйн.

Кирито кивнул:

— Вот почему я хочу вернуть доспехи и уйти, прежде чем она услышит об этом.

Только её настроение снова улучшилось, как Асуна почувствовала, что снова начинает раздражаться.

— Кирито, что насчёт групповых манёвров?

— Весь смысл в том, чтобы ознакомиться с перемещением в доспехах, верно? — сказал он совершенно логичным голосом. — Если я уже сделал это — то могу ещё немного попрактиковаться в магии. Я почти сфейлил со вторыми «путами». Совсем другое дело, когда используешь магию в разгар битвы. И есть трюк, который я хочу попробовать, накладывая зеркальные заклинания…

Асуна подумала о том, чтобы настоять на своем, но её убежденность угасла, когда бормотание Кирито стихло, а на его лице застыло выражение глубокой сосредоточенности. Когда он становился таким — это значило, что он думал о чём-то важном. В конце концов, она могла доверять ему в том, что он не будет филонить там, где это имело значение. Несмотря на все недостатки Кирито, это компенсировало большинство из них.

Она действительно могла просить только об одном:

— Больше никаких опасных выходок без моего ведома. Хорошо?

Супруг отвлёкся от своих мыслей достаточно надолго, чтобы слегка кивнуть.

— Обещаю.

— Отлично, тогда решено.

Асуна вздохнула. Иногда с ним было так трудно иметь дело…

— Вот вы где, Кирито-сан!

И как раз в тот момент, когда мэйв опять подумала, что всё улажено, она снова оказалась неправа.

— О, Кирию-сенсей, — поприветствовала она приближающуюся ундину.

Головы поворачивались вслед за фейрийкой с волосами цвета голубой платины, как людские, так и её сородичей. Отчасти это было из-за её в прямом смысле феерической привлекательности — даже по высоким стандартам фейри, но в основном из-за того, что ундина решила приспособиться к жаркой погоде, надев короткие шорты и майку, которая периодически приоткрывала её живот.

Асуна была немного удивлена, что вполне обычная для Японии летняя одежда не была объявлена неприличной тристенцами, но Кирию являлась гражданским лицом, членом подкомитета КИНТТ по здравоохранению и медицинским работником в реале, и была назначена на Марсово Поле одновременно с началом обучения рыцарей-фейри, и на неё не распространялись строгости устава.

— А, Асуна-сан. — Кирию помахала рукой, не отрывая взгляда от сприггана.

— Что-то случилось, Кирито? — спросила мэйв своего мужа, который побледнел и отодвинулся.

— Ну… эм…

— Я повсюду искала вас, Кирито-сан, — сказала миниатюрная ундина. — Вы сбежали вчера прежде, чем мы закончили с обследованием.

— «С обследованием»? — Глаза Асуны прищурились.

— Да! — Кирию энергично кивнула. — Я пыталась сказать, что мы не закончили, после силовых измерений, Кирито-сан. Мне всё ещё нужно было взять образцы.

— Хм… да. — Кирито смущённо отвел взгляд.

Как часть их службы, каждый фейри Сил Самобороны должен был пройти медицинское обследование. Это было сделано как для оценки физической формы, так и для сбора информации об их фейрийских телах, которая могла быть необходима для лучшего понимания их биологии. Рыцари не были исключением из этого правила, и Асуна позаботилась о том, чтобы каждый из членов ордена Иггдрасиля принял участие, подав личный пример.

Половина обследования была простым медицинским осмотром, не слишком отличающимся от того, что может проводиться в государственной школе, но другие части были неудобными или даже болезненными, как, например, взятие образцов крови и тканей. Асуна делала храброе лицо, пока врачи работали, а маги воды немедленно залечивали крошечные разрезы, чтобы они не оставляли шрамиков или долговременных болевых ощущений.

Она сделала это, осознавая важность и необходимость этого шага для блага общественного здравоохранения, и что Кирито идёт на эту жертву вместе с ней. И теперь задумчиво смотрела на нервничающего сприггана.

— Я… не могу просто извиниться, да?

Асуна вздохнула. Сегодня она то и дело вздыхает.

— Всё в порядке, Кирито, — спокойно сказала она, крепко положив руку ему на плечо и подталкивая в ожидающие руки Кирию. — Сейчас у тебя более чем достаточно времени, чтобы наверстать упущенное. — Наблюдая, как выражение лица её мужа резко поменялось, Асуна улыбнулась: — Не волнуйтесь, Кирию-сан, Кирито закончил испытание брони раньше, и у него сегодня полно времени.

— Правда, всё в порядке? — Кирию обхватила сприггана руками и потянула. — Какое облегчение, я боялась, что не смогу сегодня с ним покончить!

— Асу… Асуна?!

— Кирито, — она склонила голову набок и улыбнулась. — Помнишь, что я сказала Кляйну? Тебе будет вдвое хуже, если Кирию-сан не получит всё, что ей нужно.

После этого воля к борьбе покинула сприггана, и её место заняла глубокая покорность судьбе. Хотя это тронуло сердце Асуны (совсем-совсем чуть-чуть), она быстро подавила эмоции. Кирито, её чудесный Кирито — иногда ему приходилось принимать лекарство.

— Пойдёмте, Кирито-сан, — сказала Кирию. — Это займёт некоторое время, и нам нужно будет снять с вас эту броню, но, эй, кому нужны эти друзья, когда у есть я и мои страшные иглы?

— Асуна-а!..

___________________________________________________________

[1] Распространённые сокращения названий параметров из англоязычных РПГ, AGI — «agility» — «ловкость/проворство» и STR — «strength» — «сила».

[2] Учебник физики выражает глубокое несогласие с работоспособностью данной системы.