29 глава. Торг с короной (1/2)

Полет на доске закончился быстро, хотя видами я насладиться успела: как лесом, так и переливающимся огнями ночным Магиксом. Сора заметно снизил скорость, а потом доска мягко наклонилась вниз, и мы начали снижаться рядом с очередным стандартизированным зданием — однако с вывеской в виде китайского фонаря, по которому бежала выпуклая надпись «Семь Императорских Чаев».

— За лучшим кофе — на Солярию, за лучшим чаем — на Мелодию, — улыбнулся Сора, заботливо помогая спуститься с меча на тротуар. — Хотя знай, что на Оппозитусе чай ничуть не хуже!

Я издала смешок, теперь уже с интересом рассматривая двойные серые двери под вывеской. Чай я любила, дома обязательно имелась коллекция как пакетированного, так и для заваривания…

Дома, да.

— Ты ведь любишь чай? — уже запоздало спросил Сора; доска «втянулась» обратно, делаясь неотличима от подошвы ботинок.

Я кивнула, улыбнувшись, и первой потянулась к дверям чайной.

Внутри оказалось очень уютно, как будто бы оказалась в азиатском ресторанчике! Я была не очень сведуща в восточной культуре, пусть смотрела аниме и листала веб-манхвы, и потому не бралась утверждать, что это китайское убранство — или корейское. Или японское. Просто мелодийское! В Магиксе, как вселенной, кажется, можно было просто так описать.

Улыбчивая девушка в коротком алом ципао и белых шароварах плавно скользнула к нам, поздоровавшись, и предложила провести к свободным столикам. Несмотря на поздний час, в чайной оказалось достаточно людей; впрочем, никто никому не мешал: между столиками стояли высокие бамбуковые перегородки. Сора спросил, свободны ли отдельные кабинки… Нам повезло — как раз одна пустовала.

«Отдельная кабинка» оказалась просторной комнаткой, в которой висело полотно с иероглифом и стоял самый настоящий и большой бонсай, а стол из чёрного дерева — двухъярусным, и оба его яруса крутились. Удобно, чтобы не тянуться за каким-нибудь блюдом через весь стол.

Официантка уточнила, нужно ли нам бумажное меню, и, удостоверившись, что мы справимся с имеющимся здесь голографическим, сказала, что подойдёт позже, когда мы будем готовы сделать заказ. Сора же сразу попросил персиковый чай. Я не возражала, положившись на вкус семпая.

После ознакомления с меню и выбора блюд мы перешли к обсуждению учёбы и обменялись учебниками — Сора любезно нашёл для меня те, по которым учился на первом курсе своей школы…

Вкус персикового чая никак не доходил до просто замкнувшегося сам в себе мозга.

Я листала учебники школы на Оппозитусе и реально хотела разрыдаться от вселенской несправедливости. Мало того, что каждый из пяти учебников имел печать с Инь-Ян, под которым шел иероглиф, а потом уже на общемагиксовом «Школа Высшей Чистоты», так и все они… правда учебники. Без длинных самовосхвалений, оскорблений других исследователей, отвлеченных пространных рассуждений: всё четко и по делу, по-научному, с заголовками там, теоремами, доказательствами, ссылками на другие источники. Нормальные учебники! Конечно, имелись в них специфическая восточная философия и полемика о противоположностях, гармонии, но они не нагружали мозг, не мешали восприятию информации…

Эмоции переполняли.

— Кошмар, милашка. Как вы учитесь?! — пораженно спросил Сора, подняв на меня взгляд от захваченных мною с собой Облачных учебников.

Я шмыгнула носом и отставила подальше маленькую чашу — не приведи Дракон, пролью чай на такие потрясающие источники информации!

— Как-то, я вообще почти ничего за первый курс не помню, а сейчас мало что понимаю. Это какой-то всемирный заговор! — воскликнула я с обидой на вселенную и общество.

Неужели дискриминация ведьм зашла настолько далеко, что цензура не пропускает нормальную литературу для нас? Или, что тоже мне кажется весьма вероятным, с разгоном многих ковенов потерялись и многие знания, передававшиеся от ведьмы к ведьме?.. Как бы там ни было, а учебники у Соры я собиралась одолжить на какой-нибудь весьма длительный срок. По ним хотя бы можно вникнуть в теорию магии!

— Никогда бы не подумал, что в лучшей школе для ведьм такие учебники… Неудивительно, что ученицы в большинстве своем агрессивны и эгоцентричны, — покачал головой метаморф, осторожно подталкивая учебник по Оккультизму в мою сторону. — Не переживай так, сладкая, ты не обязана справляться в одиночку! Я помогу и одолжу свои, наработаем тебе нормальную теоретическую базу!

В эту секунду, даже будь я уверена, что Сора и Шион — один и тот же человек, я была готова простить и отпустить все грехи! Потому что… балахончики Древних, мне так не хватало этих слов! С самого первого дня в теле Сторми я крутилась белкой в колесе, постоянно попадая в передряги, и опереться мне было не на кого.

…С объяснениями Соры многие уже вычитанные вещи становились куда понятнее. Мы просидели в кафе до семи утра, успев и перекусить, и позавтракать, и теперь я могла с уверенностью говорить об усвоении знаний за первый курс Облачной Башни. Многое встало на места; какие-то вещи приобрели смысл. Кроме того, ругать учебники Башни перехотелось.

Нет, они всё еще отвратительно написаны! Однако про аспекты ведьминской магии в них было куда больше информации, которую можно как-то воспринимать, имея базу.

Делали мы и перерывы, чтобы поесть и отдать должное чаю. Никогда не пробовала настолько вкусный и… потрясающий! Его даже не требовалось подслащивать сахаром, он сам по себе оказался сладок, почти как персиковый сок.

Еда и чай в «Семи Императорских Чаях» подталкивали к спокойным неспешным дискуссиям — и, отрываясь от учебников, мы обсуждали Облачную Башню и её политику касательно обучения. По всему выходило, что за четыре года школа подготавливала простых практиков, которые умеют делать, но не вдаются в детали и теорию. А вот как раз за вникание в теорию, за более узкую специализацию, ведьмы доплачивали, оставаясь на следующие курсы или ища наставников.

В принципе, я понимала мотивы отвечавших за учебный план. Посмотреть на моих однокурсниц — и становится ясно, что им теории и не надо вовсе, за редким исключением. Тем более уже я могла признать, что делать как сказано порой легче, чем нагружаться тем, почему надо делать так и почему, делая так, получаешь такой результат.

Так что, в каком-то смысле, манера авторов ведьминских учебников — ещё и барьер, отсеивающий тех, кому теория не сдалась. Жаль только, что этот барьер ещё и мучает тех, кто к знаниям тянется искренне! Или всё-таки отсутствие должного внимания к контролю за качеством написания учебников играло решающую роль…

Да и, подумав немного, я могла признать: умные думающие ведьмы никому не выгодны, особенно правительству какой бы то ни было планеты.

Что-то не менялось из мира в мир, ага.

— Думаю, тебе нужно поспать хотя бы пару часов, — мягко улыбнулся мне Сора после того, как я расплатилась с официанткой за наш заказ. Предложение звучало очень здраво, и я даже зевнула в подтверждение. — Какие всё-таки планы на неделю?

— Питаться знаниями и спать? — улыбнулась, пожав плечами. — Вообще Тимми и Блум зовут встретиться в среду вечером. Ты с нами?

— С тобой. Даже не сомневайся, — подтвердил Сора.

Я уже даже не дергалась и не задавала вопросов о мотивации. Да и полет на доске — лимитированная серия «Клинков»… посмотреть потом, что ли? — при свете солнца завораживал в достаточной степени, чтобы всяческие мысли выветрились из головы. Не ветроцикл, конечно, но тоже весьма волнительно!

От волнительных видов, правда, отвлекал вопросами Сора. Он как будто шёл по анкете — ну, из тех, популярных в младшей школе!

— Твой любимый цвет?

— Вишнёвый.

— А чай?

— Молочный улун, — после недолгих размышлений, выдала, припомнив знакомую позицию в меню покинутой чайной.

— Твои родители?

— Нет, про них не будем говорить. Что за анкетирование — или, скорее, допрос? — с усмешкой спросила, сильнее стискивая в объятиях торс Соры.

Тот тихо охнул и тут же нервно хохотнул.

— Просто любопытно узнать свою подругу. Слишком надоедливо? — спросил иронично он, но слышалось в голосе плохо замаскированное волнение.

— Ты всех друзей так опрашиваешь? — ответила вопросом на вопрос, но тоже смешливым тоном, чтобы не волновать ещё больше.

Он вздохнул.

— У меня не так много друзей и опыта общения с ними. Нет, прежние товарищи по учёбе не в счёт, они полезные знакомства, которые не в курсе, что я метаморф, а некоторые даже не в курсе, что наполовину они, — предвосхитив мой вопрос, поспешно пояснил Сора, и я угрюмо замолчала.

Насколько же тяжело всю жизнь или большую её часть скрывать истинную сущность?

Становиться первой подругой для кого-то — не новый опыт для меня, однако я ощущала какую-то ответственность. И отлично понимала теперь, почему Сора себя так ведёт: хочется и подружиться, и выставить напоказ стороны, которые до этого был вынужден скрывать. Вот и выходило все так неловко и подозрительно…

— Слушай, я уже никуда не убегу, и у нас есть время узнать друг друга лучше, так что спешить некуда, — утешающе заверила семпая, считая, что вот так быстро и с наскоку отношения строить не следует.

Ни к чему хорошему это не приведёт.

— Обещаешь? — немного капризно и по-детски спросил Сора, и я ощутила его подбородок на макушке.

Увы, полет на доске представлял из себя стояние в обнимку на узкой полосе.

— Обещаю. Тем более — куда я убегу, у тебя в заложниках учебники за первый курс, которые я у Доркас одолжила!

Он рассмеялся, сочтя аргумент весьма убедительным.

Несмотря на раннее утро, несколько ведьм в коридорах попалось — я прекрасно слышала их шепотки, ощущала пристальные любопытные взгляды… Ну да, представители мужского пола в Башне — редкость, тем более в крыле ученического общежития. Сора же жила в противоположной стороне замка, где комнаты отведены для гостей…

— Отдыхай. Вечером занесу остальные учебники, — потрепав меня по волосам на прощание, он скрылся в коридорах Башни, оставив меня у двери в мою с Доркас спальню.

Она еще спала: у неё и занятия-то закончились меньше двух часов назад, — и я присоединилась к ней, едва сменив уличную одежду на пижаму.

Проснулась от шума в ванной и, потянувшись, решила заварить нам кофе. Кружка Доркас уже давно и прочно заняла место на моей тумбочке…

— Доброе утро, радость. Кофе? — предложила, сидя на подушке на полу у её кровати.

Доркас сонно кивнула, принимая полную кружку, и села на край кровати, залипая в пустоту. Немного раскачавшись и скривишись от моего громкого «сю-юрп», она склонилась к тумбочке, покопошилась в ней… и протянула мне упаковку печенья. Типа угощайся, ага.

Я почти запищала от восторга! И поспешила угоститься, не забыв поблагодарить.

— Как прогулка с Сорой? Почему она вообще к тебе так льнет? — спросила Доркас, куда тише и аристократичнее отхлебывая кофе.

Я бы завалила её шутками про её происхождение, но, так как тема ей не очень приятна, держала язык за зубами.

Ответ я и сама недавно отчаянно желала узнать, но сейчас уже имела четкие предположения — и даже ответы предмета размышлений. Я всё еще больше склонялась к тому, что Сора — не Шион, и потому питала определенный кредит доверия к метаморфу с Оппозитуса. И, если Сора не врала…

— Думаю, ей просто больше не к кому? — пожала плечами. — Она Они-метаморф с Оппозитуса, только выпорхнула в жизнь из-под контроля отца… — поведала детали, и Доркас чуть кивнула.

— Мало что знаю про метаморфов и тем более — про Они, но про Оппозитус слышала. Там своя философия противоположностей, строгое следование традициям, жесткое сословное разделение и взращенный множеством поколений расизм, — рассуждала она, а я чуть кивала, наматывая информацию на ус. И вот как не считать её всезнающей, если она почти на каждую тему может выдать что-нибудь интересное?! — Я разузнала кое-какие слухи про Сору… Среди старшекурсниц есть две обладательницы Вакуума, но они вовсе отказали в сотрудничестве из-за того, что Сора — не человек…

В груди вспыхнуло раздражение и злость на этих девушек. Конечно, каждый имеет право отказаться от чего-то, в чем не хочет участвовать, но выводила из себя причина отказа. Такое солнышко, как Сора, не заслуживало дискриминации!

Вместе с тем, я ощущала умиление из-за Доркас, поспешившей разузнать, с кем это я общаюсь! Этакая забота в стиле тсундерки!

Протяжно выдохнула и пихнула в рот печеньку. С чужой узколобостью я поделать ничего не могла, а вот с мотивами Соры… Всё становилось более-менее понятно.

Насколько я понимала и могла верить чужим словам, Сора не могла раскрыть свою сущность метаморфа одноклассникам в школе, соответствовала требованиям отца в строгом-традиционном обществе, наверняка, сталкивалась с дискриминацией если не по отношению к себе, то к другим не-людям?.. И только сейчас вырвалась в мир, где может быть какой захочет, да только в этом мире… одинока. В каком-то смысле, думаю, мы весьма похожи — с той лишь разницей, что Соре достаточно вернуться на Оппозитус, чтобы встретиться с любящими родными, а мне возвращаться вовсе некуда.

Точнее, просто не вернуться. Может, в этом магическом мире и существовал такой способ, но… Я уже не рвалась обратно. Эгоизм как он есть, у моих родителей даже нет другого ребенка, о котором они могли бы позаботиться и который позаботился бы о них, и я не оправдывалась тем, что поиск способа вернуться может затянуться на многие годы, что его может и не быть.

Нет, я абсолютно честно признавалась в собственном эгоизме! Наличие магии, даже со всеми негативными нюансами, перевешивало для меня прошлые привязанности.

Да и что… что, если там я мертва? Слишком призрачные шансы не мотивировали. Я уже признавала мир вокруг реальным, не мультфильмом для детей про фей в блестках, однако даже так в более привычный мир возвращаться не хотелось.

— Кстати, Сора-семпай дала учебники школы Оппозитуса. Там такое! — встряхнулась, поспешив поделиться знаниями с ближней.

Доркас заинтересованно изогнула бровь, а я вытащила из сумки упомянутые учебники.

…До того, как она утопала на Оккультизм, разминувшись с Сорой в дверях, мы успели немного покопаться в разнице обучения, и делать это было очень увлекательно: у Доркас чисто ведьминский взгляд, а еще возможность сверяться с воспоминаниями об уроках первого курса. Теперь я понимала, почему она не вела конспекты или делала это отвратительно. К чему, когда всё нужное есть в её голове, стоит лишь чуть напрячься и пересмотреть?

Даже зависть брала: в моей голове истерила Сторми, и я боялась соваться к ней снова. Не сейчас! По здравому размышлению, решила, что как только получу разрешение пользоваться магией, снова попробую влезть в Комнату Памяти.

— Возвращаю заложников. Я сняла копии, — улыбнулась клыкасто Сора, сегодня вновь в женском амплуа. — Дашь скопировать учебники за второй курс?

— Конечно. Тебе просто интересно или они реально как-то полезны тебе? — убрав учебники на стол, я полезла за требуемым в ящик.