26 глава. Расплата за силу (1/2)
Тьма недолго держала меня в ласковых объятиях. Боль вернулась очень быстро, а с ней — бредовые видения. Даже приснилось, что боль в спине — от выросших крыльев, но не как у Мэри или фей в базовой трансформации, а как у самых настоящих бабочек…
Потом мне снилось, что я — гусеница. А больно потому, что кокон себе сплела слишком тесный, душный, душащий…
Когда боль усилилась, я рассталась и с видениями. Всё ещё не было сил открыть глаза, но теперь я точно слышала мир вокруг… По крайней мере, видения до голосов не отличались чёткостью и реализмом.
— Фара, я сама не справлюсь, даже с помощью Паладиума. Нужна целительница от ведьм, — сказала какая-то незнакомая женщина, и я хотела нахмуриться в недоумении, но тело вообще не слушалось.
Только топило сознание в боли.
Как будто я потянула все мышцы разом и при этом умудрилась сжечь каждый сантиметр кожи.
Голосовые связки тоже не слушались: не получалось даже выть. Я и дышала едва-едва, вырывая кислород у агонии.
— Нужно снять маскировочный артефакт. Он мешает работе, — мелодичный молодой голос, явно принадлежавший юноше, мне очень понравился.
Красивый. Такой хочется слушать и слушать, даже если просто говорит, а уж если запоет…
— Попробуй. Он намертво прилип к девочке, — отозвалась первая услышанная мной.
— Гриффин, нужна целительница Облачной Башни. Пострадала твоя студентка, — раздался чуть в отдалении знакомый нежный голос, вызывавший ассоциации с доброй бабушкой…
Только я никак не могла вспомнить, чей он.
— Не помню такой среди своих… А, Мишель, — выдохнула Гриффин устало, и я не знала, смеяться или плакать.
Тело выбрало за меня, просто не давая сделать ничего.
Я не видела ничего и не чувствовала ничего — помимо боли, конечно. Обратилась в абсолютный слух. Могла лишь предполагать, что очки с меня сняли. Надо сказать Доркас большое спасибо за чары и всё-таки выучить их самой, чтобы наложить на очки Тимми…
Как бы я ни старалась отвлечься, пользы это не приносило: боль продолжала терзать разум и не давала сбежать в спасительное забытье.
— Каково состояние? — спросила Каракурт — её голос я точно способна узнать из тысячи!
Женщина, просто буду считать её целительницей, засыпала всех моим диагнозом. Какие-то слова я понимала, какие-то оказались слишком специфическими…
Я поняла только, что сожгла саму себя неосторожно использованными молниями. Вот и секрет суперскорости. Я что, Флэш? Хотя Флэш после забега не превращался в пропеченный дергающийся кусок мяса…
Боль резко прекратилась. Тела я не чувствовала вообще, но это небольшая цена за покой. Удивительно, правда, что все ещё слышала голоса.
— Так слухи о младшей принцессе Домино правдивы, — протянула Каракурт настолько задумчиво, насколько мог передать её безэмоциональный тон.
— О чем это вы? — спросил мужской голос.
Директор Саладин, да?
— Королева Марион, владелица Пламени Дракона, исчезла вместе с Тремя Древними, однако след Пламени есть в Мишель. Исчезнувшая принцесса Дафна не унаследовала силы матери, но ходили слухи о рождении ещё одной принцессы, — разжевывала Каракурт, а я живо вспомнила выпущенного Блум дракона из пламени, которое ничуть не обожгло меня.
Конечно же, мой Вакуум не мог не захавать хоть кусочек этой силы!
— Откуда вам знать след силы Пламени? — недоверчиво спросила Фарагонда, но тут цокнула языком Гриффин:
— Каракурт возглавляла блок целителей в гуманитарной экспедиции на Домино. Лично Марион она не встречала, но сталкивалась с людьми, которых та подлатала в ходе боев, — разъяснила директриса весьма раздражённо. — Так что за принцесса, Фара? Ты действительно нашла дочь Оритела и Марион?
— Я… Я не была уверена. Не до конца. Принцесса Стелла привела девочку с Земли, и она… так похожа на Марион, но я боялась, что выдаю желаемое за действительное. Но если целительница Каракурт права, то да, я нашла их дочь, — дрожащим голосом призналась Фарагонда.
— Великий дракон, час от часу не легче, — устало прокомментировал Саладин.
Это ещё что! Вот если Айси как по канону какую-то армию из червяков призовет, ты точно на пенсию попросишься! И я тоже куда-нибудь… Попрошусь…
Без боли стало даже как-то веселее слушать их разговоры. Правда, беседу директоров заглушали голоса целительницы, Каракурт и Певца… Паладиума, да? Если уж идти методом исключения, думаю, я права, если присужу это имя ему.
Страха не было. Переживаний никаких не было. Я словно вновь оказалась в чёрной воспитательной пирамидке Гриффин, только не отрезана от звуков. Возможно, в меня влили успокоительное. Возможно, выпотрошив все магические резервы, добравшись даже до вредного жадины-Вакуума, я постигла дзен. Надолго ли?
Новостью то, что я чуть не испустила дух, не стало. Правда, бросаясь под пулю, я как-то не думала, что оно меня того, прикончить может. Но и другого варианта не видела!
Нет, никакого альтруизма, что бы там ни шипела Гриффин над ухом! Чистый эгоизм! Мэри прекрасная девушка, но я не собиралась спасать её ценой своей шкуры. Я спасала не Мэри, а наш телепорт! Толкни я её, попади пуля ей в голову… В лучшем случае, мы бы остались на поляне. Но в самом реалистичном — лишь какая-то наша часть могла остаться…
В распыленном виде.
Стать живым щитом или распылиться над Магиксом из-за сбитой телепортации? Очевидно, что выбрать!
Очень жаль, что объяснить это я не могла. Гриффин, Саладин и Фарагонда ушли — я слышала их удаляющиеся шаги. Каракурт и целительница тоже завершали обсуждение, спихнув наблюдение за мной на Паладиума. Мой нестабильный Вакуум вампиром присосался к Алфее и обещал «надкусить» любого подошедшего ко мне, если тот рискнет приблизиться без защиты…
Паладиум заверил, что позаботится обо мне.
— Спасибо, Офелия, что проведёте уроки. Юным леди будет полезно, — мягкой патокой лился его голос, а я неожиданно подумала, что, не будь в столь плачевном состоянии, уже бы встала на одно колено и сделала предложение.
Хотя, может, во мне говорило как раз плачевное состояние?
Очень уж подозрительно постигнутый дзен напоминал алкогольное опьянение… или отходняк от наркоза.
Я знала, что моему телу сильно досталось, что даже магическая медицина бессильна и восстанавливаться неделю минимум, при этом с запретом на колдовство! А ещё знала, что ночую сегодня в Алфее: телепортация просто убьёт, а гонять ради меня транспорт Красного Фонтана никто не собирался. Обидно, между прочим! Пусть и справедливо, не поспорю.
Очень скоро я заснула… А когда проснулась — уже могла хотя бы глаза разлепить. И, слава магической медицине, пошевелить руками! Пусть тело и ощущалось, как набитое ватой…
— Доброе утро, — пожелал тот самый мелодичный голос… Паладиум, да?
Перед глазами все немного плыло, но, когда зрение восстановилось, я убедилась, что он так же молод, как и звучит. Совсем юный, с заостренными эльфийскими ушками, выглядывающими из-под длинных прядей цвета жженого сахара. Симпатяшка, на самом деле.
— Дбое ур… — прохрипела что-то невразумительное.
Язык не ворочался, горло пересохло. Паладиум издал самый красивый смешок в моей жизни!
— Простите, мисс, я не подумал… Вот, выпейте, — заботливо сказал он, даже извинившись за смешок!
Ангел, не иначе. Пусть и очевидно, что какой-то местный эльф.
Руки дрожали от слабости, и я никак не могла заставить пальцы согнуться. Паладиум подошёл к делу обстоятельно: трансформировал магией кровать так, что я теперь была в полусидячем положении, а ещё сам поднёс стакан к моим губам.
О, как сладка была вода! И как стыдно было от того, с каким причмокиванием я её пила! Спасибо Паладиуму, что никак не комментировал, а ещё очень старался, чтобы я не стукнулась зубами о край стакана.
— Спасибо. Простите, что принесла столько хлопот, — виновато улыбнулась (в отличие от остального тела, мышцы лица ещё хоть как-то сносно слушались).
— Что вы, мисс! Вы не должны извиняться за это, — тут же запротестовал с доброй улыбкой Паладиум. В свете солнца, чьи лучи проникали через окно довольно уютной палаты (не в обиду вотчине целительницы Каракурт), он и правда начинал казаться если не ангелом, то святым. — Это я и спасенные вами должны благодарить…
— Никого, кроме себя, я не спасала, — пробурчала недовольно, не имея ни сил, ни желания лгать этому прекрасному юноше.
Конечно, сочла бы за счастье предстать перед ним в лучшем свете, но совесть настойчиво клевала мозги. Лучше быть той, кто я есть на самом деле, а не обманывать так очаровательно заботившегося обо мне эльфа.
— Конечно. Ведьминское воспитание, — с понимающей улыбкой кивнул он, похоже, совершенно мне не веря!
Но ведь я правда не собиралась никого спасать, тем более жертвуя собой! Ну, разве что Тимми! И не уверена, что, скажи Треугольник что-то вроде «ты симпатичная, свали и живи», воспротивилась бы и осталась! Скорее, мои пятки бы сверкали с той же скоростью, с какой я вчера дралась с ниндзя… А вчера ли?
— Простите, а я в отключке сколько была? — смущённо спросила, не сумев сориентироваться по ощущениям даже примерно.
— Всего пять часов прошло с момента, как вас доставили в Алфею, — отозвался с улыбкой эльф, излучая дружелюбие и доброжелательность.
Можно я утащу его в Башню, буду смотреть и молиться?
— Вы слишком красивый, — подумала, как будто упрекая его в этом, и замерла. Нахмурилась, обдумывая. Мысль какая-то слишком громкая вышла. Ещё и Паладиум удивлённо распахнул глаза, а его щеки заалели… — Я же не вслух ляпнула?.. Великий Дракон, стыд какой…
Захотелось раствориться в постели, а лучше — просто рассеяться в воздухе молекулами, как при неудачной телепортации.
— Думаю, лекарства ещё действуют, — сообщил со снисхождением Паладиум, кашлянув в сторону.
Только вот смущался он слишком очаровательно.
— Как сыворотка правды? — удивилась я, прислушиваясь к телу.
Хм, скорее, как алкоголь. Ощущение опьянения, оказывается, не ушло после короткого сна.
— Верно. Стыдиться тут нечего, но спасибо за искренний комплимент, — чуть качнул головой Паладиум.
Ладно, теперь он не единственный здесь краснеет!
— У вас есть девушка? У меня есть шансы, если приглашу вас на свидание? — запальчиво спросила, пользуясь шансом списать всё на свое состояние.
Честное слово, это не я наглая, это от лекарства повышенная болтливость и спутанное сознание!
Кого я обманываю, мне просто искренне понравился юноша. Он же совершеннолетний? Пожалуйста!
Не то чтобы я влюбчивая, но единственный классный парень уже отыскал свою родственную по всем канонам душу, и лезть в его романтические отношения я не собиралась, а вот Паладиум — вроде как — свободен? Я даже не помнила, был ли он в мультике! Так что оценивала свои шансы как не нулевые.
— Мисс, вам лучше дождаться своего соулмейта, — рассмеялся Паладиум.
Он не сказал категоричное «нет», и я залипла на его мелодичный смех. Вот что значит выражение «смех, как перезвон колокольчиков»!
— Дождалась. Он идиот, грубиян и помолвлен. А вы встретили родственную душу? — зачарованная чужой улыбкой, спросила я.
Ладно, никаких оправданий, я, похоже, правда пьяна.
— Мне жаль, что выбранная вселенной половинка вашей души столь ужасна, — принёс искренние соболезнования Паладиум, но я лишь усмехнулась. Велика беда! Меня волновал ответ на мой вопрос, а не придурок Скай! — Я — эльф, на мою расу явление соулмейтов не распространяется… Однако родственную душу в ином смысле я встречал.
— Тоже всё плохо? — понимающе осведомилась, когда молчание затянулось.
Не хотелось давить на него, и уже стало очень грустно от того, что моя шутка разбередила чужие раны. Даже если я не шутила.
— Не совсем. Она ушла за своей мечтой, — покачал головой Паладиум.
Я чуть не задохнулась от возмущения!
— Предпочла мечту такому чуду?! Я бы берегла вас, как сокровище! — искренне возмутилась выбору неизвестной девушки.
Может, я знала Паладиума меньше… Пары часов? Но он же такое солнце!
— Спасибо, мисс. Пожалуй, вернёмся к разговору о свидании, когда вы окончите Облачную Башню, — рассудил он, смущенный донельзя.
У него даже кончики ушей заалели, что там уж про лицо говорить!
Меня мягко послали с моим предложением, и я обиженно насупилась. Я же искренне приглашала!
— Поспите ещё немного, как раз действие лекарства закончится…
Очень хотела возмутиться, что выспалась, но стоило Палладиуму вернуть кровать в изначальный вид, как я тут же вырубилась. Не думаю, что это были усыпляющие чары. Хотя… кто знает.
Солнце светило почти так же, как при прошлом пробуждении. Либо прошёл целый день, либо, что ближе к истине, всего пара часов. Почему я так решила? Паладиум сидел на стуле у кровати и читал книгу. Все ещё сияющий и прекрасный, недосягаемый… Как айдол, как небожитель, как…
— Кажется, это не лекарство. Вы все ещё самое чудесное существо в моих глазах, — обречённо вздохнула, уже на трезвую голову рассматривая его.
Не сказать, что полностью, но в моем же вкусе! Ещё и правда слишком прекрасный, излучающий какой-то внутренний свет. Правда влюбилась?..
— Вы правы, мисс, лекарство уже должно было прекратить действие, — закрыл книгу Паладиум, более не смущаясь. Нет, он теперь смотрел на меня обеспокоенно! — Может быть, вы слишком чувствительны…
— Ха, слышала я подобное от знакомой метаморфа, — ухмыльнулась, припомнив Сору.
Правда, там контекст был другой, потому что по первой я от неё чуть не шарахалась. А стоило немного пообщаться — так ничего, терпимо.
— Значит, правда. Эльфы могут влиять на людей… На эмоции… В человеческом восприятии мы можем казаться слишком прекрасными. Правда, обычно это случается с эльфами на другом этапе развития, — пояснил Паладиум, и я кивнула, принимая объяснение.
— Тогда прошу прощения за свою… Чувствительность? — улыбнулась, не чувствуя ни разочарования, ни вины — только облегчение, что я не чокнутая, а просто восприимчивая слишком.
— Ни к чему извинения, мисс, — светло улыбнулся Паладиум, и я все ещё любовалась им, но теперь действительно больше как айдолом или произведением искусства. В конце концов, исцеляешься быстрее, если испытываешь положительные эмоции и смотришь на что-то красивое! — Я принесу обед. К вам также хотела зайти мисс Блум, она дожидается вашего пробуждения в приёмной…
Я грустно вздохнула от того, что он уходит. Хотелось еще чуть-чуть полюбоваться. А ещё совсем не хотелось разговаривать с Блум, но в таком состоянии я все равно от неё не убегу. Придётся принимать участь с достоинством! И надеждой на завтрак.
Желудок напомнил о себе острой голодной резью.
Блум неуверенно просочилась в палату, стоило Паладиуму уйти, и застыла у дверей, прижимая к груди пакет с неизвестным для меня содержимым. Рассматривала рыжик меня с каким-то сомнением и недоверием. Впервые видит, наверное, не агрессивную ведьму…
— Лиса? — спросила она с долей сомнения, и я вспомнила, что очки-то с меня сняли.
Значит, и маскировки никакой на мне не имеется.
— Нет, — с самым серьёзным видом соврала, чисто чтобы посмотреть на реакцию.
Блум не разочаровала: так искренне удивилась и запаниковала, что я не удержала серьёзного выражения и рассмеялась.
— Лиса! — возмущённо воскликнула она и уже куда решительнее подошла, спокойно плюхаясь на стул у кровати, на котором до этого сторожил мой прожорливый Вакуум Паладиум. — Или лучше звать тебя Мишель? — иронично осведомилась фея, и я кое-как пожала плечами.
Мышцы все ещё слушались отвратительно, стесненные слабостью.
— Лисой зови, а то не откликнусь, — ухмыльнулась, поудобнее устраиваясь в постели. Сил хватило лишь поднять подушку повыше, чтобы уж не совсем бревном лежать. Блум могла начать звать меня настоящим именем на работе, а от маскировки отказываться я не собиралась! Пусть феи и специалисты пропалили (все или нет), но ведьмы Облачной Башни по-прежнему не в курсе! Если Айси не свяжет «Лису» и меня из-за вчера продемонстрированных молний… — Как твои друзья? Все живые? В полицию уже обратились? — расспрашивала я, на самом деле мучимая любопытством.
Теперь-то Льдышка влетела по-крупному, Гриффин задницу не подотрет!
Блум мгновенно вспыхнула негодованием и ударила кулаками по пакету, который положила на колени.
— Нет! То есть, живы все, да! Но никакой полиции! Стелла сказала, что они с принцем Скаем… коим оказался «Брендон», — зло изобразив пальцами кавычки, распалялась все больше рыжик, даже напугав меня на секунду полыхнувшим в глубине голубых глаз огоньком. — Так вот, они сказали, что совершеннолетние и своей властью запрещают предавать огласке случившееся. Сами разберутся! Да Стелла половину утра рыдала нам, что боится быть запертой отцом во дворце больше смерти! А то, что могла погибнуть не только она?!
Я закрыла глаза, не видя смысла как-то комментировать чужой фееричный эгоизм. Это ещё ведьмы только о себе и думают, ага. Я не особо обижалась на Стеллу — её жизнь, может быть, знай я её чуть лучше, ознакомься с её обстоятельствами… В общем-то, мне плевать на неё. Убьётся и убьётся, кто ей судья?
Выводил из себя до бешенства факт, что Льдышка, похоже, снова выйдет сухой из воды. Сколько можно?! Мне, значит, отсыпали вселенского невезения, а под неё удача буквально стелется!
Кажется, при следующей стычке с Айси я просто сдохну.