23 глава. Разница сил (1/2)
Настроение колебалось на отметке умеренно отвратительного из-за не самого удачного рабочего дня. Даже привычная работа не всегда несла положительные эмоции: людей приходилось обслуживать разных, и именно сегодня попалась максимально брюзжащая неприятная дамочка из любивших закатывать глаза и поливать окружающих дерьмом, коим забиты их собственные мозги. К таким я даже не пыталась искать подход, ограничиваясь безукоризненной вежливостью, пока те держали себя в рамках.
Соответственно, чаевых получила не то чтобы много, но радовало, что процент капал с каждого заказа. Хотела та дамочка или нет, денег с неё я все равно поимею! Только это и не давало настроению укатиться в область «хуже быть не может».
Доркас уже не спала — скоро на занятия, — и занималась своим делом: как и в прошлый раз, я застала её за рисованием картины; и, как и в прошлый раз, только завидев меня, она поспешила спрятать своё хобби.
Я бы и прошла мимо, но, тяжело вздохнув, подошла к границе её рунной защиты.
— Не то чтобы я хочу лезть к тебе в душу… Хотя, может быть? Но ты можешь от меня не прятаться. Высмеивать и подначивать не буду, чем бы там ты ни занималась, — вымученно дружелюбно улыбнулась.
У каждого должно быть личное пространство и тайны, но уже немного раздражает, что Доркас прячется от меня, как подросток от родителей. Мне ведь почти откровенно плевать, что она делает. («Почти», потому что всё-таки какое-то любопытство она у меня вызывала, как и желание сблизиться).
— Вовсе я не прячусь, с чего бы тебе такая честь? — откинув тяжелые каштановые пряди за спину, фыркнула Доркас и одарила меня снисходительным взглядом поверх очков-половинок.
Да-да, я так и поняла! И прячет что вызывающе ярких и шипастых мишек, что увлечение рисованием чисто по собственному капризу, а не из-за желания не демонстрировать мне эту свою сторону.
— Как знаешь, — пожала плечами. — Но ты не высмеяла меня, значит, как минимум можешь рассчитывать на ответную любезность, — напомнив, что она-то прекрасно знает, где и кем я работаю, посчитала миссию по сближению полностью выполненной.
Я дала ей знать, что не намерена использовать её увлечение против неё же, а дальше пусть сама решает, что делать. Хотелось чисто поваляться на кроватке перед занятиями… но имелось столько дел, что просто поваляться было бы самым бестолковым расходованием времени, так что со мной на матрац отправился учебник по Теории Проклятий за первый курс.
Со стороны Доркас, не прошло и пяти минут, раздались тихий вздох и шуршание. Я заинтересованно посмотрела на неё. Она, поймав взгляд, немного скривилась, но не в раздражении или брезгливости, а скорее в сомнении… и плавно спустилась с кровати на пол, поближе к границе защиты. Я заинтересованно приподняла брови, перекатываясь с матраса к ней, и она небрежно повела ладонью в воздухе: из насыщенно фиолетового облака выплыли широкий альбом — формата А2, не меньше, — кислотно-зеленый мишка и холст на подрамнике.
— Можешь посмотреть, если тебе так уж хочется. Но не думай, что я спрашиваю твоего мнения, — снисходительно оповестила Доркас, и я понятливо улыбнулась.
В альбоме на плотных белых страницах расплывались черным карандашом почти живые наброски. Формы плыли, но в них легко угадывались монстры, с которыми нас знакомил каждое занятие Драм, иногда мелькали даже наши однокурсницы и тучка-Сторми, то есть я; в особенности они растворялись по краям, но у всех живых на набросках оказывались до ужаса реалистичные и проработанные глаза, создавая иллюзию, что они смотрят на тебя. Как будто в противопоставление, на отдельных страницах вырисовывались во всем четкие и выверенные интерьеры Облачной Башни, кафе в ведьминском квартале и другие комнаты, которых я прежде не видела.
На холсте же в свете луны беседка из темного дерева тонула в мягкости фиолетовых лепестков роз — резкие мелкие мазки краски складывались в чуть туманную мягкую картину: казалось, что туман действительно окутывает её, а дерево тихо скрипит от влажности, терялась граница зеленой лозы и изящной резьбы перил…
— Это… прекрасно. Как будто картина живая, — выдохнула я, на секунду действительно ощутив себя внутри чужой работы. — На ней иллюзия какая-то? — подозрительно спросила, даже если и не чувствовала на самом деле никакой магии от холста.
Доркас насмешливо фыркнула, выглядя чрезвычайно гордой.
— Вот еще. Я не трачу магию на такие мелочи, — небрежно отозвалась она, но не скрывала ни улыбки, ни гордого прищура желтовато-карих глаз: ей польстила моя оценка.
— Кажется, этот стиль… импрессионизм? — напрягая скупые познания в искусстве, поинтересовалась я, чтобы показать искренний интерес. Хотя чего там, я по-настоящему восхитилась талантом Доркас. Правда, в ходу ли земные стили живописи в Магиксе?.. — Правда, это восхитительно. Я знала, что для иллюзий нужна хорошая фантазия, но художественный талант?
— Ха, а в твоей голове оказывается есть какие-то знания, — снисходительно сообщила Доркас, заметно расслабившись. Она даже села по-другому, выбрав более открытую позу. — Ты права, это импрессионизм…
Слушая лекцию Доркас об искусстве, я почти позабыла о времени… Мы чуть не опоздали на урок! Не скажу, чтобы сильно пожалела об этом, потому что наконец нашла новую тему для общения с Доркас — это ценнее какого-то там Оккультизма!
— Может быть, сходим как-нибудь на художественную выставку? — спросила я, когда мы быстрым шагом пересекали коридоры Облачной Башни, спеша к кабинету Заратустры.
Доркас самодовольно усмехнулась.
— Может быть. Я посмотрю что-нибудь подходящее, но уже после Самайна, — отозвалась она уже не просто снисходительно, а скорее покровительственно (отличие этих двух тонов её голоса было в том, что во втором случае она говорила намного теплее).
Я улыбнулась, поняв, что мое настроение значительно поднялось. Тем более, тот плюшевый мишка в ошейнике с шипами, в цепях и с очаровательными кожаными рожками и крыльями достался мне! Доркас подарила его, не выдержав моего искреннего умиления столь чудесной игрушкой и предложения продавать их. Хотя, кажется, над последним все-таки задумалась…
После первой пары Оккультизма был длинный перерыв с ланчем, но в столовку мы не пошли, предпочтя вернуться в комнату и подъесть мои запасы (как раз ими и расплатилась за мишку). Уже привычно обменивались сплетнями — я нажаловалась на неприятную клиентку, а Доркас похвасталась удачной проделкой: эта гениальная ведьма как бы между делом убедила наших однокурсниц, что случившееся в Алфее — просьба специалистов! Мол, коллективная просьба парней зачаровать яйца-подарок на такой эффект.
— Не, ну это уже особенно изысканное коварство! Преклоняюсь! — шутливо поклонилась я Доркас, чуть не разлив кофе.
Она хохотнула, смотря на меня с веселым прищуром, и с чувством собственного достоинства величественно кивнула.
Интересно, как скоро ведьмы разнесут новость за пределы Облачной Башни? У некоторых имелись бойфренды в Красном Фонтане — могут и сцену ревности закатить…
На мои мысли Доркас фыркнула: не ее проблемы.
— Если их отношения треснут от одного слуха, есть ли в них смысл? — пожала она плечами, и я согласилась.
Действительно, если один слух может расколоть отношения, доверия в них мало, а ценности еще меньше.
Как-то само собой перешли на обсуждение однокурсниц, и Доркас сообщила, что Лунилла отчислилась:
— Ее родители забрали из лазарета, куда она попала с нервным срывом своими стараниями.
Я бы поспорила, чьими конкретно стараниями она этот срыв заработала, однако местный колорит начинал накладывать свой отпечаток, и, как бы я ни бесилась с Айси, тут признавала: Лунилла сама побежала за Айси, за что и поплатилась. Если человек не осознает собственных пределов и важности отдыха, не прислушивается к сигналам своего тела, разве можно винить кого-то еще? Айси могла плести любую чушь, но именно Лунилла в эту чушь поверила всем сердцем. Снежинку можно было бы обвинить лишь в том случае, используй она ментальные чары, но вот уж в чем она не была сильна, так в этом!
Это становилось какой-то закономерностью, но, заболтавшись, мы вновь чуть не опоздали на Оккультизм. Заратустра, конечно, нас не ругала, но посмотрела очень выразительно. Такими темпами мы рискуем лишиться статуса её «любимиц»! Чего не хотелось бы: всё-таки нес он свои поблажки…
Уже на Чарах приподнятое настроение вернулось к дневной отметке: чары у Гриффин неизменно приводили меня в дурное расположение духа, не только из-за придирок директрисы, но и потому, что тут я, откровенно говоря, лажала. Дури много, а вот о контроле лучше и не заикаться. Мне не давались банально контр-заклинания, чтобы снимать проклятия, и потому Чары — сплошное мучение. Сегодня же Гриффин решила дополнительно на мне отыграться, устроив всему классу практическую.
Проклинайте кто хочет кого хочет! Гриффин стояла за учительской кафедрой на возвышении, скрестив руки на груди с предвкушающей улыбкой на губах, и выглядела этакой правительницей, наблюдающей битву в Колизее. Я мысленно проклинала именно директрису — жаль только, не с моим уровнем замахиваться. Прихлопнет же, как муху, если вообще заметит мои потуги…
Неожиданный холод обжег тело, заставив меня замереть. Я не могла пошевелиться: даже вздохнуть получалось едва-едва! Не требовались отточенные дедуктивные способности, чтобы найти виновную в моем уязвимом состоянии. Я буквально столкнулась взглядами с злорадно ухмылявшейся мне Айси. Холод стремительно распространялся по телу, и, скосив взгляд на конечности, я могла наблюдать за тем, как синеет кожа от кончиков пальцев дальше… Интересно, что будет, если проклятие дойдет до органов? Очевидно, что ничего хорошего…
Проблема в том, что я не знала контр-заклинания. Не потому что тупица и прогуливала, а потому что это проклятие мы не проходили на Чарах.
Вертеть головой не получалось, как в принципе шевелиться, — только шарить взглядом по классу. Доркас лениво отмахивалась от чужих проклятий, щедро раскидываясь собственными, а Гриффин, с которой я пересеклась взглядами, безучастно наблюдала… Она точно увидела, в каком я положении, но вмешиваться не спешила. Что-то мне подсказывает, что её устроит мое попадание в лазарет. Сдохнуть-то мне никто не позволит, и на том спасибо.
Даже молнии не бежали по посиневшей коже — лишь едва щекотали загривок и шипели-искрились глубоко внутри, недовольно и зло, огрызались на поглощавшую тело чужую магию. Голой силой сбрасывать проклятие Айси — прямая дорога в лазарет: откуда мне знать, как себя её магия поведет? Гриффин уже сделала мне выговор в прошлый раз, когда я чистой силой сбросила с себя проклятие. Но пробовать по очереди контр-заклинания, которые у меня кое-как получались?..
Вариантов не было, так я и поступила.
Без толку.
Какую хрень на меня накинула мисс Сугроб?!
Я начала нервничать, когда в парализованные конечности помимо ощущения холода, проникла и боль. Как если долго держать ладони в снегу… Я всё еще не могла расколдоваться, Гриффин не вмешивалась, а Доркас, даже если бы могла помочь, была слишком отвлечена другими ведьмами.
Цензурных слов в голове уже не крутилось, если не считать междометия и предлоги.
— Директриса Гриффин, у меня вопрос! — раздался немного капризный голос поднявшейся с места Линель.
Сегодня принцесса была в более длинном лазурном кимоно, а коралловые волосы убрала в два пучка, заколотых изящными шпильками; она легко отражала чужие проклятия, но свои накладывала крайне редко: резерв у неё был не столь огромен, как у меня или Доркас… или той же Айси.
— Какой? — вскинула брови Гриффин, одарив Линель таким взглядом, будто перед ней научилась говорить букашка.
Умела же директриса давить на окружающих превосходством! Но, в отличие от Айси, у Гриффин превосходство было оправданное: эта женщина — историческая фигура такой величины, что Снежинке и не мечтать о её славе, опыте и силе.
— Вы не возражаете против использования родовых проклятий? Тогда я хотела бы проверить парочку на Айси, — злорадно улыбнулась Линель, угрожающе сощурившись.
Айси ответила холодным взглядом, но… напряглась. Родовые проклятия — штука весьма неприятная и непредсказуемая, неизвестно как могущая среагировать на стандартные способы снятия. Вот чем-то таким — неприятным — родовым, похоже, Айси меня и приложила.
— Пользуйтесь выученным на уроках, — скривившись, строго бросила Гриффин, взмахивая ладонями.
Я ощутила тепло — и молнии свободно заплясали по рукам и ногам, мгновенно «съедая» синюшность кожи. Айси цокнула языком, недовольная вмешательством, одарила что меня, что Линель многообещающим взглядом…
— Я не собиралась тебе помогать, — с достоинством сообщила Линель, смотря на меня сверху вниз (ей помогали высокие гэта).
Я хмыкнула, потирая руки; в них приятно покалывало от восстановленного кровообращения и ухода чужой губительной магии.
— Как я не нуждалась в твоей помощи? — ехидно отозвалась, повторяя недавний диалог — только теперь роли сменились. — Все равно спасибо, — не смогла удержаться от благодарности я.
Принцесса брезгливо скривилась, стремительно уходя в другую часть класса.
Всю оставшуюся часть занятия и следующее, чтоб эти сдвоенные пары провалились Даркару в пасть, я ловила проклятия и снимала их с себя, тихо матерясь себе под нос, не имея ни времени, ни мастерства ответить другим проклятьем позаковыристее, но хотя бы больше не оказывалась в ситуации, когда совсем не имела возможности освободиться.
Правда, после занятия «распутываться» мне помогла уже Доркас, шипящая над ухом, какая я бестолковая. Может быть, оно так и есть… Я проводила взглядом вышедшую из класса Айси, подумав, что если она не вылетит из Башни, то до конца обучения будет задирать меня. Надо поискать универсальный способ снятия… Чую, что с родовым проклятием Айси могу столкнуться и вне класса Чар.
Только вот, если у Айси есть знание о родовых проклятиях, как у ведьм из весьма статусных семей, типа принцессы Линель, значит ли это, что Айси сама — аристократка?..
Почти сразу по возвращении в комнату Доркас завалилась спать, а я подхватила лампу со стола и сумку и отправилась на балкон, вдыхая холодный и влажный после недавнего ливня воздух. Усевшись на балконе в позе лотоса, включила лампу, поставив недалеко от себя, достала планер, куда закидывала рандомные куски важной информации, и раскрыла драконий словарь. Небольшое усилие — и передо мной в воздухе завис Драконий Гримуар, который я аккуратно положила на левое колено, раскрыв на первой странице с названием…
По крайней мере, в отсутствие названия на обложке, я считала единственную крупную надпись на первой странице названием.
Надежда, что со словарем хоть что-то смогу прояснить, очень быстро погасла, отдаваясь в голове раздраженным шипением. У меня была вся ночь впереди: завтра суббота — на работу не надо, только на занятия… Только вот сомневаюсь, что времени хватит. Бумажный словарь не обладал функцией поиска, приходилось вручную листать его и искать хоть что-то похожее. Неудивительно, что буквально пятнадцати минут хватило, чтобы перед глазами всё уже начинало расплываться.
Вздохнув, потерла двумя пальцами переносицу. Проморгалась. Потянулась за телефоном включить музыку, надеясь, что с ней на фоне дело пойдет на лад, но наткнулась на сообщение от Тимми. Он приглашал погулять… Ну да, суббота у него выходной, в отличие от учащейся в шестидневку меня.
Пожевала губу в задумчивости, посмотрела на словарь и гримуар на коленях и отпечатала согласие.
И очень удивилась, когда ответ пришел почти сразу. Четыре часа утра, какого он не спит?!
Он прислал время и место встречи, поинтересовавшись, устраивает ли меня. Милашка, а. Всё меня устраивало, пусть встреча и влекла за собой отказ от сна на сегодня. Ну и ладно, у меня есть прекрасные энерзелья. Которыми, кстати, я хотела поделиться с Тимми…
Ночные бдения над словарем и гримуаром не принесли знаний, которых я так жаждала: из всей вязи на всего лишь первой странице! первой только! я смогла отыскать в словаре перевод единственного слова «душа». Причем это могло быть и «душа», и «души», и «душу», и «о душах», и «про души» — любой из вариантов, на первых страницах словаря указывалось, что грамматика драконьего языка сложна и не всегда понятна, а иногда и противоречива.
Проблемный гримуар, требующий не менее проблемного перевода! Найти бы записи Сторми: не могла же она вот так сходу переводить гримуар без всяких пометок!.. Но память молчала, и я подспудно — со своей-то удачей, — ожидала, что записи если не затерялись, то были уничтожены в ходе ритуала.
Зато немного уверилась, что именно гримуар повинен в моем здесь появлении: в его названии же содержалась «душа»… ну, какая-то вариация слова. Узнать бы еще, как переводится первая часть фразы, но у меня уже тело затекло сидеть на балконе. Да и хорошо бы сделать домашку, чтобы освободить воскресенье под занятия с Сорой…
***
В десять утра я уже выбегала из порта в Ведьминском квартале, спеша к магазинчику отца Тимми, точнее, к гаражу магазина. Дверца была открыта, а сам мой приятель протирал своего железного коня… пегаса, учитывая, что это летающий мотоцикл?
— Не опоздала?! — взволнованно спросила и глубоко вздохнула, пытаясь выровнять сбившееся дыхание.
Тимми аж вздрогнул от моего неожиданного появления, а потом бросил рассеянный взгляд на часы на стене.
— Н-нет? — неуверенно отозвался он и ободряюще улыбнулся мне. — Я бы в любом случае подождал.
— Ну, знаешь ли, это неуважительно по отношению к другу! Заставлять его ждать! — фыркнула, встряхивая головой, и тоже улыбнулась. — Кстати, я тут вспомнила о своем обещании. Энергетические зелья высшего качества! Моего собственного приготовления! Я на всякий случай расписала их состав и то, как их лучше применять… — скрывая волнение под бодрым веселым тоном, вытянула из сумки пакет с обещанным презентом.
Тимми смущенно принял его, отговариваясь, что не стоило, но тут же перебивая сам себя благодарностями.
— У меня тоже есть для тебя сюрприз. У тебя занятия начнутся в пять? — уточнил Тимми, откладывая пакет на тумбочку в гараже, рядом с разложенными инструментами.
Я кивнула, с интересом смотря на него. Что же он придумал? Специалист поправил очки, подхватывая рюкзак и два шлема.
— Ты говорила, что хотела бы научиться управлять ветроциклом…
— Да ладно?.. — удивленно воззрилась на специалиста, на автомате приняв из его рук шлем. Что-то такое я точно болтала, но…
— Если ты хочешь, я отвезу нас на один полигон, он должен быть свободен сейчас… сможешь попробовать, — смущенно расписывал мысль Тимми, пока я продолжала находиться в прострации.
Серьезно, дать малознакомой девушке поуправлять своим транспортным средством — не слишком ли широкий жест?! Хотя, если это его личная благодарность за случившееся на Грязевом Болоте…
— Тимми, ты лучший! Конечно, я очень рада! — кинуться на парня с обнимашками помешали лишь ветроцикл между нами и шлем в руках, но даже так Тимми заметно смутился от моей бурной реакции и тихо предложил скорее садиться на ветроцикл.
…В выходной день на всех уровнях дорог Магикса оказалось много машин и других транспортных средств, даже несколько красных ветроциклов Фонтана мелькнуло. Увы, всё это тормозило выезд из города… и в принципе не давало разогнаться как следует. Но я утешала себя тем, что смогу сама покататься, как только выедем! Так что почти не вздыхала, обнимая Тимми со спины — просто потому, что больше не за что было… Ну, разве что в багажник упираться, но такое себе.
Как только высотки Магикса остались позади, а впереди до самого горизонта раскинулось прямое полупустынное шоссе, Тимми начал набирать скорость — к моему превеликому удовольствию, — а в какой-то момент свернул, увидев лишь ему известный указатель, и еще минут через пятнадцать быстрого полета мы вылетели на широкий пустырь: забетонированную площадку размером с футбольное поле, с несколькими создававшими хоть какие-то границы трассы бетонными блоками. Несколько молодых людей и девушек уже гоняли здесь на ветроциклах наперегонки, другие предпочитали с краю вытворять трюки в воздухе. Нас встретили… не дружелюбно, но и не враждебно: просто махнули рукой, кто-то крикнул приветствие, но в основном проигнорировали.
Тимми слез с ветроцикла и предложил мне занять его место. Я взялась за ручки руля, внутри обмирая от волнения и восторга. Опыта вождения у меня имелось немного: да, в деревне дядя давал порулить мотоциклом пару раз, когда еще семнадцать было, да на права в восемнадцать сдала, с тех пор едва ли пару раз в год садясь за руль машины.
Но это же ветроцикл! О котором я знала ровно ни черта.
Мой драгоценный друг спешил развеять мою неосведомленность, рассказывая, как правильно им управлять.
— Я подстрахую тебя, не бойся, — заметив нервозность, хотя моё лицо было скрыто шлемом, успокоил меня Тимми.
Он казался очень уверенным, объясняя основы, и эта уверенность подкупала.
С Тимми за спиной я вроде нервничала меньше… и одновременно еще больше, ведь ощущала ответственность за него! Если что-то пойдет не так, пострадают и он, и ветроцикл!
О себе думала как-то в последнюю очередь.
Первая попытка обернулась тем, что ветроцикл чуть не заглох в воздухе, но спокойный голос Тимми, давший мне подсказку, спас положение: я выровняла наше падение, вновь включила антигравитационный двигатель… Не то чтобы мы высоко взлетели, всего-то метра на полтора, но падение было бы жестким. Второй раз я косячнула, когда мы резко взмыли вверх, но и здесь быстро справилась. Мне даже удалось сделать ровный торжественный круг над пустырем и другими ветроциклистами, прежде чем я с первого раза удачно приземлилась.
Тимми признал первый опыт удовлетворительным, когда слез и снял шлем.
— Можешь попробовать сама, — предложил он с улыбкой, что-то переключив на приборной панели.
— Ты уверен? Вдруг я… тебе ветроцикл не жаль? — пошутила, скрывая нервозность.
Конечно, предложению я обрадовалась! Но ответственность и страх давили.
— Я утром уже установил защиту, поэтому ни тебе, ни ветроциклу ничего не грозит, даже если упадешь с очень большой высоты, — пояснил Тимми; я чуть не прослезилась от такой заботы.
Без груза ответственности и страха за транспорт удалось покататься в свое удовольствие. Ветроцикл отзывался почти на любое движение, и входить на нем в повороты немного сложно, а еще я снесла верхушки нескольких деревьев вокруг пустыря, но очень скоро приноровилась. Управлять им в чем-то оказалось куда проще, чем мотоциклом, а ребята из другой компании, также наслаждавшиеся покатушками на пустыре, показали пару трюков. Конечно же, я загорелась идеей повторить!
Летать с помощью левитации и летать на ветроцикле — две совершенно разные вещи! Первое создавало ощущение чего-то фантастического, нереального, чего-то прямиком из снов, и потому казалось слишком эфемерным и даже ненадежным. Но вот ветроцикл? Чистый адреналин! Такое наслаждение! Как будто снова семнадцать, я в деревне у дяди, и из проблем только предстоящее поступление в университет…
Чистый восторг, радость и совсем немного грустной ностальгии, недостаточно сильной, чтобы расплакаться.
Как-то незаметно мы с Тимми влились в чужую дружную компанию, и теперь я не летала в одиночестве в отдалении от остальных, а перенимала чужой опыт и советы, да и Тимми собеседников нашел, пока я закладывала виражи в воздухе. Правда, очень скоро захотелось есть, вопреки дозе адреналина в крови, но, игнорируя урчащий желудок, которому даже завтрак сегодня не достался, я не хотела расставаться с прекрасной и редкой возможностью покататься…
Только вот Тимми сам заметил, что мы не ели с самого утра, а мне уже скоро на занятия.
— Мы здесь примерно каждую субботу собираемся, даже если погода лажовая. Присоединяйтесь, — доброжелательно пригласил нас парнишка, который на добрый час сцепился с Тимми на тему характеристик ветроциклов и имя которого, к своему стыду, я уже забыла.
— Ну, это ветроцикл Тимми, так что ему решать, — отшутилась я, неуверенно посмотрев на друга.
Вроде бы, ему было комфортно с ребятами, хотя в первые минуты он вел себя скованно.
— Я своей красоткой с тобой поделюсь, Миша, — ласково улыбнулась мне одна из девушек, которой, кажется, я очень уж понравилась, и похлопала по черному ветроциклу, намного более узкому и с более плавными элементами, чем стандартный краснофонтановский.
— Спасибо, — я улыбнулась ей, а Тимми потянул меня за руку к ветроциклу.
— Мы напишем в Ларе<span class="footnote" id="fn_31910350_0"></span>, если надумаем, — обстоятельно ответил Тимми, кивнув им, только вот тянул к ветроциклу несколько настойчивее, чем я ожидала от него.
Прощание надолго не затянулось — и вот мы уже неслись обратно в город. Только теперь я была преисполнена позитивными впечатлениями!
— Они тебе не очень понравились? — спросила я через динамик в шлеме, прижимаясь к спине Тимми.
— Это не так. Почему ты так подумала? — кажется, вполне искренне удивился он.
Я фыркнула, рассматривая проносившиеся мимо деревья. Просто интуиция! А еще то, как он поспешно с ними распрощался.
— Значит, показалось, — легкомысленно ответила, не решившись лезть к нему в душу: может, действительно надумала себе невесть что.
Молчали до самого въезда в Магикс…
— Я не хотел тебя расстраивать, ты с ними очень мило общалась, и я не мог сказать, что надеялся на встречу наедине. Я не очень уверенно себя чувствую в больших компаниях, — неожиданно признался Тимми, когда мы уже рассекали городские улицы.
Такого откровения я и правда не ждала — и совсем нетактично рассмеялась.
— Прости-прости! Я не над тобой смеюсь… то есть не со зла! — тут же зачастила, подумав о возможной реакции на смех. Но Тимми такой милый! — Но ты зря прибедняешься, ты очень даже бойко общался с ребятами! К чему строить из себя скромника? — подначила, он тут же начал оправдываться, чем вызвал у меня новый приступ смеха…
Время поджимало: уже через полтора часа мне топать на практическое занятие Эдилтруд, — потому Тимми припарковался у кафе недалеко от Ведьминского квартала, чтобы я могла быстро добраться до порта. Такой заботливый! А еще совершенно не возражал, когда я или та компания называли его моим другом. Интересно, насколько сам он считал нас друзьями?..
Но этого я не спрашивала. Мало ли, вдруг ответ мне не понравится.
Довольное светлое, но не до рези в глазах, заведение казалось гармоничным из-за декора: вся мебель, кадки с цветами — из светлого дерева, а вот увитые растениями решетки-перегородки между столиками и решетка на потолке, с которой свисали люстры в виде цветов, — из древесины темнее, — всё это создавало уют, как и то, что зал не был забит народом под завязку. Официантка проводила нас к свободному столику, удачно стоявшему за решеткой, по которой рос незнакомый мне плющ (были и еще свободные, но мне очень понравился этот первым предложенный вариант, да и Тимми не возражал).
Нам дали меню и я с интересом стала его листать, по старой привычке сравнивая с заведениями, в которых уже бывала. Увы, в Магиксе я бывала лишь в Белой лошади и паре кофеен: сравнивать практически не с чем.
Пока ждали заказ, разговорились о ветроциклах. Тимми обстоятельно объяснял мне насчет моделей и цен, а еще — где в Магиксе можно выучиться и сдать на права. Это управлять ветроциклом легко научиться, а вот правил езды в том же городе — выше крыши. Проще всего было владельцам каров — летающих машин, — потому что они могли просто купить машину на автоуправлении. То есть, искусственный интеллект от и до станет отвечать за поездки владельца, который не будет иметь возможности сам управлять своим транспортным средством. Удобно в каком-то смысле: не надо сдавать на права, а еще можно спать в машине в пути или заниматься своими делами, — только с ветроциклом фокус не проканает. Не делают ветроциклов на автоуправлении, это просто того не стоит. Когда-то одна компания попыталась, но продажи автономной модели провалились с треском, а компанию закидали гневными отзывами любители ветроциклов…
— Есть что-нибудь, о чем ты не знаешь? — с улыбкой спросила я, потягивая через соломинку сладкий газированный коктейль (напитки нам принесли раньше блюд). — Не подумай, это не оскорбление! Это комплимент: я тобой искренне восхищаюсь.
Тимми улыбнулся, смущенно зардевшись и на автомате поправил очки. Надо бы выпросить у Доркас чары, которые она накладывает на свои и наложила на мои маскировочные очки…
Нам принесли заказанные блюда, и разговор ненадолго заглох. И подумать не могла, что настолько проголодалась!
Лишь когда дело дошло до десерта, Тимми, не поднимая на меня взгляда, тихо спросил:
— Ты ведь встретила своего соулмейта?
Вопрос внезапный и не то чтобы странный, но… как-то вызывающий волнение, особенно из-за тона и вида, с которыми специалист его задал. Я вздохнула, не скрывая брезгливости от воспоминаний.
— Встретила, — вяло заковыряла вилкой в десерте; с большим — и большим, конечно — удовольствием поковырялась бы в мозгах Ская, чтобы понять, что за дерьмо у него там. — Толку-то? Придурок придурком, даже вспоминать о нем не хочу. Что-то не так с твоим? — заботливо спросила, быстро догадавшись, куда уходят корни вопроса.
Тимми виновато взглянул на меня.
— Прости, что напомнил тебе… Нет, моя соулмейтка — чудесная девушка… Только… она с Зенита. Ты ведь знаешь, что там соулмейтов не встречают и это явление не имеет никакого значения? — уточнил Тимми, и я медленно кивнула: намеренно в теме соулмейтов на Зените я не ковырялась, но уже сталкивалась как с их зеркалами, так и с оговорками о планете в видео той же Аспирантки. — Текна, моя соулмейтка, хочет изучить это явление. И… я не против, она очень интересная… у нас много схожих интересов…
Я чуть нахмурилась, недоумевая. Как я и была уверена, его соул — Текна, но что не так? Почему Тимми такой грустный? Раз она даже не дала ему от ворот поворот, а предложила продолжить общение, пусть и с целью изучения соулмейтизма…
— Она тебе понравилась, — тяжело вздохнула я, поняв, в чем именно проблема.
Тимми чуть вжал голову в плечи, как будто пытаясь спрятаться, и покраснел аж до кончиков ушей, при этом умудряясь смотреть на меня виновато! Удивительной мимики человек!
— Я… не… это нормально — обсуждать с тобой такое? — беспомощно пробормотал он, совсем растерявшись.
Я же, напротив, как-то приободрилась и хихикнула.
— Почему нет, мы же друзья? — пожала плечами, наконец отправляя несчастный кусочек раскуроченного десерта в рот. — Соулмейты или нет, но у вас есть темы для общения, ты сам сказал. Наработаете дружескую базу, а там, может, и до романтических отношений дойдет. К чему торопить события? Или тебя волнует что-то другое?
— Мы друзья, — уверенно кивнул Тимми и тут же смутился вновь, опуская взгляд в стол. — Понимаешь, я… до этого так не… Она очаровательная, и я боюсь, что это не мои чувства, а… ну, потому что мы соулмейты, — совсем бессвязно заговорил он — а ведь когда речь была о чем угодно другом, изъяснялся очень даже складно!