Битва за Хельмову Падь (1/2)
Леголас сидел и смотрел на зелёный росток, пробивающийся сквозь холодные каменные плиты. Семнадцатый раз восходила на небо Исиль.
Минуло чуть больше двух седмиц, как они покинули Лориэн, а им пришлось пережить так много потерь — лишиться Боромира и забавных любителей второго завтрака, храбрых малышей хоббитов. Гондорец, несмотря на свой характер, навсегда остался в памяти Леголаса, впечатлив своими мужеством и стойкостью, сражаясь с морготовыми отродьями и губительным влиянием Кольца, даже понимая, что проиграет многократно превосходящим силам. Он погиб, хоббитов всё же похитили, но в памяти он всегда будет тем, кто сумел перебороть власть Кольца.
Фродо и Сэм ушли… Братство распалось. Но Эстель отчего-то не стал догонять хранителя кольца и его преданного друга.
Эстель…
Леголас сжал в ладони кулон, когда-то подаренный Эстелю Арвен. Арагорн мог погибнуть, учитывая, с какой высоты он падал — если орк, что злорадно прошипел в лицо злую весть, не солгал. Но браслет Леголаса молчал, и он продолжал верить.
Король Теоден попросил его и Гимли ехать с ними, но Леголас бы и сам присоединился. Они должны помочь этим эдайн-эорлингам, защитить вместе с ними их женщин и детей, которых ещё до начала боя король Теоден велел спрятать в Хельмовой Пади, на каменных ступенях которой Леголас сейчас и сидел.
Мало того, что смеркалось, Леголас чувствовал, как мир теряет краски из-за стекающихся к крепости тёмных сил. Им предстоял первый после возвращения Тьмы серьёзный бой. В нём погибнут многие, и Леголас не стал лукавить, говоря осанвэ с Элрохиром, что может оказаться среди них. Альфа сказал, что будет молить Элберет об их спасении, но Леголас чувствовал, как пылает его страх за него и как вторит ей вторая родная fea сына. Хотя Леголас знал, что в Ривенделле все сейчас молятся за них. И не только там…
Мимо пробежал совсем ещё мальчишка с мечом длинной с него самого. Леголас, вздохнув, покачал головой… Рохиррим ставили под оружие даже детей — настолько мал был гарнизон крепости. На защиту встали все, кто был в состоянии удержать меч.Только женщин и совсем малышей спрятали внутри горы, на которой стояла Падь.
Леголас поднялся, отбрасывая печальные мысли. Не время сейчас питать своей болью Тьму. Но как же им не хватает сейчас надежды…
Едва Леголас, покачав головой, поднялся, как двери в огромный зал распахнулись, словно в них ударил бурный поток, сила Ульмо, которая несла корабли и подтачивала горы.
Леголас засиял от счастья и облегчённо вздохнул, будто они уже победили.
— Спасибо. — Арагорн принял в раскрытую ладонь кулон так спокойно, будто не отсутствовал, считаясь погибшим, а вышел на миг поболтать с друзьями.
Леголас с облегчением обнял его за плечи, всматриваясь в осунувшееся лицо. Ему надо было почувствовать тепло, ощутить, что вот он — цел, здоров, не покалечен и даже не ранен. Только заметно, что мчался без остановки не один десяток лиг.
— Знаешь, где Теоден? — Леголас кивнул в сторону одной из закрытых дверей. — По дороге расскажу, что увидел, пока возвращался… — Арагорн потянул Леголаса, не стремясь пока вырваться из его цепких рук, лишь привычно сдержанно улыбаясь.
Так они узнали об ещё более внушительной, чем предполагали, армии орков, что шли на Падь. Но это не вынудило воинов в страхе дрожать или опустить руки. Будто возвращение Арагорна вселило в них отчаянную смелость и веру — в себя, в плечо друга, что рядом, в то, что на все воля Эру.
***</p>
Они облачались в доспехи, когда прозвучал протяжный рёв рога.
— Это не орочий рог! — удивлённо вскинулся Леголас.
Они с Арагорном переглянулись, точно зная — чей, и, перепрыгивая через ступени, бросились наверх. Гимли, путаясь в длинной не по размеру кольчуге, уже привычно ворчал, топоча за спиной.
Леголас испытал прилив гордости, увидев ошеломлённые лица рохиррим. Им было чему изумиться. После гортанного приказа «Раскрыть ворота!» стражники лишь моргали, пока стройные ряды эльфов шагали мимо них. Казавшиеся нескончаемыми ряды, ощетинившиеся знаменитыми на всё Средиземье лориэнскими луками.
— Как это возможно? — донёсся голос Теодена, когда Леголас и Арагорн выбежали на верхнюю ступень лестницы. А внизу стояли…
— Нас послали Владыки Эльронд и Келеборн, — с полной достоинства улыбкой, приветствуя, склонил голову Халдир. — Эльфы и люди когда-то объединились в союз. В далёком прошлом мы сражались и умирали вместе. Мы пришли отдать дань этому союзу.
Впечатлённые Теоден и его подданные смотрели, как галадрим по приказу Халдира расходятся по позициям, Гимли, возмущённо ворча, улепётывал с пути такого количества «остроухих», а сам капитан пограничников Лориэна подошёл к Леголасу и Арагорну.
— На самом деле, — усмехнулся Халдир, — наш драгоценный arfen Бараион, едва вы завернули за поворот реки, всем, начиная с hiril Галадриэль и заканчивая лесными зайцами, твердил, что «недостойно это воинов — друзей бросать…»
Стоявший рядом с супругом Бараион хотел что-то сказать, но был властно осажен Орофином. Глядя на отменный, к слову, доспех омеги и полное вооружение, Леголас опасался и предположить, чего стоило такому гордому эллону уговорить мужа.
— … пока Владыка не приказал выступать двумя отрядами, — закончил Халдир.
— Но как вы… — заикнулся было Арагорн и тут же замолчал, понимающе кивнув головой.
— Владыки все чувствовали и говорили нам, куда вы движетесь и что происходит, — всё же объяснил Орофин.
— Мы опоздали к вашей схватке с верховыми орками, но Владыка передал всё осанвэ, — продолжал Халдир. — Мы видели, куда река несёт Арагорна. Это Румиль приманил Брего<span class="footnote" id="fn_32433429_0"></span> и нашептал ему, куда за хозяином скакать, что делать и куда потом везти.
— Значит, я здесь благодаря тебе и всем вам. — Арагорн с благодарной улыбкой повернулся к младшему из братьев. Румиль скромно улыбнулся в ответ.
— Мы все постоим друг за друга, Бараион правильно сказал, — Орофин с гордостью посмотрел на мужа. — Мы бы не оставили вас, даже сами уже думали двинуться следом, чтобы при необходимости помочь или остаться рядом.
— Поэтому мы здесь, — подытожил Халдир.
***</p>
— Думаю, скоро всё начнется, — вздохнул Арагорн, смотря, как к крепостной стене стекаются орки.
Хлынул косой ливень, наверняка посланный Тху, мешающий видеть, струи хлестали по лицам защитников, которые готовились стоять до последнего. Напряжение росло, орки намерено не наступали первыми. Они одновременно стучали своими тяжёлыми окованными копьями о камни, и по тому, как нарастал звук, становясь всё громче и оглушая, было понятно, что армия Тьмы у стен прирастает, становясь всё многочисленнее. Это была игра на выдержку.
Нервы сдали первыми у кого-то из обороняющих Падь, и это стало сигналом к битве.
Сначала все они во главе с Теоденом заняли центральную стену, но во время боя их раскидало.
Леголас то и дело видел Арагорна неподалеку от Халдира и Орофина; Бараиона, сражавшегося спиной к спине с мужем, а в следующий миг он уже отсекал уродливую голову орку, сумевшему подобраться к Леголасу со спины. Никому из них не удавалось следить за развитием событий, и друзья прикрывали. Румиль белкой поскакал за Гимли, подумавшим, что Леголас не услышал, как он подговаривает Арагорна бросить его со стены. Но слышал не только Леголас. Он проводил стремительного младшего из галадрим взглядом и росчерком меча отсёк руку, потянувшуюся к Орофину. Урук-хай лишь непонимающе посмотрел на кровоточащий обрубок и рухнул с крепостной стены, сшибая собой по пути всех, кто не успел убраться.
— Отличный бросок! — засмеялся азартно Бараион и провёл серию таких завораживающих точностью, стремительностью и силой красивых ударов, что его супруг с братом застыли на месте и вопросительно переглянулись.
— Ты не ошибся, он точно — омега? — хмыкнул Халдир, становясь спиной к спине брата, чтобы противостоять вываливавшимся на них, будто перебродившее тесто, оркам.
— Не сомневаюсь.
«А вот я кое в чём почти уверен», — подумал Халдир, пронзая мечом тёмные сердца и отсекая головы. От дождя была польза хотя бы в том, что он приглушал свойственный оркам смрад. В следующий миг два светлых меча взмыли, как два крыла, сражая врагов.
Арагорну выпало сразиться с дунландцами. Намеренно или случайно так вышло, но люди сошлись с людьми. Дунадан видел, как Леголас только успевает выхватывать из колчана стрелы, а Гимли без устали машет своим боевым топором, обрубая лапы орков и распарывая незащищённые животы; как Румиль, прибившийся к группе рохиррим, сцепился с полуорками, а его братья отражают атаки мощных урук-хаев; как Бараион успевает и тут, и там, и здесь. И правда — разве он простой омега? Он словно один из тех великих Первой и Второй Эпох, о которых сложено немало легенд — таких, например, как daerado Леголаса — Владыка Орофер, о котором Арагорн знал всё. Сражающийся Бараион был великолепен под стать своей внешности, отбивая атаки двумя, покрытыми потёками чёрной крови, мечами.
Они отчаянно держались, понимая, что теряют больше, чем враг. Бараион поймал себя на мысли, что страшится смотреть под ноги, боясь, что в каждом новом теле в лориэнском плаще, о которое спотыкается, может увидеть родное и близкое. На миг потемнело в глазах, когда он увидел накрытый плащом Леголаса лежащий ничком труп, но оказалось, что это один из дунладнцев. А плащ с Леголаса, видимо, в пылу боя сорвали. Ещё один удар сердце Бараиона пропустило, когда кривой орочий нож мелькнул у любимой копны светлых волос, но этот заносчивый науго из Братства успел. Кажется, Бараион был готов пересмотреть устоявшееся отношение к гномам…
А когда Бараион снёс ещё несколько голов, мельком самодовольно подумав, что гордится тем, кто переплюнул его, и тут же оцепенел. Ни Арагорн, что тоже заметил, ни Леголас наверху, на крепостной стене, ни Румиль, наверняка почувствовавший брата — никто бы из них не успел. Урук-хай занёс меч за спиной Халдира. Не думая вовсе, Бараион задохнулся ужасом почти свершившегося и выдохнул шквалом такой силы, что смёл стоящих перед ним орков. Отлетая подобно тому, как разлетались камни стены, когда враг использовал «ползучий огонь» из Ортханка, тот вырвал из чёрных лап опускавшийся для смертельного удара меч.
Полотно меча плашмя прошлось по спине Халдира, и тот вскинулся, замирая. В глазах застыло скорее удивление, чем страх и нежелание смерти.
Бараиона оглушило двойным «нет!» от двух других братьев. Но время долгих раздумий прошло. Бросившись по расчищенному пути, последние шаги он уже проскользил, упав на колени и ловя Халдира у самой земли. Он не помнил об опасности, лишь бросил короткий взгляд на подбежавшего Леголаса, уже понявшего, что он собирается сделать.