По обе стороны Мглистых гор (1/2)

Келторн провёл ладонью по гладкой блестящей шкурке. Пальцы замерли и, ероша шерсть, шаловливо потянули, на что котёнок недовольно запустил острые коготки в рукав. Келторн продолжил его гладить, приглаживая беспорядок и грустно улыбаясь. Он заметил маленькие крапины белого цвета, казалось, что Тьма уходит из малыша, и от этого становилось приятно на сердце. Келторну было одиноко после отъезда Бараиона, и принц терпеливо продолжал занятие, которому посвятил почти весь день, потому что без этого мурчащего комочка было бы совсем грустно.

Издалека доносился шум приготовлений. Совсем скоро начнётся праздник в честь их общей победы. Все понимали, что она не окончательная, что Враг лишь изгнан, а не уничтожен, но воинам и жителям Лихолесья нужно было отметить этот своеобразный рубеж, почувствовать, что они могут сделать, объединившись, а также проводить ушедшие в Чертоги fear и попросить за них Намо Судию, чтобы обрели они достойное их подвига перерождение.

Котёнок недовольно выгнул спину, услышав особенно близко прозвучавшие быстрые шаги, вырвавшие его из полудрёмы. Это была всего лишь хлопотунья-служанка, что пробежала по галерее. Эллет бережно, хоть и торопилась, несла в руках стопку шёлковых широких лент для украшения. Келторн узнал традиционные цвета лихолесского флага и довольно прищурился.

Котёнок проводил девушку сонным взглядом прищуренных глаз и, едва та исчезла из вида, решил заняться важными делами, какими занимаются все уважающие себя коты, даже такие маленькие, как он. Вылизав шёрстку, но не прекращая при этом подставляться под руку Келторна, котёнок перешёл к следующему пункту дневных дел. Обхватив запястье Келторна, котёнок задел браслет, и тот заиграл мягким светом, бросая блики на стены. Котёнок заворожённо прижал ушки и хлопнул уже намеренно. Снова замер и повторил ещё резвее. Келторн заулыбался и даже тихо засмеялся, наблюдая, как охотно оберег развлекает пушистого малыша.

Под его смех котенок поиграл ещё немного и переключил своё внимание на завязки туники Келторна. Браслет погас, и принц вздохнул.

— Это нормально — скучать по другу. Ты знаешь, что у него всё будет хорошо, но тебе кажется, что только он понял бы тебя сейчас. А ещё ты немного ревнуешь.

Келторн поднял голову.

— Подвинься-ка, arphen Келторн, — и Митрандир с удобством устроился на тут же освобождённом пятачке подоконника.

—Quel amrun, Митрандир, — почтительно поклонился Келторн.

— Суетной день, — покачал тот седой головой, присматриваясь к зевающему котёнку.

Келторн согласно пожал плечами и продолжил рассеянно почёсывать изогнувшуюся спинку.

— Ещё есть немного времени, всё успеется, — кивнул истар, посмотрев в окно на последние приготовления в саду.

Келторн промолчал. Идти вниз и радоваться после того, что он видел и пережил, на мгновенье показалось странным и неуместным.

— Какой же гордостью светились её глаза… — протянул с улыбкой истари и невинно посмотрел задумавшегося Келторна, будто бы отреагировававшего на фырканье вырывавшегося из рук котёнка, недовольного тем, что его вновь перестали гладить.

— Её?.. — не удержался Келторн, даже не отреагировав, когда котёнок ощутимо цапнул его острыми как иглы молочными клычками.

— Служанки-эллет, что несла твою праздничную тунику, — жмурясь в лучах Анар, произнес маг, словно говорил само собой разумеющиеся истины. — Она была горда тем, что ей выпало отнести наряд в покои героя. Она придирчиво разглаживала церемониальные ленточки для волос, чтобы они лежали ровно и не помялись до того, как будут вплетены в косы воина.

Теперь Келторн смотрел на мага, как на обезумевшего.

— Ты же не рассчитывал весь праздник просидеть на этом подоконнике? И лишить других подданных их доли радости? — Гэндальф вдруг тепло и понимающе улыбнулся. — Ты решил, что этот праздник не для тебя. Ар-Трандуил всё же найдет тебя, не весь же день ему сдерживать нрав, с трудом не рыча на советников, которые и без того сбились с ног. А попробуй пробить мощное аванире…

— А вы…

— Как я нашёл тебя?

Митрандир прищурился, и Келторн чуть не заехал себе по лбу. Дуралей двухтысячелетний… Чтобы маг и не нашел…

— Самокритично, но конкретно сейчас — верно, — терпеливо улыбался истар.

Ну, и мысли, казалось бы, запертые читает так же легко, как самую первую книжку, по которой учат эльфята.

— Я дал тебе день, потому что даже сильным духом воинам иногда нужно снять броню и отдохнуть, дав полечить свою fea. — Митрандир, не прикасаясь, провел ладонью над котёнком, и тот мягко засветился, как недавно браслет. — Но этот вечер такой же твой, как и Бараиона, достойно занявшего своё новое место и уже получившего порцию уязвленной брошенности. Не волнуйся, с ним всё хорошо. Этот праздник такой же твой, как праздник в Имладрисе — твоего ada, atto, daerado, кузена, лорда Глорфиндела, принца Элладана и его слишком дерзкого для омеги Гаэрлана. Эти праздники разделяют лиги, но их заслужили все — от прачки до главнокомандующего, от принца и до эллет, что гордо несёт его одеяние.

— Они будут смотреть… — озвучивать свои страхи было тяжело, и Келторн запнулся.

— Будут. Просто скажи — ты мне веришь?

Келторн не знал, ответил ли сам или это шепнула fea:

— Да.

— Тогда иди и одевайся. Не забудь заглянуть к daerado Трандуилу, пока он не разнёс кабинет и не лишился советников. Жду тебя на месте.

Маг коснулся носа зашипевшего котёнка, отчего чёрная шёрстка в этом месте побелела, как звёздочка. Котёнок замурчал, тут же заснув, Митрандир забрал его из рук Келторна и медленно, шаркая, как настоящий старец, побрёл по холлу.

Стряхнув оцепенение, Келторн посмотрел в окно. С этого места был хорошо виден главный стол. Распорядитель придирчиво проверял, как расставили приборы. Поправив салфетки, он перешёл к единственному за этим столом, кроме Владыки, находящемуся справа месту принца, и Келторн будто бы услышал, как распорядитель выговаривает повару. Неужели за неровно стоящее на салфетке блюдо? И Келторн, в ошеломлении чуть не свалился с подоконника, когда повар сорвался с места и вскоре вернулся с дубовой веточкой. Он положил знак героя вечера справа… Келторн проморгнул выступившие слёзы, будто не верил своим глазам. Такую веточку старый дуб мог стряхнуть для достойного эллона или эллет. И солгать было немыслимо — древнее дерево словно слышало, чьё имя поёт fea того, кто явился за веточкой.

Келторн поспешно спрыгнул с подоконника.

Кабинет удалось спасти, одеться — почти не опоздав. Митрандир в белоснежном одеянии ждал посреди церемониального зала, из которого члены королевской семьи по традиции выходили к своему народу. Одновременно в дверях со стороны своих покоев появился Таур.

Трандуил с гордостью посмотрел на внука, поблагодарил истари за то, что тот оказал всем честь остаться на праздник, и пригласил к ведущей в сад двери. За ней уже слышался нетерпеливый шум.

Келторн поздно раскусил план деда, когда первым вышел на террасу.

Шум мгновенно стих, словно оглохли уши. Келторн остановился в волнении. Пальцы рук сжались, что, слава Эру, было не видно под длинными рукавами торжественной туники. Но свет ладьи Тилиона был будто специально направлен на него, и Келторн почувствовал, как бледнеет его лицо. Дыхание тревожно учащалось.

На него смотрели.

— Многие из вас сейчас думают, как один, — раздался твёрдый голос. — Вы оцениваете, пытаетесь понять, не тронут ли вернувшийся из плена Тьмы принц её искажением. Вы видите, что Враг не сломил его hroa, но видеть fea не всем вам дано. Насколько ваша верность сильнее скверны Тьмы? Насколько вы готовы быть преданными своим Владыкам? Ничто ещё не закончилось, и самое мощное оружие сейчас в ваших руках.

Келторн замолчал, а сердце продолжало колотиться. Он чувствовал поддержку деда, рядом стоял Митрандир, за спиной Келторн чувствовал Ферена и Накилона, а взгляд не отводил от смотревших на него нандор и синдар.

В тишине неожиданно зашуршала трава под ногами. Келторн узнал эллет, что плакала на руках daerado, когда они вернулись. В битве ушли в Чертоги три её сына и муж, она потеряла всю семью. Эллет пристально смотрела на Келторна. Она имела право… И рука её коснулась сердца. Волной покатилось следом — как один, все остальные так же касались раскрытыми ладонями своих сердец.

— Как одна из стихий Эа, как помощник Валар, — зазвучал голос Митрандира, вызывающий благоговейный трепет, будто сам Эру говорил через него, — от их имени я возвещаю вам, что принц ваш не тронут Тьмой. Зло не сломило его, и душа его чиста. Избранник Эру оказался сильнее, и Воля его остаётся прежней. Когда придет решающий момент, ваш принц поведёт войско Света в главный бой.