Новый удар (1/2)
Они натолкнулись на них, едва вышли из лесной чащи. Это были те самые орки, которых отпугнули разведчики Глорфиндела, Келторн вспомнил по описанию лорда их предводителя — огромного серокожего великана. Эти орки пришли с севера Мглистых Гор, были хорошо вооружены и действовали, как обученные воины, а не как те, чьи трупы усеивали подступы к долине, как рассказывал ada о произошедшей две с половиной тысячи лет назад битве. Тогда их отцы встали на защиту Долины и всего Рованиона, к контролю над которым Тьма собиралась прорваться через Горы; сейчас они и их дети встанут рядом, что снова защитить свой мир.
На первый взгляд орки пёрли бездумной мощью, нарываясь на рой стрел, сливаясь с бурым от крови камнем, будто были, словно наугрим, созданы из камня Гор, с которых пришли. Они падали, сражённые, но те, что шли за ними, продолжали напирать, словно не замечая, что идут по трупам своих сородичей. Варги под некоторыми из орков тоже были крупнее обычных, свирепее, чем те, что запомнил Келторн по рассказам отцов.
Морэдайн не было, и стало понятно, что эти орки посланы задержать отряд эльдар, мешая продолжить преследование. «Atto! Ada! Cano! Назгул что-то замышляют! Иначе бы орки не преграждали нам путь так отчаянно!» — позвал Келторн осанвэ, прежде чем обменяться первыми ударами с напавшим на него противником. «Мы остановим их подмогу», — под лязг мечей стучал в виски ответ Глорфиндела.
Это был для них первый настолько серьёзный бой. Незначительные стычки с морэдайн не шли ни в какое сравнение с этим месивом тел и утробным воем подыхающих тварей. Происходящее сейчас всё больше походило на скупые описания Бараиона о последних вылазках нечисти из Дол-Гулдура. Недрогнувшей рукой снеся с плеч скалящуюся орочью голову, Келторн вспоминал, как adа на свадьбе Араторна упоминал о происходящем на холме Амон-Ланк. Промелькнула мысль, что за два прошедших года Тьма уходила всё дальше от основных своих крепостей и разведывала территории вокруг Дол-Гулдура, какие-то успешно захватывая, какие-то изучая, чтобы применить эти знания в решающем бою. Его время ещё не пришло, но оно стремительно приближалось на спинах варгов. Могло случиться и так, что у армии Тьмы появились возможности быстро, а, главное, незаметно преодолевать Горы, либо пользоваться системой прорубленных тоннелей.
Отражая очередную атаку орков, Морохир мельком увидел кузена, хладнокровно выкашивающего противников, несмотря на волнами накатывающих на него тварей. Конь Келторна словно бы слился с всадником, чутко откликаясь на движения колен своего хозяина, ударами тяжёлых копыт добивая порождения Врага, перескакивая через трупы орков, когда те падали от меча. Это был их первый серьезный бой, но Келторн был готов принять его. Морохир, являясь хранителем брата, чувствовал это как никто — он ощущал мощь Келторна в обманчиво стройном теле. Множество тварей уже поплатились за это, устлав телами поляну вокруг Келторна. Пришлось спешиться, сражаться верхом становилось всё тяжелее, всё меньше было места для маневра на лошади. Послав двоюродному брату одобрительную улыбку, спрыгнувший на землю Морохир успел обернуться за миг до того, как на него налетел очередной орк. Будто точно чувствуя нужный момент, Морохир снёс уродливую голову, когда кривые клыки в отвратительно воняющей пасти щёлкнули в опасной близости от его запястья.
Араторн не отставал от названных братьев, он рубил, отражал бесчисленные удары мечей, не забывая о тех, кто прикрывал его спину. По поведению орков Араторн заподозрил, что те пытаются их разделить. Орки действовали почти бездумно, рубя вокруг себя, поражая своих и чужих, отчаянно сражающихся воинов, и даже не добивая тех, кто уворачивался от булав и шестопёров. Они явно пытались пробиться к ним троим, и Араторн старался не отдаляться, не терять из вида две чернокосые головы. Их мечи сверкали, будто молнии, кровь орков заливала землю, в свете заката становясь антрацитово-чёрной. А, может, это был подлинный цвет крови Искажений Тьмы — той, что породила их и пыталась через них уничтожить всех тех, кто преградил ей путь.
Из доносящихся обрывков осанвэ Морохир знал, что навязанные отрядам Глорфиндела и родителей Келторна бои не менее жестоки. Против отряда Леголаса выступили вооруженные луками с горящими стрелами искажённые, и воинам aranena приходилось безостановочно стрелять по противнику, чтобы не допустить пожаров. Отряд его супруга, принца Элрохира, перешёл брод и не давал возможности орочьему подкреплению присоединиться к атакующей части. Глорфиндел держал оборону в верховье Бруинена. Все трое «древних» держались без серьезных потерь, но были связаны боями так, что не имели возможности присоединиться к молодым принцам.
Араторн вытер лезвие меча и, судя по взгляду Морохира, который случайно поймал, понял, что Элладанион, как и он, почти уверен в том, что действие каждого из напавших было рассчитано так, чтобы не дать подойти подкреплению, вымотать воинов отряда молодых принцев и уничтожить их или, быть может, захватить. Келторн тоже это понял, послав двух воинов в сторону Ривенделла — очевидно, с докладом. Просил ли принц помощи или велел быть осторожнее и готовиться к обороне, Араторн спросил, вновь оказываясь спина к спине.
— Я передал, чтобы дядя и daerado усилили защиту, насколько это возможно, — ответил Келторн.
Нарсил сверкнул в руках Араторна, Келторн натянул тетиву, выпуская очередную стрелу. Эту возможность им дал Морохир, в стороне от Араторна отправивший к Морготу сразу троих орков. Со стороны Келторна один из его воинов, смертельно раненый в живот, смог отвлечь внимание орка на себя, так что Келторн выстрелил точно в оскалившуюся неровными зубами зловонную пасть.
Варг, захрипев, рухнул наземь, но его хозяин успел соскочить, ударом шестопёра опрокидывая небольшое деревце. Почему не бросившихся на него эльдар, стало ясно, когда живая серая гора заскочила на ствол, становясь ещё выше и мощнее и нависая над Келторном и Араторном. Морохир заметил это и бросился к братьям, сбивая серого орка с ног и молниеносно наклоняясь, чтобы самому не попасть под огромную, пытающуюся поймать его ладонь. Защищая своего принца, наперерез бросился другой воин, и лапища сомкнулась на его шее. Слышно было, словно тонкая веточка хрустнула…
Серый орк гортанно рыкнул, и, повинуясь его приказу, остальные отродья стеной двинулись на принцев, стремясь взять их в кольцо. Благодаря каждой без исключения самоотверженной поддержке воинов, Келторн, Морохир и Араторн успешно противостояли атакам, не давая этому свершиться. Но ряды эльдар стремительно таяли.
— Надо отойти к реке и объединиться там с отрядом аранена Лаэголаса, — предложил Араторн, заслужив одобрительные взгляды кузенов.
— Атакуя с тыла, мы сможем захватить их обоз с этими проклятыми огненными стрелами, — поддержал Келторн. — Возможно, ada сумеет воспользоваться ими и остановить натиск орков на отряд atto на противоположном берегу. Даже поредевшими силами мы сможем связать морэдайн боями, а если не будет необходимости отражать нашествие с гор, atto атакует этих орков, что к тому времени только настигнут нас…
Келторн условным свистом подал сигнал воинам уходить по деревьям. Пусть не так ловко и быстро, как это проделывали лесные эльфы, но уязвлённые их талантами нолдор за два года научились передвигаться по ветвям. Несколько воинов вскарабкались по стволам, чтобы подстраховать принцев. Но вместе со свистом раздался звук рожка, похожий на рык, и орки… вдруг пригнулись.
Чёрная стрела несла смерть, уверенно прокладывая путь к цели. И Араторн не менее уверенно встал на её пути, защищая того, кто был ему так дорог. Он лишь вздрогнул, когда в глазах вспыхнул отблеск пламени, слыша лишь его, а не что-то кричащего Келторна, держащего его за плечи. Кажется, только поэтому он не падал. Земля ушла из-под ног, а Араторн держался благодаря рукам друга, пытаясь не терять его взгляд. Рваная улыбка скривила переставшие слушаться губы. Кровь ударила в венах, хлынула, словно воды Бруинена, и Араторн всё же повалил Келторна на землю.
— Toronya! — Келторн никогда так не кричал, перекрывая шум боя и боль потери.
Это могло случиться с каждым из них, но так не должно было быть! Этого не должно было быть! Осанвэ с родителями и Глорфинделом взорвалось их общей, помноженной болью. В ответ само время, казалось, неверяще остановило свой ход, и три меча в следующий миг отчаянно зазвенели, обмениваясь ударами. В двух альф и одного омегу будто бы вселились силы всех ушедших доселе друзей; словно все, кто пал в битвах, вернулись, помогая в этой. Звон мечей и свист стрел, вспышки осанвэ, что из-за боли потери не закрывалось авадом, оглушили Келторна и Морохира.
Морохир держал взглядом брата, отточенными движениями поражая орка за орком, стараясь пока не думать о неподвижно застывшем на земле теле побратима. Келторн зарычал и вскочил. С Нарсилом в руках он встретил первый удар атаковавшего его главаря. И тут саму сущность Морохира, оглушая воплем, атаковало Нечто. Казалось, что из ушей сейчас хлынет кровь, прорываясь, как плотина, не устоявшая под мощью водного потока. Морохир не удержал в руках меч, согнулся, зажимая уши руками и напрягая в тщетном сопротивлении все тело.
Как вдруг резко потемнело…
***</p>
Голову снова прострелило болью, едва Морохир сделал очередную попытку ползти.
Сквозь пелену заливавшей глаза крови он видел, как над склонившимся над телом Араторна Келторном навис, ломая крыльями ветки деревьев, монстр — что-то среднее между драконом и огромной змеёй. В «седле» порождения Тьмы восседал назгул. Капюшон плаща опустился сверху вниз, словно призрак «посмотрел» на смело поднявшего на него взгляд Келторна. На несколько мгновений время и все они в нем замерли, словно мошки в янтаре, а уже в следующий миг чудовищная тварь мотнула уродливой головой, сметая Келторна себе под лапы.
Морохир пытался закричать «Нет!», но от слепящей боли не смог открыть и рта. Он понимал, что его атаковала Тьма, не давая защитить брата. Избранного Эру. Морохир смог лишь откинуться на спину и беспомощно смотреть, как когтистые лапы сгребли тело Келторна и подняли его вверх. Вскоре назгул на летучей твари с похищенным Келторном растворились в густеющих сумерках. Морохиру стоило огромного труда приглушить стук сердца, чтобы осматривающие поляну орки, что, расколов ненавистный им Нарсил на несколько осколков, ходили теперь по поляне, добивая раненых и грабя, приняли его за мертвого. Потёкшая из глаз и носа кровь залила лицо, голову стиснуло удушающей болью, но это избавило Морохира от дополнительного тычка копьём. Над ним просто замерли на мгновение, что-то рыкнули, постояли и отошли. Но только когда полностью стих шорох травы под лапами варгов, Морохир открыл глаза.
Лишь спустя какое-то время он сумел проползти между усеявших недавнее поле битвы тел до погибшего Араторна.
Когда сбоку раздался хруст веток, Морохир схватил первый попавшийся под руку клинок и, преодолевая прострелившую виски боль, развернулся, готовый метнуть его, как копьё.
— Тихо, mellon nin… — Глорфиндел поймал рухнувшего принца. Увернулся бы и от клинка, но Морохир успел увидеть, кто вышел из лесной чащи, и удержал руку.
— Я… это всё я… — вдруг затрясло его, когда пришло понимание.
— Тихо, успокойся, ion nin. — Глорфиндел смотрел на измученного принца понимающим взглядом, пока лишь пытаясь дозваться осанвэ остальных двоих. Но fea истекала болью, а рука словно бы нащупывала пустоту.
— Я не справился… Не смог…