Я буду тебя долго ждать, долго-долго и верно-верно... (1/2)

Араторн искренне поблагодарил очередного гостя и аккуратно пристроил подарок на столе рядом с совсем не миниатюрной копией Мглистых Гор. Но несмотря на такое количество свадебных даров, каждому из пришедших молодые супруги уделяли внимание, слушая его с искренним интересом, а не стремлением поскорее отделаться. Араторн и его юная избранница были благодарны каждому за желание разделить с ними счастливый день.

Проводив улыбкой старого атани, явно с намеком на будущее смастерившего своими руками из замысловатой коряги расписную лошадку-качалку, Араторн повернулся к молодой жене и с нежностью поцеловал её. Он предвкушал ночь, к которой они шли долгих два года — столько понадобилось, чтобы убедить Гилраэнь в том, что своим согласием на брак она не обречёт эллона на муку, а наоборот — подарит ему самые счастливые годы. Жизнь слишком стремительно менялась, совсем как капризная осенняя погода, и Араторн не хотел терять ни секунды. Он сполна насладился мягкостью губ любимой и вздохнул, чтобы вновь заглянуть в глубину счастливых глаз:

— Прости, что оставлю тебя на время.

Гилраэнь понятливо кивнула. Она знала, чьей женой согласилась стать, и не капризничала, требуя постоянного нахождения рядом даже в день свадьбы. Поцеловав вот уже несколько часов как мужа в ответ, Гилраэнь отошла к столу, где Владыка Элронд и советник Эрестор обсуждали переустройство крыла дворца, которое собирались отдать новой семье.

— Простите, Владыка, — с поклоном вмешалась Гилраэнь, когда спорщики сделали паузу, чтобы вдохнуть воздуха. — Я благодарна всем за то, что меня приняли в семью. Спасибо за старания устроить наши покои удобнее и комфортнее. Я думаю, мы с Араторном найдём многие идеи уважаемого советника прекрасными, добавив от себя то, что чувствуем мы.

— Я и говорю, что молодым лучше знать, как устроить свой дом, — улыбнулся Элронд, приглашая Гилраэнь присесть рядом.

— Юная госпожа может в скромности своей не знать, на что она может рассчитывать, — парировал Эрестор и откланялся.

Гилраэнь тепло улыбнулась, соглашаясь на бокал белого вина. К строгому и умеющему быть жёстким хозяину Ривенделла она долго привыкала, больше стесняясь, чем опасаясь, но сейчас Гилраэнь испытывала те же ощущения, что остались в памяти от рано ушедшего отца. Сидя рядом с тем, кто волею судьбы заменил для неё опору, так же как для Араторна погибших родителей, Гилраэнь была уверена, что этот великий эльда, несколькими часами ранее объявивший об их союзе, её надёжная защита, когда рядом нет мужа.

— Эрестор завтра же покажет тебе образцы тканей для обивки стен и мебели, выбери, что приглянется, — добавил Элронд и, таинственно понизив голос, сменил тему. — Я слышал, что обычно на ваших свадьбах похищают невесту.

— Араторн, кажется, увидел, вашего младшего внука, — засмеявшись, поняла Гилраэнь.

— Ты очень мудрая, несмотря на свои юные даже по вашим меркам годы, — улыбнулся Элронд. — Никогда не удерживай никого и ничего. То, что твоё, никуда от тебя не денется, а мудрость жены — поддерживать мужа и разделять его жизнь в горе и радости. Друзья Араторна всегда будут такой же частью его жизни, как и ты. И очень умно с твоей стороны отпустить его побыть с ними даже в день, когда ты имеешь все права на то, чтобы он принадлежал тебе единолично.

— Я люблю Араторна и знаю, как важна для него дружба. Я бы никогда не поставила его перед выбором. И не потому, что проиграла бы. Я вошла в жизнь Араторна и не мне менять в ней устои и правила.

— Ты стала бы прекрасной королевой…

Владыка продолжал улыбаться, и Гилраэнь решила, что промелькнувшая в его последних словах печаль ей показалась. Будет она королевой Гондора или нет, она — уже королева сердца своего мужа. Она станет ему опорой и усладой для уставших глаз, поможет отдохнуть от забот и разделит их с ним, но не станет настаивать, если Араторн не будет посвящать в них все. У мужчин свои заботы, тем более, когда мир замер на пороге чего-то серьёзного. И потому друзья, которые скоро уедут, для Араторна также важны, как молодая жена. Что такое эти их минуты, когда он будет с ней потом часы…

Гилраэнь послала супругу улыбку, пусть тот не увидел её, и согласилась на предложение служанки попробовать потрясающее суфле из запечённых овощей. Виночерпий Владыки Элронда обновил вино в их бокалах, а сам Владыка спросил, как бы Гилраэнь перестроила участок сада за прудом.

***</p>

Араторн обернулся, отчётливо почувствовав поддержку Гилраэнь и, улыбнувшись тому, как ненавязчиво Владыка Элронд помогает его жене чувствовать себя комфортно в новой роли, продолжил свой путь. Тревожное предчувствие словно приманка вело его дальше в гущу сада.

— А вот и он. — Бараион обернулся с ветки дуба, на которой сидел, продолжая покачивать ногой.

— Стоило его дёргать? — нахмурился Келторн, со сложенными на груди руками подпиравший тот самый дуб.

— Думаю, Морохир не стал бы призывать Араторна, не будучи уверенным, — из глубины аллеи раздался голос, и разведённые ветви пропустили на поляну Леголаса в сопровождении принцев-близнецов.

— Мы с отцом, — кивнув, посмотрел Морохир на такого же сосредоточенно-серьезного atto, при том, что не более получаса назад тот улыбался, рассказывая симпатичной аданет про обычаи свадеб у эльдар, — вчера весь день обсуждали произошедшее, так что я уверен, — вздохнул он и посмотрел на адресата своих следующих слов, — что атака была направлена на тебя.

Все взгляды перекрестились на Леголасе.

— Я это почувствовал, — кивнул тот после короткой паузы.

— С какого?.. — ошарашенный Бараион перестал болтать ногой и удержался на ветке, не иначе как застыв от услышанного.

— Нам тоже непонятно… — пожал плечами Элладан, подходя ближе и прислоняясь спиной к стволу рядом с ногой рыжеволосого синды. — Но мы проанализировали свои ощущения от атаковавшей силы. Ошибки нет — «нечто» искало тебя.

— Прадедушка говорил, — сдвинув брови, вспоминал Келторн, — что каждый из нашей четверки сыграет свою роль. Может, поэтому? Может, слуги Тьмы тоже знают об этом и оттого искали Бараиона.

— Его атаковали целенаправленно, — покачал головой Элладан. — «Нечто» знало, кого атакует.

Бараион вздрогнул и, кажется, перестал дышать.

— Когда это началось, ощущения от напора силы мне показались знакомыми, — продолжил Леголас, тоже подходя ближе и позволяя растревоженному сыну прильнуть к своему плечу. — Думаю, атаковали из Дол-Гулдур, и вполне возможно, то, что там обитает, следовало за Бараионом.

— Ты что-нибудь чувствовал по дороге? — подал голос Элрохир.

Призадумавшийся Бараион, оставаясь всё таким же ушедшим в себя, нервно мотнул головой.

— Эта сила ведёт себя не столь открыто, как та, с которой мы столкнулись в свое время, — рассуждал Леголас, перебирая смоляные пряди сына. — Она научилась таиться и выбирать время для нападения. В азарте игры мы расслабились и стали более уязвимы, чем Тьма и поспешила воспользоваться. Почему она атаковала простого воина — вот вопрос. Возможно, Келторн прав, и Враг уже предпринимает попытки ослабить тех, кто должен будет вступить с ним в бой. А нашим детям, похоже, отведена ведущая роль.

— Другого объяснения у меня тоже нет, — кивнул Элладан на размышления Леголаса. — Бараион — не избранный Эру, как Келторн, не хранитель, как Морохир, не воплощение надежд Гондора, как Араторн. Но он — уникальный воин, и другой причины, кроме той, что Бараион — угроза армии Тьмы в будущем бою, я не вижу. Чего ещё в нём может бояться такая мощь?

Все переглянулись, соглашаясь, а Бараион встряхнулся от неприятных дум, но хмуриться стал ещё больше.

— Тебе надо быть осторожнее, — окликнул его Леголас. — Я напишу ada и Ферену о том, что произошло.

— Я не собираюсь прятаться, — отмахнулся Бараион.

— Это бессмысленно, ты прав, — покачал головой Леголас. — От Тьмы не спрячешься. Но впредь ты должен быть ещё более внимателен и осторожен. Это — не проявление слабости, это талант опытных воинов, умеющих отличать храбрость от безрассудства, смелость — от неосторожности.

— Значит, Враг знает обо мне…

— Причем, заметьте, именно то его проявление, что обитает в Дол-Гулдур, — вдруг озадаченно пробормотал Араторн.

— А какое же ещё, если я живу рядом, — хмыкнул Бараион, внимательно глядя на друга.

Араторн кивнул, озадаченность схлынула с его лица. Логичный ответ.

— Завтра мы обсудим с ada и cano Лаурэфиндэ изменения, которые необходимо внести в оборону, — продолжил Элладан. — Я говорил с сестрой и порекомендую отправить Арвен в Лотлориэн. Там спокойнее, и как раз Халдир с Орофином здесь — они и сопроводят её.

— Младший очень смело бросился в черноту, когда Тьма пыталась отравить дерево, — вспомнил Келторн.