Закат Осгилиата (1/2)

Исилдур с трудом прорывался к двери через простреливаемую лучниками галерею. Другого пути у него все равно не было. Даже укрепленные широкой резной лавкой двери не смогут выдержать натиск мятежников, а покои королей строились как украшение дворцового комплекса, а не как крепость. Обороняться здесь было сложно — слишком много открытых ветрам залов и очень мало того, что можно было бы использовать в качестве оружия. Исилдур поднатужился и перекрыл скульптурой половину окна, а после сделал последний рывок.

— Где король? — он мгновенно оценил обстановку за дверью, к которой прорывался.

— Алатар ушёл в оружейную поговорить с гвардейцами. Это было ещё до того, как раздался вопль, и началось это…

Вооружённый до зубов Таерон одной рукой прижимал сына, второй заворачивал его в плотный плащ. Мальчик сонно сопел, привалившись к его груди. Обняв сына, Таерон поднял взгляд на одного из преданных его мужу братьев-нуменорцев. Исилдур покачал головой, щурясь от иглами колющих лучей проплывающей по небу Ариен<span class="footnote" id="fn_32008395_0"></span>. А ведь ещё утром они не знали, что короткий последний крик упавшего со смотровой площадки стража, сражённого первой стрелой мятежников, навсегда разделит их жизнь на «до» и «после». В тот момент Исилдур только что попрощался с братом — Анарион ушёл во внутренний двор по обычным ежедневным заботам: проверить, пришли ли корабли, посмотреть эскизы нового моста, подписать несколько прошений и осудить купца, торговавшего живым товаром. Понимая, что брат окажется в центре боя и может погибнуть от рук атакующих дворец, Исилдур обуздал тревогу и бросился в королевские покои.

— Анарион во внутреннем дворе, он защитит короля, когда увидит, — бросил Исилдур, в следующий миг пригибаясь и бросаясь к супругу короля. Стрела мятежника просвистела над ними, когда верный дунадан опрокинул Таерона, державшего в руках десятилетнего принца, на кровать. Мальчик действительно спал, опоённый сонным зельем.

— Я дал ему отвар трав, как только понял, что происходит, — вздохнул Таерон, отвечая на понимающий взгляд. — Нужно…

В следующий миг снаружи что-то гулко громыхнуло, кажется, этажом выше, и окно затянуло упавшей сверху частью занавеси. Восхвалив Валар за помощь, Таерон вскочил с постели, хватая сына и бросаясь с ним к книжным полкам у камина, зная, что Исилдур бежит за ним.

Рука уверенно нашла один из свитков, но Исилдур прекрасно знал, что сейчас не время для чтения. Высокая панель с полками отошла от стены, открывая потайную дверь. Таерон толкнул её и повернулся к Исилдуру.

— Позаботься об Араторне, — передал он спящего принца в протянутые руки. — Я должен найти Алатара и вместе с ним защитить наш дом. Наш, ставший им, когда мы приняли решение. Мы все его защитники сейчас, и ты, быть может, спасаешь самое главное. Будущее.

Таерон бросил на спящего сына короткий взгляд, тяжело сглотнул и, не удержавшись, поцеловав каштановую макушку, после уверенно подтолкнул Исилдура с принцем в тайный ход. Захлопнув дверь и вернув полки на место, Таерон на миг прислонился к ним затылком. Им не нужны были слова. Он увидел в преданных глазах Исилдура вину за то, что они с отцом и братом призвали Алатара из мирного Ривенделла в новую, полную неизведанного жизнь. Но они не могли знать, что и когда произойдет. Только Эру всезнающ, а долг каждого из них принять свою судьбу и достойно прожить жизнь до конца. Таерон знал, что Исилдур спасёт Араторна, тайным ходом вынеся ребенка из осаждаемого мятежниками города, и мог теперь вступить в бой, защищая сам город.

Таерон побежал во внутренний двор, перескакивая ступеньки лестницы, благодаря её винтовой форме заранее видя мятежников и встречая их готовым к атаке.

В хозяйственном дворе дворца творился хаос… Таерон не смог сдержать хриплый стон, закрыв нос рукой, настолько тошнотворный запах крови ударил по чуткому обонянию синды. Не менее дюжины тел были изувечены самым жестоким образом — приколоты к дверям вилами, с распоротыми топорами животами, у многих были выколоты глаза. Гнев подстегнул альфу, но Таерон заставил себя встряхнуться и, не теряя времени, броситься вперёд, пока на нависавшей над двором открытой галерее никого не было. Достигнув противоположной стены, Таерон понял, что бой уже давно ушёл от этого рубежа, — лязг мечей и крики доносились со стороны служебной пристройки.

Конюшни, куда первым делом собирался зайти Алатар, были в противоположной стороне, и только Таерон подумал об этом, как до него донеслись нестройный визг, ржание, и двери конюшни вынес живой поток. Лошади были чем-то сильно напуганы, они мчались прямо на нескольких выскочивших на звук мятежников. Несколько скакунов упали, сражённые стрелами, но остальные смели, затаптывая и стрелков, и всех, кто бежал им на помощь. Таерон увидел, что жеребые кобылы находятся в центре и насколько возможно защищены. Вряд ли бы даже такие умные kelvar, как лошади, сами сумели выбить толстые ворота конюшни. Замыкающий жеребец, в котором Таерон узнал коня Алатара, промчался мимо, и в следующий миг крыша конюшни вспыхнула. Огонь гудя рвался вверх, лишая мятежников возможности использовать примыкавшую дворцовую стену, за которой были ворота в оружейные. В то же время каменные стены конюшни не давали пламени перекинуться на хранящиеся неподалеку запасы фуража и вынесенное копытами лошадей сено.

Ещё один удачный тактический ход…

— За короля! — донеслось знакомое гортанное, и Таерон сорвался на бег, убеждаясь, вздрагивая и выдыхая облегчённо одновременно.

Убеждаясь, что это его Алатар заговорил лошадей, чтобы спасти большую часть из них, кем-то увы, невольно пожертвовав, но, главное, сумев спасти жеребых кобыл, загнав их в самое безопасное место в центр табуна, и приказав своему Морнэмиру уводить табун. Алатар просто знал, что его умница вороной выведет лошадей из разрушаемого мятежниками города. Вздрагивая, поняв, что из горящей конюшни Алатар выскочил прямо под клинки, и облегчённо выдыхая оттого, что Анарион оказался рядом. А теперь, выскочив из-за угла, к нему присоединился и он.

Одного короткого взгляда друг на друга им было достаточно, чтобы Алатар и Анарион все поняли. Алатар — что сын в безопасности, что Таерон позаботился об этом; Анарион — поняв, кому именно супруг короля доверил эту почётную и смертельно опасную миссию и честь. В следующий миг они словно отряхнулись от сосредоточенности осанвэ, твёрдо сжав в руках мечи.

— За короля! — повторно пророкотал Анарион и первым встретил удар мятежника.

Относительно просторная, эта часть внутреннего двора позволила быстро навязать свой стиль боя, хоть для того, чтобы смахнуть росчерком меча голову последнего мятежника, ушло немало времени. В пылу схватки теряешь его ход, но, давая себе немного отдышаться, двое правителей и их верный личный страж окинули взглядами полностью сгоревшую деревянную крышу конюшни. А на стене, проход по которой огонь закрывал, уже появились новые нападавшие.

— У нас только один выход — поджечь оружейные. — Алатар резко повернулся к мужу и Анариону.

— Мы разрушим дворец, — заметил дунадан, зная, что другого выхода нет.

— Но погребём большую часть мятежников. Если грамотно направить пожар, мы повредим большой мост. По нему подкрепление не сможет проникнуть во дворец, и это даст нам шанс переломить ход сражения.

Анарион вновь кивнул и в следующий миг, ловко цепляясь за незаметные выступы в стене, стал взбираться по ней. Анарион оказался наверху раньше, чем мятежники достигли хотя бы середины стены, и снял их точными выстрелами, а Алатар и Таерон помогли ему с земли. Пока не подоспела новая группа, король и его муж побежали в сторону моста.

Коротко обрисованный план, судя по действиям Анариона, тот понял полностью. Чтобы страшная волна пожара разрушила Большой каменный мост, что связывал две части Осгилиата<span class="footnote" id="fn_32008395_1"></span> между собой, нужно было, чтобы кто-то сломал крышу оружейных в определенных местах и бросил внутрь факелы. Нужно было, чтобы огонь попал на дерево, а, разгоревшись, перекинулся на бочки с горючей смесью из Кханда<span class="footnote" id="fn_32008395_2"></span>. Если будет достаточно мощи, те взорвутся, направленной ударной волной вынеся двери, выходящие как раз к башне на одном из окончаний моста. Оружейные были перенесены Алатаром в это место, чтобы удобнее было разгружать прибывающие корабли. До Алатара кузни и склады оружия находились сразу за дворцовыми воротами, и сейчас уже были бы захвачены, а мятежники праздновали бы победу, они же не успели бы и моргнуть. И уж точно — спасти Араторна.

Мысль о том, что сын выживет при любом развитии событий, придала переглянувшейся чете новых сил. Через разбитые толпой ворота, в ощетинившиеся колючими щепками створки Алатар и Таерон выбежали к набережной. На другой стороне Андуина местами пылали пожары, но судя по тому, что на мосту новые мятежники пока не появлялись, стражники и сами жители успешно сдерживали натиск.

Таерон увидел, как с набережной в реку упало горящее тело и, сглотнув горечь, побежал за мужем. Чтобы взрыв пошёл в нужном им направлении, нужно было создать для него коридор на набережной — заключить волну огня в искусственные рамки и тем самым многократно усилить ее разрушительную силу.

Не обращая внимания на лучников, Алатар схватился за первый камень, что составляли ограждение набережной. Просвистевшая стрела в последний миг была сбита другой.

— Защитить короля! — прокричал кто-то из воинов, так удачно оказавшихся здесь в этот миг.

В следующий Алатара и Таерона окружили всадники, взмахивая щитами и луками. Алатар понимал, что те выполняют свой долг, но времени объяснять не было!.. Резкий короткий свист привлёк внимание правящего омеги и его альфы. Вымуштрованные стражники не двинулись, выпуская первый град стрел в показавшихся мятежников. Лишь тот воин, что кричал, коротко глянул в сторону королевской четы и увидел, как какой-то горожанин молодецки тряхнул головой и взялся за второй камень, укладывая его рядом с первым.

Алатар коротко кивнул, улыбаясь и благодарно касаясь раскрытой ладонью сердца. Тут же, хотя после свиста прошло совсем немного времени, стали появляться другие горожане, причем не только взрослые мужчины, но и женщины, юноши, и после нескольких объясняющих, что требуется сделать, жестов и слов первого горожанина все бросились строить из камней ограждение от башни до моста.

Подняв голову, Таерон увидел показавшегося на крыше оружейной Анариона, а оглянувшись на трубное лошадиное ржание, которое узнал бы, не глядя, — как Алатар уже вскакивает на своего Морнэмира, преданно вернувшегося к своему хозяину после спасения табуна, а его гнедой нетерпеливо бил копытом рядом с ним. Таерон немедля взлетел на непокрытую ничем спину скакуна.