Часть 9. Глава 63 (1/2)
- Добрый день! - появилась в кадре счастливая мордочка Алана Генри. - И добро пожаловать в энское железнодорожное депо! Сегодня мы в гостях у старшего машиниста Задорожного.
Евгений к тому моменту уже сносно научился разговаривать на нашем языке, но, тем не менее, английские слова все еще изредка проскакивали в его речи.
- Добрый день! - также приветствовал он телезрителей. - Я, в свою очередь, хочу поблагодарить наших именитых гостей и сказать, что возможность лично пообщаться с ними - большая честь для меня!
- Расскажите, пожалуйста, подробнее о своей профессии, - попросил пришелец.
- А что тут сказать? - пожал плечами его собеседник. - Просто вожу людей и грузы в другие города на поезде, когда им надо. А остальное время ремонтирую свой паровоз.
И он отошел в сторону, чтобы в кадр попал пыхтящий и испускающий клубы пара и дыма локомотив.
- Давайте поскорее поднимемся на борт! - предложил Генри. - Я прямо сгораю от нетерпения!
Втроем они поднялись по небольшой лестнице. Первым ловко забрался машинист и помог подняться маленькому пришельцу. Затем Генри забрал у брата-сержанта камеру и тот самостоятельно поднялся на поезд. Машинист, стоя у топки, как капитан у штурвала, дал гудок и повернул кран, пуская пар в цилиндры. Поезд плавно, без толчков тронулся.
- Вам удалось проложить рельсы прямо сквозь пространственную аномалию! - восхитился Генри. - Но как вам это удалось?
- Очень легко, - засмеялся Евгений. - Нашим железнодорожникам всего-то пришлось на ощупь проложить около пяти метров полотна в кромешной темноте, потому что никакими фонариками осветить его не получалось. А дальше дело техники - всего лишь подключить нашу железную дорогу к магистральным линиям земли Лем, и мы можем беспрепятственно там ездить.
- Но почему тогда у нас до сих пор нет регулярных рейсов? - поинтересовался Генри.
- Для путешествия на землю Лем требуется специальная подготовка, - объяснил Евгений. - Нужно знать местные обычаи, традиции, уметь оценивать риски... Да и какая-никакая психологическая подготовка не помешает, потому что местные жители могут иногда... - он выдержал паузу, подбирая слова. - Шокировать неподготовленного наблюдателя.
- Ну, мы-то чего только в своей жизни не видели, - подмигнул пришелец. - И апокалипсис, и каннибалов...
Паровоз тем временем приблизился к темному тоннелю, уходящему вглубь практически отвесного склона.
- А вот и переход, - сообщил Евгений, добавляя пара, чтобы поезд шел быстрее. - Терпеть его не могу, проскочить бы поскорее!
- Ой, а камера будет работать?.. - заволновался вдруг Генри. - Вася!
- Так мы же сейчас не в прямом эфире, - ответил ему брат-сержант. - А с записью, думаю, ничего не случится.
- Точно, - махнул лапой Генри. - Я и забыл совсем!
Локомотив въехал в тоннель. В открытую кабину подуло пронизывающем ветерком. На мгновение все погрузилось во мрак, исчезло даже весело полыхающее в топке пламя.
- Ну вот, добро пожаловать на землю Лем! - сообщил машинист, выглядывая из окна, чтобы рассмотреть часы на станции, из тоннеля возле которой вынырнул паровоз. - Восемь часов утра.
Генри, которому раньше не приходилось бывать в параллельном мире, вид на первый взгляд совершенно нормального земного пейзажа поначалу даже немного разочаровал. Но потом, вспомнив рассказы Юры Задорожного об их путешествиях, пришелец приободрился и решил пока не спешить с выводами.
- Пусто как-то... - пожаловался он, вглядываясь в улицы небольшого поселка, мимо которого они как раз проезжали.
- Потому что сейчас день, - объяснил машинист. - А местные жители по большей части ведут ночной образ жизни.
- То есть, сейчас мы никого не увидим? - уши пришельца разочарованно поникли.
- Увидим, - успокоил его Евгений. - Мы ведь направляемся во всемирно известные купальни ”Абура-я”!
- Купальни? - переспросил пришелец. - Но ведь мы едем за углем...
- Уголь мы перекупаем в купальнях, - пояснил Евгений. - Потому что на местных фабриках могут на экспорт и некачественный продукт отгрузить. Зато для внутреннего рынка у них всегда первый сорт!
- А чем плох уголь, добываемых в наших шахтах? - полюбопытствовал пришелец. - Его ведь проще достать, не правда ли?.
- Чем плох? - Евгений поднял с пола один камешек величиной с кулак и показал пришельцу. - Если бы вы могли почувствовать его вес...
Генри, недолго думая, выхватил у него кусочек угля и едва не уронил на пол, не ожидая, что он окажется таким тяжелым. Взвесив его на ладони, понюхав и даже лизнув языком, Генри вернул горючее в ящик и, спрятав за спиной ставшие серыми лапки, продолжил:
- Как нам только что дали убедиться, этот минерал обладает очень большой плотностью. Смею предположить, что его происхождение либо искусственно, либо кардинально отличается от природы наших залежей полезных ископаемых.
- Я думаю, что одного прицепа угля хватит, чтобы обогнуть по экватору весь земной шар, - предположил Евгений, довольный тем, что смог произвести такое сильное впечатление на пришельца. - Но, поскольку по дну мировых океанов рельсы не проложишь, то и проверить это пока невозможно.
- Полагаю, это все объясняет, - кивнул пришелец.
Паровоз, скрипя колесами на стрелках, перешел на другой путь и вскоре перед путешественниками возникли обширный ангар и металлические ворота. Евгений сбавил ход, медленно въехал внутрь и остановился у платформы. Тут же к локомотива неспеша подошёл упитанный гуманоид и вопросительно воззрился на машиниста. На нем красовалась желтая каска, вроде тех, которые носят начальники на стройке, поэтому про себя Генри тут же прозвал его ”бригадиром”. Сухо приветствовав его, Евгений протянул белую бумагу, на которой громоздились столбцы цифр.
- Опять бумажки... - проворчал бригадир, сворачивая накладную и жестом показывая своим подчиненным приступать к работе. - Когда золотом платить будешь?
- Когда рак на горе свиснет, - отрезал Евгений, стаскивая с вагона закрывающий его сверху брезентовый тент. - Весы-то у вас работают?
- Работают, - ответил бригадир, с неприязнью глядя на Евгения.
Его подчиненные опустили к открытому верху вагона желоб и по нему медленно и деловито стали скатываться, гулко ударяясь о металлическое дно, тяжеленные угли.
- Мы пока прогуляемся? - спросил разрешения у машиниста пришелец.
- Конечно, - ответил Евгений. - Да и я, пожалуй, с вами схожу, развеюсь. Все равно уголь грузить еще будут часа три.
- Вот так всегда, - послышался позади упрекающий голос бригадира, - пока они прогуливаются, ты тут целыми днями лопатой машешь...
Видя, что мордочка Генри приняла сочувствующее выражение и пришелец уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, Василий Остроухов решительно взял его за лапку и повел к выходу их ангара, который как раз примыкал к столовой для посетителей.
Сотрудники, время от времени прогулочным шагом двигающиеся по коридорам купален, особое внимание обращали именно на Генри. Проходя мимо, они учтиво здоровались с необычным посетителем, что не ускользнуло от внимания водителя и машиниста.
- Ты в своем костюме выглядишь очень аристократично, - отведя пришельца в сторону, шепнул ему в ухо Евгений. - Вот, держи немножко местных денежек... - С этими словами он сунул ему в лапу горсть золотых самородков. - А то негоже щеголять таким нарядом и не иметь ни гроша за душой.