Часть 9. Глава 29 (2/2)
- Их нигде нет, - сообщил Николай, в очередной раз возвращаясь в номер Генри, чтобы сообщить о том, как проходят поиски. - Мы уже даже начали ходить по квартирам других приезжих,
- А если они все же остались снаружи?! - воскликнул пришелец, который винил в пропаже двух своих друзей только себя, мотивируя это тем, что идея поехать сюда принадлежала ему. - Вдруг они в опасности? Может, они ранены или замерзают от холода? Неужели нельзя поискать...
Охранник покачал головой.
- Диспетчер говорил, - неуверенно начал Генри, - что в экстренном случае можно выйти за ворота...
- Экстренный случай - это когда пребывание внутри лагеря становится опаснее, чем за его пределами, - пояснил Николай. - Например, если начнется пожар или какое-то стихийное бедствие...
- А почему вы так запираетесь на ночь? - задал, наконец, Генри давно гложущий его вопрос.
Николай внимательно посмотрел ему в глаза, словно оценивая, говорить или нет, после чего, видимо решив, что может быть откровенным с этим странным существом, ответил одним словом:
- Волки.
- Волки? - удивился пришелец. - Но я думал, что никто из представителей семейства собачьих не выжил после эпидемии...
- А как же твой пес? - лукаво поинтересовался охранник.
- Ну, Найджел - это особый случай, - не желая вдаваться в подробности, уклонился от прямого ответа Генри. - Вообще, я знаю, как выглядят волки, и не думаю, что они так уж...
- Значит, ты не знаешь, как выглядят наши зверушки, - горько усмехнулся Николай. - Есть в них что-то не только от волка, но и от кошки, или от лемура. У них огромная пасть, в которую если и попадет добыча, то обратно ей уже пути нет, а от их взгляда становится не по себе даже самому закаленному смельчаку.
- Мутанты? - ахнул Генри, с каждым днем осознавая, как сплоховали посланные на Землю команды, когда решили не истреблять всех порожденных ядерной войной чудовищ.
- Отец говорил, что раньше они сюда редко захаживали, - объяснил Николай. - Но вот лет сорок или пятьдесят назад, точнее даже не вспомню, в наших лесах объявилась стая этих хищников и с тех пор от них житья не стало.
На глаза Генри навернулись слезы. Теперь он понимал, в какой опасности оказались его друзья.
- Ладно, я постараюсь что-нибудь придумать, - при виде того, как по шерсти пришельца скатывается большая прозрачная слеза, у сурового охранника защемило сердце. - Найдем мы твоих товарищей, не переживай. Прямо сейчас пойду и потребую, чтобы меня выпустили за ворота, а если не откроют, перелезу через забор и ищи ветра в поле.
- Я с вами! - Генри решительно вскочил вслед за Николаем.
- Куда тебе, малыш? - подивился решительному настрою пришельца охранник. - Ты такой маленький и хрупкий, куда тебе...
Его глаза встретились с глазами собеседника. Несколько секунд они пристально смотрели друг на друга, после чего охранник со вздохом согласился.
- Ладно, все равно не отстанешь, - махнул рукой Николай. - Пошли.
Выбраться за пределы лагеря оказалось действительно куда проще, чем описывали его обитатели. В углу огороженной территории, прямо у забора, кто-то нагромоздил кучу из травы, сухих ветвей и деревянных ящиков. Николай легко взобрался по сложенным в кучу ящикам, аккуратно отвел в сторону колючую проволоку, которая очень кстати в этом месте оказалась порванной, после чего грузно спрыгнул на землю. Генри, несколько секунд нерешительно потоптавшись внизу, также начал карабкаться наверх. Добравшись, наконец, до вершины, он осторожно выглянул из-за забора и убедился в том, что высота отсюда немаленькая.
- Ловлю! - окликнул его снизу охранник, приготовившись подхватить пришельца.
Генри зажмурился и прыгнул. Николай, попытался поймать его, но, не ожидая, что миниатюрный пришелец окажется довольно-таки тяжелым, охнул и они оба едва кубарем не скатились на дно оврага, который опоясывал территорию лагеря по всему периметру.
Опустив пришельца на землю и убедившись, что их побег прошел незаметно, охранник проверил, заряжено ли прихваченное им из дома ружье, зажег свой нагрудный фонарик и, освещая путь впереди себя, направился по узкой тропинке прямо вглубь чащи. Генри, уцепившись за его руку цепкими пальцами, последовал следом.
Желтый луч выхватывал их темноты стволы деревьев. Пришелец и охранник медленно брели по лесу, время от времени останавливаясь, чтобы окликнуть потерявшихся товарищей.
- Товарищ Остроухов! - сложив ладони рупором, зычным голосом кричал Николай. - Ау!
- Вася! - жалобно вторил ему Генри. - Найджи!
Охранник то и дело сверялся с компасом, но каждый раз они вновь и вновь натыкались на свои собственные следы, пока не убедились, что тоже заблудились.
- Леший, что ли, водит, - бормотал Николай, каждый раз, когда они вновь натыкались на знакомую тропинку.
Генри же, не веривший в подобную мистику, старался объяснить все с точки зрения науки.
- Вообще, человек делает правой ногой шаг чуть длиннее, чем левой, - пояснял он, чтобы хоть как-то придать уверенности себе и своему спутнику.
- А компас-то чего с ума сходит? - возражал ему Николай. - У него вон и тут, и там север выходит.
Несколько томительных часов они блуждали по чаще, пока, наконец, не выбились из сил.
- Привал, - объявил охранник, видя, что пришелец едва держится, чтобы не упасть. - А то мы только хуже делаем своими маневрами. Подержи-ка, дружочек.
С этими словами он протянул в изнеможении усевшемуся прямо на прошлогодние листья Генри свой фонарик и стал быстро собирать хворост и срывать тонкие засохшие ветки с кустарников. Набрав их целую охапку, он сложил их в конусообразную кучу, затем, извлек из кармана спичечный коробок, чиркнул спичкой и поджег пучок сухой травы. Когда тот разгорелся, Николай аккуратно положил его рядом с хворостом и принялся раздувать. Вскоре костер запылал, освещая все вокруг и согревая продрогших от ночного ветерка путешественников своим теплом.
- Огонь отпугнет хищников, - объяснил охранник, подкладывая в костер новые ветки. - Дождемся тут рассвета, а потом пойдем потихоньку домой, вдруг твои товарищи уже нашлись. А если нет, то тогда уже всей командой пойдем прочесывать лес...
Генри, ничего не отвечая, сжался в комочек и подвинулся ближе к огню, взял палочку и принялся ворошить костер. Николай же, закутавшись в куртку, повернулся к огню спиной и, пробормотав, чтобы пришелец разбудил его в случае чего, захрапел.