Часть 8. Глава 10 (1/2)
На циферблате электронных часов появилась надпись ”одиннадцать-ноль-ноль”. Петренко, сидевший в глубоком кресле главного пилота, тяжело встал, спустился на лифте на нижний этаж и отправился в обход.
Сперва все было тихо, только ветер шуршал в резной листве плюща да какая-то мелкая птаха нет-нет, да и принималась тревожно тенькать где-то на крыше.
Но вдруг до ушей лейтенанта донеслось глухое урчание. Петренко остановился и прислушался. Звук доносился из-за дома, где жили два солдата-рядовых из нового набора. Петренко прокрался вдоль стены и увидел, как сталисто-серый грифон, запрокинув голову, торопливо заглатывал то, что осталось существа, очень похожего на крупную серую овцу. Лейтенант поморщился от отвращения и, осторожно приоткрыв дверь, проскользнул в дом новобранцев. Два солдата, устроившись за небольшим журнальным столом, азартно резались в домино. Увидев вошедшего, они мигом побросали кости, вскочили с мест и вытянулись в струнку.
- Вы хоть в окно выглядываете?! - зашипел на них Петренко, окидывая недовольным взглядом новичков. - У вас под носом грифон пожирает овцу, а они в ”Блиц” играют! - С этими словами он смахнул со стола аккуратно выложенные камни цвета слоновой кости с блестящими черными точками.
- Это был ”Бинго”... - разочарованно протянул младший из рядовых. Тот, что постарше, незаметно толкнул товарища локтем в бок.
- Разговорчики? - ядовито спросил Петренко. - Кто-нибудь еще хочет высказаться?
Рядовые молча уставились в пол. Петренко перевел бешено вращающиеся глаза с одного на другого.
- Вами займусь позже! - рыкнул он на них. - А этому грифону я прямо сейчас преподам урок! Он у меня как шелковый станет!!! Задержите его, я должен подготовиться.
С этими словами лейтенант выбежал из дома, хлопнув дверью.
- Бедный Блэндо... - вздохнул младший, выглядывая в открытое окно. - Не хочу я никого задерживать. Петренко же ему сейчас устроит двухчасовую нотацию! И нам заодно...
Тут грифон, видимо, услышав свое имя, одним легким прыжком преодолел расстояние до окна и с интересом заглянул внутрь.
- Блэндо, - жалобным голосом обратился к нему старший, - улетай-ка, пока лейтенант не успокоится. Пережди пару часиков и... Ну, куда ты лезешь, глупенький?! Улетай!
Грифон, не обращая внимание на мольбы солдат, просунул клюв в окно и тихонько защелкал.
- Он просто хочет, чтобы его погладили, - грустно заметил младший. - Да, Блэндо? - Он помог грифону протиснуть голову в оконную раму и тихонько пощекотал его под клювом. - Ты ни в чем не виноват, бедный, просто проголодался, вот и поймал ту овечку, да?
Грифон утвердительно зажмурился.
- Я понимаю, что ты соскучился, но тебе надо улетать...
- Петренко идет! - Старший выглянул в дверь. - Скорее!
Младший легонько нажал на клюв грифона обеими ладонями и зашептал ему в ухо:
- Улетай, скорее! Ну пожалуйста!
Блэндо недовольно фыркнул и напряг шею, но его широко расставленные уши никак не давали выбраться из комнаты.
- Что ты там копаешься? Лейтенант уже подходит! - зашипел старший, притворяя дверь. - Петренко уже оставалось пройти какие-то двадцать метров.
- Неужели ты хочешь, чтобы этому несчастному созданию досталось на орехи?! - в отчаянии повысил голос старший.
- Он застрял! - выдохнул младший, безуспешно пытаясь вытолкнуть грифона. - Помоги, а?!
Блэндо, прочно засевший в оконном проеме, глухо зарычал и замотал головой, стараясь высвободиться. Шаги Петренко загремели на пороге - и вдруг стихли. Грифон тоже перестал вырываться и затаил дыхание. А затем...
- Я тебе покажу, как чужих овец воровать!!! - заревел лейтенант.
За этим возгласом последовал короткий свист рассекаемого воздуха. Блэндо завизжал от боли и отчаянно забился в своей ловушке, сотрясая весь дом. Солдаты, оглушенные пронзительным криком грифона, зажали уши и в ужасе выскочили из дома. То, что они увидели, привело их в шок. Младший испуганно вскрикнул и бросился по дороге в сторону кормы, а старший буквально остолбенел и смотрел на происходящее во все глаза, не в силах произнести ни слова. Петренко в исступлении хлестал несчастного Блэндо по основанию хвоста гибким стальным прутом. Грифон отчаянно брыкался задними лапами и не переставал визжать.
Этот звук достиг слуха Акиро, который в это время вместе с Лео сортировал папки в своем архиве.
- Что это? - поднял он голову от толстой кипы обтрепанных по краям листов, которую они как раз просматривали.
- Может, твои грифоны подрались? - осторожно предположил Лео. - Если так, то нам нужно быть поосторожне...
- Надо пойти и выяснить, - Акиро, пропустив слова друга мимо ушей, подошел к двери. - Поможешь?
- Конечно, - Лео умиротворяюще улыбнулся, продемонстрировав белоснежные острые клыки. - Пошли!
Не успели они, однако, даже повернуть за угол, как навстречу им выбежал запыхавшийся младший помощник лейтенанта Петренко. Лео сразу же бросилось в глаза, что он очень спешил и даже не накинул куртку.
- Что там стряслось?! - бросился ему навстречу Акиро. - Кто кричал?
- Товарищ комендант! - задыхаясь, обратился к нему солдат. - Там... Товарищ лейтенант... Он сейчас убьет нашего Блэндо!
Лео и Акиро молча переглянулись. Они прекрасно поняли друг друга без слов: комендант стремглав бросился на зов грифона, а его друг взмыл вверх и помчался вслед за ним, телепатически вызывая всех, кто мог прийти на помощь.
Акиро, увидев, что лейтенант делает с его подопечным, пришел в неописуемую ярость.
- Петренко!!! - заревел он и бросился на защиту Блэндо.
Лейтенант выронил прут, резко развернулся и успел перехватить руку коменданта, в порыве бросившегося на него с кулаками. Грифону, тем времем, удалось наконец-то высвободиться. Он прижимался боком к стене и с ужасом взирал на своего обезумевшего спасителя, который старался высвободиться из цепких рук Петренко. Под глазами грифона протянулись две темные дорожки, он распушил перья, клюв лихорадочно пощелкивал, а из горла вырывалось тревожное рычание. Глаза дрожащего Блэндо налились пульсирующим красным светом, зрачки сузились...
Неизвестно, чем это могло бы закончиться, если бы на помощь другу не пришел Лео. Он спикировал прямо на лейтенанта, ловко оттерев Акиро. Не успел тот и глазом моргнуть, как дракон обвил Петренко своим телом, превратившись в живую пружину, так что тот не мог шевельнуться.