Часть 4. Глава 10 (2/2)
- Бедненький! - воскликнул Седрик. - Ему ведь кушать было нечего...
- В те времена все население западной части Евразии не любили драконов, в отличии от жителей востока... Диоклетиан несколько раз посылал армию, чтобы избавиться от кокатрикса. Но та возвращась ни с чем. Они пугались светильного газа, выделявшегося от сотрясений при их приближении. Тогда Диоклетиан объявил, что принесет в жертву дракону сначала всех своих дочерей, а затем и самого себя...
- А я думала, что все императоры - эгоисты, - раздался голос Хаякавы.
- Так оно и есть, - смутился я. - Но ведь я не говорю, что он по доброй воле собирался жертвовать собой. Я даже думаю, что вообще не собирался. Просто начались народные бунты и он, видимо, решил отправить всех своих дочерей к дракону и таким образом протянуть время, а самому - сбежать. Однако продолжаем. Он снаряжает одну свою принцессу и в карете отправляет на болота. Об этом как-то узнает Георгий. Дальнейшие события представляются мне в весьма туманном свете.
- А что же сталось с ними со всеми? - спросил Седрик.
Вместо ответа я просвистел первые ноты известной детской песенки ”В траве сидел кузнечик...” и добавил:
- Все трое за дявять дней... Однако, не будем предвосхищать события.
- Да, Седрик, не стоит торопиться, - добавила Хаякава. - Узнаешь все в свое время!
- Так завершился первый акт трагедии о Георгии, который мы назовем, скажем, ”Слезы”. Теперь сделаем небольшое отступление. Я как-то слышал по радио, что Паоло Уччелло в своей второй картине, изображающей Георгия Победоносца, понял какую-то тайную суть легенды.
- Какую ”тайную суть”? - заинтересовалась Хаякава.
- Сейчас мы попытаемся это выяснить... Хаякава, если тебе не трудно, принеси, пожалуйста, репродукции.
Девочка мигом умчалась из комнаты. Через пять минут она принесла раскрытый журнал из серии ”Великие художники”.
- Давай я посмотрю... - Я вытащил из кармана очки для чтения и, нацепив их на нос, принялся изучать репродукции, иногда удовлетворенно хмыкая. - Посмотрите на две эти картины повнимательнее, господа! - Я положил ”Великих художников” на стол. - Кажется, на первой картине... Вот на этой, маленькой, 1440 года, в углу! На этой картине просто изображено ”Чудо”, как его приподносит нам духовенство. Но во второй картине, 1460 года, чувствуется нечто особенное. Будто совершенно другая легенда. Мне раньше не приходилось видеть таких качественных репродукций. А в сравнении они дают неповторимый эффект.
- Говорят, что чем старше человек, тем он мудрее, - сказала Хаякава. - Думаете, Уччелло познавал тайную суть..?
- Именно, - подтвердил я. - И ушло у него на это немного-немало 20 лет.
- И в чем же она заключается? - спросил Седрик. - Хотя бы примерно.
- Это очень сложный вопрос. Но, думаю, мне удастся дать на него, может, и неверный, но ответ, если... Когда я учился в школе, то любил сравнивать разные учебники истории. Затем складывал приведенную в них информацию и находил ”среднее арифметическое”. Не могу поручиться, что ответы у меня получались верными, но все это было очень похоже на правду. Здесь будет тяжелее... Легенда прошла более чем через полтора тысячелетия. Она серьезно искажена. Может быть, во времена Паоло Уччелло еще и помнили некоторые отдельные детали... Вы когда-нибудь слышали про мозговой штурм? Я буду рассказывать легенду дальше. А вы попытайтесь найти на репродукции детали, опровергающие мои слова. Обратимся к картине 1460 года.
Хаякава взяла у меня журнал и снова устроилась рядом с Седриком.
- Давайте, товарищ генерал!
- Когда карета высадила прицессу на болоте... Впрочем, легенда ничего не говорит об этом. Что там нарисовано? Как относится кокатрикс к принцессе?
- Я даже не знаю... - Хаякава покачала головой.
- Посмотри на его глаза! - подсказал я. - Обычно художники передают чувства с помощью взгляда. Как он смотрит? Как потребитель на пищу?
- Ну... - Хаякава сосредоточенно изучала репродукцию. - Принцесса держит дракона на поводке.
- А у дракона преданный взгляд, - с грустью добавил Седрик. - Безумный, но преданный.
- Ага, вот как! Значит, он ей, как верный пес?
- Товарищ генерал, тут даже так написано, - Хаякава показала мне на столбик текста слева.
- Отлично, - сказал я, потирая руки. - Кое-что мы уже знаем! Итак, принцесса, мысленно попрощавись с жизнью, отправляется блуждать по болотам. И... Покажите мне картину! ...натыкается на пещеру, в которой живет кокатрикс. При виде дракона, она, как любая чувствительная натура, лишается чувств. И, к своему удивлению, приходит в себя, обнаружив, что жива и даже здорова. Кроме того, она видит, что кокатрикс не проявляет к ней никахих враждебных намерений, а наоборот, смотрит на нее с заботой и любовью, она осмелела и подошла к нему. Далее принцесса вспоминает, как отец послал ее на верную гибель, как она прощалась со всеми придворными и с самой собой и как нашла в лице кокатрикса нового друга. Тогда она решает вернуться во дворец и рассказать всем эту историю. А для подтверждения правоты своих слов решила привести с собой дракона. Она повязывает шею кокатрикса своим поясом... Или поводком, хотя откуда она могла взять его посреди болота? Делает она это, чтобы никто не тронул кокатрикса. И потихоньку отправляется домой... Так оканчивается второй акт трагедии. Назовем его ”Друг”. Ну, как?
- Великолепно, товарищ генерал! - в один голос воскликнули Седрик и Хаякава. - Вы так интересно рассказывайте!
- Продолжать дальше? - Я подмигнул им.
- Конечно!
- Но предупреждаю, третий акт -”Кровь” - самый мрачный. Итак, продолжаем... Не успела принцесса достаточно далеко отойти, как завидела мчащегося им на встречу всадника, Георгия... Точнее, увидел кокатрикс. Он принял боевую позицию, готовый защищать принцессу от возможного противника. Далее события произошли так быстро, что принцесса не успела ничего понять. Я уже заметил, что реакция людей развивается с усовершенствованием оружия... Георгий на всем скаку всадил кокатриксу в горло копье, а затем добил копытами коня... Так Георгий Победоносец победоносно победил дракона...
Хаякава тихо застонала. У Седрика начал нервно дергаться глаз.
- Повторюсь, что в те времена у людей была гораздо более медленная реакция, - добавил я. - Принцесса не догадалась отпустить кокатрикса с поводка, Георгий не сообразил, что если принцесса держит дракона на привязи, значит, стоит повременить и разобраться, что к чему...
- Это ужасно, ужасно! - застонал Седрик.
Хаякава пришла в себя и принялась успокаивать его:
- Не волнуйся, это ведь всего лишь страшный рассказ!
Вскоре Седрик успокоился и попросил меня продолжать.
- Видя, как жестоко расправились с ее ”любимой зверушкой”, принцесса со всех ног бросилась во дворец. Не знаю, как ей это удалось, но она поспела во дворец быстрее Георгия. Возможно, она поймала извозчика, а может, была какая-то другая причина. Но в общем она успела нажаловаться на него своему отцу Диоклетиану. Тот разгневался и велел схватить Георгия. Приказ был выполнен быстро, по всей вероятности, организацией при дворе, похожей на современную тайную полицию. Ведь просто так задержать его они не могли: Георгий уже похвастался своей победой горожанам и те вышли чествовать его.
- Чествовать... За преступление! - скрипнул зубами Седрик.
- Такими были в то время взгляды на жизнь, - с сожалением ответил я. - Да и сам Георгий любил доказывать свои взгляды... В несколько грубой форме. После девяти дней пыток его приговорили к смертной казни...
- А принцесса? - с трепетом спросила Хаякава.
- По всей вероятности, покончила с собой... По крайней мере, если от нее хотели избавиться, принеся в жертву кокатриксу, значит, могли сделать с ней еще что-нибудь похуже. Вот она и решила сама, по-быстрому, пока ей никто не помог...
Я оглядел присутствующих.
- Вот и конец трагедии, - слегка нараспев закончил я. - Только уговор: этого разговора никогда официально не существовало. Иначе высшее командование разжалует меня с какой-нибудь позорной отметкой в ”Деле”...
- Но мы не собираемся ничего рассказывать командованию! - возразила Хаякава.
- А есть злые языки, которые хотят избавиться от меня всеми силами. И не пожалеют ни средств, ни методов. Донесут - и все. Будут потом трубить в газетах: ”Генерал Юрий Задорожный выдвинул обвинение в убийстве одному из самых почитаемых святых”...
- Хорошо, буду молчать как рыба, - кивнула Хаякава.
- Вы же меня знаете, товарищ генерал, - подмигнул Седрик.
- В семье можете разговаривать об этом. Но выносить за пределы поместья - ни-ни! - Я выпрямился. - Ну ладно, заканчивайте - и будем праздновать новоселие Седрика!