Часть 1. Глава 12 (1/2)

Оуэн-Рэйфорд. Визит китайского императора

Я и Святогор, утомленные перетаскиванием бронелокисов на землю Лем, тут же в изнеможении повалились на землю.

К нам подбежал сержант Остроухов и отрапортовал:

- Товарищ генерал, там какой-то подозрительный тип хочет поговорить с вами и майором Агеевым с глазу на глаз.

- Что за тип? - устало спросил я.

Сержант развел руками:

- Даже не знаю, товарищ генерал. Старый он очень... А чего надо, не говорит.

”Неужели он?!” - молниеносно промелькнула у меня в голове догадка. Судя по всему, эта же мысль пришла в голову и майору, потому что в следующее мгновение он сорвался с места и полетел к штабу.

Там нас ждал убеленный сединами старец.

- А, вот и вы, генерал Юрий Задорожный! И вы, майор Александр Агеев! - произнес он, слегка растягивая слова. - Ну, какова она, шкура дракона? Вы бессовестно вторглись в мою резиденцию, за что и поплатились своим драконье-птеродактильским видом!

- Простите нас, господин Рэйфорд, - тихонько прошептали я и майор Агеев, виновато опустив головы.

Оуэн-Рэйфорд от души рассмеялся.

- Что же такого вы у меня нашли? - весело полюбопытствовал он.

- Да ничего особенного... - подал голос майор Агеев.

- Зачем же надо было, как двум проказливым мальчишкам, забираться в лабораторию и устраивать там кавардак? Майор Александр Агеев, я вас спрашиваю!

Майор пристыжено молчал.

- Что же мне делать-то с вами? - задумчиво протянул старик. - Разве снова превратить в людей? Или хотите остаться такими, какие вы есть?

- Господин Рэйфорд, - сказал я, - позвольте мне держать слово. Оставаться в драконьей (или птеродактильской) шкуре навсегда никому из людей, пожалуй, не захотелось бы. Однако в человеческом виде мы, как минимум, не могли бы летать. И в том, и в другом облике есть свои преимущества...

Я замолчал, выжидающе глядя на Оуэна-Рэйфорда.

- Так вы хотите, чтобы я сделал вас оборотнями? - спросил он.

- Именно, сэр... Нас и, если не трудно, наших солдат.

- Мне-то нетрудно, - улыбнулся Оуэн-Рэйфорд. - Но сдержите ли вы слово больше не совершать подобных проступков?

- Обещаем! - клятвенно заверили мы.

- Ну, верю, верю, - успокоил нас Оуэн-Рэйфорд. - С этого момента, чтобы сменить облик, просто произнесите одно словечко.

Он поманил меня пальцем и прошептал его мне на ухо.

- Архинея?! - удивился я.

Через меня словно прошел электрический ток, а в следующее мгновение я, быстро уменьшившись в размерах, превратился в человека.

- Как вы себя чувствуете, Юрий Задорожный? - с улыбкой поинтересовался Оуэн-Рэйфорд.

- Немного непривычно, - пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги, и спохватился: - Спасибо вам большое, господин Рэйфорд!

- Не за что, - улыбнулся ученый. - Ну, я пошел...

Он направился было к двери, но его задержал мой оклик:

- Господин Рэйфорд, еще одно...

- Что?

- Мой близкий друг, Никихаями Кохакунуси, давно мечтал вернуть себе способность к трансформации. Благодаря вам он стал человеком. Но теперь он не может превратиться в дракона!

- Да, когда я превращал вас, Юрий, в дракона, а вас, Александр - в птеродактиля, Хаку тоже случайно трансформировался. Не беспокойтесь, он останется оборотнем, как и был в свое время.

- Еще раз спасибо вам, сэр!

Оуэн-Рэйфорд слегка улыбнулся:

- До свидания, друзья мои!

- До свидания, - ответили мы.

Ученый скрылся за дверьми, а через минуту послышалось тяжелое хлопанье крыльев...

А на следующий день произошло еще одно знаменательное событие: к нам в гости приехал китайский император.

С утра пораньше, когда все еще крепко спали, а на небосводе ярко сверкали звезды и серебрилась луна, кто-то заколотил в ворота.

- Кого это там в такую рань принесло? - ворчливо спросил майор Агеев, включая самодельные прожекторы.

Колеблющийся луч света осветил темную фигуру человека, закутанного в дорожный плащ.

- Кто идет?! - строго спросил майор.

- Передайте товарищу генералу вот это письмо, - спокойно ответил неизвестный. - И скажите, что я еще раз приду сегодня в без пятнадцати десять.

- Опустите письмо в почтовый ящик. Я передам его, когда генерал проснется.

Человек в плаще последовал его совету и неспеша удалился в небольшой хвойный лесок.

Утром майор передал мне запечатанный конверт. В нем лежала коротенькая записочка:

”Товарищ генерал Юрий Задорожный, я прибыл навестить Лю, как и обещал. Инкогнито.”

- Ну, что там? - нетерпеливо спросил майор.

- Инкогнито пожаловал...

- Человек, доставивший письмо, обещал прийти еще раз около десяти. К таким гостям надо бы относиться с осторожностью! - проворчал майор.

- ...прибыл навестить... - пробормотал я в задумчивости. - Кто же это? - и вдруг спохватился: - Да ведь это же китайский император, Пин!

- А что? - осторожно спросил майор, видимо, решивший выведать у меня секреты личной переписки.

- Он писал мне, что как-нибудь приедет инкогнито. Майор, скажи нашему шеф-повару, пусть готовят наш, украинский, каравай... С рисом!

- Риса внутрь, что ли, напихать? - не понял майор.

- Да нет же! Пусть придумает, как гармонично сочетать украинские и китайские блюда... Тьфу на тебя! Пусть пихают!

Майор Агеев убежал передать поручение в столовую, а я стал разыскивать Лю.

Он еще мирно почивал в своем уютном домике, свернувшись клубочком на кусочке ваты. Он так сладко спал, что у меня не хватило духа разбудить его. Я решил подождать, пока он проснется, а уж потом сообщить ему радостную весть.