Часть 1. Глава 9 (1/2)
Дом ученого
- Товарищ генерал! - зашипела мне в ухо подошедшая Лаверне, - однажды во время свадебного путешествия мы со Святогором пролетали над руинами какого-то завода...
- Их сейчас предостаточно, - пожал я плечами.
- Не перебивайте меня, товарищ генерал, а то я забуду, что хотела сказать! - заморгала ресничками наша красавица. - Ах, да... И видели в глубине какой-то странный дом.
- Дом? - недоверчиво переспросил я. На руинах заводов никто не селился.
- Да, дом, - подтвердила Лаверне. - Святогор сказал, будто это дом некоего дракона-ученого, но я сказала, что драконы на земле в людей не превращаются...
Лаверне огляделась и, не заметив никого подозрительного, продолжала:
- Товарищ генерал, у меня такое чувство, что Святогор прав. Но это лишь предположение. Не могли бы вы слетать туда и сами все проверить?
Этот рассказ до того заинтересовал меня, что я, не долго думая, согласился.
Перед походом я слетал туда на уже выздоровевшем Святогоре. И правда, посреди руин стоял странный дом, в котором можно было разглядеть следы самых разных архитектурных стилей, на вид чертовски уютный, но вряд ли похожий на драконье логово.
В зону отчуждения отправились я и майор Агеев.
- Цель нашего путешествия - заброшенный химзавод на южной окраине бывшего Энского пригорода, - объяснял я своему напарнику.
- А ты взял защитный костюм? - спросил майор.
- Конечно! - Я похлопал себя по рюкзаку. - Тут и плащ, и маска, и респиратор...
- А аптечку ты взял?
- Аптечку? - переспросил я. - Ах, забыл... Но хоть у тебя она есть?
- Индивидуальная. АИ-два, - сухо ответил майор.
- Ничего, - обрадовался я, - противорадиоактивного средства должно хватать на нас обоих. Верно?
- У меня не полный запас...
Так, болтая, продвигались мы к заброшенному химзаводу.
- Надевай защитный костюм, - распорядился я, путаясь в плаще.
Майор быстро натянул на себя плащ, защитные брюки и противогаз. К поясу пристегнул фильтр и аптечку. Я обошелся старым респиратором.
Майор кивнул, давая понять, что готов продолжить путь. Я махнул рукой и направился к некогда величественному, а ныне превратившемуся в развалины химзаводу.
Я внимательно вглядывался в руины, стараясь обнаружить виденный со спины Святогора дом.
Внезапно майор ухватил меня за руку и показал на полуразвалившуюся башню химзавода.
Я не понял, что он имеет ввиду, и пожал плечами.
Майор невнятно замычал в своем противогазе и указал пальцем на самый верх, на широкую трубу.
Я взял бинокль и стал смотреть.
На краю трубы сидел, широко раскинув похожие на старый пергамент крылья...
Майор закрыл лицо руками и захохотал.
- Чего это ты? - разозлился я сам не зная, чему.
- Дракон! - хохотал майор Агеев. - Нет, ну надо же!
- И что в этом смешного? - холодно спросил я.
- Ничего, - взяв себя в руки, ответил Агеев.
Между тем, этот новый дракон снялся с края трубы, довольно неуклюже сделал круг над руинами химзавода и исчез за лесом.
Мы посмотрели ему вслед и стали продвигаться вперед.
Но вот из-за полуразрушенной стены показалась цель нашего похода.
- Поразительно! - ахнул майор Агеев. - Когда-то я учился на архитектурном факультете, но, думаю, даже самый опытный архитектор не определил бы ни стиль, ни примерную дату строительства.
Да, это здание гармонично сочетало в себе рококо, барокко и ампир, и все же не принадлежало ни к одному из вышеназванных стилей. Архитектор, построивший этот дом, должен был быть поистине гением. Пожалуй, даже Барма и Постник не могли бы построить подобную красоту! Но как, каким образом подобное творение могло оказаться на территории химзавода? Вот в чем была главная загвоздка...
На дверях дома поблескивала потускневшая от времени табличка с надписью:
”Mr. Owen-Raiford-third”.
- ”Господин Оуэн-Рэйфорд-третий”, - перевел майор. - Товарищ генерал, вы, часом, не знаете, кто он?
- Кажется, что-то припоминаю. В книге ”Сказания земли Лем” мы с Тано случайно нашли карту...
- Ту самую?
- Да. Под ней стояла такая же подпись.
- ”...Вставить коготь дракона второго пальца правой передней лапы...” - пробормотал заветную фразу карты майор Агеев и воскликнул: - Товарищ генерал, все сходится! Лаверне упоминала дракона-ученого, который живет в этом доме; для приведения в действие портала нужен дракон!.. И тут - нате вам, пожалуйста!