Глава 19. Дочь кузнеца. (1/2)
Великий Чосон. 1419 год. Юго-западное побережье Восточного моря.
- Чхоён, ты почему так долго? – Ю Шин приветливо махнул рукой входящему человеку, ненадолго отвлекаясь от симпатичной кисэн, подливающей ему соджу.
- а ты зря времени не теряешь? – усмехнулся друг, присаживаясь
к низкому столику, уставленному различными явствами.
- как видишь. Это определенно веселее, чем гонять пиратов. – совсем по-лисьему улыбнулся кумихо, протягивая наполненную фарфоровую чашечку.
- ну кому-то же нужно это делать, пока ты прохлаждаешься в обществе прекрасных кисэн. – Чхоён принял напиток.
- расскажи о своих успехах! Порадуй нас! – Ю Шин был расслаблен и на редкость весел сегодня.
- да все как обычно. Эти наглецы с Цусимы совсем потеряли страх. Сегодня напали на очередную рыбацкую деревню, всего в 30 ли отсюда. – без тени улыбки ответил дракон. – практически все мертвы.
- что? – нахмурился Ю Шин.
– с чего такое расточительство? Насколько я помню, раньше предпочитали забирать в рабство и продавать в Китай.
- рассуждаешь, как какой-то заправский чиновник. Это люди, Шин! Живые люди! – рассердился Чхоён.
- прости, просто не могу взять в толк, зачем на корню вырезать целую деревню. Уж не думаешь ли ты, что кто-то над ними стоит? – отбросив маску беззаботного веселья, серьезно спросил лис.
- более чем уверен. Мне даже показалось, что я его видел. – задумчиво протянул Чхоён. В голове всплыли сегодняшние события.
Они прибыли слишком поздно: гонец не успел вовремя сообщить о нападении людей Садамори, и когда небольшой отряд во главе с Чхоёном прибыл в деревню, та уже полыхала. Прямо на улицах лежали изрубленные трупы мужчин, женщин, даже детей.
Чхоён, глядя на это, не мог поверить – откуда столько жестокости взялось в этих людях?? Как можно так поступать с живым, разумным существом? Гнев заполонил грудь. Пройдя вперед, ближе к побережью, им удалось застать последние сборы пиратов: те тащили все найденное добро в лодки, а в линии фарватера стоял их корабль. Увидев прибывших воинов, большинство лодок тронулось прочь от берега, остались лишь несколько воинов в двух последних лодках, не торопящиеся уплывать и уже доставшие тяжелые боевые луки, чтобы прикрыть отступление.
Уже готовым бросится в атаку воинам Чхоён отдал короткий приказ не двигаться. Время было уже упущено, и бессмысленные потери ему сейчас не были нужны. Что-то во всем этом его настораживало, он долго не мог понять, что, шаря глазами по отдаляющимся лодкам, пока не увидел в одной из них человека, сильно отличавшегося от грязных пиратов, облаченных в легкий доспех.
Это был мужчина с длинными пепельными волосами, спокойно стоявший на корме одной из лодок, не смотря на усиливающиеся волны. Одет он был в явно шелковый, кроваво красный ханбок, полы которого развевались на морском ветру. Глаза мелькнули синим светом, а по губам поползла кривая ухмылка, как бы говорящая:
«ты опоздал, Чхоён.».
Отвернувшись от берега, мужчина в длинном, нечеловеческом, прыжке перебрался на корабль, вставая рядом с капитаном. И Чхоён чувствовал, что они еще встретятся.
- что ты планируешь делать? – отвлек его от воспоминаний Ю Шин.
- попытаюсь предугадать, где они нападут в следующий раз. – устало потер переносицу дракон. - пока что их нападения были хаотичны, совершенно в разных местах побережья, но меня не покидает мысль, что есть какая-то закономерность. И я должен ее определить.
- ты справишься, и я тебе в этом помогу. Но друг, ты обязан сегодня забыть обо всех делах и просто отдохнуть. Если будешь выматывать себя – никого не спасешь. – улыбнулся лис, но в глазах не было ни намека на веселье. Только беспокойство за близкого.
- может ты и прав. – вздохнул Чхоён. Несколько ночей без сна давали о себе знать.
В течении последовавших двух недель нападений не было. Тем не менее, в каждом прибрежном поселении Чхоён оставил по одному доверенному человеку, который смог бы быстро подать сигнал в случае опасности. Ю Шин вместе с ним изучал карту, где были отмечены разграбленные деревни. Всего около 11 поселений. Еще оставалось 4 деревни и город, в котором расположился их гарнизон. Здесь была небольшая крепость, позволяющая удерживать оборону, поэтому как следующую цель пиратов дракон его не рассматривал.
- Чхоён -щи, ты пойдешь сегодня со мной? - Ю Шин стоял на пороге его комнаты,
обмахиваясь изящным веером.
- Что? Куда? Ты о чем? – рассеяно спросил дракон, не отрываясь от карты, которую вновь изучал.
- праздник на рынке. Приезжает театральная труппа. Говорят, они очень понравились в столице. И наместник пригласил их сюда. Я же рассказывал об этом вчера. – немного обиженно протянул лис.
- прости, но сегодня без меня. Много дел. – извинился Чхоён, вновь погружаясь в раскиданные на столе чертежи и заметки.
Ю Шин решил отправится один. Ему не впервой. С тех пор, как пираты стали не просто грабить, но поголовно вырезать людей, Чхоён совсем забыл о нормальном сне и покое. Кумихо старался ему не мешать, смирившись с одиночеством.
На рыночной площади уже шло небольшое представление от столичных акробатов, зазывающих народ. Торговцы закусками и всякой мелочевкой расположили свои товары и так же приглашали к себе. Ю Шин, которому скорее было интересно посмотреть театральную постановку, чем кривляния сатиров, решил пройтись вдоль лавок.
Взгляд его остановился на не популярном сегодня товаре – оружейной лавке. Здесь не толпился народ и можно было насладиться выставленным оружием. На прилавке были и мечи, и кривые сабли, несколько видов коротких ножей, даже боевые веера. От работ, хоть и просто украшенных, без каких-либо новомодных изысков, веяло опасностью. Сразу было видно, что делал их настоящий мастер. Даже странно, что подобный уровень кузнечного дела удалось встретить в отдаленном прибрежном городке.
Ю Шин залюбовался коротким мечом с широким лезвием. Он отлично лежал в руке, а центр тяжести, смещенный к длинной рукояти, позволял быстро крутить лезвие, меняя его положение. Пока он любовался клинком, к нему подошла красивая девушка в непримечательном наряде.
- вижу, вам понравился этот меч? – с некоторым любопытством спросила она. Ю Шин посмотрел на нее, опуская лезвие:
- не пристало хорошенькой девушке любоваться опасными штучками. Порезаться можно.- – расплылся в обаятельной улыбке лис. – лавка с драгоценными побрякушками дальше.- – он наклонился к ней, все так же хитро улыбаясь:
- конечно, если тебе хватит денег на них. – подмигнул он. – но если хорошенько меня попросишь, я дам их тебе, за небольшое вознаграждение. – он постучал пальцем по своим губам. Все это время девушка стояла не двигаясь. Только брови съехались к переносице и на щеках выступил небольшой румянец.
Ю Шин, довольный тем, что смутил ее, потерял бдительность и даже не уловил момента, когда меч из его руки оказался в руках девушки, к острое лезвие прижималось к его шее.
- если хорошенько меня попросишь, то может я и не отрежу твой наглый язык. – скопировала его интонацию барышня, язвительно улыбнувшись. Ю Шин приподнял одну бровь, и медленно поднял руки, хлопнув в ладоши несколько раз.
- какая грозная. Я почти испугался. – ухмыльнулся он, делая шаг к ней навстречу. Девушка, не ожидавшая такого, отступила назад, но острое лезвие кольнуло кожу, заставив выступить несколько капель крови. Лис довольно улыбался, глядя на замешательство в глазах красавицы, смешанное с гневом.
- Рю, я забыл, где оставил свой…Что здесь происходит? Господин? – изнутри лавки вышел статный мужчина, облаченный в тяжелый кожаный передник, защищающий от раскаленных искр и жара металла. Это определенно был кузнец и хозяин лавки. Он непонимающе смотрел на девушку и кумихо, переводя взгляд с одной на другого и обратно.
- Рю, немедленно опусти клинок! Прошу простить ее дерзость, господин! – он низко поклонился.
- отец! Как ты можешь? Этот наглый тип… - начала заводиться девушка, вновь надавливая клинком.
- Это ты как смеешь?! – воскликнул мужчина, выбегая к ней и забирая оружие. Ю Шин с полуулыбкой наблюдал за ними: его это забавляло. Особенно, дерзость девушки и ее нежелание подчиняться его положению.
- Господин, прошу ее простить, она…
- Я беру этот меч. Отличная работа. – перебил кузнеца лис. – это ведь вы его изготовили? Я обязательно порекомендую вас ко двору. – он лишь наметил поклон головой, заставив кланяться кузнеца в ответ.
- благодарю, господин, но, буду честен, это не я его сделал… - замялся мужчина.
- не вы? Тогда кто? Вы торгуете работами других мастеров? – удивился Шин.
- это я его сделала. – раздалось слева от него: Рю гордо вздернула подбородок, окидывая лиса презрительным взглядом.
- ты? – удивленно повысил тон Ю Шин. – Тогда я король Чосона. – фыркнул он, закрывая лицо веером, будто бы обмахиваясь, хотя на самом деле смотрел на девушку.
- прошу прощения, господин, но этот меч действительно изготовила моя дочь, Рю. Я сам ее с малых лет обучал кузнечному делу. – поклонился в очередной раз мужчина. Теперь Ю Шин удивился по-настоящему: мужчина не врал, уж ложь то он бы сразу отличил.
- что ж, прошу и я меня простить, мастер, - выделил он последнее слово, делая низкий поклон не ожидавшей такого девушке. Та снова вспыхнула, то ли от возмущения, то ли от смущения, то ли от всего сразу. Лис отстегнул тяжелый мешочек с серебряными монетами и передал в руки кузнецу.
- здесь хватит на 10 таких мечей. Но мне нужен только этот. – кузнец тут же передал ему клинок, не переставая благодарить:
- ваша щедрость не знает границ, благородный господин! – Ю Шин коротко поклонился мужчине, еще раз обвел взглядом девушку, незаметно ей подмигнув, и направился к другой лавке, где торговали тканями.
Он даже не успел далеко отойти, как сзади послышались быстрые шаги и шуршание платья.
- стой! – он медленно повернулся, узнав, кто его окликнул. Это была Рю.
- забери их. Нам не нужно лишнего. – она протягивала ему его же мешочек.
- и не подумаю. Я заплатил за отличную работу. – холодно ответил он, но в глазах плясали смешинки. Девушка насупилась.
- если тебе так не хочется принимать заслуженную оплату, можешь отдать их нищим. – хмыкнул он. – но я бы на твоем месте купил себе наряд получше, что-нибудь, что подчеркнуло бы такую природную красоту. А то сейчас ты напоминаешь мне лилию, обернутую в бумагу из-под рыбы. – ухмыльнулся кумихо. Рю зло на него посмотрела:
- я предпочитаю не тратить деньги на бесполезные тряпки. – огрызнулась она.
- о, я это заметил. – широко улыбнулся лис, уже в открытую рассматривая девушку. Та держалась достойно, не смотря на его откровенно обидные шутки. Решив немного смягчить ситуацию, Ю Шин предложил:
- прости, воительница, я больше не буду. Чтобы искупить вину за свой злой язык, позволь пригласить тебя на представление. Оно как раз скоро начнется. – улыбнулся он самой обаятельной из своих улыбок. Но та лишь хмыкнула, развернулась и молча ушла.
Лис даже расстроился: девушка его чем-то зацепила. Он впервые встречал такую не робкую девушку, которая не тупила взор, а могла смело смотреть в глаза, да еще и так откровенно дерзить.
Глашатай подзывал народ на начало представления и Ю Шин вернулся к центру площади. Артисты действительно были неплохи, заставляя наблюдать за своими персонажами. Примерно в середине спектакля Шин краем глаза заметил знакомый силуэт и с удивлением признал в нем Рю. Надо же, какая встреча. То есть с ним она отказалась идти, а сама сейчас стоит у сцены и с восторгом наблюдает!
Вон как широко распахнула свои круглые глаза, окаймленные пушистыми черными ресницами, а аккуратный маленький ротик был приоткрыт в удивлении, вырисовывая красивую буковку «о». Еще и этот румянец на немного пухловатых щечках…
Ю Шин незаметно подобрался к девушке и встал у левого плеча, с интересом наблюдая за тем, как менялись эмоции на ее лице. В какой-то напряженный момент в сюжете, она даже ойкнула, неловко переступив на месте и чуть не упала, если бы не была подхвачена Ю Шином.
- простите! – выпалила она с зажмуренными глазами, не решаясь двигаться.
- такой милой девушке, да еще и грозной воительнице можно топтаться по моим ногам сколько угодно. – мило улыбнулся он ей, придерживая за плечи и талию. Рю резко распахнула глаза и тут же отвела в сторону, медленно заливаясь ярким румянцем. Она неловко отстранилась, вставая на ноги и отряхиваясь от выдуманной пыли.
- спасибо. – буркнула она, не глядя на лиса. Тот с театральным возмущением воскликнул, прижав руку к груди:
- спасибо? И это все?! Я же спас тебя! Я рассчитываю на большую благодарность, чем простое спасибо. Знаешь ли! – игриво возмутился он.
- ты всегда такой надоедливый? – фыркнула она, отворачиваясь к сцене.
- всегда, когда рядом такие необычные девушки. – Ю Шин тоже повернулся
к артистам, будто бы наблюдая за действием.
- видимо не часто, раз решил все свое драгоценное внимание излить на меня? – съязвила она, вместе с толпой аплодируя артистам в нужный момент.
- не часто, ведь поверь, мне еще никто не решался дерзить. – наклонился он вперед, будто желая рассмотреть получше постановку, на деле же его лицо оказалось в опасной близости от щеки Рю. Она старалась контролировать себя, чтобы случайно не обернуться к Ю Шину, но не сдержалась и встретилась с внимательными лисьими глазами, которые только и ждали этого.
- интересно? – слегка наклонил голову лис, невинно хлопая ресницами. Рю отвернулась. Шин выпрямился, начав лениво обмахиваться веером.
- шел бы себе дальше.. – с досадой буркнула девушка.