Надевая маски (1/2)

Каждый желающий мог подойти к существу облачённому в белую рясу, и попросить сопроводить его на праздник Виницы. Так делали те, кто не мог отыскать дорогу в лесу Мегулинора, но большинство следуя за толпой, находили нужную поляну. Там, возле десятка ларьков и сцены, собрался стар и млад, бароны и их слуги. Все они пробовали угощения, запивали вином.

Стоял приятный безоблачный день. Толпа существ густела с каждым часом. Жрецы Матушки-природы поднося угощения, рассказывали про свою богиню и старались завербовать, как можно больше последователей. Иногда даже получалось, но большинство теряло интерес, стоило кусочку пирога закончится. Крот не расстраивался, — он был реалистом.

Луи наблюдала за всей это толпой, и видела в них грязное пятно пачкающее кожу Матушки-природы. Словно несмываемая сажа, они въелись в её белоснежное платьице. Как клещи докучали своим присутствием. Девушка наблюдала за ними с нескрываемым презрением. Впрочем, времени наблюдать было не так уж и много, ибо приходилось помогать то там, то сям и везде понемногу. Крот, за эти три недели, проникся искренней симпатией к туземке, а потому доверял самые важные поручения. Он понял, особенно на фоне пришедших, что она больше их всех вместе взятых, может считаться ребёнком Матушки-природы.

День был в самом разгаре, а нескончаемый поток существ всё не заканчивался.

***

Вместе с несколькими баронами, в лес Мегулинора въехали трое всадников. Все они носили длиннополые плащи, прикрывая лица широкими, будто глотка жабы, капюшонами. По строению тел можно было предположить, что это девушки, к тому же беглянки, если судить о желании остаться инкогнито. В этом не было ничего удивительного, ибо каждая молодуха из ближайших сёл, сегодня оставляла свой пост и бежала, — как говорят в простонародье — на гульню. Вот и они приехали на гульню.

Троица всадников пропустила баронов вперёд, оставляя их знаки внимания без ответа. Одна из них, ехавшая посередине, всё время ёрзала в седле. Ей было ужасно неудобно.

— Госпожа, прошу быть менее приметной, — сказала ехавшая слева.

— Я была бы менее приметной, ежели бы моя задница не болела! Шиширо, не делай вид, будто привыкла сидеть в седле.

— Я и не привыкла. А вот Ноэль, — она указала на всадницу справа от царицы. — К этому неравнодушна.

— Правда? Пф, не понимаю, чего в этом хорошего.

Молчание длилось недолго, пока на развилке мимо них не проехал дуэт на ослах. Коко не преминула их высмеять:

— Вы поглядите какие замухрышки, ещё и в шляпах с перьями. Ну точно чукчи с севера!

Ноэль сохраняла невозмутимое выражение лица, Ботан позволила себе улыбнуться. Царица впервые за долгое время повеселела, и с хорошим настроением въехала на праздничную поляну.

***

— Ну, чего встал животнюг?! Эй Паулка, как его завести?

Паула потянула вожжи, остановила своего осла, повернула голову назад.

Осёл Скарлет остановился, с невозмутимым видом принялся жевать траву у обочины. Девушка тянула за уши, щекотала, но животное не двигалось с места.

— Это же не машина, его нельзя завести.

— Так как мне поехать дальше? Ещё и шляпа эта дурацкая… Вся вспотела.

— Ну, — пожала Рейне плечами. — Пусть заправится, а там глядишь и пойдёт.

— Ну да, точно! У него поди в баке пусто. Эй животнюга, жри, давай быстрее!

— А ты поласковей с ним, поласковей.

— Милый обжора, низкорослый мордастик, пожалуйста поехали быстрее. Тёте Скарлет очень-очень нужно спешить.

То ли уговоры Скарлет подействовали, то ли осёл наелся, но он пошёл дальше вслед за своим собратом. Через неполные десять минут, женщины въехали на праздник.

***

— Ты видишь её?

— Фет.

— Может хватит жрать?

Скарлет замерла, с куском булочки во рту, словно пойманная с поличным собака стянувшая еду хозяина.

— За что мне всё это?..

***

— Видите их?

— О ком вы говорите, моя госпожа? Я вижу лишь парня в порванных штанах танцующего с бубном, возле которого поют трое переодетых в жрицы девушек. Ещё вижу пустующую сцену, а возле неё три ряда столов, следует заметить без скатерти. А ещё…

— Прекрати! Я говорю про организаторов, этих змей, этих злыдней. Видите их?

— Не вижу моя госпожа. А ты, Ноэль, видишь?

Ноэль отрицательно покачала головой.

Троица расположилась на окраине, затесавшись в густой толпе. Коко натянула капюшон по самые глаза, чтобы никто не узнал в ней царицу Гиката. Ох, как пылает её сердце! Душа дракон жаждет крови, она рвётся на свободу!

— Глядите, кажется кто-то поднимается на сцену.

— Рассказывай Шиширо, а я отвернусь, чтобы быть неприметной.

— Хорошо. Итак, двое существ поднялись на сцену. Один из них говорит…

— Я слышу что они говорят. Скажи мне кто это, чтобы я знала кого вешать.

— Та-аак, первый Крот без генов homo, вторая девушка лет пятнадцати с завитыми волосами. На ней длинное пончо из совиных перьев…прямо как у туземцев Крошрольда. Не горячитесь моя госпожа, давайте послушаем, что скажут.

Троица обратилась в слух.

***

Несколькими минутами ранее, девицы-шутницы закончили делать причёску Луи. ≪Ты будешь выступать, и должна выглядеть прилично!≫ — говорили они, делая из «птичьего гнезда» на голове туземки, что-то более презентабельное. Крот отдал ей свою драгоценность, — пончо из совиных перьев, полученное от прадеда.

Они вышли на сцену. Крот выступил с речью, приветствуя и соблазняя жителей сменить веру. Закончил он, объявлением о пьесе: