Chapter 6: We Are Explorers Reading Every Sign (1/2)
Лука открыл глаза и резко подскочил. Вокруг было темно. Его голова тут же ударилась обо что-то, и он зашипел от боли. Изобретатель потёр ушибленное место и попробовал вытянуть руку. Она упёрлась… в крышку деревянного ящика.
Парень похолодел от ужаса. Только сейчас он вспомнил, что произошло в порту. Он закрыл глаза буквально на секундочку, чтобы позволить им немного отдохнуть, пока преследователь не бросит его. Бальса и не заметил, как провалился в сон.
И теперь его заколотили.
Паника начала подступать, и мужчина часто задышал, принялся барабанить по стенкам ящика. Пусть в досках и были небольшие отверстия (их он смог нащупать в темноте), умирать он здесь не хотел! Лука изо всех сил колотил по дереву и кричал во весь голос, умоляя о помощи. Чёрт! Чёрт! Воздуха вдруг стало катастрофически мало, и молодой человек начал задыхаться.
Горло и руки уже болели, но он отчаянно продолжал звать на помощь. Голова совсем отказывалась работать. Всё, о чём Лука мог думать — скорая смерть в заточении. Начинало казаться, что и тряпки душили его. Он мог чувствовать их на своей шее, руках, ногах. Ткани под ним и на нём были мягкими, парень словно бы тонул в них, захлёбывался.
Изобретатель и не знал, сколько пытался докричаться до подмоги, но в итоге он выдохся и позволил кошмару поглотить его.
Не так великий изобретатель Лука Бальса, наследник семьи гениев, лучший ученик профессора Альвы Лоренса, представлял свою смерть. Чёрт, он умрёт так глупо! В деревянном ящике от нехватки еды, воды или кислорода! Наверняка ящик уже находился на каком-нибудь складе, и придут за ним через пару месяцев, когда его труп уже будет во всю гнить! И чем он только думал?!
Ещё и Голди остался где-то там совсем один. На него уже началась охота, и этот неопытный мальчишка должен будет выживать сам на улицах чёртового, грязного Лондона! Лука чувствовал, как щипало его глаза, как слеза побежала по щеке. За ней другая, третья, и вот этот взрослый мужчина уже во всю рыдал от безысходности!
Он не хотел умирать так рано! Не сейчас! У него было ещё столько целей, столько планов! Вскоре Бальса рыдал во весь голос. Всё равно никто не услышит его…
***</p>
Прошло ещё какое-то время. Лука успел ещё раз вздремнуть. Ему страшно хотелось есть, ведь он провёл без еды уже несколько дней точно. Сколько времени он вообще находился в ящике? Немного полежав здесь без движения, изобретатель понял, что пол шатался, и он слышал воду. Он был не на складе, а, скорее всего, в трюме корабля. Вот его никто и не слышал. Все заняты своими делами на палубе.
Молодой человек аж подпрыгнул, вновь ударившись головой, когда услышал звук шагов. Кто-то пришёл! Это его шанс!
— Не знаю, Грейси! Честно я не хочу нести ему алкоголь! Он же не знает меры! — раздосадовано выдал мужской голос. В ответ ему раздалось тихое хмыканье. С мужчиной точно была женщина.
Сквозь дырки в ящик просачивался свет от лампы. Лука почувствовал, как надежда на спасение придала ему сил. Он снова принялся барабанить и кричать, умоляя о помощи. Мужчина вздрогнул, женщина вскрикнула.
— Кто это? Кто Вы? Где вы? — спросил мужчина. Изобретатель перестал барабанить. Его заметили!
— Прошу Вас, умоляю, выпустите меня! Я… Я где-то в ящике, кажется! Помогите, прошу! — стал кричать пленник. Глаза снова щипало, и голос его подрагивал.
Пол чуть скрипнул.
— Грейси, приведи отца. Я пока взгляну сам, — произнёс мужчина. Повисла тишина, в которой Бальса слышал только своё дыхание и волны, пока мужчина не добавил: — Я буду в порядке. Просто приведи отца, хорошо? Скорее, Грейси! — Снова раздались звуки шагов. Уже быстрых, — Эй, эм… Отзовитесь! Здесь слишком много ящиков. Я не понимаю, в каком месте Вас искать!
— Я здесь! Здесь! Скорее, умоляю Вас! — затараторил Лука. Мужчина принялся ходить среди ящиков и стучать по ним, пока не попал по нужному, — Да, я здесь! Выпустите меня!
— Эм, а что Вы забыли в этом ящике?
— Это была ошибка! Клянусь, я не опасен! Выпустите меня, прошу Вас!
— Прошу прощения, я не могу сделать это сам. Но мой отец сейчас подойдёт! Он очень сильный и… И он всегда знает, что нужно сделать в любой ситуации! Сейчас! Подождите ещё всего лишь пару минут!
Бальса слышал нотки радости в голосе незнакомца и уже мог представить его улыбку. Он и сам легко улыбнулся. Он спасён! Слёзы снова потекли по щекам, но в этот раз это были слёзы счастья, какого-то облегчения. Он не умрёт!
Вновь раздался звук шагов, но эти были тяжёлыми и очень быстрыми.
— Что стряслось, Эми?! Грейс тянула меня сюда так, что я уже подумать успел, вдруг тебя пришибло! — раздался новый голос. Он принадлежал взрослому мужчине, местами звучал как-то «по-деревенски».
— Отец! — радостно отозвался незнакомец. Молодой человек смог догадаться, что именно его и звали Эми, — Ты не поверишь, отец! У нас в ящике человек заперт!
— Чего? — удивлённо ответил мужчина, — Он не ударился, Грейси?
— Нет, я правда здесь! Уважаемый мистер, помогите, умоляю Вас! — в который раз взмолился Лука. В его голосе были заметны недавние рыдания.
— Чертовщина, — прошипел мужчина. Он вдруг сильно пнул ящик, заставив пленника взвизгнуть от страха.
Мужчина заворчал и снова направился куда-то. Вскоре раздались странные звуки, и молодой человек догадался, что ящик начали вскрывать. Он с облегчением выдохнул, когда прохладного воздуха стало больше. И всё бы ничего, но парня за шкирку вытащили из ящика и грубо бросили на пол, отчего тот ойкнул.
Перед Лукой стояли три человека: молодой парень с тёмными, кучерявыми волосами, зелёными глазами и в чёрной, лёгкой одежде, но почему-то босой; хрупкая девушка-шатенка с косой, зелёными глазами, в голубом платье, но тоже без обуви и с фонарём в руках; взрослый мужчина с тёмными глазами, чёрными волосами и усами, всем видом походящий на ковбоя со всеми этими перьями и шляпой. В руках мужчина держал верёвку. Все трое абсолютно не были похожи друг на друга. Не успел бедный молодой человек и заметить, как оказался связан. Ковбой забросил его на плечо и куда-то потащил.
— Ой-ой, постойте! Я всё объясню! — завопил изобретатель, испугавшись, что его сейчас выбросят за борт. Он попытался дёрнуться, но его тут же шлёпнули. Не слишком сильно, но достаточно, чтобы догадаться, что идея была плохой.
— Отец, позволь ему объяснить! — обеспокоенный Эми бросился следом, но папаша остановил его одной рукой.
Девушка тоже смотрела на пленника с беспокойством. В глаза ему вдруг бросились странные царапины на её шее с обеих сторон. Лука не решился спрашивать. Он не в том положении.
— Ты, пацан, будешь держать рот закрытым, пока говорить не позволят, если жизнь дорога. А вы двое сначала приберётесь здесь и только потом сможете выйти отсюда, ясно выражаюсь? — холодно бросил мужчина, ясно давая понять, что спорить с ним не получится.
Молодняк тут же потупил взгляды и закивал. Ковбой лишь фыркнул. Он понёс пленника на палубу. Луке оставалось только обмякнуть и принять свою судьбу. Он в меньшинстве. Что даст ему сопротивление? Вдруг его пощадят, если он будет послушным? Бальса тешил себя этой мыслью. Мысленно же он извинялся перед Эдгаром, ведь так подвёл его.
Уже отвыкшие от света глаза снова страшно заболели, когда молодой человек увидел солнце. Приятный бриз обдувал его лицо, и Лука был бы рад этому, если бы не страх смерти.
— Эй, капитан! Тащи сюда свою задницу! — прокричал ковбой. Он звонко топнул по палубе, вновь испугав и без того пострадавшего Бальсу.
Открывать свой рот парень не торопился. Не особо хотелось испытывать судьбу. Лука чувствовал напряжение мужчины и заметил, что сам подрагивал от страха. Чёрт, он ведь не на пиратском корабле, верно? Паруса белые! Значит его не заставят пройтись по доске?
— Чёрт тебя дери, Баден! Баден! — вновь позвал ковбой. Мужчина раздражённо зарычал. Парень зацепился за фамилию. Он слышал её раньше…
— Тише, тише, Кевин! Не кричи ты так! Всю рыбу распугаешь! — раздался новый голос. Лука был повёрнут к нему далеко не головой, поэтому не мог видеть говорящего, — Что это у тебя тут, хм? Рыбка такая интересная? Где выловил?
Мужчина, которого назвали Кевином, бесцеремонно бросил пленника на пол. Молодой человек снова ойкнул. Даже ушиб потереть нельзя! Он повернул голову, чтобы взглянуть на подошедшего мужчину. Взгляд сразу зацепился за его глаза разного цвета и за шрамы на шее с двух сторон. У девушки были похожие.
— Ох, откуда ты взялся? Шпионишь? — мужчина вскинул брови. В его взгляде, однако, не читалось никакого раздражения или злости.
— Я не шпион, клянусь! — всё равно испуганно выпалил Лука. Бедный юноша чувствовал, как задрожало его тело.
Оба незнакомца склонились над ним. Кевин смотрел недоверчиво, холодно. Товарищ же был спокоен.
— Эми и Грейс нашли его в ящике с какой-то одеждой, — прошипел ковбой, скрестив руки на груди, — Точно шпион. Хосе, нам нужно высадить его скорее.
Изобретатель хотел было заспорить, попытаться что-то доказать, но другой мужчина вдруг широко зевнул и потянулся, словно бы его наличие пленника ни капельки не смущало. Ковбой фыркнул:
— Баден, чёрт возьми, соберись!
— Да ладно тебе, Кевин! Мальчишка, может, действительно случайно к нам попал? Пусть объяснится в спокойной обстановке, — пожал плечами тот, кого назвали Хосе, — А ты пока приготовь нам обед. Как капитан приказываю, — произнёс он, подняв палец.
Кевин заставил себя сдержать раздражение и быстро удалился. Баден проводил его взглядом, хмыкнул и присел перед уже бледным от страха парнем. Пусть мужчина и держался дружелюбным, это могло быть только в компании ковбоя. От упоминания обеда живот пленника предательски заурчал. Чёрт, он так давно не ел! Изобретатель заметил, как капитан бросил на него загадочный взгляд.
— Вы должны мне поверить! Я просто… Мне нужно найти моего друга! Он остался в городе совсем один! Он маленький и слабый, ему очень нужна помощь! Прошу Вас! — затараторил Бальса. Его голос подрагивал, сердце болело от чувства вины. Он изо всех сил старался не обращать внимания на голод, но теперь это чувство давило на него.
— Друг, да? Хм… Сам-то кто такой? — Капитан осторожно потянул за хвостик верёвки, но не торопился развязывать узел. Молодой человек решил, что лучше и дальше подчиняться. Плевать уже на гордость! Лучше уж жизнь. Его ждёт несчастный Голди.
— Лука Бальса, ученик известного профессора Альвы Лоренса, — быстро представился парень. Он бы и поклонился, если бы не скованность, — Прошу, отпустите меня! Обещаю, я никому ничего не скажу! Мне нужно в Лондон! Срочно!
— Бальса, да? — задумчиво произнёс мужчина, вглядываясь в лицо парня. Последний похолодел. Повисла гнетущая тишина, — Помнится мне, сплетни были про какого-то лорда с похожей фамилией. — Баден пожал плечами и улыбнулся, — Забавное совпадение, а? Ладненько, давай дальше знакомиться. Моя очередь же. Хосе Баден! Старший Офицер британского флота и капитан этого судна. К Вашим услугам!
— Я слышал о вас! — выпалил изобретатель, выдав кое-какую улыбку, — Вы, говорят, не опаздываете никогда, лучший из лучших. Я про Ваши часы особенные слышал, всегда мечтал взглянуть!
Частично Лука старался заговорить его, но и не совсем врал. Поговаривали, что Бадены передавали друг другу какие-то волшебные часы, спасавшие их от всех напастей в море. В такую магию изобретатель не верил. Разумеется, существа со странными способностями жили с ними рядом, но часы ведь живыми не были. Парень хотел бы раскрутить их и заглянуть внутрь, чтобы убедиться. Ребёнком он даже видел этого Бадена на каких-то мероприятиях, куда его брали мать с отцом, но тот был намного моложе, симпатичнее. Родители, однако, всегда мешали любопытному Лунечке, и поэтому напасть на моряков с расспросами он не мог. Вдруг в глаза парню бросилась железная рука капитана и он невольно начал пялиться. Мужчина, очевидно, заметил это:
— Что? Она двигается. Протезов не видел? — продолжал улыбаться он. Лука не решился отвечать. Видел, конечно, но не ожидал. Когда он решился взглянуть капитану в глаза, парень подметил, что его жёлтый глаз был каким-то странным. Тоже протез какой-то что ли? Баден щёлкнул пальцами, привлекая внимание Бальсы, — Эй! Очнись, мальчик! Так что ты у нас в ящике-то забыл?
Изобретатель как опомнился. Он нервно заёрзал на месте, думая, стоит ли рассказывать об Эдгаре чуть больше или же нет.
— Я… Мы были вместе с моим другом, когда за нами вдруг погнались двое констеблей, кажется… Мы испугались и разделились. Я пытался спрятаться и случайно, наверное, заснул, — чуть запинаясь выдал он. Добавил уже тише: — Прошу Вас, капитан… Мне нужно обратно… Он пропадёт без меня!
Хосе перестал добродушно улыбаться. Выражение его лица стало серьёзным, и он задумчиво уставился в пол.
— Да, я припоминаю. Меня спрашивали о фигуре в капюшоне. Да уж, не очень хорошо получилось. Слушай, вы точно ничего не натворили?
— Нет, не натворили. — Парень отвёл взгляд, боясь смотреть на мужчину, — Мы просто, ну, из дома сбежали. Поймите, там было очень плохо, и мы оба взрослые уже.
Баден шумно фыркнул, едва рассмеялся. Изобретатель вновь повернулся к нему, непонимающе вскинув брови.
— Голубки прям! — выдал он, заставив щёки парня вспыхнуть, — Ой, ладно тебе! Родители просто беспокоятся. Мне-то дела нет, пока не сообщат, что разыскивается опаснейший преступник Лука Бальса с товарищем. Кто из нас из дома-то не сбегал хоть раз? У нашего Эми, вон, постоянно ноги чешутся, носится всё как козлик. И ничего, обратно приползает, — смеялся Хосе.
Бальса чувствовал себя так, словно бы гора с плеч свалилась. Он ведь и не соврал. Почти. Его совесть чиста! Сердце забилось чаще, когда Баден потянулся к верёвке вновь. Вдруг капитан быстро обернул длинный конец вокруг шеи пленника, отчего кровь в жилах последнего застыла:
— Лучше бы тебе не врать мне, мальчик. Пожалеешь, — холодно произнёс Баден. Его глаза сверкнули. Лука нервно сглотнул и кое-как кивнул.
Выражение лица мужчины снова стало расслабленным, и он развязал узел лёгким движением руки, а затем помог парню подняться. Так как ногами последний давно не пользовался, Бальса чуть не упал, но моряк поддержал его. Тут на палубу поднялись и Эми с Грейс. Юноша держал в руках сумку Луки. Завидев её, изобретатель выдохнул с облегчением.
— Мы всё убрали, дядя! — с весёлой улыбкой выдал морячок. Девушка согласно закивала. Сумку протянули её владельцу, — Там ещё вот это нашлось. Ваше, да?
Лука ответил кивком и взял сумку. Он заглянул внутрь. Бумаги были на месте.
— Грейс, принеси нашему гостю воды. Эми, сгоняй и пошевели Кевина с обедом, — распорядился капитан. Подростки тут же разбежались по поручениям.
Баден был прав — горло парня пересохло, так что вода бы ему не помешала. Упоминание обеда снова начало сводить его с ума, но Бальса ни на что не рассчитывал. Эти люди и без того согласились оставить его в живых. О какой еде он может мечтать? У них ведь все запасы наверняка уже заранее поделены на команду. Живот вновь напомнил о себе, заставив парня смутиться.
— Да уж, учитывая то, что мы плаваем уже почти сутки, не удивлён, что ты так голоден. Эй, не волнуйся! Наш Кев умеет готовить! — бросил Хосе, хлопнув парня по плечу.
Мысли Луки же зацепились за одну фразу. Паника вновь подступала, ноги затряслись от волнения.
— Как это… сутки? — пробормотал он. Ноги подкосились, и молодой человек таки рухнул, обхватил себя руками, стараясь унять дрожь, — Сутки? Как же… То есть… Голди ведь уже мог погибнуть!
— Не драматизируй. Я уверен, всё нормально с твоим дружком. Эй, когда вернёмся — я поспрашиваю про твоего Голди. Информации только дай побольше. — Баден снова присел перед ним, похлопал по спине.
Лука поджал губы. Он ужасно волновался. Ещё и прошлая угроза этого человека оставалась в голове. Вдруг этот мужчина и сам захочет убить Эдди ради его кристалла?
— Мне очень нужно обратно…
— Да тут делов-то на пару-тройку дней. Мы не можем вернуться сейчас, понимаешь? У нас всё расписано, да и разворачиваться уже поздно, — тяжело вздохнул Хосе, — Не унывай. Всё будет хорошо.
Сказав это, мужчина удалился. Грейс вернулась с кружкой воды. Она протянула её Луке. Поблагодарив её, парень жадно выпил содержимое кружки, и ему тут же стало несколько легче. Девушка легко улыбнулась, изобретатель улыбнулся в ответ. Бальсу несколько удивляло то, что он до сих пор не слышал, чтобы она говорила. Стесняется, наверное. Грейс начала двигать руками, очевидно, используя язык жестов, но молодой человек её не понимал. Он быстро пришёл к выводу, что девушка, скорее всего, немая, а первое суждение было ошибочным, но спрашивать не решился. Бальса смущённо потупил взгляд:
— Извините, я не совсем Вас понимаю, но благодарю за воду. И за помощь.
Девушка тут же начала махать руками вновь, смущённо улыбаясь. Затем она быстро удалилась, наверное, чтобы не смущать парня сильнее.
Бальса проводил её взглядом. Мысли об Эдгаре вновь всплыли в его голове. Бедняга интервита остался совсем один… Его наверняка уже поймали! Поймали и вернули домой! Всё из-за глупого Луки, который заснул в дурацком ящике! Парень присел прямо на пол и неосознанно сжался в комок, обнимая себя, уткнувшись лицом в колени. У него снова не получилось защитить интервиту! Снова! Лука сжал руки в кулаки. Он такой бесполезный… Такой глупый… Весь этот план изначально был обречён! Но мужчины не должны плакать, не должны…
Молодой человек не знал, сколько он просидел так, пока его головы не коснулись. Лука вскинул голову. Он встретился с обеспокоенным Эми, чья рука так и лежала на чужой макушке. Он смотрел на Луку каким-то глупым, немигающим взглядом.
— Обед готов. Дядя сказал позвать Вас, — спокойно произнёс он. Почему-то Луке стало неспокойно от этого.
— Ах, благодарю, — произнёс он в ответ, отвечая Эми таким же немигающим взглядом.
Парень протянул руку, помогая Бальсе подняться. Когда изобретатель встал, моряк (Лука, однако, не мог сказать, что он был моряком, если судить по его одежде) не торопился отпустить его. Он продолжал держать чужую руку в своей, глядя на молодого человека напротив.