Chapter I (1/1)

Легкий ветерок дует через ветви ближайшего небольшого леса. Несколько рядов вишнёвых деревьев образуют почти плотную атмосферу тропинок, по которым проникает ветер. Это успокаивающий звук, поскольку он перемещает листья разноцветных изваяний. Кажется, что они танцуют со светом, который сейчас больше янтарного цвета. Заходящее солнце фильтруется, достигая земли. Есть движение и жизнь, но очень мало животных, которые мешают этому прекрасному танцу. Сейчас ранняя весна, и на ближайшие месяцы есть большие надежды. На поляне этих деревьев стоит небольшая скамейка. Кажется, что его поставили в этом красивом месте очень давно. Он подвергся выветриванию не только из-за времени, но и от множества усталых существ, укрывающихся на его крепких луках. Много дней это был памятник ничему, но не сегодня. На этой скамейке сидит большой бенгальский тигр по имени Билл. Его локти впиваются в большие бедра, а морда лежит в ладонях. Он не говорит и не двигается. Он просто существует в этом пространстве. Его разум вырвался из своих ограничений и потерян для ветра. Когда солнце начинает уходить в темноту, он сразу понимает, что никто не будет беспокоить его. Приближающаяся темнота очень опасна для травоядных. Это приносит страх. Что касается хищников, то им более комфортно в темноте, но им нужно больше внимания со стороны других животных. Они склонны искать травоядных, ищущих убежища. Это странный цикл, но он утешает его тем, что он будет один. После неизмеримого количества времени, проведенного в его голове, безмолвный танец внезапно прерывается. Lying in my bed I hear the clock tickAnd think of you* Его сотовый телефон вибрирует, и это почти выводит его из транса. Caught up in circlesConfusion is nothing new Он пытается найти источник этого звука и находит его в кармане рубашки. Билл смотрит вниз, чтобы уткнуться в экран, и в результате теряет спокойствие. Это его нынешний любовный интерес?— львица Шейла. Она сильная девушка… сильная и индивидуальная. Очевидно, Билл пропустил свидание, которое должно было начаться час назад, и Шейла пытается понять, что происходит. Тигр знает, что сообщения не прекратятся, пока он не ответит, но в то же время необходимости в этом не ощущается. Он кладет телефон обратно в карман и оглядывается, чтобы убедиться, что она не наблюдает за ним. Через мгновение или две Билл пытается вернуться к тишине, которую он испытывал раньше. Прежде чем он успевает, к нему приближается маленькое животное. Ангорская коза Эльза тихонько подходит к месту рядом с большим кошачьим и тихим голосом спрашивает: ?— Ты в порядке, Билл? Очень большой тигр почти спрыгивает со скамейки. Он думал, что будет один в этом месте, но в последние несколько минут его ожидания не оправдываются. ?— О, привет, Эльза. Что ты здесь делаешь? Вечереет же. ?— Я знаю, но ты выглядел так, будто тебе что-то нужно,?— она говорит робким голосом. ?— Спасибо, но это кое-что, что ты не поймешь. Мне просто нужно было немного побыть наедине. Эльза смотрит в глаза большому хищнику и отвечает: ?— Я понимаю это. Я оставлю тебя в покое. Извини за беспокойство. ?— Нет, нет, всё в порядке. Я просто… в любом случае, ты не хочешь сесть? ?— Если всё в порядке,?— спокойно отвечает козочка. На лике девушки появляется легкая улыбка. Двое сидят на концах скамейки. Странно видеть такое большое существо, сидящее рядом с таким маленьким. Ноги Эльзы едва касаются земли, а Билл почти перегнулся через край скамьи. —?Ты хочешь поговорить о чем-нибудь, Билл? —?спрашивает коза. Она опускает платье, чтобы убедиться, что швы на месте. ?— Почему ты так добра ко мне? Почему ты была так добра ко мне? —?его морда немного озадачена, но не выдает злости. В его словах есть неподдельное любопытство. ?— Я беспокоюсь за тебя. После всего, что произошло за последние несколько месяцев, все нервничают. Особенно ты, и я просто хотела помочь, если можно. Билл думает про себя, что не заслуживает её внимания. Она слишком мила, и если он скажет не то, всё может запутаться. ?— Спасибо за беспокойство, но я Билл. Я тигр, который станет лицом этой школы. Нет ничего, с чем я не справился бы,?— Эльза на мгновение просто смотрит на его горделивое выражение лика. Его поза изменилась на вид альфа-хищника, которого так любят изображать многие студенты. Она знает, что это просто шоу. ?— Хорошо, Билл, я не буду любопытствовать, но если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, просто дай мне знать. Я умею слушать,?— она соскальзывает со скамейки и направляется к общежитиям, прежде чем свет исчезнет с неба. Билл просто тихонько отвечает: ?— Благодарю. Эльза уходит вдаль, оставляя тигра. Lying in my bed I hear the clock tickAnd think of you Caught up in circlesConfusion is nothing new Flashback, warm nightsAlmost left behindSuitcases of memories Теперь у него нет выбора, кроме как ответить. Он набирает в свой телефон, что плохо себя чувствует и что он поговорит с ней завтра. В считанные секунды львица отвечает штрафом. Билл думает про себя, что он только что позволил женщине рассердиться на себя. Это всего лишь один случай из длинной череды разочаровывающих взаимодействий с противоположным полом. Краткая мысль приходит ему в голову: ?Почему я беспокоюсь?? Большой зверь выпускает когти и проводит ими по скамейке, искажая слегка потертую поверхность. Выемки глубокие и неровные. Он смотрит на бойню, которую он устроил этим простым предметом, а затем смотрит на свои когти. Никакие настоящие мысли не приходят ему в голову, он просто снова отключается, глядя на скамейку. На следующее утро Билл уверенно идет по коридору, который ведет к помещению Актерского клуба. В здании №3 кипит жизнь. Животные движутся во всех направлениях, выполняя разные задания. Фестиваль закончился, звери возвращаются в норму. По всему пространству раздается шум и шепот. Билла, похоже, это не волнует, и он с гордостью подходит к одному из офисов, где он будет читать учебники для своего следующего урока. Прежде чем он успевает открыть дверь, большая лапа хватает его за плечо и разворачивает. Львица Шейла очень агрессивно стоит перед Биллом. Она всего в нескольких дюймах от его морды и кричит на тигра о пропущенном свидании накануне вечером. ?— Да что с тобой не так? Ты подставляешь меня дважды за неделю, и тебе нечего сказать за это? Ты говоришь, что заболел, а здесь ты просто скачешь. Ты спишь со мной и просто бросаешь меня в сторону? —?львица начинает плакать на глазах у всех остальных животных. Маленькие травоядные пытаются отвести взгляд, но волнение довольно интригующее и немного пугающее. В любой момент они могут быть вовлечены в какую-нибудь жестокость. ?— Послушай, это не так. В последнее время я много чего думал. Я не хотел оставлять тебя в подвешенном состоянии, просто меня задержали. Билл пытается не только успокоить девушку, но и сделать это голосом, который показывает, что он альфа-самец. В своей голове он больше задумывается о том, что думают все остальные, чем о том, что происходит перед ним. Он оглядывает комнату, стараясь не быть очевидным, что его смущает эта ситуация, и смотрит в глаза бедной Эльзы, которая пыталась заглянуть в угол. Она попыталась уйти с места происшествия, но была поймана на полпути. Как только Билл встречается с Эльзой взглядом, Шейла поворачивается и прослеживает его взгляд. ?— ОНА?! Это то, где ты был прошлой ночью?! —?голос львицы становится намного громче и пронзительнее. —?Ты бросил меня ради НЕЁ?! Билл мгновенно запирается. Он хочет отклонить ситуацию, чтобы сохранить какое-то лицо, но колеблется. Тем временем Эльза смотрит на него, чтобы тот защищал себя и её по очереди. Козочка отвечает легким ?Билл??, но от тигра нет ответа. Затем Шейла поворачивается к нему, чтобы потребовать ответа. ?— Что ж? Билл, мыслящий, инстинктивно тянется вниз, хватает её за хвост, прижимает к себе и яростно целует, кладя руку на ее лик. Она хлопает и отталкивается от его хватки, чувствуя отвращение. ?— Эй, детка, ничего подобного. Мне нужен был перерыв, а она просто коза. Я всего-то поговорил с маленькой травоядной, чтобы она почувствовала себя лучше. На Эльзе появляется грусть. Она не может поверить, что он говорит такие вещи. Билл бормочет так, что все слышат это, особенно Шейла. ?— Встретимся позже, и я сделаю еще несколько царапин на твоей стойке кровати. Львица просто шлепает его и уносится прочь, убедившись, что она приближается до неудобства близко к Эльзе, когда проходит мимо. Коза просто ёжится, опустив голову в ужасе, когда Шейла выбегает из комнаты. Она так напугалась львицы, что почувствовала, как дрожат её колени. Теперь вся комната?— это вакуум. Все животные оглушены и обездвижены. Все, кроме неё. Эльза с рыданиями вышибает боковую дверь здания. Билл видит это и начинает преследовать её, но, видя лица других животных, просто поворачивается, чтобы отступить в офис.XXX Снаружи Эльза подбегает к скамейке на окраине школы, где они поделились своим разговором. Она прячет лик в скамейке и неудержимо рыдает. Когда она поднимает голову, то видит большие царапины, которых не было прошлой ночью. Козочка проводит по ним пальцами, пытаясь прочистить глаза. Выемки такие грубые, что она прорезает палец о занозы. Она отдергивает копытце и сжимает его от боли. Эльза просто смотрит, как кровь течет по её конечности и капает на скамейку. Краснота почти впитывается в голые царапины. Её сердце разбивается, и она не знает, куда обратиться, поэтому просто садится и плачет до боли в щеках. Никто не видел, куда она ушла, поэтому никто не приходит её утешить. Такое ощущение, что проходят часы, а разрешения нет. Пока Эльза борется с предательством по-своему, Билл сидит в офисе, разбираясь с ситуацией в своей манере. Он снова и снова мысленно повторяет себе, что должен быть жестким. Он должен быть альфой любой ценой. ?— Ожидается, что я буду со многими девушками. Мне нужно дурачиться и играть на поле. Мне нужно быть самым популярным из хищников, иначе я не доберусь туда, где мне нужно. Его мантра в голове мало что делает, чтобы уменьшить его боль. Он действительно заставил страдать некоторых близких. ?— Это лишь стоимость. Я оглянусь назад и пойму, что оно того стоит. На мгновение он убеждает себя в этом и пытается вернуться к учебе. ?— В какой-то момент мне придется иметь дело с Шейлой, но не сейчас. Он снова опускает голову и читает учебник.XXX Позже днем ??в кафетерии собираются представители различных групп животных. Это шумное место, где во всех направлениях движется множество животных. Группы болтают о классе, некоторые забивают себе рот едой, потому что опаздывают, а другие просто расслабляются посреди своей напряженной школьной жизни. Билл, никогда не колеблясь, направляется прямо к популярному столу. Несколько животных просто болтают, сидя на самом видном месте в кафетерии. ?— Вот он! Любовный тигр! —?кричит крошечный, но громкий мангуст, сидящий за столом. Некоторые из других популярных животных призывают приближающегося зверя. С улыбкой Билл садится и начинает почти вдыхать свою еду. Маленькая лошадка Тенчи кричит ему: ?— Так как она была? Он сказал так громко, что все остальные столики в округе могли его услышать. ?— Что? —?спрашивает Билл. ?— Как было с цыпочкой-львицей? Я слышал, ты довольно сильно по ней ударил. Тигр отвечает: ?— Ты идиот. ?— Нет, это моя кузина,?— возражает лошадь. Стол полон сплетен и шуток. ?— Нет, правда, она выглядит очень сильной. Она хорошо дралась? Тенчи действительно хорошо справляется с худшим в Билле. ?— Слушай, чувак, я тигр. Я могу справиться с такой цыпочкой. Дай ей несколько когтей на шею и она немного успокоится. Когда ты ставишь их в очередь, то они мурлыкают, как котята. Билл чувствовал, что его хвастовство заходит слишком далеко, но стол напрочь съедал его. Каждое слово, исходившее от его завоевания, питает голодные уши слушающих. ?— Чувак, у меня есть дела. Я оставлю записки вам, мусорщикам. У меня есть добыча, о которой нужно заботиться,?— тигр просто оставляет свой поднос на столе и уходит. Его эго подпитывалось и он чувствовал легкое успокоение нервов. ?Всегда приятно быть альфой за альфа-столом??— подумал он. Напротив кафетерия, в секции, где преобладают мелкие травоядные, сидит Эльза. Она популярна благодаря своей доброте к окружающим, но в данный момент сидит одна. Разговоры в этой зоне кафетерия гораздо более приглушены. Голоса тихие и вежливые, а темы гораздо более социально приемлемые. Эльза возится с едой, но она не очень голодна. Она всё ещё оправляется от прежнего смущения. В своей голове она думает о том, что она может сделать, чтобы всё изменилось, но что более важно, думает о том, что должен сделать Билл, чтобы остановить надвигающееся наказание. Своим голосом она думает: ?Он просто находится под сильным давлением. Он пытается сохранить репутацию альфы, и это должно быть сложно??— она продолжает просто смотреть на свою еду. —?В глубине души он действительно хороший парень. ?— Я так не думаю,?— заговорила маленькая альпака по имени Роза. Она очень приятное на вид создание: стройная, легкая и очень освежающая от всех мускулистых хищников вокруг Актерского клуба в течение всего дня. Эльза удивляется этому и понимает, что все это она сказала вслух. ?— Эм, привет, Роза. Как проходит твой день? ?— Не беспокойся обо мне, что этот придурок с тобой сделал? Я слышала от моих друзей из актерской группы, что Билл бросил тебя под автобус. ?— Это было не так,?— Эльза говорит спокойно, хотя знает, что лжет. ?— Он засранец. Теперь быстро приближается время, которого боится Билл. Все его уроки закончены и он определенно столкнется с Шейлой в какой-то момент. ?Я должен действовать спокойно,?— думает он про себя. —?Она одна из самых горячих девчонок в этой школе и если я смогу подержать её немного, будет казаться, что я контролирую ситуацию. Билл стал профессионалом в использовании глупых сценариев. Он решает спуститься в парк возле школы и написать Шейле. ?Привет, красавица, ты готова к тому, чтобы я помирился с тобой?? Он отправляет львице оторванный текст. Билл ждет несколько минут без ответа. ?Пойдем в город. Мои приятели могут прикрыть меня в общежитии?. Нет ответа. ?Не будь такой. Позволь мне исправить ситуацию?. Его тексты отправляются в быстрой последовательности, но ответов нет. Билл сильно расстраивается в этот момент и позволяет своему фальшивому альфа-разуму взять верх. ?Держу пари, что стройная Ягуар Юна хотела бы поехать?. Билл тут же думает, что не должен был этого говорить. Слишком поздно. Lying in my bed I hear the clock tickAnd think of you. ?Иди нахуй?*. Дерьмо. Теперь Билл понимает, что в таких вопросах нужно проявлять немного больше тонкости.?Может, мне просто нужно ненадолго отдохнуть от этого дела,?— без энтузиазма думает он про себя. —?Мне просто нужно на время выбраться из школы. Мне нужно очистить голову. Бьюсь об заклад, я смогу убедить одного из хищников пойти со мной на Черный рынок. Мне бы не помешала помощь?. Время идет, как всегда было для студента. Классы занимают часть дня, а ночью небольшие общественные собрания и мероприятия занимают ум. Тесты, учеба, клубы и домашние дела делают свое дело. У него есть способ заглушить неловкие ситуации. Эльза отодвинула все драмы в течение недели и сумела избежать Билла на собраниях клуба. Она очень усердно работала над учебой и сейчас чувствует, что ей нужен небольшой перерыв. ?— Я даже получила немного денег от родителей за то, что так хорошо училась,?— рассказывает она Роуз после одного из уроков. —?Я хочу поехать с тобой завтра в город. ?— Вот это правильно,?— восклицает Роза. —?Мы встретимся завтра утром перед общежитием и отправимся на вокзал. Эльза соглашается и начинает думать обо всех развлечениях, которые она может получить в поездке. Это действительно может быть хорошим для её настроения. На следующий день наступает новый порыв приключений: Эльза и Роуз отправляются в поездку. ?— Куда мы идем? —?спрашивает козочка у своей подруги. ?— Туда, где я тусовалась, когда была ребенком,?— Роуз дает загадочный, но волнующий ответ. —?Я просто позволю всему этому случиться. Эльза говорит себе, что пока что она бежит со своим другом через турникеты, чтобы добраться до поезда. Они сбегают по длинной лестнице в метро и ныряют в поезд, когда двери закрываются, а хвост Роуз никак не угомонится. Они хихикают, когда их сердца бьются от бега. ?— Доверься мне,?— шепчет альпака подруге. У Эльзы нет проблем с доверием. В то же утро у мужского общежития хищников Билл пытается убедить нескольких хищников пойти с ним на Черный рынок. ?— Давайте, ребята, давайте просто перекусим. Это была долгая неделя и мне нужен перерыв,?— Билл пытается принуждать своих приятелей. ?— Я занят треком, извини, чувак,?— гепард Джексон, звезда гоночной команды, определенно не пойдет на Черный рынок. ?— Ты знаешь, что меня могут исключить из команды за это. ?— Какая разница, давай поживем нормально хоть немного,?— Билл хватает его за плечо и пытается заставить передумать. ?— Это слишком важно. Джексон отдергивает большую лапу Билла с плеча и поворачивается к спальне. ?— Что насчет тебя, Йоши? —?спрашивает он своего друга рыси. —?Я знаю, что ты любишь рынок. ?— Не могу сегодня, чувак, у меня свидание с… девушкой. ?— Девушка? А ты не слишком горд, чтобы назвать её имя. Тебе должно быть стыдно. Это трава*? —?спрашивает тигр. ?— Я занят, Билл. Иди, развлекайся, у меня есть другие дела,?— Йоши вытаскивает телефон и притворяется, будто читает текстовые сообщения. —?Извини, что должен идти, дежурный зовет. —?Рысь быстро убегает в спальню. ?— Хорошо, тогда я один,?— Билл слишком упрям, чтобы выбросить эту идею из головы. Тигр уходит в свою комнату в общежитии и собирает все деньги, которые он может найти. Он надевает красивую рубашку и джинсы и отправляется в собственное приключение.