Красные бриллианты (Марш, часть четверная). (1/2)
Тишина джунглей была нарушена, когда неподалеку от Санта-Крус раздалась серия выстрелов. Между каждым взрывом не было промежутка времени: носителям пистолетов и мушкетов никоим образом не было приказано.
Морган сказал им проверить оружие, что они и сделали. Выстрел без пули в воздух здесь, ещё один там, затем сорок одновременных взрывов в другом месте. Последние прогремели со стороны группы Рюджин, которая, опередив группу Моргана, была единственной, о которой можно было сказать, что она придерживается ”дисциплины”. До определённого момента.
Йеджи вынула из ушей затычки из пчелиного воска и сморщила нос от удушливого запаха пороха. Чтобы спастись от него, она решила присоединиться к мужчинам, направляющимся на юг к реке. Йеджи жестом сообщила Рюджин о своих намерениях - в ответ Рюджин показала большой палец вверх - и отправилась в путь.
Во время прогулки по труднопроходимым джунглям она держала руки на рукоятках своего обнажённого оружия. Если бы другой индеец неожиданно набросился на неё, она бы его заколола. Если бы она увидела, что он поднял лук, она бы всадила в него пулю. Именно, если бы она его увидела.
Учитывая, что Рюджин заставила - под страхом потери пальца - Юну и Хиджин время от времени проводить разведку местности после происшествия прошлого дня, вокруг никого не должно быть.
Капитаны решили, что пришло время переправиться на южный берег, на ту сторону, где находился город Панама. Это также было место, где они заметили отряд индейцев, но с новой готовностью наблюдателей добросовестно разведывать местность, не должно возникнуть никаких проблем.
Когда Йеджи добралась до берега, переполненного людьми, ожидающими своей очереди переправиться, она заметила, что у некоторых гребцов едва хватало сил толкать каноэ туда и обратно.
Йеджи покачала головой: этого бы не случилось, если бы не блестящая идея многих выбросить свой кукурузный паек в преследовании индейцев накануне. Возможно, неопытные пираты.
- ”Дай сюда”, - сплюнула она одному, когда добралась до их стороны реки. Не дожидаясь ответа, она взяла длинную жердь. - ”Иди отдохни”.
Мужчина, который выглядел младше, чем она, замешкался. Йеджи закатила глаза. Мужчины, предпочитающие ставить свою гордость на первое место, чем принять помощь женщины! Неужели так трудно было признать, когда ты облажался и нуждаешься в помощи? ”Быть мужчиной, да”, - подумала Йеджи, глядя с приподнятой бровью на голодного парня.
- ”Скажи Джоанне, чтобы она дала тебе горсть кукурузы, давай”, - добавила Йеджи, делая повелительный жест в его сторону.
Глаза парня загорелись. Он резко кивнул, ухмыляясь, и прыгнул в воду.
- ”Ха!” - выкрикнул крупный мужчина рядом с каноэ. - ”Нужна женщина, которая придёт и заменит его, какой маменькин сынок”, - усмехнулся он, толкнув локтем своего товарища.
Удар Йеджи палкой по его черепу послал толчок вплоть до плеча бывшего капитана. Здоровяк взвизгнул болезненное проклятие и зашатался, кровь окрасила палку, и капли разлетелись по всей серой реке.
- ”Я здесь, ты, сын шлюхи”, - шипела Йеджи, чувствуя себя взволнованной. - ”Думаешь, я тебя не слышала, ублюдок?” - нож скользнул по её рукаву, и тогда Йеджи подняла руку, готовая метнуть его. - ”Эй? Отвечай мне!” - она приняла низкий голос, хриплый и острый, как кинжал. - ”Ты готов отстаивать своим мечом глупость, которую ты сказал? Ты хочешь, чтобы я вызвала тебя на дуэль и выпотрошила, как собаку?”
На реку опустилась тишина. Даже голодный гребец забыл об обещанной кукурузе и смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами. Здоровяк, потирающий голову, пришёл в себя и посмотрел на Йеджи с убийственным выражением лица... которое померкло, когда его глаза встретились с глазами Йеджи.
Какой скверный характер она получила в своём теле! Этот парень практически насмехался ей в лицо, игнорировал её существование. Йеджи Разрушительница Торговцев! Йеджи тяжело дышала, охваченная негодованием. Она должна убить его, или сломать ему кости, или...
Парень, одетый в роскошную, но грязную одежду, поднял руки в знак капитуляции. Правая была запятнана кровью.
- ”Извинись”, - приказала Йеджи мягким, сдержанным голосом, всё ещё в одном движении от ножа, который на высокой скорости вылетит из её руки.
В глазах здоровяка на мгновение проплыла непокорность, но после что-то пробормотав, он сказал вслух:
- ”Я сожалею”.
Метательный нож Йеджи вернулся на своё место. Бывший капитан фыркнула и поправила свою треуголку.
- ”Трус”, - сплюнула она. - ”Что вы смотрите?” - сказала она рокочущим голосом, окидывая взглядом зрителей. - ”Залезайте в эти чертовы каноэ!” - добавила она, стуча палкой (она заметила, что она треснула на конце) по полу лодки.
Её слова снова заставили всех двигаться. Раненый мужчина скрылся за деревьями - наверняка в поисках врача, чтобы тот подтвердил, что Йеджи не пробила ему череп, - ему помогали двое других, а дюжина мужчин залезла в каноэ.
Йеджи вздохнула, погрузила длинную жердь на дно реки и подтолкнула каноэ. Проклятые люди, или, по крайней мере, большинство из них.
Только потому, что Йеджи Разрушительница Торговцев хотела оставить эту жизнь позади, не означало, что её могут обойти стороной - ни сейчас, ни когда-либо ещё.
<*></p>
Джунгли на южной стороне реки Чагрес были всё такими же. Густые, через которые каждому приходилось прорубать путь. В воздухе плясали стаи злобных комаров, подслащенные гниющей древесиной мертвых брёвен. Но теперь по обе стороны колонны были разведчики. Время от времени Йеджи мельком замечала Юну, далеко в зарослях.
В то утро Александр шёл рядом с Йеджи, держа под мышкой книгу в кожаном переплёте; из его кармана торчал заостренный конец графитового стержня. Пальцы писателя были запачканы этим веществом.
Йеджи казалось удивительным, что этот человек мог писать даже в самые худшие времена марша, когда все они голодали. В такие ночи дрожащая рука писателя могла потянуться вверх и долгое время водить графитовым стержнем, выводя буквы с нехарактерной быстротой.
Он, должно быть, действительно получал удовольствие от писательства.
По мнению Йеджи, это пустая трата времени. Читать было хорошо, но писать казалось скучным. Дайте ей книги, писательство было для подневольных людей.
- ”Мисс Люси?”
Йеджи моргнула и посмотрела на Александра.
- ”Что?” - ответила она, вовремя сдержавшись, чтобы не сказать резко.
- ”Как обстоят дела в вашей стране?” - спросил мужчина. Его голос выражал сильное любопытство.
- ”Хм? Что ты имеешь в виду?”
- ”Я представляю, что там правят короли и королевы, так ведь?”
- ”А, да”, - Йеджи молчала несколько секунд, затем хлопнула в ладоши и посмотрела на них. Кровавые крапинки были тем, что осталось от комаров, которые доставали её. - ”Ха. Ты говорил? Верно. Корея - это королевство, да”, - её голос омрачился, когда она сказала. - ”Но проклятые китайцы вторглись туда несколько десятилетий назад, и теперь они контролируют короля”, - многие семьи обнищали, именно из-за дани, которую Чосон того времени должен был платить китайцам.
- ”Звучит ужасно”.
В конце концов, Рюджин не ошиблась, связавшись с этими пиратами и виллами. Забавно было думать так сейчас, когда раньше Йеджи находила это достойным осуждения, когда Рюджин нападала на других пиратов.
- ”Это относится к твоей книге или к чему-то ещё?”
- ”А? Ничего подобного”, - отрицал Александр. - ”Это не связано. Мне просто было любопытно”.
- ”Ах”.
Наступал вечер, когда по всей колонне поднялся ропот. Многие указывали на небо, между полога ветвей, а Йеджи заметила дым на востоке.
”Дымоходы?” - подумала она. Она сорвалась на бег, когда убедилась, что впереди неё не меньше сотни человек. Слава богам, Рюджин не пошла вперед первой. - ”Дома. Пожалуйста, пусть это будут дома”, - добавила она с внутренней просьбой.
До сих пор они маршировали на юг, однако они сменили курс на восток. Йеджи чувствовала огромное облегчение, когда деревья уступили широкой мощёной дороге. Шестьдесят человек могли идти по ней плечом к плечу.
Приблизительно в пятидесяти метрах впереди на деревянной арке висела табличка: ”ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ДЕРЕВНЮ КРУС” на испанском языке. За аркой был источник дыма.
Там были дома, но дым исходил не из дымоходов. Он исходил от домов, которые при свете дня горели, как гигантские костры.
- ”Какие хитрые персонажи”, - заметил Александр Эксквемелин, когда увидел это.
Йеджи оскалила зубы в язвительной гримасе.
- ”Вполне хитрые сукины дети”, - поправила она, зная, что мужчина никогда не ругался.
Соён протолкалась вперед и встала перед Йеджи.
- ”По крайней мере, мы можем согреться!” - воскликнула маленькая женщина, улыбаясь.
Йеджи открыла рот, чтобы бросить в неё непомерное оскорбление - было жарко, - когда из-за спины Соён появилась Рюджин с яростными глазами и мрачным выражением лица. Люди с хмурым видом не должны были выглядеть красивыми, но Рюджин, конечно, выглядела. Йеджи нравилось, когда ей напоминали об опасном сокровище в её руках.
- ”Я не из тех, кто безжалостен”, - сказала Рюджин. - ”Но я хочу разбить лицо губернатора Панамы”.
Краем глаза Йеджи увидела, как Александр отвернулся. Он также не любит присутствовать при грубой речи.
- ”Нас здесь двое”, - поддержала Соён, кивнув с неожиданно серьёзным выражением лица.
Затем они посмотрели на Йеджи, которая чередовала взгляд между двумя, после чего пожала плечами.
- ”Было бы здорово стать свидетелем этого”.
Но, клянусь колодцами Нараки, я бы в тысячный раз предпочла добраться до Панамы за одно проклятое время.
<*></p>
Боги, как подумала Йеджи в ту ночь, почувствовали вкус насмехаться над ней.
Деревню разведывали из стороны в сторону. Опасения обнаружить только дым и пепел были обоснованными лишь отчасти: именно этого было предостаточно, но испанцы воздерживались от поджога конюшен и складов.
Конюшни были пусты, и это разрушило часть надежд Йеджи. Не потому, что ей хотелось покататься на лошади, обратите внимание, а потому, что ей хотелось самой её съесть.
Но они нашли несколько свиней, визжащих в ужасе от огня в хлеву. Меньше, чем через час они были мертвы, а их мясо жарилось на разнообразных кострах. Йеджи пожирала его, жареное и лишенное приправ, каким ей его давали.
Ей и в голову не приходила мысль пожаловаться на это.
За едой она пила вино. Идиоты оставили вино в кладовых. Оно было в самый раз, и Йеджи почти разрыдалась, когда сладкий вкус приласкал ее нёбо и божественно потек по горлу.
Однако, конечно, ни один день не мог пройти совершенно гладко.
Разведчики доложили, что заметили в полях окружающих деревню испанцев и индейцев - у каждой деревни были фермы на окраине, - и Морган приказал, чтобы они не выходили поодиночке в любое время, а в группах по сто человек.
”Я сомневаюсь, что они обратят на тебя много внимания...” - подумала Йеджи, когда услышала эти инструкции. Произошло несколько стычек, и один пират пропал, что не удивило Йеджи. Но, что она также не обнаружила особенно осуждающим. Голод парил над головами всех, такой же пытливый, как полуденное солнце.
Днем Йеджи бродила по деревне, пытаясь подобрать среди обломков что-нибудь ценное, когда почувствовала жжение в животе. Оно было настолько сильным, что заставило ее застыть на месте и застонать, хватаясь обеими руками за живот.
Стиснув зубы, она вернулась туда, где были её люди. По пути она видела мужчин, которые тоже массировали свои животы с выражением хмурого замешательства. И Рюджин, и остальные были в подобном состоянии.
Судорога скрутила мимику Йеджи. Рюджин заметила это и встала с ящика, на котором сидела.
- ”Я пока схожу в лес”, - прорычала Йеджи, проходя мимо неё.
Рюджин заколебалась, но лишь кивнула. Она снова опустилась на ящик и скривила лицо, как будто что-то болело.
Судя по вони, распространявшейся по лесу, не только у Йеджи были проблемы с желудком. Она сделала то, что должна была сделать так быстро, насколько могла, - подлесок препятствовал нежелательным взглядам, - она почистила себя листьями, которых было предостаточно, и вернулась на улицу, где её пути пересеклись с Рюджин.
Капитан двигалась в том направлении, откуда только что вернулась Йеджи.
- ”Остерегайся змей”, - Йеджи почувствовала необходимость прокомментировать.
Рюджин хмыкнула, что, возможно, было смехом, а возможно, и нет.
- ”Вино...” - сказала Йеджи, когда увидела своих потных и бледных товарищей.
- ”Если это яд”, - сказала Наён, больная, прислонившись к почерневшей стене дома. - ”Он отличается от всех тех, что я когда-либо знала”.
- ”Но ты так не думаешь”, - ответила Джихё, прислонившись рядом с ней. - ”Так же, как и я”.
- ”Тогда”, - вмешалась Джису, лежа на полу. - ”Что...?”
- ”Листья и корни, которые мы ели по дороге”, - перебила ее Наён с горьким смехом. -”Кожа (не пригодная для человеческого потребления), которую мы отведали, немытая и сырая кукуруза, которую они ели горстями... Не знаю, мне кажется, что это веские причины!”
- ”Не нужно язвить”, - резко ответила Джису, бросив на неё рассерженный взгляд. - ”Кроме того, ты тоже ела все эти вещи”.
- ”Либо так, либо умереть”, - ответила Наён, как будто это было очевидно.
- ”И с этой проклятой болью в животе, разве мы не собираемся сделать это... в любом случае?” - запинаясь, спросила Черён, возле огня.
- ”Может быть”, - сказала Наён. - ”Но альтернативой было не есть и умирать несколько дней назад”.
- ”Я думаю”, - вмешалась Джихё спокойным тоном. - ”Это просто вызовет у нас желание посрать, ну и небольшую лихорадку, вот и всё. Но”, - приговаривала она. - ”Сегодня мы не в состоянии идти дальше. Я, по крайней мере, отсюда не сдвинусь”.
Йеджи тоже этого не хотелось. И кто-то рассказал об этом Моргану, судя по приказу разбить лагерь в Крузе на весь остаток дня.
Боги, подумала Йеджи в ту ночь, с лихорадкой и судорогами, почувствовали вкус насмехаться над ней.
Йеджи проснулась посреди ночи, наполненной напряженной тишиной. Она повертела головой из стороны в сторону, благодарная тому, что пульсация в её кишках немного ослабла. Она заметила Рюджин и перекатилась на бок. То, что прозвучало как шепот проклятия, сигнализировало Йеджи, что капитан проснулась.
- ”Это я”, - тихо сказала Йеджи, дотронувшись до руки Рюджин.
- ”О, как дела”, - усталый, напряженный голос.
- ”Знаешь, я должна признать, что лучше бы я размахивала мечом на кого-нибудь ещё, чем переживать всё это”.
Молчание. Потом усмешка.
<*></p>