Голод (Марш, часть вторая). (1/2)

Рюджин отчетливо помнила видение Моргана и людей, которых он выбрал для захвата острова Святой Екатерины. Эти люди провели на острове всего два дня, но у них было ощущение, что прошло несколько недель. Грязные, истощенные... Это не подходило Рюджин.

Теперь подходило.

Она ничего не ела с прошлого вечера, а некоторое время назад, как ей показалось, целый день она ничего не принимала в желудок. Она подумывала проглотить табак, но Йеджи предупредила ее о сильной боли в животе, и она с неохотой выплюнула его. Ей потребовалось некоторое время, чтобы заснуть, но то, что Йеджи находилась рядом, смягчало худшее.

Голод был неумолимым врагом. Нет, не тот голод, который появляется, когда человек не ел несколько часов, а тот, который был вездесущим, раздражающим, который невозможно игнорировать. Рюджин видела лицо этого типа голода во время плавания с Тортуги в Порт-Ройал, но в тот раз она съедала ровно одну рисовую лепешку в день.

Это было хуже. Это был голод. Плавание на чатене крайне отличалось от предыдущего дня. Никто не болтал, никто не произносил ни малейшего гортанного звука; только изредка можно было услышать вздох. Ни Йеджи, ни Черён не ворчали, и Рюджин вместе с ними разделяла нулевой энтузиазм к разговорам.

Просто наблюдали. Все смотрели на берег или реку впереди, надеясь заметить испанский отряд, чью еду можно было бы отобрать. Но там не было никого и ничего. Леса превращались в густые, как туман, джунгли, в которых даже сканирование не позволяло разглядеть ничего, не считая деревьев, которые, как казалось Рюджин, отвергали ее присутствие там.

Святой Будда, Рюджин не считала бы день без еды таким назойливым, если бы она не чувствовала яму в желудке. Она пыталась отвлечь себя криками так называемых обезьян-ревунов или песнями цикад, но от этого было мало пользы.

Выражение лица Йеджи было каменным, но Рюджин была обеспокоена. Йеджи должна была чувствовать себя так же, как она, и ее раздражало то, что она не может ее утешить. Будучи не в состоянии столкнуться лицом к лицу с этим врагом, Рюджин хотела стиснуть свои зубы, пока она не заставит их скрежетать.

Йеджи, казалось, почувствовала ее взгляд, потому что она подарила ей слабую улыбку, после чего продолжила осматривать берег реки.

”Она сможет выдержать”, - подумала она, проверяя, что взгляд Йеджи был по-прежнему острым, как ее ножи. - ”Она такая же крепкая, как корпус галеона”, - как и сама она, конечно.

- ”Мерзкие испанские сыновья сома”, - ни с того ни с сего пробормотала Черён. - ”Дайте нам посмотреть на вас, ну же... Неужели вы вот так просто позволите нам добраться до вашего драгоценного города? Трусы...”, - добавила она, невнятно выговаривая слова. Ее голос был слабым из-за долгого молчания.

- ”Кажется, они хотят нас ослабить перед засадой для нас”, - прокомментировала Рюджин, не желая снова погружаться в напряженную тишину, которая висела над рекой весь день.

- ”За исключением сволочей, они умные”, - раздался низкий голос Джису с заднего ряда.

”И скучные”, - внутренне добавила Рюджин. Где было веселье, если твой противник был ослаблен? Чушь.

Ночь накрыла тихую реку, где пираты - Рюджин все еще называла себя пиратом, независимо от того, как много у нее было свидетельств капера, - плыли так же молчаливо. Рюджин почти подскочила на ноги, когда она услышала крик.

- ”Деревья на пути! Стойте!” - к сожалению, это было не то, что она хотела услышать.

Рюджин громко фыркнула и сжала кулаки - Нарака, как же она хотела убить кислое чувство, обволакивающее ее желудок!

Река в этом месте была не очень широкой, а несколько чертовых поваленных деревьев затрудняли проход. В довершение всех бед, берег реки был сухим, потому что, конечно же, в этом чертовом Новом Свете дождей почти не было! Хорошо, для плавания это было благословением, но они не собирались отплывать при такой возможности.

Дерьмо! Здесь. Спокойствие. Рюджин сделала глубокий вдох. Потеря самообладания только быстрее истощит ее. Чатен плыл вниз, к берегу, где свет от десятков факелов снял покров с деревьев для Рюджин, основания которых были погружены в серую воду. Болота, куда бы она ни посмотрела.

Три быстрых, последовательных взрыва труб сигнализировали о собрании капитанов. Рюджин перепрыгивала с лодки на лодку, пока она не добралась до Моргана и других капитанов. С ними были темнокожие люди, проводники.

- ”В двух лигах отсюда есть грунтовая дорога”, - сказал один из них, коренастый и с крупным носом. - ”Хорошая грунтовая дорога”, - кивнул он. - ”Мы можем идти по ней”.

- ”Дорога?” - спросил Морган, который выглядел уставшим.

Как и каждый из нас.

- ”Да”, - ответил проводник.

- ”Ах. Хорошо”, - он окинул взглядом капитанов, прежде чем сообщить. - ”Мы оставим некоторых здесь для охраны этих больших лодок, а остальных распределим между каноэ и пешими”, - его светлые глаза остановились на Рюджин. - ”У тебя все в порядке, женщина? Может быть, тебе стоит остаться здесь, чтобы присматривать за...”

- ”Сжечь тебя, я в полном порядке”, - сухо прервала его Рюджин. Помимо мучительного сильного желания поесть, она все еще была Рюджин Разрушительницей Мачт!

Морган пожал плечами. - ”Как скажешь”.

Рюджин обнажила зубы на присутствующих. Она ни за что не собиралась стоять в стороне и охранять лодки, пока другие капитаны ведут их за собой. Голод, каким бы звериным он ни был, не мог сравниться с ее духом.

<*></p>

Морган горячо предупредил сто шестьдесят человек, выбранных для охраны чатена.

- ”Никуда не спускаться для разведки округи, никуда не ходить”, - приказал он с суровым лицом, когда утро третьего дня затихло. - ”Посмотрите вокруг и скажите мне, что вы видите”.

- ”Эм, ничего”, - сказал кто-то в толпе.

- ”Итак”, - сказал Морган, делая жест. - ”Вы можете иметь сотню испанцев прямо у себя под носом и не заметить этого. Не слезайте с этих гребаных лодок, ради всего святого”, - Йеджи подумала, что это нельзя было сказать еще яснее.

Молчаливый коллективный кивок был ответом на слова Моргана. С этими словами остальная часть отряда отправилась в путь. Часть отправилась на маневренных в болотах каноэ, а остальные ждали возвращения пустых каноэ.

По словам проводников, в полулиге дальше вверх находилась еще одна деревня под названием Седро Буэно. Там Морган планировал разгрузить каноэ с людьми, а затем, когда дорога станет чистой и безопасной, вернуться за остальными. Это могло бы занять меньше времени, если бы часть из них пошла через джунгли... но за ближайшим деревом слева от тебя мог скрываться испанец, который желал проломить тебе череп мачете, а на авантюру никто не отваживался.

Даже Рюджин.

Сероватая река текла в юго-восточном направлении, местами прямая, в других местах - извилистая. Слава богам, ее общее русло всегда было юго-восточным - оптимальное для плавания направление.

Панама-Сити был расположен на тихоокеанском побережье одноименного перешейка. Войдя с Карибского побережья, Йеджи и остальные должны были перейти весь перешеек, чтобы совершить набег.

И будь она проклята, если это было легко. Бывший капитан страдала от голода, который был настойчив, как отвергнутый любовник. Перед посадкой на каноэ она съела всего полкочана кукурузы - самое большее, что они могли позволить себе для каждого пирата. Капитаны, как и положено, ели то же самое, что и члены их команд. Одежда истощения одевала всех одинаково.

Йеджи чувствовала, как ей хочется спать, но, даже если бы каноэ были пернатыми, она не смогла бы сомкнуть глаз. Ей был не чужд голод - настоящий голод, - так что она знала, как сохранять соответствующее невозмутимое хладнокровие перед лицом голода. Быть начеку, обращая внимание на все, кроме растущего кислого чувства в ее желудке, было необходимо. Обследовать джунгли; время от времени убеждаться, что ее оружие на месте; возвращать на место прядки волос, выбившиеся из-под ткани, в которую она их прятала... Что угодно, только бы не быть увлеченной желанием поесть. А акт сна включал в себя не думать, сосредоточить свое внимание на твоем дыхании, чтобы позволить сну взять тебя, но Йеджи удавалось сосредоточиться только на своих пустых кишках.

Рюджин отгоняла группу мошек, а потом заметила. - ”Как же хорошо укрыться от проклятого солнца”.

Ее голос прозвучал так сухо, что Йеджи в тревоге уставилась на нее. Рюджин, сгорбившись, приклеилась взглядом к полу каноэ. Она выглядела меньше, чем обычно.

- ”Тебе следовало остаться в чатене, Рюджин”, - тихо упрекнула Йеджи; говорить вслух было напрасной тратой энергии.

Взгляд Рюджин был переполнен упрямством и возмущением, когда она уставилась на Йеджи.

- ”Я в полном порядке”, - подтвердила она. - ”Мы застанем испанцев врасплох в Седро Буэно. Я уверена, что на этот раз они оставят немного еды”, - прошептав что-то, что заставило волосы Йеджи встать дыбом, она добавила. - ”Настоящая еда, хорошая еда...”, - ее взгляд вернулся к доскам каноэ.

”Нет, ты не слабая”, - подумала Йеджи, глядя на неё. Рюджин не вздрогнула, или, может быть, она не заметила. - ”Ты просто упряма, как проклятый мул”, - лучше бы добыча стоила всех этих суровых испытаний.

Уже вечерело, когда они добрались до пустынного Седро Буэно. Больше чем один человек хныкали, как дети, когда было выяснено, что еда бросается в глаза своим отсутствием. К большому огорчению Йеджи, здесь не было ни обуви, ни переметных сумок, ни чего-либо другого из кожи, что можно было бы съесть. О, Будда, от одной мысли о вареной кожаной обуви у нее аж слюнки потекли.

На третью ночь пути Йеджи тяжело рухнула на пол кухни небольшого дома. В этот раз не было табака для жевания. Рюджин сжевала его всего несколько часов назад. Это устраивало; казалось, Рюджин было хуже, чем ей, и все, что Йеджи может сделать, чтобы облегчить ее голод, она сделает.

Сон давно не был таким тяжелым, - снова и снова думала Йеджи, пока она ворочалась. Ей нужно было что-то съесть, и Рюджин тоже должна была это сделать.

<*></p>

От Седро Буэно начиналась грунтовая дорога, по которой могли идти плечом к плечу десять человек. Около половины пиратов решили идти вдоль нее, а остальные продолжили путь в каноэ через болота. На лицах гребцов было написано облегчение: им не нужно было везти столько людей.

Как обычно, в воздухе витал запах сырости, а комары могли сожрать тебя заживо, если ты не закутаешься. Пот пропитал одежду Йеджи, образовав темные пятна на ее рубашке и штанах. Ее земляки были такими же, хотя происходило здесь что-то странное. Йеджи не знала, было ли это результатом голода, который сводил ее с ума, но пот корейцев не вонял так, как пот карибцев. Для того, как они потели, запах был почти неощутим.

Имейте в виду, она не жаловалась - меньше всего она хотела, чтобы ее ноздри завяли, - но это было любопытно.

Местность была неровной, с рвами и впадинами, покрытыми густым подлеском. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь полог из ветвей и листьев. Он был настолько плотно сплетен здесь, что все джунгли казались одной комнатой титанических размеров. Деревья зашелестели, когда сквозь них пронесся особенно сильный порыв ветра; большие толстые листья, вращаясь, падали на землю или на чью-то шляпу. Йеджи не замечала последнего, пока треуголка не начала тяготить на ней.

Один шаг за другим. Прислушиваясь к щебетанию птиц, затем к шелесту движений животных, которых она не могла видеть. Еще шаг, и еще. Внимательно наблюдая за животным. Она хотела увидеть хотя бы одного (чтобы убить и съесть его, сырым, если потребуется), но никто из них не проявлял себя. Где скрывались эти обезьяны? В верхушках деревьев. Стрелять в них было глупо. Это могло привлечь внимание. Но Йеджи убила бы как можно больше мужчин, чтобы она могла насладиться жареной обезьяной.

Рюджин. Йеджи бросила на нее косой взгляд. Капитан с твердым, как камень, лицом шла прямо. Она исхудала, и Йеджи показалось, что с каждым шагом ее черты лица украдкой морщатся.

Мы можем умереть, поняла Йеджи, оглядываясь назад и по сторонам. Одна хорошо подготовленная засада - и они упадут как мухи; стрела, торчащая из растительности, может убить ее, и она узнает об этом, когда уже будет расплачиваться по своему наказанию в назначенной ей Нараке.

Но хуже всего было думать о том, что может случиться с Рюджин. Когда она отваживалась подумать о такой трагедии, разум Йеджи отвечал одно и то же: Я не хочу представлять, что я буду делать. Я отказываюсь думать о будущем без этой женщины. По той же самой причине она избегала думать о том, как она будет себя чувствовать, если Рюджин решит продолжать воевать.

Осознание ее смертности добавило новые нагрузки на ее плечи; она встала прямо и осмотрела свое окружение, испытывая тревогу. Это было маловероятно, что ее зловещие мысли станут реальностью - их окружали больше сотни пиратов, - но немного больше внимания не повредит.

Что заставляло ее двигаться, так это надежда, что вскоре она сможет найти другое испанское место с провизией. Йеджи было все равно, если бы их ждала тысяча испанцев; они отправят их всех в Нараку и съедят их еду.

Ее плечи были тяжелыми, а ноги горели от всей этой ходьбы. Проклятье, почему здесь поблизости должны быть только кедры и другие неплодовые деревья? Что за неудачная шутка!

Нет, нет. Успокойся. Один шаг, потом другой. И так далее... пока... пока...

- ”Засада!” - внезапно завопил проводник. - ”У Торна-Кабальос! Ах, засада, ах!”

- ”Еда”, - прохныкала Йеджи вместе с Рюджин и остальными.

Яростное желание засунуть что-нибудь в рот вдохнуло в нее силы, которых было достаточно, чтобы закричать и бежать так быстро, как только могли нести ее ноги. Крики ее товарищей соперничали с ее собственными. Когда она обогнула поворот дороги, она увидела место, очень похожее на предыдущие. Йеджи вытянула пистолет, в то время как ее сабля была освобождена из ножен. Убить! Она должна была убить испанцев и завладеть их припасами! У них их должно быть много. О, да, да, да.

Сотня мужчин вступила в место перед ней, все они завывали, как демоны из самого христианского ада. Йеджи вторглась в три лачуги, прежде чем остановиться как вкопанная посреди улицы. Пусто. И снова место было пустым. Кто-то толкнул ее, и она упала лицом в землю, но Йеджи попросту перевернулась и посмотрела на ясное полуденное небо.

Она уже не хотела вставать. Она страстно желала заползти внутрь лачуги и спать, пока кто-нибудь принесет ей еды. ”Но это же чистая фантазия”, - подумала она и сжала свои челюсти.

- ”Рыбьи потроха! Дерьмо, черт возьми!” - и голос продолжал нанизывать проклятья.

Йеджи перекатилась на бок и посмотрела на деревянную хижину перед собой. Стальные волосы Рюджин сбежали из своей тюрьмы и яростно хлестали по телу, пока их хозяйка разрушала стены хижины с помощью боевого топора. Черён помогала ей, и на лицах обеих было выражение чистой, грубой ярости.

”Ты понапрасну растрачиваешь свои силы”, - хотела сказать ей Йеджи, но она чувствовала себя такой... отделенной от всего, что ее губы не шевелились. Надежда внутри нее была разрушена, как стены, которые разрушала Рюджин, и она чувствовала себя такой же пустой, как это место. Суматоха вокруг нее звучала отдаленно.

Между ней и видением Рюджин встала фигура. Йеджи медленно подняла глаза, встречаясь с пыльной, изможденной Джису. Ее брови были нахмурены.

- ”Что ты там делаешь, Йеджи?” - спросила она. - ”Ты выглядишь так, будто больше не можешь этого вынести”, - она протянула дружескую руку, на которой было кольцо с крупным топазом.

”Встань, ты, плаксивая маленькая дрянь”, - подумала Йеджи, внезапно рассердившись на себя. - ”Кто-то должен дать Рюджин по рукам, чтобы вразумить ее и она прекратила напрасно растрачивать свою энергию”, - Йеджи обещала довести их обеих живыми до конца, и она не собиралась делать это, корчась на земле! С помощью Джису она поднялась на четвереньки, а затем и на ноги. Йеджи похлопала ее по плечу и глубоко вздохнула.

- ”Спасибо”, - сказала она, отстраняясь от нее.

- ”Мы отыскали пустые мешки”, - сказала Джису.

Йеджи так свирепо повернула голову к подруге, что та услышала хруст ее позвонков.

- ”Они в доме, который служит складом”, - добавила Джису.

Йеджи решительно кивнула и подошла к Рюджин. Она крикнула ей и Черён, чтобы привлечь их внимание, а затем сообщила им о мешках. Они вчетвером побежали на место, где остальные пираты столпились и подняли свои руки в сторону двухэтажного дома.

Четверо корейцев протолкнулись локтями внутрь, и ни один не осмелился им что-то сказать. Мешки были разбросаны по полу, они были пусты, за исключением хлебных крошек, которые уже были съедены до прихода Йеджи.

Черён выбрала один из мешков и подняла его. Он был большой и сшит из кожи с шерстью животного, которому она принадлежала. Неожиданно Черён впилась в него и со всей силы попыталась оторвать кусок; сухожилия на ее шее заметно натянулись, как плащи.

Джису дала ей подзатыльник.

- ”Мы все хотим сделать то же самое, Черён, но если ты подождешь еще немного, то ты не подавишься насмерть волосами и жесткой кожей”.

- ”Мне наплевать”, - прорычала Черён, и Йеджи могла понять ее отчаяние. Ее собственные кишки, казалось, плавали в лимонном соке.

- ”Здесь нет горшков, чтобы сварить его”, - сказал Брэдли, держа в своих руках мешок. Остальные капитаны были с ним, хотя Моргана не было. - ”Проглотите его вот так и молитесь, чтобы оно потом благополучно вышло”.

- ”Я согласна”, - сказала Рюджин, причмокнув своими губами.

Йеджи открыла рот, чтобы сказать ей что-то разумное - она не собиралась позволить Рюджин и другим умереть от утопления или невозможности опорожниться, - когда в дом вошли двое мужчин.

Повара ”Wannabe”, Юнги и Хосок, обратились к своим землякам на корейском языке.

- ”Мы показали Моргану способ размягчить все это дерьмо”, - сообщил Юнги, показывая большой палец наружу.

- ”Если бы я был на вашем месте, я бы припас для себя мешок”, - сказал Хосок, быстро схватив один из них.

- ”Так вот почему его здесь нет, этого мерзавца”, - пробормотала Йеджи. Здесь было недостаточно мешков, чтобы удовлетворить тысячу человек, и отставшие могли только надеяться, что им оставят небольшой кусок. Обращаясь к Черён, она сказала. - ”Держи крепче. Этот будет наш”.

- ”Идите за нами”, - сказал Юнги и вышел.

Остальные корейцы покинули комнату. Йеджи не заморачивалась с переводом новой информации для Брэдли. Удовлетворение дыры в ее кишках было более насущим делом.