Струйки дыма (Марш, часть первая). (1/2)
”...они проявляли признаки крайней радости, подбрасывая в воздух свои шляпы, прыгая и крича, как будто они уже одержали победу и осуществили свои замыслы. Все их трубы трубили и били барабаны в знак этого рвения их умов”.
~ Александр Эксквемелин. </p>
- ”Мы... мы знали о вашем наступлении около трех недель”, - заикаясь, пробормотал испанец. Его лицо было опухшим от ударов. - ”Губернатор Собора Успения Пресвятой Богородицы Панамы отправил к нам гонцов с сообщением о том, что на мысе Тибурон готовится к походу отряд англичан с...” - он закашлялся и сплюнул кровавую слюну, прежде чем продолжить. - ”с намерением разграбить Собор Успения Пресвятой Богородицы Панамы”.
- ”Еще раз скажешь полное название, и ты заработаешь еще один удар”, - прорычал Брэдли, усевшись перед избитым пленником.
Все они находились на парадном плацу. В центре него развевался английский флаг, сменивший испанский. Двадцать семь испанцев решили попытать гостеприимство корсаров, либо потому, что они думали, что это лучше, чем утонуть, либо потому, что они не могли найти в себе мужества прыгнуть в море. Здоровыми остались меньше десяти, и это были те, кого вынудили говорить. Старшие командиры пиратов образовали вокруг них круг.
Пленник, которого звали Хуан, застонал. В его глазах мелькнула вспышка мятежа, но он кивнул.
- ”Восемь солдат дезертировали, будь они прокляты, чтобы пойти доложить губернатору Панамы”, - сказал он, с закрытыми глазами.
По двору прогремели проклятия, в том числе и от Рюджин. Губернатор вскоре должен был узнать о армии пиратов, так что он мог подготовить подкрепление и просчитать стратегию их радушного приема. Какой прокол!
- ”Они прислали нам сто пятьдесят пять человек подкрепления вместе с большим количеством боеприпасов и провизии”, - продолжил пленник, чей тон стал почти монотонным, если бы не его скованность. - ”Приведя нас к численности более трехсот защитников”.
”Йеджи уже догадалась об этом”, - подумала Рюджин, бросив короткий взгляд на женщину с потускневшими рыжевато-оранжевыми волосами. Необходимо было заранее знать количество обычных защитников, чтобы понять разницу. Йеджи продолжала удивлять Рюджин своими знаниями об испанских поселениях.
Восемь лет - не считая ее временной отставки - изучала их; маршруты их торговых кораблей, самые значимые и незначительные поселения, поведение их людей... только для того, чтобы знать, где на них напасть. Где всадить кинжал и повернуть его так, чтобы причинить наибольший возможный экономический ущерб.
Иногда величайшие умы не ограничивались учебой в какой-нибудь академии. Они могли скрываться за хищными глазами с пленительным блеском.
Хуан продолжал говорить, а Рюджин прекратила бредить, когда она замолчала, закрыв свои глаза. Команда пиратов хмурилась и выражала раздражение.
- ”Что он сказал в конце?” - шепотом спросила Рюджин, у женщины рядом с ней.
- ”Что испанцы, вероятно, устроили засады вдоль реки”, - ответила женщина со странным акцентом, который Рюджин не узнала.
- ”Выпотрошенная рыба и оставленная на солнце”, - выругалась Рюджин. Не могли испанцы дать им спокойно грабить? Неожиданно раздраженная тем, что не узнала акцент женщины, она прошептала. - ”Откуда ты родом?”.
- ”Россия”.
- ”А?” - Рюджин это ни о чем не говорило. - ”Где это?”
- ”Далеко”.
- ”Ах”.
- ”Это место сильных людей”, - с гордостью заметила женщина.
- ”Я могла бы взять нескольких в свой экипаж”, - пробормотала капитан. - ”Но я должна спросить... там холодно? Я ненавижу эту жару”.
Улыбка женщины была кривой и крайне счастливой. - ”О, немного прохладно, да”, - и она ушла прочь, по всей видимости, смеясь.
- ”Как, черт возьми, губернатор узнал о нашем начинании?” - спросила спокойным голосом Йеджи, ее яркие рыжеватые волосы отражали блики солнечных лучей.
Рюджин кивнула, понимая, что это был хороший вопрос.
- ”Один из ваших людей дезертировал и рассказал нам все об этом”, - ответил Хуан, его глаза закрываются от усталости.
- ”Каков сукин сын”, - пробормотала Рюджин.
Пленник слабо улыбнулся. - ”Он думал, что его простили бы за это, но в конечном итоге он все равно был повешен”, - заметил он.
Удар Брэдли стер его ухмылку и опрокинул его на пол, где он лежал неподвижно, запутанный в деревянном стуле.
- ”Никто не говорил, что ты можешь смеяться”, - сурово сказал Брэдли. - ”Уберите его с глаз моих”, - приказал он, сделав пренебрежительный жест. Когда окровавленного мужчину отвели в церковь, которая служила госпиталем, Брэдли повернулся к остальным пленникам. - ”Здесь вокруг довольно много трупов ваших людей. Вы похороните их сами”, - он хлопнул в ладоши, и корпус пиратов разошелся.
”Теперь ты капер”, - напомнила себе Рюджин. Она всех называла как пиратов, когда они были каперами, как заверял патент, который она хранила в своей переметной сумке.
Привычка.
К ней подошла Йеджи. На ней была надета мешковатая темная куртка, и Рюджин не теряла времени, задаваясь вопросом, не перегрелась ли она. Йеджи - и, видимо, остальные из этого проклятого экипажа - были невосприимчивы к проклятой карибской жаре. Между тем, Рюджин потела, если она застегивала куртку.
- ”Я не предсказываю гладкой поездки в Панаму”, - прокомментировала Йеджи, выковыривая что-то из-под своих ногтей.
Рюджин поморщилась. Сражаться посреди леса было неинтересно - ты мог застать врага за деревом слева перед тобой, и не понимать этого, пока он не вонзит свой меч в твои ребра.
- ”Уже отправили корабль в Санта-Каталину?” - спросила она, идя к первому укрытому от солнца месту - навесу.
- ”Да”, - ответил Йеджи, шагая рядом с ней. - ”Ты знаешь, сколько времени займет дорога?”
- ”У меня есть оценка”, - сказала Рюджин. Четыре дня отдыха, как минимум. Она чувствовала, что уже хочет уйти, но это могло подождать. Ей необходимо было успокоиться и быть терпеливой, как Йеджи. - ”Я надеюсь, у нас достаточно рома”.
- ”Тебе следует пить больше вина”, - посоветовала ей Йеджи. - ”Или воды”.
Рюджин издала ”ха!” и посмотрела на нее с приподнятой бровью, но Йеджи, казалось, была серьезна.
- ”Ах, Йеджи”, - мечтательным тоном вздохнула Рюджин. - ”Моя любимая крестьянка”.
Йеджи хмыкнула и резко улыбнулась. - ”Эта крестьянка изобьет тебя до полусмерти, если ты снова будешь ее дразнить”, - предупредила она. Ее тон стал оживленным. - ”Вино лучше на вкус и не убьет тебя так скоро, а вода...” - она вздохнула. - ”Она утоляет твою жажду, не вырубая тебя, как алкоголь. Айрин говорила...” - ее голос затих, и на ее чертах лица мелькнуло раскаяние.
- ”Ты знаешь, я не думаю, что они убили ее”, - мягко прокомментировала Рюджин. - ”Если парни не хотели, чтобы их тоже убили”, - у Айрин был целый гарнизон охранников, готовых уничтожить любого, кто связался с их хорошенькой начальницей.
В ответ Йеджи пожала плечами.
Судя по тому, как она иногда говорила о ней, Рюджин сделала вывод, что Йеджи любит трактирщицу. Почему - она не знает, но её это не заботило. Если человек кому-то нравится, то для этого не обязательно должна быть причина.
Они прогнали пару юнг из хижины, чтобы те дали им стулья. Они сидели в тишине. Чтобы не размышлять над этой дилеммой, Рюджин стала смотреть на всех, кто ходил по парадному плацу. Она заметила Чонгука, идущего в одиночку. Его плечо было перевязано толстой повязкой, и он жаловался, что не в состоянии поднять свою руку без того, чтобы она не болела как сумасшедшая.
Через некоторое время из казармы вышел высокий кореец из экипажа Брэдли. Рюджин видела его бой прошлой ночью и отметила, что мужчина применял коварную стратегию, отставая позади, почти вне досягаемости факелов крепости. Это была не идиотская стратегия, но скучная.
Сок-Ныль также частично был ответственным за допросы и показывал холодную, расчетливую безжалостность, которая заставляла пленников завывать. Он знал, как сражаться, чего было, как правило, достаточно, чтобы кто-то понравился Рюджин, но блеск в глазах этого парня заставлял ее чувствовать себя тревожно.
Солнце прошло значительное расстояние в небе, прежде чем Карина и Винтер появились с одной из башен крепостного комплекса. Они, похоже, вели горячий спор, хотя до Рюджин слова не доносились.
Прошлой ночью, когда бой переместился внутрь крепости, Рюджин была свидетельницей того, как эти двое сражались спина к спине. Дуэт ворвался на парадный плац и через мгновение был окружен пятью стражниками.
Сражение началось с того, что один из солдат бросился вперед остальных из-за спины Винтер. Карина парировала нисходящий удар его меча, а затем рассекла парню шею своей саблей. Винтер развернулась и всадила свой топор с другой стороны, и вместе они завершили его обезглавливание со скоординированным движением.
Остальные стражники бросились на них. Винтер и Карина выскользнули из смертельного круга, тем самым откровенно забрав жизнь одного солдата. Карина быстро повернулась, и ее меч заблокировал выпад. Женщина увернулась, а Винтер перепрыгнула через нее и повалила нападавшего на землю. С помощью рук она оттолкнулась в сторону, а Карина прикончила ошеломленного мужчину.
Неравный бой закончился, когда прибыли еще пираты, но у Рюджин было подозрение, что Карина и Винтер могли выжить в одиночку. Этот способ координации, защита друг друга, пока другая оправлялась от блокады, а затем атаковать с жестокостью...
Они сражались как единое дикое существо.
- ”Я хочу пить”, - заявила Рюджин, когда Винтер и Карина вышли из ее поля зрения.
- ”Я принесу немного рома”, - предложила Йеджи.
- ”Лучше вино”.
Йеджи остановилась полуподнявшись, ее глазам не верилось.
- ”Я не хочу напиться вслепую в такую рань”, - оправдывалась Рюджин, пожимая плечами.
Улыбка, которую подарила ей Йеджи, была ценнее золотого слитка.
- ”Я возьму с манго, оно очень вкусное!” - в восторге сказала она, прежде чем убежать в погреба.
Рюджин усмехнулась и откинулась назад на стуле. Вести семейную жизнь звучит сложно и чуждо, но, возможно... Ее улыбка утихла. Она должна подумать об этом.
<*></p>
Вино действительно было приятным на вкус. Манго, в основном, но был привкус цветов, что делало его еще лучше. Хотя вам нужно было быть внимательным, чтобы почувствовать это на вашем языке, это дало Рюджин лучший вкус напитка в целом.
Среди прочего, на парадном плацу раздавались звуки дерева о дерево. Некоторые бездельники принялись бить друг друга палками, как когда-то давно делали Рюджин и Йеджи. Другие играли в азартные игры, наблюдая за ними. Рюджин хотела присоединиться к ним, но никто из них не мог её победить. Только, может быть, возможно, Йеджи, но Йеджи без особого интереса наблюдала за дуэлями, происходившими в нескольких метрах от нее.
Однако в какой-то момент она открыла рот, как будто что-то вспомнила. Она повернулась к Рюджин.
- ”Как ты убила того испанца...?” - спросила она, затягивая с вопросом, видимо, не зная, как уточнить больше. - ”Это произошло так быстро, но привлекло мое внимание”, - Рюджин наклонила к ней голову, что заставило Йеджи издать раздраженный звук. - ”Нараки, выглядело так, будто ты остановила его руку своей”.
- ”О!” - воскликнула Рюджин. - ”Это. Да, я сделала именно это”.
- ”Безрассудная”.
- ”Я делаю это только тогда, когда я уверена, что другой физически слабее меня”, - объяснила Рюджин. - ”Одного взгляда достаточно, чтобы это понять. Это работает каждый раз”.
- ”О, да?” - Йеджи наклонила голову к ней. - ”Почему ты так уверена?”
- ”Я все еще жива”.
Йеджи издала смешок. - ”Сокрушительная логика. Научи меня, как это делается”.
Рюджин посмотрела на неё широко раскрытыми глазами, думая, что она ослышалась. Она ждала, что Йеджи повторит слова, чтобы убедиться, что она ослышалась, но Йеджи просто смотрела на неё. Почему она хотела выучить боевой прием? К ней вернулся дух война, или...?
- ”Мне просто любопытно”, - серьезно добавила Йеджи. - ”Ничего больше”.
Рюджин не была разочарована. Ну, только немного. Она сдержала вздох и кивнула. Снова под солнцем, Рюджин быстро обучила ее технике. Убедившись, что противник был слабее с точки зрения силы, можно было парировать удар предплечьем или прямым захватом руки противника. Это не срабатывало, если противник был левшой (обнаружив это, Рюджин заработала шрам), но такое случалось редко.
- ”Это немного опасная тактика”, - заметила Рюджин, когда они закончили.
- ”Будто бы острое металлическое лезвие, направленное тебе в ребра, не было опасным”, - иронично сказала Йеджи.
- ”Нет, если ты хороша, как я”.
Йеджи ничего не ответила. Она одарила Рюджин нечитаемым взглядом, прежде чем слегка улыбнуться и вернуться под навес. Рюджин последовала за ней, раздраженная тревожным чувством, зудящим внутри нее.
<*></p>
Через восемь дней после взятия крепости, Морган и флот появились на горизонте. Рюджин, сидящая в канонерской лодке и махающая своими ногами в пустоте перед собой, издала предупреждающий взволнованный крик. Люди моментально столпились на парапете, радостно крича.
”Satisfaction” устремился вперед, прокладывая путь к берегу, его экипаж ответил на приветствия радостными криками.
Для Рюджин это было причиной того, что ни наблюдатель, ни кто-либо другой не увидели скалы на берегу.
Яростный порыв ветра подул с севера, резко всколыхнув одежду Рюджин. Ей пришлось схватиться за крепостную стену, чтобы не упасть назад на парапетную дорожку; ее глаза слезились.
Паруса ”Satisfaction” вздулись в мгновение ока, а мачты флагмана скрипели и кренились вперед, как пьяные. Крики сменились предупреждением, но ветер был настолько сильным, что Рюджин знала - даже если она не могла этого видеть, - что управление кораблем будет невозможным.
Корабль Генри Моргана потерпел крушение, врезавшись в скалы на берегу, прямо у подножия утеса, где стоял Сан-Лоренцо.
Рюджин, ошарашенная, наклонилась, чтобы рассмотреть получше. Произнесенное ею проклятие смешалось с другими, как от ее товарищей сверху, так и от тех, кто был внизу, поскольку корабли рядом с кораблем Моргана тоже разбились.
- ”Спасите все!” - прокричала Рюджин
- ”Ну и бардак”, - радостно сказала Соён, где-то позади Рюджин.
Ситуация пошла не по плану так быстро и так странно, что Рюджин рассмеялась в тишине. Это все равно, что помахать кому-то на улице и заставить его, увидев тебя, хлопнуться своим лицом о столб.
Рюджин повернула голову в сторону парапета, ища Александра своим пристальным взглядом. Мужчина был там, и его плечи яростно тряслись. Наверняка он, который не обращал внимания на Моргана, обнаружил это даже более забавным, чем Рюджин.
К счастью, никто не погиб, и все удалось спасти из трюмов. Середина второй половины дня была в своем великолепии, когда дверь крепости открылась для Моргана и ему подобных, которые хлопали и кивали.
- ”Прекрасно, прекрасно!” - были первые слова капитана Моргана, когда на некоторое время воцарилась тишина. - ”Я знал, что мои мужчины и женщины добьются успеха в достижении задачи такого масштаба! Крепость, дамы и господа, вы взяли крепость”, - Морган остановился, когда добрался до центра двора, и огляделся вокруг. Его улыбка сменилась серьезным выражением лица. - ”Но как много пало на пути? Я видел могилы на эспланаде”.
- ”Сто три погибших и семьдесят четыре раненых”, - ответил Брэдли.
- ”Тогда минута молчания для них”, - сказал Морган глубоким голосом.
После того как прошла минута, где невероятно все хранили молчание, Морган кивнул сам себе. Он сказал что-то про себя, а затем повысил голос.
- ”Я считаю целесообразным, чтобы мы все сделали перерыв, потому что нам предстоит такая миссия, что мы должны быть полностью отдохнувшими. Продолжайте свою деятельность, до дальнейших распоряжений!” - он хлопнул в ладоши, и все разошлись.
”Опять перерывы?” - подумала Рюджин, не двигаясь с места. - ”Я уже чертовски подготовлена”, - она издала вздох и повернулась. Там стояла всегда-радующая-глаз фигура Йеджи, подняв одну руку в ее сторону. Женщина с оранжевыми волосами улыбнулась ей так, что у Рюджин исчезли мысленные жалобы, и осталась только одна мысль: какие красивые ямочки.
- ”Ты хотела меня напугать?” - спросила Рюджин, глядя на ее вытянутую руку.
- ”Тебя не напугать”, - ответила Йеджи, опуская свою руку. - ”Ты просто поворачиваешься и бьешь того, кто застигнет тебя врасплох”.
- ”Слава богу, ты знаешь”, - с усмешкой сказала Рюджин. Она притянула Йеджи к себе так, чтобы она могла лучше полюбоваться ее лицом. Боги, она никогда не уставала видеть родинку на ее переносице.
- ”Учитывая, как расхлябанно мы здесь работаем”, - размышляла Йеджи, приложив палец к своим губам. - ”Я думаю, у нас будет еще неделя для себя”, - облегчение плавало в ярких лужицах ее хищных глаз.
Увидев такое облегчение, настойчивость Рюджин рассеялась. Была ли она настолько отчаянной, чтобы идти и сражаться? Это было чувство, которое было с ней с тех пор, как ее меч впервые попробовал кровь так много лет назад, то, которое она потеряла после того, как корабль ”Dalla Dalla” затонул, и то, которое она вернула, когда Йеджи присоединилась к ее экипажу.
Это чувство возродилось, когда Рюджин впервые подумала, что Йеджи будет рядом с ней в пиратской жизни, но теперь, когда было ясно, что Йеджи не получает от этого удовольствия, Рюджин была обеспокоена. Что, если она не будет наслаждаться тем, что проводит свои дни мирно? Что, если море и сражение снова позовут ее?
- ”Что-то случилось?”
Рюджин издала звук, и её глаза вновь сфокусировались на окружении. Йеджи бросила на нее любопытный взгляд.
- ”Я потеряла себя в твоей красоте”.
Йеджи усмехнулась. - ”Хорошая попытка”, - сказала она. - ”В чем дело?”
”Я не узнаю, для меня эта жизнь или нет, пока я не попробую ее на вкус”, - подумала Рюджин. Может быть, чувство война уйдет, если она снова отправится в плавание одна. Если так, то жить как крестьянка для нее было бы вполне посильно... не правда ли?
- ”Я уверяю тебя, это чепуха”, - ответила она. Она успокаивающе улыбнулась. - ”Пойдем, давай посмотрим на новые украшения на берегу реки”.
Йеджи изучала её ещё секунду - Рюджин почувствовала, как съёживается, - прежде чем кивнуть. Она переплела свои пальцы с пальцами Рюджин и повела её к парадной двери. Рюджин нахмурилась.
- ”Эй, я имела в виду посмотреть на них отсюда сверху”, - прояснила она.
Йеджи бережно сжала ее руку