В пасти Чагрес. (1/2)
Через несколько дней четыре корабля (и одна лодка) отплыли от Святой Екатерины, пока Солнце еще дремало, взяв курс в направлении на юг, к Провинции Огненной Земли. Осуществлялся второй этап плана: взять крепость Святого Лаврентия и обезопасить устье реки Чагрес.
Йеджи Разрушительница Торговцев, советник капитана Рюджин Разрушительницы Мачт, держала подзорную трубу у глаз, когда впервые за три дня увидела землю. Все наблюдатели вокруг нее кричали, что земля в поле зрения.
Устье реки Чагрес было широким и имело зеленоватые воды, которые в тот день были спокойными. В море простирались два языка суши. Один, восточный, был пустым - просто холм, усеянный деревьями с темно-зеленой листвой. Другой, более обширный, был увенчан торжественной серой массой.
Крепость Святого Лаврентия. Она была построена на краю утеса, вся из серого камня, потертого ветрами, бьющимися об него. Три из четырех ее сторон смотрели на море, защищенные крутой скалой, за исключением восточной, где спускалась высеченная в камне лестница, соединяющая небольшую батарею на уровне реки с крепостью. Две другие стороны были аналогичны - скала, на которую невозможно взобраться. Йеджи понадобился всего один взгляд, чтобы убедиться в этом.
Вдоль парапетов<span class="footnote" id="fn_32392445_0"></span> двигались фигуры в тускло-синих камзолах<span class="footnote" id="fn_32392445_1"></span>. До уха Йеджи долетел приглушенный зов рога. Мгновением позже в подзорную трубу она увидела вспышки.
Взрыв пушек и шлейф воды, поднятый пулями, произошли в одно и то же время, и подзорная труба не требовалась, чтобы точно их разглядеть.
- ”Щупальца Джонса!” - выругалась Йеджи. - ”Дальность стрельбы у этих пушек - километр”.
- ”Как минимум!” - крикнул в ответ кто-то с другой лодки; он звучал как Брэдли.
- ”Если мы попытаемся приблизиться ближе, мы будем с разрубленной печенью”, - сказала Рюджин. - ”Что мы будем делать?”
- ”Направляйтесь на запад!” - приказал Брэдли несколько мгновений спустя, когда еще один залп пушки угрожающе близко поднял град воды. - ”Там есть естественная гавань, где мы можем бросить якорь”.
- ”Есть!” - ответили капитаны единым, громогласным голосом.
Йеджи перешла на палубу правого борта, когда ”Wannabe” изменил курс, лицом к крепости на расстоянии. Атаковать с кораблей было бы слишком рискованно, даже со всем оружием и боеприпасами, которые имел каждый из них на борту.
Сэр Фрэнсис Дрейк<span class="footnote" id="fn_32392445_2"></span> напал на крепость в конце прошлого века, когда она еще была в процессе строительства. Теперь она была закончена, и никто не отважился попытаться взять ее с тех пор, как был заложен последний камень.
- ”Юна, Хиджин и я можем забраться на этот утес”, - сказала Соён.
Йеджи смотрела на нее, удивляясь, в какой проклятый момент она встала рядом с ней. Чертов призрак, - пробормотала она про себя. Горящие глаза Соён осмотрели крепость; она обнажила зубы в свирепой ухмылке.
- ”Вы все могли бы, да”, - согласилась Йеджи. Юна, Хиджин и Соён были очень увертливыми и гибкими. - ”И что потом? Там будет трое против сотен, не говоря уже о том, что в кораблях, которые вас туда доставят, будет на дюжину дыр больше, чем прежде”.
Соён скривила лицо и щелкнула языком. - ”Вот почему ты была капитаном, а не я”, - прорычала она, а затем плюнула в море. - ”Я надеюсь, ты придумаешь что-нибудь стоящее”.
- ”Это не первый форт, который мы взяли, не так ли?” - с ухмылкой сказала Йеджи. Давным-давно они напали на другую крепость, расположенную в деревне. Это была первая встреча Йеджи с испанской кавалерией. - ”Держи свои ножи острыми”, - она прикоснулась пальцами к своей треуголке.
Соён вернула свою игривую улыбку, и в ее руке появился нож. Все еще глядя на крепость, она подбросила его вверх, где он закрутился. Йеджи проследила за ним взглядом, пока он не приземлился обратно в ладонь Соён.
- ”Как прикажете, мой бывший капитан”.
<*></p>
Спустя лигу<span class="footnote" id="fn_32392445_3"></span> курсирования по водам, Брэдли выкрикнул приказ остановиться. Его корабль ”Good Girl”, первым бросил якорь в естественной гавани, которая находилась посреди леса. Всюду, куда бы Йеджи ни посмотрела, ее приветствовало однообразное зеленеющее покрывало. К типичным шумам высадки присоединился крик обезьян-ревунов, спрятавшихся в растительности Провинции Огненной Земли.
Покатый пляж плавно поднимался вверх, пока не соединился с окраиной густого леса. Полуденное солнце не могло пробиться сквозь густой полог ветвей и листьев, поэтому внутри леса было тенисто.
- ”Нам лучше подождать до завтра”, - сказала Йеджи Брэдли, когда она достигла его в другом месте на пляже. - ”Мы ни черта не продвинемся, если выйдем сейчас”.
Брэдли медленно кивнул. - ”Хороший совет. Почему ты не заказала другой корабль, Люси? Ты чертовски хороший капитан”.
- ”Я предпочитаю сейчас быть советником Джоанны”, - ответила Йеджи, пожав плечами.
- ”О, я понял”, - кивнул Брэдли. - ”Я знал одного парня, который стал пастором, чтобы жить со своей возлюбленной. Люди делают безумные вещи, чтобы сохранить свое сердце счастливым... не то, что ваши, конечно!” - быстро добавил он, глядя на Йеджи с расширенными глазами. - ”Я слышал, твоя дама тоже хороший капитан”.
Йеджи полуулыбнулась и огляделась вокруг в поисках Рюджин. Она заметила, что та все еще находится на борту ”Wannabe”, помогая спускать припасы в лодки. Она обменивалась шутками с экипажем, и одна особенно забавная фраза заставила ее откинуть голову назад и расхохотаться. Ее белые локоны развевались и блестели в закате.
- ”Да, моя дама - чертовски хороший капитан”, - сказала она.
<*></p>
</p>Марш по неровной лесистой местности начался рано утром следующего дня, с рассветом. Четыре капитана наряду с проводниками и советниками –Йеджи среди них- возглавили марш разномастной армии разбойников. Атмосфера была влажной и жаркой, отчего Йеджи вспотела под своим легким одеянием. Как и другие, она не обращала на это внимания; она более чем привыкла к климату, где угодно на Карибах.
Единственной, кто жаловалась, была Рюджин. Капитан не выносила карибской погоды, и Йеджи не в первый раз подумала, что это была безнадежная битва: Рюджин не могла победить погоду.
- ”Клянусь яйцами моего отца”, - пробормотала Рюджин. - ”Я близка к тому, чтобы принести в жертву испанца, чтобы попросить Гунсана<span class="footnote" id="fn_32392445_4"></span> сжалиться и перестать палить Новый Свет”, - она потянула за воротник рубашки. - ”И комары съедят меня заживо, если я сниму рубашку! Рыбьи потроха”.
Йеджи усмехнулась, заработав сердитый взгляд от своей возлюбленной.
Толпа двинулась вперед среди проклятий, потому что земля была грязной из-за постоянных дождей. Между проклятиями раздавались всасывающие звуки, когда кто-то вытаскивал свой ботинок из грязи. Когда Йеджи подняла голову, она увидела обезьян, прыгающих с ветки на ветку, коричневые мохнатые существа, которые громко визжали и бросали свой помет в людей внизу. Как из оружия не выстрелили, было загадкой для потомков.
Согласно расчетам Йеджи, когда вернулись исследователи, Солнце проходило зенит. К Йеджи и Рюджин приближались Юна и Хиджин, оба наблюдателей ”Wannabe” на земле, выступающие в роли передового отряда.
- ”Крепость в двухстах метрах впереди и справа”, - доложила Хиджин. На левой стороне лица у нее был извилистый след от ожога, волосы на этой стороне отсутствовали. - ”Они знают, что мы в походе”.
- ”Там есть холм, с которого ты сможешь прекрасно видеть эспланаду<span class="footnote" id="fn_32392445_5"></span> перед крепостью”, - добавила Юна, которой в драке в таверне выбили один из больших передних зубов.
Рюджин встретилась с другими капитанами, и Йеджи стояла достаточно близко, чтобы услышать план. Она не удивилась, что план состоял из лобовой атаки, но какую другую стратегию они могли использовать? У них нет способа так быстро построить осадные машины<span class="footnote" id="fn_32392445_6"></span>, а припасы были ограничены.
- ”Размести наших людей в тылу”, - прошептала Йеджи на ухо Рюджин.
Рюджин вопросительно посмотрела на нее, но Йеджи просто кивнула.
Через час четыре капитана, их советники и заместители заняли позицию на холме, указанном исследователями. Они держались в укрытии, обеспеченном деревьями на вершине, поскольку меткий стрелок с особенно хорошим глазом мог всадить в них пулю, если бы они были неосторожны.
Высота стен, по расчетам Йеджи, должна была составлять около десяти метров. Перед крепостью, фланкированной<span class="footnote" id="fn_32392445_7"></span> двумя бастионами<span class="footnote" id="fn_32392445_8"></span> со стороны, обращенной к суше, была длинная, узкая эспланада длиной не менее ста пятидесяти метров, на которой не было видно ни единого куста. Она резко заканчивалась рвом, предваряемым палисадами<span class="footnote" id="fn_32392445_9"></span>, которые тянулись вдоль переднего фасада крепости. Эспланада и крепость были соединены разводным мостом, единственным способом пересечь ров.
Разводной мост. Йеджи внутренне застонала, увидев, что он поднят. А вскоре после этого началась атака.
С первого взгляда она увидела, как первая группа пиратов появилась из-за деревьев и побежала по эспланаде, владея всевозможными мечами, а также дубинами и мушкетами. Едва они продвинулись на десяток метров, как испанцы открыли огонь из своих мушкетов. Атакующие падали один за другим, но было много тех, кто сумел укрыться на земле, не теряя ни капли энергии. Это были люди, которым нечего было терять, и они были самыми опасными.
Йеджи недовольно сморщила лицо, когда пушки пришли в действие. Повсюду полетели куски тел, а радостные возгласы превратились в вызывающий ужас вой боли. Несмотря на то, что многие из этих людей заслуживали смерти, и что Йеджи никогда не любила более варварских пиратов - в ее старом экипаже никто не убивал гражданских без ее разрешения, и никто не насиловал их - было тошнотворно видеть вокруг разлетающиеся оторванные конечности.
По выражению лиц своих товарищей Йеджи поняла, что отвращение охватило и их. Если они пробьются через оборону, испанцы могут молиться своему Богу, потому что пираты жестоко отомстят им.
- ”Сигнал к отступлению”, - приказал Брэдли своему лейтенанту, англичанину по имени Итан.
Рог еще не успел протрубить свою ноту, когда пираты побежали к укрытию в лесу, заставив Йеджи задуматься, планировали ли они сделать это в любом случае - без рога - или же отчаяние спасти свои жизни обострило их слух.
Вероятно, первое.
Они ничего не теряли, но они знали о бессмысленной смерти, когда она была прямо у них под носом.
Как минимум два десятка тел были оставлены в качестве мрачных украшений на эспланаде. Издалека доносились провокационные крики испанцев.
- ”Теперь пусть попробует другой отряд”, - предложила Йеджи.
Остальные долго обсуждали ее предложение, и тогда Йеджи воспользовалась возможностью присесть к дереву. К счастью, много лет назад она разработала доспех. Он предотвращал ее рвоту и не давал ей спать по ночам, вспоминая смертельный танец, который она обрушила на своих врагов.
”Удача или я просто монстр?” - думала она, почесывая шею. - ”Я ненавижу убивать мирных жителей без причины, но убийство любого, кто пытается убить меня, меня не задевает. Я не теряю сон из-за того, что убиваю их. Убийство само по себе зло, так что, возможно, они тоже монстры. Наверное”.
И отправка душ в Нараку еще не была закончена. Она встала, когда, спустя долгие дебаты, раздались два звука рога, сигнализируя об атаке.
В этот раз атака не ослабела перед лицом первых пуль. Они подошли к палисадам, предшествующим рву, и метнули гранаты в сторону парапетов. Йеджи была слишком далеко, чтобы услышать взрывы, но через подзорную трубу она ясно видела, что испанцы отпрыгивали в сторону от смертоносных бомб. Никто не был убит.
Но пираты были. Они были открыты с головы до ног, и им нечем было прикрыть себя, так что они принимали пули на себя или на землю. Пара испанцев была ранена, когда они открыли огонь по бойницам<span class="footnote" id="fn_32392445_10"></span>, но остальные укрылись за стеной.
- ”Приходите!” - Йеджи услышала крики испанцев на их родном языке. - ”Вперед, английские собаки, враги Бога и короля!”
- ”Черт, снова”, - пробормотала Рюджин.
Перспектива не улучшалась в течение следующих нескольких часов, пока, наконец, не прозвучал сигнал к отступлению. Еще одна дюжина тел захватчиков лежала на эспланаде. Несколько умирающих извивались на месте, но мушкетный выстрел навсегда оборвал их жизнь.
Йеджи и остальные спустились с холма, чтобы присоединиться к отрядам. Йеджи почувствовала облегчение, когда увидела, что все знакомые лица здесь. Это облегчение усилилось, когда она также увидела Черён и других членов экипажа.
В конце концов, они тоже были товарищами Йеджи по кораблю. Она делилась с ними, как делала это, когда была капитаном, и теперь они ей нравились.
- ”Ночь будет нашим союзником”, - сказал Брэдли, когда они собрались вокруг костра. - ”Мы имеем запас гранат, так что с их помощью мы взорвем палисады и засыплем ров землей”.
- ”Лестницы готовы”, - сказал Чонгук, который вместе с Тэхёном был ответственным за плотников.
Брэдли хмыкнул. - ”Отлично. Надеюсь, о раненых хорошо заботятся”.
- ”Как ты смеешь сомневаться в этом,” - закричала Джихё. - ”когда у тебя здесь лучшие хирурги”.
- ”Ха!” - рявкнула Наён.
- ”Будь проклята моя душа, если я не пойду в следующий раунд”, - прорычала Рюджин.
Йеджи повернулась к ней, широко раскрыв глаза. Она была серьезна - конечно, она была серьезна! Чёртова Рюджин, как всегда чокнутая. Зная, что она ничего не добьется, споря с ней - Рюджин будет стоять на своем, как валун, - Йеджи сказала:
- ”Я тоже”.
Ее товарищи с ”Wannabe” радостно кричали, а Рюджин бросила на нее взволнованный взгляд.
- ”Сегодня вечером Йеджи будет больше, чем просто проклятием<span class="footnote" id="fn_32392445_11"></span> для бедных торговцев!” - воскликнул Чонгук, а остальные с энтузиазмом кивнули.
Когда толпа разошлась, к ней подошла Рюджин.
- ”Ты серьезно? Ты можешь остаться здесь...”
- ”Бред собачий”, - оборвала ее Йеджи, приподняв бровь. - ”Я пойду, конечно, я пойду. Ты думаешь, я стала слабой?
Белые локоны Рюджин неистово колыхнулись, когда она покачала головой.
- ”Нет!” - решительно сказала она. Она просияла, сомнения пропали из ее глаз. - ”Будь я проклята, если я не поручусь за твои способности. Пошли, осталось совсем немного”.
Где-то Йеджи знала, что Рюджин боялась потерять ее так же сильно, как и Йеджи боялась потерять ее, но боевой дух Рюджин, более живой, чем когда-либо, ослепил ее разум. Рюджин любила безумие боя. Йеджи была готова вести спокойную жизнь, но будет ли Рюджин с таким неистовым воинским духом? Это ставило их в затруднительное положение, которое Йеджи не знала, как решить, и поэтому она избегала думать об этом.
Если бы всё зависело от Йеджи, ни той, ни другой там бы не было, но им нужны деньги. И благоразумие. Как всегда, им не хватало.
- ”Я должна подготовиться”, - объявила Йеджи, прежде чем пойти к оружию.
<*></p>
В лунном свете трупы, разбросанные по всей эспланаде, были просто бесформенными кусками. Ни огонька не горело на всем пути к крепости, которая повсюду была освещена факелами и лампами.
Йеджи и остальные нападающие расположились на опушке леса с огнестрельным оружием в руках. По обе стороны бедер Йеджи свисали пистолеты, а с правого - меч, длина лезвия которого была около семидесяти сантиметров. На ее панталере<span class="footnote" id="fn_32392445_12"></span> свисали еще три пистолета, а по всему телу были спрятаны метательные ножи. Мушкетов у них было немного, и у них хватило ума дать ей один. По меткости Йеджи была ровней буканьерам. Разумно, что она носила в ушах затычки из пчелиного воска, и после долгих уговоров заставила сделать то же самое Рюджин.
Она не знала, как относиться к тому, что в такой одежде и с таким оружием она чувствовала себя так комфортно.
Все женщины были с волосами, завязанными в хвост, а Йеджи и Рюджин, вдобавок, полностью закрывали их тканью и лентами. Хотя оранжевый и белый цвета немного потускнели, их волосы делали их идеальной мишенью для испанцев. Как глупо, что они позволили себя покрасить... но луч(улыбка) Рюджин в красильной лавке был прекрасен.
- ”Рыбак спросил рыбу, почему она позволила себя поймать... и она ему ответила”, - как гром среди ясного неба, сказала Соён.
- ”Что она ответила?” - невинно спросил Чонгук.
- ”Этого никогда не было известно - рыбак убежал, потому что как рыба могла ему ответить!” - ответила Соён и рассмеялась.
Йеджи медленно покачала головой, а Рюджин пробормотала что-то о том, что у Соён что-то не в порядке с головой. Чонгук покраснел, растерявшись, что не уловил ловушку в словах Соён.
Рог прозвучал дважды. И люди бесшумно двинулись вперед. Трава зашелестела, когда сотни ног пронеслись между ней. Первые несколько метров они шагали, а последние - бежали. Йеджи была сзади атакующих, поэтому она подождала, прежде чем перейти на бег. Когда она появилась на эспланаде, с обвиняющей крепостью, стоящей перед ней, она начала свою молитву.
- ”Боги, позвольте отложить ваш суд надо мной на другой день”, - она вздохнула и добавила кое-что новое, но столь же важное. - ”Позвольте то же самое для Рюджин”.
Она ловко пробиралась через тела и оторванные конечности, слыша, как передовая линия начала издавать устрашающий вопль, когда они вошли в зону огня и света крепости. Испанцы исчерпали свои пушечные ядра в первых двух атаках.
Мушкетеры остановились в нескольких метрах перед стрелками. Йеджи приземлилась на одно колено и поднесла прицел к глазу, упирая приклад огнестрельного оружия в плечо - все в одном плавном движении.
Вместе с десятками других, Йеджи открыла огонь по фигурам на крепостных стенах. Те укрылись за парапетом, установленным там наверху, и пираты, воспользовавшись удобным случаем, обрушили атаки на деревянные палисады. В воздухе стоял запах пороха. Чонгук где-то рявкнул приказ, и Йеджи представила, как он размахивает своим топором.
Испанцы разрядили свои мушкеты, когда огонь захватчиков прекратился. По сторонам от Йеджи вонзались пули, а другие попадали в плоть захватчиков. Йеджи продолжала двигаться вперед и назад, когда она бросала гранаты. Некоторые из них проскочили сквозь вал. Раздались крики боли, когда устройства взорвались.
Испанцы снова высунулись наружу, и одному из них оторвало голову, когда Йеджи навела на него прицел.
- ”Откройте брешь, черт возьми!” - крикнул Чонгук, и то, что Йеджи смогла его услышать, говорило о том, насколько мощным был его голос. - ”Нам просто необходима брешь!”
Но это было не так-то просто. Передышки для перезарядки оружия были мимолетными, как с одной, так и с другой стороны, хотя, когда была очередь испанцев стрелять из мушкетов и стрел, для пиратов результаты были хуже. Железный запах крови наполнил ноздри Йеджи. Когда кончились патроны, она закинула мушкет на спину, стоя рядом с Рюджин. Капитан стреляла из пистолета за пистолетом, попадая и промахиваясь почти поровну.
Йеджи подняла голову. Испанец появился из своего места укрытия за крепостной стеной. На долю секунды Йеджи показалось, что он целится в нее, но мушкет был направлен немного левее...
Она закричала и потянулась, чтобы оттолкнуть Рюджин. Пуля оторвала кусок плоти от предплечья Йеджи, но не достигла цели. Рюджин в мгновение ока оказалась на ногах. Капитан резко кивнула и продолжила атаковать палисады, пока Йеджи прикрывала ее. Кровь просачивалась сквозь ее пальцы в холодный воздух беспокойной ночи.
- ”Сюда, сюда!” - она услышала чей-то крик на английском с сильным акцентом. - ”Принесите лестницы, а остальные прикройте нас!”
Йеджи побежала на другую сторону эспланады, где им удалось прорваться сквозь обломки дерева. От расколотого дерева и пороха исходил одинаково резкий запах, который обжигал обоняние.
Оружие было перезаряжено, и Йеджи стреляла при малейшем движении на крепостных стенах. Она попала кому-то в голову, что стало одной из немногих жертв с ее стороны. Чонгук стоял вместе с другими, отвечающими за осаду, бросая полные лопаты земли в ров. Все они были сосредоточены на этом, в бешенстве.
Им требовалось как можно скорее убраться с этой смертоносной эспланады. Они не могли вернуться на Святую Екатерину с пустыми руками - за это над ними будут насмехаться. За то, что оказались в проигрыше.
В разгар безумия, Йеджи заметила что-то странное наверху. Там было много движения, но ни один не смотрел вверх, чтобы стрелять. Это были ведра...?
- ”Черт”, - прошипела Йеджи. - ”Чонгук, уходи оттуда! Все!”
Годы отношений между капитаном и экипажем показали, что Чонгук подчинился без колебаний. Мужчина просто выпрыгнул из бреши на полной скорости, и некоторые последовали за ним с такой же поспешностью. Другие нет, и те сварились заживо, когда на них обрушился кипяток. Вопли боли, которые они издавали, были почти нечеловеческими.
Отразив угрозу, защитники прибегли к лукам. Йеджи осталась позади с другими, чтобы дать раненым время отступить, а также тем, кому нужно было перезарядить оружие. Когда она решила, что этого было достаточно, она повернулась и скрылась в безопасности леса.
- ”Вы не пройдете к Панаме! Вы не должны!” - горячо кричали испанцы.
Чонгук бежал впереди и справа от Йеджи. Стрела вонзилась в плечо первого. Мужчина зашатался, но сумел устоять на ногах. Он издал нечленораздельный крик, скорее от ярости, чем от боли, и обернулся.