Коня на скаку остановит, в горящую избу войдёт (2/2)
— Уверена? Нет, я не собираюсь злоупотреблять своей властью, за это можешь не переживать. Но, насколько я знаю, статус раба в вашем мире крайне негативно влияет на репутацию. Репутация у тебя есть — ты дама из благородной семьи — то есть, есть что терять. А учитывая твою манеру одеваться, хотя тут скорее подойдёт слово «раздеваться», скрыть печать от посторонних глаз будет сложно.
— Хм, это… А, впрочем, ерунда, — она на несколько секунд задумалась, потом махнула рукой. — У моего клана и так репутация сумасшедших. Нас боятся, изредка ценят, но не уважают. От одной печати на одной дочери она хуже не станет. Тем более, я всё равно красная.
— Красная? Ты имеешь в виду цвет кожи, или…
— То, на что этот цвет кожи указывает. Ониобразные делятся на две основные породы, красных и синих. Красные сильнее телом, синие лучше в магии, хотя даже синие превосходят по грубой силе большинство зверолюдей — а уж о хлюпиках… Чистокровных людях и говорить нечего. Я не о тебе, конечно. Кроме того, считается, что синие более сдержаны и умны, а красные — более яростны и стремятся удовлетворить свои желания прямо здесь и сейчас, не смотря ни на что.
— Считается? А на самом деле как?
— На самом деле, — она поморщилась, тема явно была ей не слишком приятна, — наши желания действительно проще. Если перед голодными красным и синим они поставить стол, полный еды, красный они схватит с него самый большой кусок мяса, а синий — самый вкусный. Если кто-то их взбесит, красный они просто ударит обидчика по голове большой железной палкой, а синий — свяжет и будет пытать, ломая кости по одной. Мы просты, да, но это не значит, что мы глупы. Красный они может научиться хоть каллиграфии, хоть танцам — просто он скорее всего не захочет этому учиться.
Я вспомнил участь бедняги Лина и проникся сочувствием как к красным они, так и к их предполагаемым наставникам.
— Что касается того, что у нас воля якобы слабее, и мы более подвластны своим самым диким желаниям — это полная чушь. Правильно обученный красный они может даже превзойти синего в дисциплине. Другое дело, что из-за сложившегося стереотипа этим мало кто хочет заниматься. Среди аристократов больше синих они, а среди простолюдинов — больше красных. Соответственно, красных чаще гонят на ускоренное взросление, чтобы получить больше пушечного мяса, тем более что у они больше шансов такое взросление пережить, чем у любого другого вида зверо- и полулюдей. Ну а красный они-переросток — это все проблемы самоконтроля не в квадрате, а в кубе даже. Их даже другие переростки боятся, считают дикими чудовищами и стараются держаться подальше.
— У тебя, как понимаю, этих проблем не было?
— Да, мне повезло стать исключением, хотя моей заслуги в этом практически нет. Я родилась получеловеком, а не зверочеловеком — это ниже по статусу, но легче управлять собой. Я выросла в семье аристократов, которая могла себе позволить тратить время и деньги на качественное обучение для меня. Да, всё равно по военной линии, но я умею сражаться, а не просто драться. Заодно в меня вколотили настоящую военную дисциплину. Ну и наконец, я не проходила ускоренного взросления, так что мне на самом деле столько лет, на сколько я выгляжу. Вот на сколько, кстати, как ты считаешь? — она кокетливо потянулась.
— Хм, — я честно окинул девушку взглядом с головы до ног, благо посмотреть там было на что, и попытался дать беспристрастную оценку: — Двадцать два?
— Льстец! — она возмущённо толкнула меня ладонью в плечо. — Обычно, оценивая меня, мужчины ошибаются в большую сторону. Мне 25, но некоторые давали и 30.
— Просто я родом из эпохи, когда люди быстро взрослели и быстро старели. Особенно женщины. Тридцатилетние во многих полисах считались уже старухами. А у тебя ни единой морщинки на лице, ни капли подкожного жира — только кость и мышцы. Местные к такому может быть и привыкли — у вас косметическая магия, все дела… А для меня это роскошь. Той же королеве Мирелии я бы вообще больше двадцати не дал. Матери двух детей в моём мире выглядели не так.
— Это метаболизм они и регенерация они, — с облегчением вздохнула Берос. — Кстати, королева Мелромарка родила троих детей, не двоих. Один просто умер ещё до вашего призыва. Косметической магией я сроду не пользовалась. Некогда было. Да и не для кого.
— Даме из благородной семьи за двадцать пять лет никто не пытался подобрать жениха?
Даже в Мелромарке это было бы странно, а уж в Силтвельте с его доступностью ускоренного взросления…
Она хмыкнула.
— Ты ничего не знаешь, Геракл. У людей с этим просто — берёшь наследника из любой благородной семьи, женишь его на девушке из любой другой благородной семьи — и если жених и невеста здоровы, через пару лет они почти наверняка обзаведутся детьми. У нас не так. Есть около ста двадцати репродуктивно изолированных линий зверолюдей — то есть таких, представители которых не могут давать потомства между собой, или дают при скрещивании гибридов, не относящихся ни к виду отца, ни к виду матери. Поэтому если у людей верхушки всех благородных семей уже давно переженились между собой, у нас можно иметь жён и мужей только в пределах собственного дома. Для того, чтобы это не привело к вырождению, благородные дома должны быть достаточно большими — около десяти тысяч на каждый. Это породило совершенно иную систему наследования. Наследуется только принадлежность к благородному дому, но не положение внутри этого дома. Сын чиновника первого ранга может стать чиновником восьмого ранга, и наоборот. Я не стану врать, будто происхождение СОВСЕМ не влияет на статус — высокоранговый чиновник, конечно, имеет много способов повлиять на распределение своих детей и внуков. Но именно повлиять — само по себе родство без активных действий со стороны родственников ничего не гарантирует, кроме того, что ты будешь дворянином. Ну и вот… да, я дочь главы великого дома. Но у меня три живых брата и восемь сестёр. А пост главы дома может быть передан только одному из них. И это, как легко понять, не я. Меня с рождения к этому не готовили вообще. Семья обеспечила бы мне третий ранг, если бы я нашла себе хорошего полезного мужа-дворянина, четвёртый — если бы я не вышла замуж вообще или вышла замуж за дворянина не-они, пятый — если бы мой избранник оказался простолюдином… но второй и третий варианты их устраивали даже больше, потому что вакансий в третьем ранге не то чтобы слишком много. А я вместо этого взяла четвёртый ранг сама, вообще без помощи семьи — точнее, образование мне обеспечил отец, конечно, но после его завершения карьеру я делала самостоятельно…
Она вдруг осеклась и посмотрела на меня:
— Я наверно слишком много болтаю? Ты хотел просто проверить меня на вшивость, а я целую лекцию прочитала?
— Ну нет, мне это всё очень даже полезно. Должен же я знать, что и как в стране происходит… Я за неё, как-никак, отвечаю. Скажи, а красные и синие они — это тоже репродуктивно изолированные виды?
— Нет, совсем нет. Этот признак даже не наследуется. Он распределяется случайно. Бывает, что красный ребёнок рождается у синих родителей, и наоборот… Хотя наследуется всё же чаще, чем такое вот. У меня отец был красный, мать синяя… Но и обе его красных жены рожали иногда синих детей…
— У тебя есть доступ в заповедники или питомники?
Это в Мелромарке достаточно выйти за стены города — и привет толпы монстров всех форм и размеров. Территория Силтвельта за шестьдесят лет, прошедшие с прошлой Волны, от монстров тщательно зачищена, можно проехать от одной границы до другой, не встретив ни единого. Кроме одомашненных, конечно, но у них уровень в основном низкий. Дворяне проходят прокачку в специальных заповедниках, где монстрам позволяют развиваться самостоятельно, или в питомниках, где зверей выращивают, натравливая друг на друга, чтобы они повышали уровень, а потом уже выпускают на соискателя.
Она удивлённо помотала головой — смена темы получилась слишком резкой.
— Действующий майор армии соответствует гражданскому чиновнику четвёртого ранга. Когда я ушла в отставку, меня на ранг понизили, то есть на гражданке у меня пятый. Это даёт доступ к охоте на монстров до пятидесятого уровня включительно.
— Маловато будет. Придётся в другие страны на прокачку ходить, или выбивать у парламента специальное разрешение на охоту не по рангу.
— Эй, погоди, я не поняла! Это значит, что ты меня всё-таки берёшь?!
— В отряд — да.
Она расхохоталась и повисла у меня на шее.
— А не в отряд я сама тебя возьму!
— Знал бы ты, как мне сейчас хочется её окатить хорошей струёй ледяной воды! — произнёс голос Мелти у меня в ушах.
«Ревнуете, Мастер?»
— Ещё чего! Просто не люблю таких нахалок, которые вешаются на любого встречного мужчину. Я с одной из них выросла бок-о-бок.
«Да уж, вы с сестрой сами как синяя и красная они… Хотите, чтобы я отказал ей во вступлении в команду?»
— Как боец она меня вполне устраивает — отец мне рассказывал о боевых характеристиках синих и красных они, так что я бы сама наняла кого-то подобного, будь у меня выбор. Но если она ещё и днём тебя начнёт трахать, я вообще спать не смогу!
«Спать?» — до меня постепенно начало доходить.
— Да, Щит тебя забери… хотя тьфу, он ведь уже… Только не говори, что не знал об этом побочном эффекте связи между Мастером и Слугой! Ты-то сам хорошо устроился — не спишь вообще, потому и снов не видишь! А вот я каждую ночь вынуждена наблюдать или твои воспоминания о двенадцати подвигах, или твои кувыркания с этими зверодевочками! И скажу честно, первое как-то интереснее! Нет, не хочу врать, поначалу было очень интересно узнавать, что чувствуют мужчины во время секса — я это себе совсем не так представляла. Но после десятого раза… как это вам не надоедает, а?
— Что-то не так? — Берос заметила, что я замолчал, и обеспокоенно вгляделась мне в глаза. — Я слишком много себе позволила, да?
— Какая догадливость! — ехидно заметила Мелти. — Вот сейчас использую Командное Заклинание и заставлю тебя ответить «Да!»…
Я вздохнул. Третья постоянная спутница — и уже начались проблемы. И как только Такт умудряется выдерживать сотню?
— Есть много вещей, о которых я не могу рассказывать посторонним. Как только поставим тебе рабскую печать — узнаешь.
— О, тогда давай поскорее её поставим. Кстати, я подготовила тебе и четырёх остальных спутников, чтобы полностью заполнить пати.
— Так, постой… Я уважаю твоё усердие, но я не хочу сразу заполнять все места в пати. Мне нужны и резервные вакансии…
— Об этом не переживай. Они все проинструктированы и готовы к тому, что их могут заменить. При этом рабские печати на них останутся, так что запрет рассказывать о том, что они узнают у тебя на службе, сохранится, сколько будет нужно. Если же ты не доверяешь печатям, то носителей тайны можно будет и убить. К этому они готовы тоже. Я выбрала самых преданных Щиту кандидатов, готовых на всё ради тебя — что с печатью, что без неё. В Силтвельте этого добра с избытком.