Ничто нам не по вкусу, кроме славы! (1/2)

Где свобода?

Все взорваны мосты,

Веру народа

Больше не спасти.

Эй, повелитель,

Время падать ниц!

Ты — разрушитель;

Отрекись!

Тот, кто стоит

У тебя за спиной,

Лезет в твой мозг

И жмёт рычаги.

Словно дитя,

Ты играешь страной,

Право решать

Оставив другим.

Группа «Атом-76», «Разрушитель»

Говорят, что за эти годы

Синей птицы пропал и след,

Что в анналах родной природы

Этой твари в помине нет.

Говорят, что в дальние страны

Подалась она навсегда.

Только я заявляю прямо —

Это полная ерунда.

Синей птицы не стало меньше,

Просто в свете последних дней

Слишком много мужчин и женщин

Стали сдуру гонять за ней.

И пришлось ей стать осторожной,

Чтоб свободу свою спасти,

И вот теперь почти невозможно

Повстречать ее на пути.

Стала пуганной птица удачи

И не верит людским рукам,

Да и как же ей быть иначе —

Браконьеры — и тут, и там.

Машина времени, «Синяя птица»

</p>

Лансер, Герой Копья:

У Повелителей Кутенро было несколько дворцов по всей стране — в разных архитектурных стилях, потому что строились в разные эпохи. Одни находились в центрах городов, другие — в загородной местности, третьи сами представляли собой небольшие города. Одни были полноценными крепостями, рассчитанными на долговременную осаду и содержание гарнизона, другие были чисто декоративными дачами, третьи — помпезными административными и/или культовыми зданиями.

Дворец, где Повелительница квартировала сейчас, был относительно небольшим и относительно скромным. Мне он напомнил Эмайн Маху — изящная скромная роскошь, если такое выражение вообще существует. Он не бил в глаза ни размерами, ни украшениями, ни вычурностью конструкций — однако было видно, что над ним работали настоящие мастера, сумевшие совместить красоту, функциональность и комфорт.

За три дня я изучил его вдоль и поперёк, не приближаясь на дистанцию, откуда стражники могли бы меня срисовать. Заклинание Дальновидения очень помогало в этом. Помимо самой Повелительницы во дворце проживало около двух сотен слуг и сотня самураев охраны. Все сотого уровня, так что по континентальным меркам это была полноценная дивизия.

А вот магов здесь было мало — всего четыре морды на огромную свиту. Дело в том, что в Кутенро принципиально иной подход к магии. Вместо того, чтобы произносить заклинания, они их пишут. Выводят иероглифы на талисманах из специальной бумаги, которые воин берёт с собой в бой. В сражении достаточно пустить в этот талисман самую капельку собственной маны, чтобы он активировался и заклинание сработало. В сочетании с зачарованием оружия и доспехов, которое здесь является практически обязательной частью экипировки — этого хватает, чтобы успешно порубить на куски большинство классических заклинателей быстрее, чем они успеют произнести первое слово своей арии.

Самураю в принципе положено владеть и каллиграфией — среди прочих высоких искусств. Чтобы он не остался совсем без магии на чужой территории вдали от своего замка. Однако гораздо чаще ему выдают готовые талисманы профессиональные писцы, мастера иероглифов, которые здесь магами и зовутся. Они же снабжали такими боеприпасами и асигару — пехоту низшего ранга, набранную из простолюдинов. Конкретно сейчас асигару осталось немного — лишь самые богатые и влиятельные дворяне могли их содержать из-за дефицита экспы. Но не так давно они решали исход доброй половины сражений.

Так вот маги-каллиграфы здесь считались просто ещё одной разновидностью ремесленника — из-за того, что на поле боя сами не лезли, жизнью не рисковали, а в тишине и покое рисовали себе талисман за талисманом. Поэтому во дворце их было немного и входили они в штат прислуги, а не охраны. Собственно, даже к этим четверым обращались за помощью не так часто — часть талисманов гвардейцы рисовали себе сами, часть заказывали у мастеров по всей стране. Придворный маг был нужен, только когда возникала потребность в каком-нибудь качественном талисмане срочно, а на дворцовом складе такого не находилось.

Непосредственно Повелительницу сопровождали четыре самурая при личной встрече с кем-либо, десять — когда она выходила к народу и только два — когда она была «одна».

Вернее, когда он был один. Мне удалось увидеть Повелителя всего на пару минут за эти три дня — но даже с такого расстояния, даже в женской одежде… Мальчика с девочкой я не спутаю, уж извините!

Может, это двойник, используемый для защиты от покушений? Но что, на всю страну не нашлось бы ни одной девочки-тануки того же возраста? Конечно, в восемь лет разница между мальчиками и девочками не так велика, особенно если их одинаково одеть, причесать и подстричь… Но присмотревшись, её вполне можно заметить. Вряд ли я один тут такой чуткий в гендерном вопросе.

И главное, будучи по своей природе паранормальным хищником, я чувствовал, что в этом ребёнке очень мощный заряд маны. Вроде той, что в светосакурах, только ещё ярче, ещё более концентрированной. Вряд ли в Кутенро этой эпохи «сияющие» детишки ходят толпами, так что я пришёл к выводу, что это и есть Повелитель, он же Арбитр — а зачем местным властям, точнее Кукловоду, понадобилось его представить для народа девочкой, можно будет выяснить и позже. Возможно, прямо от него — после того, как украдём. Работая в Троне Героев, от трансвеститов шарахаться быстро отвыкаешь — у нас там таких с избытком, достаточно вспомнить хотя бы Артурию и Астольфо…

Во дворце совершенно точно есть Камень Воли Сакуры и скорее всего даже не один. От Сириуса я знал, что так называется артефакт, с которым мне уже «посчастливилось» встретиться во время боя с пиратами — способный отключать все Духовные Оружия. Хотя это далеко не единственное, что он способен делать, как объяснил мне кузнец. Есть Камни, способные наносить повышенный урон Героям, ослаблять их тем или иным образом, или даже обращать их скиллы против владельцев. Конечно, мало какой Камень может всё перечисленное сразу и одинаково хорошо. Конкретный эффект зависит от того, в какую магическую конструкцию он встроен. Камни Воли Сакуры в оружии, например, чаще специализируются на нанесении прямого вреда Героям, тогда как в стационарных установках — накладывают различные площадные эффекты.

Что ж, они несомненно полностью готовы встретить Лансера Кухулина, но как им понравится Кастер Кухулин?

Не в буквальном смысле, конечно. Менять свой класс призыва я ещё не научился, да и вряд ли когда-нибудь научусь. Но все воспоминания Кастера из Сингулярности Фуюки при мне, то немногое, чему меня учили друиды — тоже. А местным не помешает запомнить, что в любую игру можно играть и вдвоём.

Посох для этой миссии я сделал сам, вырастив с помощью Биофабрики и лишь немного обточив и обстругав. Не сомневаюсь, у Сириуса получилось бы в сто раз лучше, но для моих целей этого хватит, а этот кобель (ой, Сетанта, уж кто бы говорил!) может снова начать требовать поцелуи в уплату, и второй раз его с непрямым уже не обманешь.

Кстати, инструменты для работы по дереву мне тоже пришлось сделать самостоятельно — потому что купленные в магазине не были бы ни «лутом», ни «крафтом», так что их в «инвентарь» не спрячешь.

Пока я трудился над посохом, Легендарное Копьё оставалось спокойным, даже помогало немного, но стоило мне взять готовое изделие в руку и попытаться прикинуть баланс и динамику, меня тут же шарахнуло током.

Нарушение Соглашения об использовании Легендарного Оружия: вы попытались стать обладателем иного оружия.

Трясло довольно сильно, но я продолжал упрямо сжимать готовый посох.