Часть 1 (1/2)
Поздний вечер был по-настоящему теплым. Летний зной спал, и теперь долгожданный ветерок остужал нагретые за день улицы и дома большого города, а прогноз погоды, которому хотелось верить, обещал за ночь наконец-то смыть накопившуюся за неделю сухой жары пыль, плотным слоем осевшую на все доступные ей поверхности.
Обычный пакет из ближайшего супермаркета едва слышно шуршал в руке держащего его Ильдара, словно размышляя вслух, почему из всего разнообразия продуктов ему решили доверить лишь большую упаковку пломбира, уже начинающую немного подтаивать, и кошачью еду, под аккомпанемент тихого позвякивание мелочи в кармане.
− Вот как раз и попробуем, вкусно это или нет, − раздался голос человека где-то сверху, перебивая размышления пакета и заставляя задасться его вопросом, что именно из купленного должно оказаться вкусным.
− То, что он будет холодным, это меня, ни много ни мало, уже радует, − поддержал второй голос идущего рядом путника, ничуть не прояснив ситуацию.
Шуршание пакета стало тише, может, от того, что он потерял интерес к получению ответов на свои вопросы, а может, от того, что тот, кто его держал, внезапно решил остановиться.
Последний перекресток перед домом никогда не вызывал ни у Ильдара, ни у Жени желаний там что-то разглядывать, поэтому такое решение логично вызвало вопросы.
− Ильдар, ты чего застыл? – спросил успевший опередить того на два-три шага парень, обернувшись к смотревшему куда-то мимо него человеку. Повернув голову в ту же сторону, Женя заметил одиноко сидящую прямо на асфальте старушку, укутанную в теплую темно-синюю шаль и в почти такого же цвета шерстяной платок, что было немного странно на фоне одетых по-летнему в футболки с шортами парней. Она сидела поодаль от небольшого киоска, слабо освещавшего её фигуру, словно боялась привлечения к себе лишнего внимания, если она будет находиться совсем рядом со светившейся витриной. Чуть покачиваясь вперед-назад, старушка что-то беззвучно шептала своими тонкими сморщенными губами. Обычная попрошайка, на которую Ильдар вряд ли бы обратил столь пристальное внимание, если бы до его уха не донеслось жалобное мяуканье. Но несколько тоненьких писков и едва различимое шевеление ткани на коленях у сгорбленной фигуры заставили мужчину подойти ближе, а через пару секунд к нему присоединился и тот, кто сначала возвёл к небу глаза, потом вздохнул с видом «ничего не поделать» и теперь стоял, с настороженно-скептическим видом смотря на старушку. Ну, мало что ли в интернете историй об обманах жителей городов целыми сектами таких вот мнимых попрошаек?
«Хотя почему котята? – возник предупреждающий голос в голове Жени, − Там же детей или младенцев вообще пихают, еще и накачивают наркотой. И почему на таком малолюдном перекрестке?» − передернувшись внутренне от таких мыслей, он с опаской еще раз осмотрел сидящую просящую, но, кроме нескольких пушистиков, ползающих на её коленях, ничего подозрительного не заметил. Как и Ильдар, который уже доставал из сумки пару пакетиков с кошачьей едой, складывая рядом с посудкой, и отправляя также несколько купюр вместе с мелочью в эту самую миску.
Стоило деньгам упасть на дно, как внутренний голос обоих парней забил тревогу, понимая, что произошло нечто странное, но, не видя, что именно. Казалось, звуки вечернего города стихли в один момент, старушка резко перестала покачиваться, подняла свою сморщенную голову всё в том же темно-синем платке, и посмотрела на пару ясными, блестящими пугающей чернотой глазами, никак не подходящими к её облику и возрасту, а затем прошептала:
− Демона перекрестка обижать все смелые, а вот прощение просить духа хватит? – её жилистая иссохшая рука полезла к посудке и достала от туда только что положенные деньги, или...
Пара непонимающе смотрела на раскрытую перед ними ладонь, на которой лежали 8 целых копеек и две половинки одной сломанной. Котята на коленях старушки начали неистово мяукать, и с каждым разом всё громче и пронзительнее. Быстрее, чем кто-либо из парней успел понять, что происходит, их крик стал таким громким, что обоим блогерам пришлось зажать ладонями свои уши. Пакет с продуктами выпал из рук Ильдара, рассыпав своё содержимое, но тот даже не заметил этого, пытаясь всеми силами спастись от жуткой какофонии. Становилось только хуже. Вестибулярный аппарат сдался первым, от чего мир у обоих под закрытыми веками завертелся в разные стороны, и на ослабевших ногах оба повалилась на пыльный асфальт в тщетных попытках понять, где вверх, где низ. Неизвестно, сколько это длилось, но всё закончилось настолько внезапно, будто кто-то выдернул шнур из розетки этого невидимого радио, сводящего своей музыкой с ума.
Было тихо.
Очень.
Оглушенные, оба лежали, пытаясь отдышаться и унять дрожь во всем теле, слыша лишь своё частое дыхание и тяжелые удары собственного лихорадочно бьющегося сердца. Женя первым нашел в себе силы перекатиться на спину и сесть. Всё тело мелко потрясывало от пережитого, но, сделав пару глубоких вдохов и выдохов, парень почувствовал, как его тихонько отпускает. От неожиданно раздавшегося кашля рядом он вздрогнул и снова напрягся, но всего лишь на секунду. Повернув голову, парень увидел Ильдара, который, похоже, также более менее пришел в себя и лежал на спине, раскинув руки в разные стороны, смотря куда-то в темное небо над собой недоумевающим взглядом.
− Что произошло? – прошептал Женя, слабо вертя головой в надежде осмотреть то место, в котором они оказались. Но куда бы он ни повернул её, дальше нескольких метров всё скрывал белый полупрозрачный туман, в котором угадывались лишь слабые, размытые очертания домов, − Мы, блин, где, нахрен, вообще? – также шепотом продолжил он, не решаясь повысить голоса в окружающей их тишине.
− В смысле «где»? – тут же переспросил Ильдар, которого это вопрос заставил сесть и тоже осмотреться, − Ты о чем? – не замечая ничего подозрительного, мужчина тяжело поднялся и принялся отряхивать пыль со своей одежды, − Пойдем уже домой, − как-то устало добавил он, переходя от отряхивания футболки к шортам.
− Ну, давай, веди, − внезапное раздражение, охватившее парня, неприкрыто вылилось в вырвавшуюся фразу, от которой коллега недоуменно уставился на источник этого раздражения, поднимающийся на ноги.
− Ты чего? – искренне не понимая, спросил Ильдар, но в ответ Женя замер, смотря на что-то, находившееся за спиной друга. Широко распахнутые глаза пристально вглядывались в туман, а на лице читались выражения непонимания, любопытства и настороженности.
− Замолчи и тихо обернись, − прошептал парень едва слышно, всё также пялясь куда-то вдаль теперь настолько серьезно, что желание бурно возразить или уколоть за неудачно отыгрываемую шутку пропало в ту же секунду, как и возникло. Последовав совету, Ильдар медленно обернулся и попытался различить в разлившимся во все стороны тумане что-либо, настолько встревожившее Женю. Пара секунд, и темный силуэт странно двигающегося человека, находившегося с другого конца располагавшегося рядом обычного длинного многоэтажного дома времен СССР, стал отчетливо виден обоим.
− Ну? Некий человек просто идет куда-либо, всё верно, − не понимающе произнес тот, кому почудилась вибрация телефона от входящего сообщения и кто уже доставал его из кармана шорт, − Блин, разрядился что ли, − недовольно проворчал он и спросил, − Сколько время? – планы сделать прохладный коктейль и вкусную закуску к нему никто не отменял, но бывает такое, что момент упущен, и, даже при наличии желания, лень всё равно побеждает.
− Время? − переспросил парень, словно не понимая, как сейчас вообще можно думать о таком. Вышло чуть громче, чем хотелось бы в текущей обстановке.
Существо в тумане, о котором все забыли, остановилось.
Женя полез в карман за телефоном и посмотрел на экран. На черный экран.
− Не понял, я же вот только перед выходом его заряжал, − нажимая на клавишу включения, пробормотал он, пока в его голове роились мысли присмотреть себе гаджет поновее, если так дальше пойдет. От дальнейшего разбирательства с сотовым их отвлек прокатившийся по улицам сиплый нечеловеческий крик, исходивший от туда, где стоял человек.
Или то, что казалось человеком.
Руки существа, быстро приближавшегося в сторону парней, вытянулись вперед, как у зомби в дешевом фильме ужасов, но самое жуткое было то, как оно перебирало ногами. Это были нечеловеческие шаги. Ни один нормальный человек не сможет физически так быстро идти на полностью прямых ногах, да еще и неестественно наклонив туловище вперед.