Айон-013. Осада Звезды (2/2)

— Я понимаю. Надеюсь никому не придётся делать такой выбор… — он посмотрел на сидевшую рядом женщину и постарался ей улыбнуться — Чем быстрее мы снимем осаду тут, тем больше шансов помочь другим.

— Ну, я думаю, что зашел ты не о погоде поговорить…

Он улыбнулся шире.

— Не ужели я настолько плохо выгляжу, что не могу прийти просто посмотреть как вы тут устроились?

— Мы слишком в шатком положении, чтобы Глава Ордена пришел просто так поинтересоваться. Ты далеко не первый Глава Ордена, которого я знаю… почти за пятнадцать тысяч лет…

— Иногда даже главе нужна минутка покоя, уверенность что всё в порядке и теплый чай… — он следил глазами за перемещением Виты.

— Нужна, — Марианна подвинула ему чашку, наполняя теплой жидкостью из большого чайника.

Вита перемещалась довольно легко и ловко, что могло вязаться с тем, кто прошел военную подготовку, но никак не с хозяйкой таверны.

Отпив он окинул помещение внимательным взглядом ещё раз. Женщины, старики, дети, раненые… В несколько крупных глотков он допил чай и вернул кружку.

— Нужно идти и работать дальше. Спасибо за чай и беседу. — оставалось лишь поговорить с Витой и найти, если поблизости есть, спасительный магнитит.

— Не за что… Заходи, если что, — Марианна встала, беря поднос с чашками и чайником и отправилась помогать.

Вентор подождал когда Вита сделает круг и окажется ближе к нему и подал ей знак.

— Леди не откажет мне в кружке тёплого чая?

Она вздрогнула и четко кивнула, подходя.

— Мой лорд.

Приняв из её рук чашку с пряным напитком он взглядом указал на стул неподалеку.

— Подскажи, у нас кто-то кто хорошо знаком с дальними территориями сейчас здесь есть?

Виталинка задумалась.

— Насколько дальними? Если по всей планете, то есть несколько Странников, которые родились там…

— Нужна магнитная руда. — он посмотрел на женщину, ожидая ответа.

— Дальние горы, здесь, по берегу. Те, что ближе к нам — известковые — дальше — уже базальтовые породы, мы там камни добывали и железо.

— Насколько дальние? Есть кто точно знает? Если я правильно помню, то нам нужны горы вулканического происхождения, а я отродясь тут вулканов не помню…

— Старая горная цепь, — она задумалась, подключая карту на наладоннике. — Вот здесь мы. Мы, понятно дело стоим на плите, тут ничего нет и никогда не было, тут искать нечего. Вот у побережья наш известняк — внутри — прорубленные шахты эвакуационных выходов. Там же есть огромное подземное озеро с пресной водой. А вот дальше, около трехсот километров на юг — старые породы, причем железо можно добывать открытым способом. Если есть поблизости магнитные залежи, то только там… Веир должен знать лучше, это мой брат… родной, — она поправилась. — Родился с Даром, поэтому в Орден ушел…

Упоминание о брате хоть и напомнили о случившемся, но времени выпадать по старым поводам категорически не хватало.

— Он сейчас тут? Кстати, за камеры спасибо. Очень помогли…

Она пожала плечами

— Что могла, то сделала, даже не знала точно — будут ли работать — давно не включали, лет, наверное, пятьсот как… Пойдемте, — она встала, расправляя плечи. — Вроде он забегал, когда вернулся с задания недавно.

Вентор кивнул, предлагая ей вести. Скольких смог провести этот сумасшедший сиротка? Можно ли было найти его раньше? И как доверять теперь? Он шел за этой удивительной женщиной и думал о доверии, осознавая что параноить на всех не выдержит первым он сам.

Виталинка, быстро ориентируясь, довольно ловко для женщины ее габаритов, неслась по лестницам сначала на первый этаж, что-то у кого-то уточняя, потом на второй.

— Веир, соня! А ну поднимайся, ленивая задница, — гаркнула она стучась в дверь.

— Виталинка! — сонный голос. — Демон ты в юбке! Отстань.

— А ну поднял свой божественный зад и топай. Тут тебя Лорд ждет.

За дверью послышался шорох, какой-то стон и скрип, а затем в проеме появилась заспанная рожа. Светлые волосы, заделаные на эльфийский манер, серые глаза, щетина. Внезапно Вентору показалось, что он видит перед собой Артура. Чуть более помятого — отец никогда не позволял себя так выглядеть, чуть ниже ростом и явно с меньшим количеством амбиций — только взгляд, менее цепкий, менее властный сразу заставлял понять, что перед ним явно не бывший Глава Ордена.

Вентор медленно моргнул, смотря на странника перед собой. Заготовленные вопросы как-то подло сбежали из головы, оставив лишь одну единственную мысль «Близнец?!»

— Веир? — голос Главы Ордена был скорее удивлённый — Мне сказали вы знаете где находятся залежи магнитной руды неподалёку.

— Ну как неподалеку… километров триста-четыреста отсюда… — он, просыпаясь, доставал сбоку пояс с оружием. — Если на горах нет этого щита, могу дойти… Назад сложнее будет, эта руда сбивает Шаг, мы тогда там заблудились — вот это было весело, — он улыбнулся, встряхивая головой, чтобы прогнать сонливость.

— Там рудник или просто открытая выработка? — он смотрел и, несмотря на ворох мелких деталей, не мог вести себя более вольготно.

— Мы там добывали железо для строительства, а магнитки нам как-то без надобности были. Ходили слухи о целой горе, полной магнитной руды, и что туда заходить — себя потерять… но может просто сказки для молодежи, — он зафиксировал пояс. — Шахты там есть, но они неглубокие. Довольно много котлованов. Есть поселение, — он глянул на Виту. Та кивнула. — Мы там почти все детство и учебу провели.

— Живое поселение? Шахтёры? — Мозг не мог принять внешнего вида собеседника и решил что лучше этот факт просто игнорировать — Сейчас нам бы это помогло…

— Ну, да… Мы же где-то получаем материалы для ремонта. Не особо большое. И полигон — там из-за этой руды очень трудно ориентироваться чутьем, только знаниями. Там ощущение, что Звезда сразу местах в десяти — и куда делать Шаг вообще не ясно — гадость, если честно, по началу рвет несколько суток.

Вита отошла, выдыхая.

— Деньги на шахту всегда исправно поступали.

— Однако… Эр Веир, нам надо захватить в столовой ещё одного парня. Он бывший шахтёр и… Он хартши — природа порой подкидывает нам удивительные вещи.

Глаза Веира чуть расширились. Да уж много он в жизни повидал, но чтобы Глава Ордена обращался с использованием Эр — это впервые. Но заострять на этом внимание не стал.

— Ну, кого тут только нет… Мы как-то привычные. У меня друг на хартши женился — жили в Приграничье. Артур говорил, что их убили. Жаль…

— Пограничье и в спокойные времена было местом опасным, а сейчас и подавно… — Вентор кивнул — Тогда если вы готовы, не будем терять время.

Веир кивнул:

— Нам собраться только подпоясаться, — он захватил плащ, накидывая.

Стараясь не смотреть на спутника Старший Лорд направился в столовую. «Когда всё закончится, надо будет задать этой Виталине несколько нескромных вопросов».

— До побережья нам идти несколько километров по подземным ходам… Дальше лучше я, а то вас выкинет непонятно где.

— Хорошо, эр. Хоть посмотрю на другой мир вокруг…

Они вошли в столовую, где чернявый Трифар живо рассказывал что-то смеющемуся Дарку. Веир замер на полкорпуса позади Вентора, пытаясь на ходу пятерней поправить волосы. Обернувшись на вошедших Дарк непроизвольно медленно моргнул и встал.

— Э… Эры… Нашел что искал? — он смотрел на Веира, пытаясь осознать происходящее.

— Не совсем… Но уже близко. Это Веир, — Вентор немного выдохнул, получилось назвать без эра… С трудом.

Тот поклонился, посматривая в сторону хартши. Руки, осанка — все выдавало в нем шахтера. Молчать с загадочным видом он научился давно. И слушать. И снова посмотрел на Дарка. Трепета в глазах Трифара не было не перед кем. Привычка вставать на колено — была, а вот трепет… Он заинтересовано разглядывал новоприбывшего с пару минут, потом поднялся и обтер о себя ладони.

— Мы идём за рудой, не так ли, Лорд? — привычная работа, добавляла ему спокойствия — То есть играем вариант с пылью?

— Начнем с него. Это хотя бы осуществимо. Собираемся, нам еще топать по тоннелям до моря.

— Я подготовлю оборудование, — Веир поклонился.

— Спасибо, эр, — Вентор на мгновение отвлекся, а потом прикусил губу.

Веир ушел, оставляя большинство, кто был в столовой в тот момент в некотором недоумении.

Дарк посмотрел на брата и лишь указал на закрывшуюся за странником дверь.

— Ты же мне это явление объяснишь?

— А что объяснять? Горноразведчик… — хардши повел плечами и вылез из-за стола — Раз долго топать и потом копать, то можно я быстро сменюсь, Лорд?

— Давай, — и как только за Трифаром закрылась дверь посмотрел на Дарка. — Сам был в шоке… до сих пор, — Вентор встряхнул головой.

— Да уж… Я от шока едва из себя Ташера не изобразил. Удобно у них это придумано. Это же точно не он? — Дарк ещё раз с сомнением посмотрел на брата — Если вы уходите, то что делать пока нам? Может лучше я с ними, а ты с людьми тут на всякий случай?

— Не он… Веир старше… Да и глаза — но меня чуть колбасит до сих пор, — он чуть улыбнулся. — Все не терпится хоть куда сбежать? Хоть с кем?

— Ну залежался я, — брат улыбнулся и развел руками — Бумаги перекладывать достало! Ну пожалуйста… Я же помог как мог, ты же знаешь, тебе я не откажу!

Он выдохнул

— Иди… А то придумаю тебе наказание — скину на тебя племянника, чтобы не скучал, — он улыбнулся. — Надо поскорее снимать эту гребаную осаду.

— Какого ещё племянника? Погоди? Я с детьми не совместим! Мы же Звезду на кирпичики разберём любопытства ради! — он улыбнулся и кивнув ушёл в комнату за запасным комплектом.

Вентор выдохнул, направляясь к Каиру. Нужно придумать как и что доставить разведчиками. Идея розовых чертят ему почему-то начала нравится.

Целитель, по совместительству глава базы нашелся спящим в собственном кабинете в полном обмундировании и при оружии. На соседнем стуле почти в такой же позе спал эльф, который был ранее замечен в сопровождении Каира. Сейчас их сходство слишком бросалось в глаза.

Более молодой эльф резко перекатился, доставая оружие. От кресла начальника послышалось:

— Кыш спать, неугомонный, ты что Главу по походке не узнал? — проговорил он, не открывая глаз. — Идеи есть или просто поболтать зашел?

— Над идеей я послал Дарка работать. И твоя идея с розовыми чертятами мне тоже очень понравилась. Думаю совместить приятное с полезным… — Вентор немного взволнованно улыбнулся — У меня тут возник вопрос. Ты же всяко дольше меня тут… А у моего отца разве был брат близнец?

— Ну, насколько я знаю, Артур точно родился один… Если только Зара второго где-то не припрятала до родов. Что вряд ли. А если ты про Веира. То он не близнец Артура… Хотя бы потому что родился на несколько лет раньше. И вообще в другой семье.

— Ясно… Просто я оказался к этому не готов… — он почесал переносицу и улыбнулся.

— Пап, — тихо донеслось от соседнего кресла. — Ходили же слухи…

— Вот пусть и дальше ходят. Тебе заняться нечем только орденовские слухи собирать? Так я живо найду работу. Не обращай внимание, тут слухов как у бабок на завалинке.

— А если мне всё же интересно? А потом с меня идея про чертят… — Вентор посмотрел сначала на младшего эльфа, а потом на старшего.

Каир с укоризной посмотрел на сына.

— Ну, коли интересно, то по ним, отцом всего этого рыжего табуна, включая Виту и ее старшую сестру Кристину, ну и единственной в этой компании белой вороны Веира был твой дед… Что исключает другой слух, что у Артура был роман с Витой… Слухи тоже ходят, — он специально посмотрел на сын, говоря последнюю фразу для него.

Тот отреагировал абсолютно спокойно.

— Ходят, но вот это бред. Он же на нее как на женщину никогда и не смотрел. Да, заботился, даже защищал от Зары. Но не больше… Тут еще слух ходит, что Дарк больше по мальчикам… И что, в него тоже верить?

Каир уткнулся пурпурным лицом в ладонь.

— Купирую уши.

Тот махнул рукой.

— Ты это с детства говоришь

— Анди отдам!

Младший тут же прикусил язык.

— Как однако тут интересно жить… А я уже привык что сам себе племянник — Произнёс Вентор — Ну что ж, про чертят обещанное. Трифар сказал что большие машины имеют слабость к магнитам. Собственно Веир сообщил где поблизости есть залежи магнитной руды и они с Трифаром и Дарком как раз туда за ней и пойдут. А вот прикреплять магниты к технике придётся чертятам. Пока одни в розовом будут отвлекать остальные должны будут облепить всё на что магниты будут приставать. Ночью. Если всё получится, нас ждёт веселый рассвет.

Каир улыбнулся, его более молодая копия гыгыкнула.

— Только подальше от наших полей… Они, насколько помню, чувствительны к магнитным полям, — сказал молодой эльф. — И, да, я Ралф, — он снова прикрыл глаза.

— И я бы начал «тренировать» розовых уже сейчас. Пусть попривыкнут… — внес предложение Каир, поглядывая на сына.

— Отобьемся и приберемся, идет, Ралф? Если верить нашему чернявому у них есть машины с какими-то реакторами. Если взорвать, как он сказал, воронка будет больше чем здание. Мне показалось пусть уж лучше магнит…

— Значит, делаем так, чтобы эти машины они не использовать как последний довод? — младший встрепенулся.

— Я бы предпочёл что бы вообще не использовали…

— Я к тому, что если для хартши все пойдет по пизде, то они могут просто около нас взорвать их… Если бы у меня была такая, я бы так и сделал.

— И кого бы ты отрядил в качестве камикадзе.

— Да сам бы и пошел…

Вентор заметил, как вздрогнул Каир, уставившись чуть злым взглядом на сына.

— Пока не надо никому никуда идти… — Вентор постарался раздядить обстановку — Разве только чертят поучить. Это реально нужно…

— Пойдем учить чертят. Заодно оценим маскарад, — Каир встал, чуть потянувшись. Следом за ним поднялся и Ралф.

— Я пожалуй вернусь тогда в столовую. Переместим наш координационный центр чуть ниже и посмотрим новые данные. Надеюсь, Веир найдет нам нужную руду… Если что, я буду подле Звезды… — Вентор кивнул, собираясь на выход. Эльфы с ним попрощавшись, отправились в лазарет.

***

Каллер ненавидел ночные караулы. Днём в лагере происходило хоть что-то, да и сослуживцы с лагеря подтаскивали табачок. Сидя на небольшой вышке он лениво оглядывал окрест и нескрываясь курил, пуская дым в чёрное ночное небо. Старый армейский автомат с едва различимым номером лежал на коленях. В синеватых всполохах пнв всё было точно так же как и все предыдущие часы. Очередная попытка выдуть круглое облачко дыма провалилась и солдат раздражённо сплюнул вниз. Едва различимый звук металлического колокольчика коснулся ушей. Дёрнув головой в сторону звука он замер с открытым ртом. Рефлекторно опустив и включив пнв он медленно моргнул. Перед ним стояло существо небольшого роста и махало ему маленькой ручкой. Во второй оно сжимало маленький колокольчик. Каллер отключил пнв и попытался осмотреть существо в бинокль. На месте где было существо ничего не было. Вновь включенный пнв не увидел даже теплового следа. Сон сбежал, оставляя пустоту для глубоких и едва различимых страхов. Колокольчик зазвенел уже ближе и совсем с другой стороны. Вскочив боец направил на существо автомат и выпустил короткую очередь. Существо растворилось и звон колокольчика раздался со спины. Разворот и розовое облачко растворяется в предрассветной темноте. Слева, выстрел, сзади, прямо под вышкой, справа… Затвор обижено щелкнул не получив очередной патрон. Отбросив ставший бесполезным автомат, Каллер взялся за нож.

Первые лучи солнца устало перевалились в ночную гладь и… Существо исчезло. Тяжело дыша солдат забился спиной к центральному столбу вышки и выдохнул.

Со стороны базы включились прожектора, выдирая из темноты всю территорию вокруг. Каллер, вернув себе самообладание, подтянул автомат и перезарядил. Из-за стен временного лагеря чуть поскрипывая выползло два военных транспортника. Усиленно вращая башнями со спаренными пулемётами они задержались около вышки. У одной из машин открылся люк и в него высунулся рыжий парень в черной форме.

— Каллер, кретин, сбесился что ли? Что ж вы все от скуки решили сегодня живку пострелять? Не в гарнизоне что бы херней страдать!

Рёв движка, казалось глушил всё вокруг, но опустив взгляд вниз он увидел его!

В резкой тени машины стояло существо, легко светившееся розоватым светом и звонило в колокольчик.

Когда он моргнул, существо пропало, а вместе с ним пропало ощущение всесильности. Его накрывал страх… Казалось движки стали рычать глуше, словно уговаривая его. Рыжий из люка беззвучно ругался, а в ушах всё звенел маленький металлический колокольчик…

Из-за массовых глюков были проверены все продукты и вода. На всякий случай всем выдали сухпаи и воду из собственных экстренных запасов., посчитав, что некий галлюциноген природного происхождения мог находиться в пище или воде. Всех тех, кто стрелял отправили на карантин. Остальные, хоть и видели, но молчали — стать частью нового эксперимента, да и прослыть шизиком не хотелось. Но упорные слухи, что айлай пришли по их души упорно распространялись по лагерю. Некоторые были уже замечены с какими-то подобиями плетеных веточек на шее, якобы защищающие от предвестников смерти. Руководство пыталось бороться с суевериями, а втайне и сами в карманах таскали такие обереги.

В комнате, где теперь стояла карта в центре у самой карты сидели Марл и Трифар. Все участвовавшие в разведке чертята поочерёдно подходили к паре и позволяли дотронуться. Картины окружения, рельеф, расположение техники, строений, генераторов… Эльфийка хорошо знала территорию и отмечала донесения на карте, подписывая объекты со слов чернявого. Карта заполнялась объектами, подписями и чётким расположением частей. Каир быстро зашел в сопровождении Ралфа и травницы, посмотрев на карту он выдохнул.

— Они могут чем-то пробить щит или как-то снять его?

— Не мгновенно. Но истощить и разрядить могут. — Трифар, сидел с закрытыми глазами и осматривал позиции глазами очередного чертёнка.

Ралф встрепенулся, подскакивая к Каиру

— Мой лорд, потеря связи с одним из отрядов, охранявших подземный выход

— Ашель, — выругался Каир, разворачиваясь.

Спустя пару минут в комнату вошёл Вентор и внимательно осмотрел карту.

— Да… Многовато их. А что по магнитам?

— Руды маловато было, магнитили только крупную технику, но случайно занесли на территорию ворох мин с жидким огнём, хладогентами и кислотой. Всё что нашли… — эльфийка посмотрела на Лорда — Если всё разом бабахнет, то там лет триста рости ничего не будет.

— Случайно? — уточнил Вентор.

— Абсолютно, Лорд! На войне такое бывает…

Здание чуть содрогнулось. Марл встрепенулась, инстинктивно касаясь пальцем обручального кольца и с испугом посмотрела на Вентора. Послышался жуткий скрежет, напряжение, а затем щит осыпался

— Генераторы, — выдохнула эльфийка, срываясь с места. — Кай, — тихо позвала она.

Казалось, здание без щита выглядело точно так же. Пустынное, покинутое, с гулкими темными анфиладами и балкончиками, с большими окнами оранжереи… База выглядела брошенной.

Аккуратные цепи штурмовиков шли по территории оглядываясь, ожидая ударов, хоть чего. Но старое здание Звезды молчало. Пустые глазницы окон, где-то настежь распахнутые двери… Тепловизоры не могли найти ничего в поле видимости. Только в бинокль, на ручке распахнутых главных дверей можно было увидеть висевший колокольчик.

Первый ряд штурмовиков словно дернуло. В звенящей тишине то там, то тут раздавались позвякивания колокольчика, в траве бликовали розоватым кусочки зеркал, а безжизненный дом перед ними теперь уже не казался лёгкой и безопасной добычей.

— Айлай… — невольный, почти панический шепот прошёлся по рядам.

Колокольчики встречались всё чаще, на стволах деревьев проступили едва заметные розоватые символы, а временами то там, то тут чудился весёлый детский смех. Дойдя практически до здания штурмовики уже уплотнили ряды, собравшись в одну небольшую формацию и замерев в двух десятках метров от входа, на старом Круге.

Сзади раздался взрыв, вопли, всполохи огня — рухнули щиты, открывая неприглядную картину — живые факелы, бегающие в предсмертной агонии, почерневшие остовы транспортников, рухнувшие без опоры пауки словно прекрасный цветок разорвавшаяся изнутри эми-пушка…

Осколки долетели и до них. А из оседающей пыли и словно не замечая бушующего огня вышли они. Черные как ночь щиты, плотная формация в несколько рядов. Впереди двое — мужчина со светлыми волосами, в темном плаще с явно эльфийским луком, второй был шатеном, одетым в куртку на манер Ордена странников, но из такого же сукна как и плащ первого, с синей звездой на груди.

— Дом Кальдерра предлагает вам сдаться.

Над воцарившейся тишиной раздался одинокий, но громкий удар по металлу и безжизненное здание внезапно ожило. Окна, балконы, оранжерея ощерились стрелами. Из главной двери парами вышло несколько хранителей Серебряной Стражи со щитами. За ними, в окружении двух эльфов, молча вышел Вентор.

Хартши стояли ошарашено оглядываясь. За черными щитами дымили остатки их лагеря, сами они стояли между двумя союзными армиями и только в замершей тишине над ними вдали глумливо смеялся колокольчик.

Эльф в черном плаще сделал шаг

— Лорд Рассимеран, Отблеск Заката, Дом Кальдерра. По рождению, Серебряная Стража ЭЛС.

Он тоже шагнул на встречу, выйдя вперёд щитов.

— Лорд Вентор, странник Ордена Странников. По рождению Странник дома Пресветлой.

— У нас тут есть некоторые ваши вещи… На сохранении… Ну, за вычетом стоимости услуг последней операции. Рады, что успели.

— Думаю это лучше обсудить за столом, — Вентор улыбнулся, предлагая старшим союзного Дома пройти внутрь, — Всех кто сдаст оружие тоже разместите пока в дальнем здании и выставите им охранение.

— Могу предложить на охрану моих людей. А то стоят без дела… А вашим бы отдохнуть.

— Как вариант. Но всё равно их придётся как-то досматривать и селить. Живые же, хоть и полезли не туда… — Вентор посмотрел на стоявшего на ступеньках эльфа, — Лорд Каир, я могу попросить вас проследить, что бы этих ребят разоружили непереусердствуя?

Он сначала кивнул Вентору, затем Симу, которого в принципе неплохо знал еще по службе последнего в Страже и отошел следом за Стражей и наемниками, которые вели выживших хартши. «Когда-нибудь это выйдет нам боком, » — подумал он, но клятва не причинять вреда живым все же взяла верх.

Сим тоже чуть улыбнулся дяде, который в принципе был его младше. Оба и Рассимеран, и его спутник направились за Вентором. Они прошли в небольшой кабинет и Вентор предложил гостям сесть.

— Пока могу предложить только чай и то когда чайник согреется… — Вентор развёл руками, — Спасибо что пришли. Вы говорили о каких-то вещах на сохранении…

Сим кивнул, переведя взгляд на сопровождающего. Тот чуть расправил плечи.

— Аттилан Расс, аналитик Дома Кальдерра. Понятно дело, сюда мы все не потащили. Но, прошу отметить, что все делалось по приказу и с ведома Главы Ордена, — он протянул Вентору договор. — Все перечисленное находится вот в этом хранилище, — он протянул ему вторую бумагу с адресом, где были указаны коды доступа.

Взяв бумаги, Вентор пробежал глазами по надписям и подписям.

— Так значит Тилан это вы? — спросил он у Аттилана, указывая на некоторые строчки, подписанные от руки, — Хорошо что познакомились…

— Да я не особо и прятался, даже использовал сокращенную форму официального имени. Просто выполнял приказы и условия контракта. Но, судя по всему, вы вышли на эту сеть сами и несколько раньше.

— Я видел первые контракты. А с сетью случай помог. Мы не вышли на нее, скорее мы в нее упали, — он постарался улыбнуться, но воспоминания не дали сделать это.

Наемник пожал плечами.

— Рассчитывать расклад дурака хартши никогда не умели.

Затем внимательно посмотрел на Вентора.

— Вы контракт продлевать будете? — он снял Звезду, передвигая ее Вентору и внезапно на мгновение замер, но затем снова взял себя в руки, — Я был бы не против помочь… с аналитикой.

Сим, кажется, удивился. Вентор посмотрел на наёмника и лежащую на столе Звезду. Аккуратно перевернув, он увидел выгравированное на обратной имя.

— Я всегда думал, что именные Звёзды даются пожизненно… — он вернул Звезду наёмнику и посмотрел в глаза, — Если действительно хочешь, мы не откажемся от помощи.

Сим чему-то своему хмыкнул, а Тилан улыбнулся.

— Спасибо… Когда можно приступать? — он прикрепил Звезду обратно к сукну куртки.

— Сразу, как выпьете хотя бы чаю. Хоть у нас тут и война, и кухни спущены вниз, но не могу же я таких гостей и отпустить голодными? — Вентор улыбнулся, глядя на рассиявшее лицо наёмника. К ним зашел уставший Каир.

— Сим, ты отца давно не видел?

Старший наемник обернулся, приветствуя целителя.

— Недавно заезжал… Он меня послал. И Лен тоже, сестра вообще в слезах уехала. Но ты же знаешь его мерзкий характер… Если бы не служба, остался бы и врезал ему хорошенько.

В кабинет зашла женщина в кожаной куртке корпуса обеспечения. Она ловко, но лишь одной рукой несла поднос.

— Чай, — улыбнулась она. Вентор лишь улыбнулся.

— Спасибо, Вита, надеюсь таверну наши совместные действия не задели. Как дела внизу? — скользнув взглядом по Тилану он с пониманием отвёл глаза.

— Все живы… Один из проходов обвалился, но восстановим.

Она аккуратно снова одной рукой поставила поднос и попыталась разлить чай в чашки, внезапно подорвался сидевший до этого с каменным лицом Тилан.

— Позвольте я помогу… Вы ранены?

— Я сама, — она явно выразила свое отношение к мужчине и только присутствие Вентора и незнакомого наемника сдержало порыв отхлестать ворюгу и лгуна прямо тут, — о ее тяжелой руке знали все странники. Даже в стельку пьяные. Вентор рассмеялся.

— А мне позволишь помочь чай налить? — спросил он всё ещё смеясь, — Надеюсь ничего серьёзного?

Ему она даже улыбнулась.

— Конечно, Мой Лорд. Да всего лишь тетива лопнула. Но кто не знает Каира — только рука заболела, а он грозится всю целиком в лазарет отправить. Где справедливость? Еле сбежала, а то мои шалопаи тут и без хартши все по брёвнышку растащат…

— Боюсь лечить руку отдельно не в состоянии даже Каир… — Вентор чуть вопросительно посмотрел на Сима и Каира. Эльф лишь недовольно что-то пробурчал себе под нос.

— А было бы здорово — заболела рука, заменили такой же, а та лечится отдельно… — тем временем Вита расставляла уже налитый чай. Сим улыбнулся.

— Хоть нормальный чай, а это… У нас даже травы нормальные не растут.

— Да нормальные травы…

— Это ты, здешних не пробовал!

— Да пробовал я все. Чай как чай…

— Э, нет. Трава зеленее…

— Насыщенней и небо голубее. Это я уже слышал, — Тилан бросал взгляды на светящуюся Виталину, но помочь больше не подрывался, хотя и очень хотел.

Улыбнувшись дружественной перепалке Каир добавил:

— Ну чаем можно и поделиться. У меня есть несколько прекрасных сборов от одной очень непоседливой племянницы…

Вентор чуть отвлекся, прикрывая глаза.

— Каир, вы можете здесь все закончить. Мне кажется, я очень нужен в другом месте. Приятно было пообщаться, господа. Но мне пора, — он поднялся из-за стола, посмотрел на Виту, — Когда вернусь, нужно будет поговорить, — и сделал Шаг.