Айон-013. Осада Звезды (1/2)

Из Рейвика пришел странный приказ Каиру.

— Возвращаться? Анди? — он коснулся подписи, никак не узнавая магии сестры. И рванул к Вентору.

Глава Ордена сидел в столовой и пересчитывал группы. Большинство из них уже или вернулись в Звезду или отчитавшись об успешном выполнении остались получать обеспечение на базах. Две группы пропали без вести. Дарк угрюмо перебирал списки, пытаясь определить точный состав пропавших.

На влетевшего главу корпуса ЭЛС молча уставилась практически вся столовая.

— Рейвик, — выдохнул Каир. — Поддельный приказ, и я не могу связаться с сестрой, — выдохнул он, подсаживаясь к Вентору и с нервяка выпивая его чай.

Глава Ордена машинально прикрыл глаза, прислушиваясь, стараясь услышать свою звёздочку. Ответ пришёл размазанный, едва слышный, словно она опять попала в тот злосчастный подвал. От нахлынувших воспоминаний его едва не охватила паника и только огромное количество народа вокруг удержало его на месте.

— Да, Каир… Я их едва чувствую. Как тогда… — когда именно старому целителю объяснять не требовалось.

— Есть предположение, что атака ждет и нас, — целитель собрался, напоминая Вентору, что перед ним не только старина Каир, но и член Правящего Круга.

В столовую зашла эльфийка, поклонившаяся Каиру:

— Мой Лорд, замечены вспышки переходов на границе внешнего форпоста. Мы эвакуируем под основной щит Перекресток.

— Хорошо… — скорее машинально ответил Вентор. — Всему составу по боевым постам…

Волны паники пытались накатить и раздавить его, но он старался сохранить самообладание хотя бы для вида. Странники с озабоченными лицами, но уже привычно разбитые группами, расходились по постам. Серебряная стража, замерла ожидая дальнейших указаний.

— Анди жива. База точно стоит, поверь. Она будет защищать ее до последнего, — он чуть сжал плечо Вентора. — Марл, — он обратился к эльфийке. — Поднять щиты. Готовьтесь к осаде. Не первый наш бой, — казалось, что старший целитель несколько беспечно подмигнул стражнице.

— Ты уверен в её донесениях? — липкий страх всё ещё пытался сковать Вентора, парализовать, обрушить лавину воспоминаний. Он посмотрел на Каира, словно ожидая помощи.

Эльфийка глубоко вздохнула, но ничего не сказала:

— Боюсь, что пятнадцать тысяч лет назад я был молод и глуп и как-то об этом не думал, — он, чуть наклонив голову, показал руку с эльфийским кольцом. — Ты знаешь как они работают…

— А… Простите, — Вентор немного потупил взгляд — Видимо, в отца параноей пошёл.

Он встал и вышел за своим дополнительным вооружением.

Марл поклонилась и вышла. Приказы от мужа она получила и без слов. Каир тоже отправился переодеваться в более приемлемую форму, внутри улыбалась засидевшаяся Мона.

Снаружи закрытое куполом главное строение Звезды представляло собой сейчас скучное и, словно, нежилое зрелище. Снятые окна, занавешенные незаметной издали металлической сеткой, закрытые листами с бойницами. В воздухе дрожало марево щитов. Гражданские были эвакуированы в подземную часть комплекса и теперь ждали там.

Каир появился в непривычной для него обычного белой боевой форме ЭЛС, но без особых знаков отличия как командующего базой. Свои и так знали в лицо, а сообщать врагам данную информацию никто не спешил.

— Вентор, под комплексом есть выходы за пределы, довольно далеко. Несколько километров. Сами выходы снаружи замаскированы, но я бы поставил на каждый здесь в здании охрану. На случай, если информация о них ушла к хартши.

— Да, сейчас поставим посты… — Вентор тоже обзавелся дополнительным комплектом оружия из коротких клинков и короткого же лука. Бои в зданиях он никогда не любил.

— Я на крыше оставлю стрелков из Стражи… Следопытов лучше оставить для диверсий.

Неожиданно для всех рядом со старшими лордами материализовался маленький чертёнок. Он громко защёлкал, привлекая к себе внимание. Вентор аккуратно опустил руку, касаясь существа.

«Мы понимаем, мы готовы помочь. Младшие могут носить припасы безопасно, а старшие имеют свои ходы наружу к горам, озеру, Перекрестку. Для врагов они маловаты…»

Каир посмотрел на Вентора:

— Что они говорят?

— Что готовы помочь. Они имеют и свою сеть ходов за купол, которая меньше по размерам чем мы. И что готовы посильно помогать в обороне. Носить припасы, медикаменты, оказывать иную помощь… — чертёнок быстро одобрительно защёлкал, подтверждая слова Вентора.

— Отлично, — Каир улыбнулся, вспоминая одну операцию. — У нас же сейчас тут есть брат Ташера… Спросите его, может, он что знает об их детских страшилках…

Вентор улыбнулся и послал за Трифаром.

Чернявый появился через семь минут. Увидев Вентора, спокойно обсуждающего что-то рядом с Каиром, хардши упал на колено втянув голову в плечи.

— Чтоб тебя Первый Странник с ложечки кормил! — подпрыгнул Вентор. — У нас война, а он в ножки кидается! Встать!

Черноволосый поднял испуганные глаза на Старшего Лорда, но поднялся.

— У Лорда Каира к тебе вопросы, пожалуйста ответь… — спокойно продолжил Вентор.

— Так… Можешь рассказать хоть одну детскую страшилку хартши. Ну, вроде, плохо будешь себя вести заберут тебя таракашки на букашке в ад…

Трифар обалдел от вопроса. В голове внезапно образовалась звенящая тишина. Спустя некоторое время он задумчиво произнёс:

— Вы про айлай что-ли? Маленькие, призрачные, розоватые духи природы, которые забирали непослушных детей?

Каир заинтересованно на него посмотрел.

— Насколько маленькие?

— С ребенка лет трех — пяти… Нас пугали, что они приносят детей в жертву Машине и та отправляет детей в ад.

— Великолепно… — он повернулся к чертенку. — Надеюсь, у вас найдутся розовые одежды и флуоресцентная розовая же краска…

Чертёнок подумал и аккуратно коснулся Каира:

«Некоторый набор вещей есть, но сколько нужно снабдить всего?»

— Немного… Все равно будем пугать по одному… Глюки, это все же не массовый процесс.

— Кажется, что-то подобное я слышал на Атторе, — произнёс чуть улыбаясь Вентор.

Каир усмехнулся:

— А кто, по-твоему, там когда-то руководил базой? — он подмигнул Вентору.

— О! Тогда ясно… — Вентор загадочно улыбнулся. — Трифар, пожалуйста, помогите Лорду Каиру и нашим чертятам изобразить для нашей нападающей братии настоящих айлай. Вроде правильно назвал…

Каир улыбался. Несмотря все происходящее — он улыбался мыслям, чувствам, в кой-то веке чувствуя себя живым, а не идущим по накатанной. Мона внутри шевелилась. Озорная девчонка, она хотела веселиться, от чего и Каир сам, казалось, был похож на мальчишку… Очень опытного в вопросах стратегии, но мальчишку.

— Мона, будь добра, сделай лампочки менее яркими, а то светишься, как елка на дату смены календаря, — Марл сделала шаг немного улыбаясь, и спустя лишь мгновение лицо приняло устное выражение и она поклонившись произнесла. — Мой лорд, приказания выполнены.

Подошедший незаметно Дарк отрапортовал о полной и успешной эвакуации дальних аванпостов, выставленных постах и патрулях в туннелях. Часть бойцов ждали противника на боевых постах по этажам и два ударных звена встали охраной самого артефакта.

Марл смотрела на приближающихся хартши и хмурилась:

— Судя по их строю, у них нет опыта позиционной войны. Но это значит, что они скорее всего имеют то, что может вскрыть нашу оборону. И, если у них есть сведения о постоянном контингенте базы, то они в курсе, что два дракона у нас есть… Правда, — она улыбнулась. — Они даже не подозревают, как их можно убить.

— Драконы это хорошо, но это есть ли смысл рисковать ими, когда можно просто издали нашпиговать их стрелами? — Вентор смотрел на диспозицию и задумчиво хмурился.

— Марл права, — выдохнул Каир. — Если не знаешь как… Наших драконов очень трудно убить… Они же не совсем из плоти состоят. Так что шанс, что мы просто вынудим хартши пострелять в воздух очень высоки… — глава базы элс хмыкнул. — А это идея… Иллюзии. Надо посмотреть, что у нас есть для этого.

Эльфийка, посмотрев на мужа, прыснула:

— Если ты, дорогой, создашь именно то, о чем думаешь, то боюсь, они сами замашут белыми флажками, — она подошла к нему, уткнувшись в плечо. — Всегда поражалась твоей фантазии.

Это проявление эмоций несколько обескуражило остальных, привыкших видеть в Каире спокойного целителя, а в Марл идеального Следопыта.

— Тем лучше… Пусть сначала они покажут нам свой арсенал и на что способны, — Вентор пометил некоторые точки на основной карте и указал их Каиру с Марл — А уже когда будет ясно что за оружие и как они хотят нас взять, тогда и удивим. Хотите драконами, хотите иллюзиями, хотите розовыми чертятами и всем вместе взятым одновременно…

— Если они снимут наши щиты, то, боюсь, много времени у нас не останется, — тихо сказала Марл.

— И сколько времени нам потребуется что бы выпустить дракона? — Он посмотрел на Марл внимательно что-то прикидывая — Дарк, собери Идущих и Харта ко мне…

Она посмотрела на мужа

— Пара секунд, не больше. Зависеть будет от местоположения. Если на открытом пространстве, то быстро.

— Сквозь их глушилку нельзя пройти странниковским Шагом, но можно, хоть и тяжело, пройти шагом Идущего. Я подозреваю что Бегущие так же смогут прорваться, но только в лабиринты. — Вентор посмотрел на пару — Это план на случай эвакуации гражданских и раненых. Я бы дал им возможность попытаться навязать бой по своим правилам что бы мы поняли с чем имеем дело. А если щит падёт, то придёт наше время кидаться козырями…

— Здание не рассчитано на осаду без щитов, — покачал головой Каир. — все, что защищено — это подвалы.

Марл прикрыла глаза, чуть вздрагивая

— Лиграт тоже под атакой.

— Против нас орудий мы так же не наблюдаем… И если выживем, напомни мне потом, пожалуйста, обнести нас всё-таки стеной… — Вентор смотрел на интерактивную карту где вспыхивали огоньки всё прибывающих пехотных соединений, а потом поднял глаза на пару — У них не так много орудий… Похоже они посчитали что заперли Странников и, тем самым, остановили переброску сил и подкреплений между базами и теперь будут стаскивать основные силы на центральные базы… А раз так их задача будет сейчас нас просто удерживать на месте. У них не будет орудий…

Каир чуть склонил голову.

— Могли даже разослать приказы с требованием вернуться на основную базу. Но Странники в курсе, что… Звезда… Как я не подумал. Это, конечно, затратно по силам, но ее же можно использовать, чтобы связь наладить между базами, на которых остались отряды Странников.

— Наладить связь — да, но что сюда, что отсюда, что везде где стоят глушилки, пройдут только Идущие. Но если вывести Идущими странников из-под действия глушилок, то они смогут уже сами идти куда нужно.

— Звезда… Не совсем обычный артефакт связи.

Марл еще раз выдохнула, смотря на Вентора

— Все базы, до которых я смогла дотянуться, под атакой… Смутно, словно сквозь вату. Но я чувствую…

Каир вздрогнул, внезапно обняв ее, просто прижал и не отпускал. Впервые за все время Вентор заметил как на лице Каира мелькнул страх.

— Раз все… Это значит они не смогут быстро перебрасывать много войск. Следовательно каждая база практически не имеет резервов и предоставлена самим себе. Я вижу как минимум два варианта действий…

— Я не знаю, мы их спровоцировали те, что раскрыли их сеть… Или же все было спланировано заранее, но мы нарушили один из их компонентов, вынудив их… Ведь, если бы все получилось как на Хортоне, у нас бы сейчас не было двух третей построек и точно не было бы щитов. Каир, ты не мог бы проверить где находится Лика, я за нее переживаю

Тот кивнул, скорее на автомате вышел.

— Смотри. Вариант первый: мы эвакуируем всех гражданских и устраиваем тут шоу что бы они были вынуждены прислать подкрепление за счёт других участков. Скорее всего тут всё сровняют с землёй, будут большие потери но часть баз сможет резко освободиться. Оставшиеся странники переправят войска из свободных секторов в проблемные. Второй вариант обратный. Мы делаем вид что не способны шагнуть. Идущие в паре со странниками тасуют народ по аванпостам. Тут стоит минимальный контингент, стража помогает отвоевать Рейвик и, возможно, другие базы.

— Согласно уставу, мы обязаны помогать себе в первую очередь, — выдохнула Марл. — Мы не идем к Рейвику, если мы сами под атакой. И ни на одну из баз. Только после снятия осады. Понятно дело, они как раз убирают Странников, как силу, способную помешать переброске войск. И фактически до этого, позитив Кристину, они сделали так, чтобы все были в одном месте. Просчитались с разброской по базам — не все успели вернуться (хотя уверена, что многие получили приказ, но так как он не был подтвержден Звездой, то скорее напряглись, чем выполнили). Просчитались с приказом общего возврата на Рейвик. Просчитались с тем, что Правящий Круг знает подпись… И это не упитанные дебилы, которые просто занимают место… В первую очередь мы должны снять осаду, найти этот треклятый аппарат, что блокирует способности. И уже тогда пытаться с этими данными пройти на Рейвик.

— Тогда кардинальных варианта опять же два. Простой — идём стенка на стенку. У нас есть орудия, войска и потягаться мы можем. Второй — мы уводим им в тыл народ и пытаемся зажать между вылазкой и щитом…

— Или вынуждаем вести позиционную войну, к которой они не готовы. Судя по донесениям, у хартши опыт — только в подавлении бунтов. Осада — не их метод. Мы к осаде готовы — у нас как минимум есть припасы. Благодаря вам с Элей их достаточно. Выматываем вылазками — к партизанской войне они скорее всего тоже не готовы.

— Если подавляли бунты, то партизанщину они знают хорошо… Это по сути одно и тоже…- Марл усмехнулась

— Это они с фантазией моего мужа не сталкивались… Но они могут и ограбить не только близлежащие города и деревни. Значит, нужно предупредить. И, по возможности, сделать так, чтобы брать в этих деревнях им было нечего. Или невыгодно.

— Марл, у нас сейчас есть орудия, которых у них нет. Щит мощнее чем их переносные. Если мы хотим их держать под стенами, то нужно сделать так, что бы они были заняты нами. У нас не только лёгкая пехотная картечь осталась, но и на заднем дворе более дальняя артиллерия. Да, немного, но есть.Мы можем попытаться захватить зону прежде чем они начнут массовую высадку…

— У них, судя по остаточному фону, хаттечевская передвижная портальная установка, а не Круг. Если мы повредим ее, то никакой переброски не будет. Через Круг они не пройдут, если их не переместит кто-то из тех, у кого есть способности.

— Они сами блокируют Шаг в радиусе. Это действует и на них. Их странники обычно хотят жить и сбегают к нам.

— Их, да. А что мешает им найти просто того, кто умеет делать Шаг, не принадлежащий Ордену?

— Они считают что только странники могут ходить — тихо подал голос Трифар — У нас за этот дар сначала убивали. Я потом слышал что сейчас стали отлавливать и опыты ставить. Сколько в этом правды я не знаю, простите.

Она выдохнула

— Я представляю даже самые невероятные версии… Дальше. Шагнуть, насколько я понимаю, можно и в любую другую точку. Вряд ли у них на всю планету щит. Ну на нас, на Перекресток… У нас тут нет порталов хаттеч. Нам они как бы без надобности, чтобы этим зажравшимся сучкам еще и за это платить. Так что вполне возможно, это поле не блокирует их собственные установки, что было бы логично.

— Это и было что я предлагал. Шаг Идущего проходит через их глушилку. А Идущий может шагать внутри Мира сколько угодно раз. Вывести группу в отдаленную деревню, которую не захватило установкой и всё! Дальше странники и сами справятся. — Вентор улыбнулся — У нас в каждом Мире не один маяк, а несколько. Запасной, аварийный…

— И как они смогут снять осаду тогда? — Марл посмотрела на карту окружающего пространства.

Вентор указал на одну из отметок.

— Идущий переносит сюда диверсионную группу, которая ломает их портал. Они останутся без подкрепления. А дальше можно зажать их между картечью и, например, заложенной взрывчаткой с жидким огнём. А потом Идущий собирает группу и так же шагает под щит. После этого активируем взрывчатку, снимаем щит… И дело техники. Да много ли вариантов? То что они думают что мы тут вылезти не можем играет на руку только нам!

— А если у них есть то, что нам не видно?

— Тогда Идущий и его группа нам об этом сообщат. И будем думать исходя из новой информации.

— Простите, а на карте значки это люди или техника? — Трифар смотрел на карту, словно извиняясь.

— Люди, а что? — Вентор посмотрел на чернявового шахёра.

— Армия не любит ходить пешком… У вас найдётся две палочки? Одинаковые, ровные… Если не путаю, то там наискось углом определить можно. Брат умел. Я только видел как делал он, простите… — Вентор лишь выдал ему два новых карандаша.

Черноволосый вышел из комнаты в сторону ближайшего окна. Смещая и вращая карандаши он пытался отыскать что-то известное лишь ему. Вернулся он нахмурившись.

— Раньше первый цвет был зеленый. Я не знаю что синий означает… Но раз зелёный вылазит на двадцати градусах, а рыжий на тридцати, то установки где-то на полутора километрах. А раз они скрывают большой фронт, то у них есть как минимум лёгкая артиллерия. Или установки подавления…

Марл на него посмотрела

— Если они все такие умные даже «я не знаю как…» То я начинаю понимать, почему нас так хорошо прессуют… А эти установки сами по себе вообще защищены?

— Ну обычно там стоит охранение и по совместительству резерв. Некоторые тыловые службы и лазарет. Что бы туда зайти нужно прорваться через километровую линию обороны. Это не так уж и просто… Учитывая что вглубь вы пойдете пешим ходом. Маскировка вырубает не защищённые машины. Если только у вас совсем с тыла нет возможности, то кровью умоетесь. — парень дёрнул плечами и отвёл взгляд.

— Да… Сейчас у нас не достаточно ресурсов для такого тарана… Даже если всех задействуем, включая гражданских.

Марл нахмурилась

— А оружие без механики? Например, летящая стрела или копье?

— Обстреляйся с любой стороны щита чем хошь. Главное за щит пронеси.

— То есть, если бить с другой стороны, то эти установки можно пробить?

— Если неожиданно напасть, я думаю да. У нас никто до них не доходил, а то что брат говорил… Я плохо помню.

— Пара километров хорошему стрелку с хорошей стрелой не помеха. То есть, если мы зайдем сзади, то мы можем вырубить установки? Но для этого нужно узнать их точное местоположение. А еще лучше в какой-то момент все подсветить, — она посмотрела на Вентора. — А здесь потребуется разведка. Пометить цели…

— Вы меня простите, Лорд, я всю жизнь был залоговым шахтёром. Нас инженерии не учили и в армию не допускают. Я мало знаю. Это брата с сестрой спрашивать надо. — «Если они ещё живы…» — Я знаю только что установки боятся огня. Ну так Альда говорила, хотя я ей не особо верю. Она шахтеров всегда презирала.

— Вентор, я предлагаю сначала все же разведку тогда. Если Идущие смогут пройти. Даже если до дальних деревень… То может хоть их эвакуируют… Вопрос только куда.

Трифару она кивнула, принимая его слова к сведению.

— Если боятся огня… С этим можно поиграть.

— К нам. Гражданским под щитом больше шансов выжить и тут выход в горы есть, если что. Врятли они установки поставили на осыпающихся горах, а через цепь пещер можно и дальше увести и переправить уже Шагом. — Вентор оглянулся, когда за Дарком в комнату вошло несколько человек и Харт.

— Леди, играйте только с расстояния побольше. Я не знаю какой смысл она вкладывала в эти слова… Я много слышал слухов, но проверять как-то не стремился. Проверяющие обычно в шахту не возвращались. — чернявый ждал дальнейших указаний.

Вернулся и Каир. Немного более спокойный и явно не взвинченный. За ним маячили два Следопыта, если бы не небольшая разница в длине ушей, их легко можно было бы принять за близнецов.

— Запасы базы я расконсервировал. Хватить должно всем… С накопителями через пару месяцев начнутся проблемы, но мы запустили старый генератор, так что на обычные нужды лучше тратить ее, а не из накопителей.

— Я имела ввиду миры, в которых нет атаки хартши. Не факт, что они не попытаются захватить семьи тех, кто здесь находится, — Марл внимательно посмотрела на Вентора.

— Я понимаю, но у нас нет пока известий какие Миры захвачены, а какие нет. Рисковать людьми идя в никуда не хочется.

— Я знаю точно нет нет атаки хартши — Трифар горько усмехнулся — В их Мирах и войск-то скорее всего не осталось…

— Предлагаешь по-быстрому захватить их базы? — Каир выдохнул. — Вообще, скорее всего те Миры, где нет баз и представительств элс. Либо немагические. Но соглашусь с Вентором, проверять как-то не хочется. И я бы начал с эвакуации всех родственников тех, что здесь. Они ведь могут начать шантажировать… А ты знаешь, чем это чревато… — «Разорваться между Звездой и звездочкой…» — Каир осмотрелся.

— Захватить их не получится. Если войска выведены, то базы в глубокой консервации. Их только изнутри можно будет вскрыть и только кровью правящего наместника… — чернявый посмотрел на эльфа как на идиота.

Каир хихикнул

— Да я пошутил… — и махнул рукой. — А кровь наместника не так и трудно достать… Была бы цель, — вот сейчас очень было трудно представить, что Каир — тот самый милый целитель, шутки которого доводили до судорог многих его пациентов.

Марл только подняла глаза, а щатем переглянулась с двумя следопытами.

— Ну почему же. С другими так могло бы и сработать… — хартши поднял глаза на Вентора — Я могу попросить? Не засылайте меня только… Я что угодно сделаю!

Лорд удивлённо посмотрел на паренька. Засылать его в планах у него не было, однако такая реакция оказалась неожиданной.

— Мы тогда проверим оборону, — Каир был явно не в себе, раз ему требовалось хоть что-то делать, чтобы сохранить хотя бы видимое спокойствие и самоконтроль. Марл кивнула, направляясь следом. Вышли также и сопровождавшие эльфа следопыты, которые, если судить по заделанным кончикам ушей были чистокровными.

Дождавшись когда эльфы уйдут, чернявый рухнул на колено.

— Старший Лорд, если они узнают что я тут и помогаю… Они же всю семью казнят! — он вжал голову в плечи и низко опустил — Я не говорю что они у меня прямо хорошие, да и половина меня даже за родню не считают, но все же я не хочу что бы их убили из-за меня…

От рухнувшего вниз парня Вентор дёрнулся.

— Да успокойся ты! Что ж вы все такие падучие. Что ты, что Ташер, словно стоять на ногах не учили…

Трифар подскочил на ноги и Вентор, наверное впервые, увидел как тот радостно улыбнулся.

— Ташер Рой? Военный инженер и артиллерист? Ну черный как я, кучерявый, кареглазый, у него уши разной длинны и на переносице с детства шрам… — быстро затараторил парень.

— Да, Ташер, только он на другой базе сейчас с заданием.

— Это неважно. Главное не по ту сторону щита… — парень улыбался и практически светился счастьем.

В дверь постучали.

— Войдите. — Вентор повернулся ко входу.

В дверь заглянул мелкий веснушчатый паренек в кожаной куртке с шевроном службы обеспечения Ордена.

— Добр день, господин… — он чуть покосился на Трифара. — Эт… Виталинка просила передать… — он протянул наладрнник. — Эт наши камеры… Работают, заразы… Не зря при войне со жрецами меняли… Не знаю, как… Тут небольшой обзор, но всяко лучше, чем отсюда…

— Спасибо, боец… — Вентор аккуратно взял наладонник и посмотрел на прерывающиеся помехами виды и поманив рукой к себе чернявого — Трифар, гляди, знакомая техника? Где что определить и рассказать сможешь?

Часть была скрыта, но было заметен край маскировочного поля. Пара машин, похожих на больших пауков, ощетинившихся пушками, около десятка небольших машин, щит только на половину скрывал полукруглый бок значительно большей по размеру машины.

— О, родненькие… — чернявого передернуло от вида некоторых машин — Так, а это у нас транспорт, похоже на огнемётные установки… Они вас с нами что ли перепутали? Надеюсь у вас где гражданские герметично закрыться можно что бы воздух не выгорел? И что бы звук не прошёл…

— Можно, — кивнул Вентор. — Там воздухозабор с побережья. И вода из ключей с гор. А почему ты говоришь, что перепутали?

— Нас такими пауками любили успокаивать… Шахтеры, знаете ли, народ очень строптивый, а как пайку урежут так еще и к бунту склонен. Подавители с пулеметами в основном и звуковой волной бьют по ушам. Со звука многие крышей едут…

— А большое брюхо от чего?

— Откуда мне знать? Мы ни до одного такого не доходили. На самом пузе вращающаяся бронесфера с орудиями, оператором и спаренными пушками. один такой ко входу в шахту заходит, выход обваливает и вопрос с шахтерами закрыт…

— А они могут сами подкопы делать? — уточнил Вентор.

— Слава Машине, нет. Но наши один раз думали так подманить и под ней место заминировать… Провальная идея вышла.

— Хм… Минирование. Жидкий огонь? Эля, — он чуть вздрогнул, касаясь собственной Звездочки. «Жива…» — она часть лаборатории перевезла. Только я в этом не разбираюсь, но, вроде, она раньше делала не только его, но и разную другую взрывчатку. Думаю, она будет не против, если мы там похозяйничаем.

— Не стоит. Воронка будет больше нашего здания…

— От чего, от взрыва этой машины? Что же там внутри, если ее так рвануть может?

— Реактор… — хартши пожал плечами — Говорят что на ней экипажи используются всего один раз, потом в лазарет и санаторий. Может и врут, конечно, но кто теперь докажет. воронка тогда была конечно не маленькая… этажа на три вниз ушло.

Вентор присел. Эля бы придумала в два счета, как все решить… Но ее тут нет. Может даже к лучшему. База Рейвика куда лучше защищена.

— А что с ним еще кроме как взорвать тогда можно сделать? — Глава Ордена провел пальцами по лбу.

— Закоротить обычно помогало. Сетку проводящую или водой солёной поливать пока не вырубится… — чернявый задумался — Ещё хладогентом заливали пока народ внутри насмерть не замерзал.

Вентор протер глаза

— Где бы хладагент найти… А соленой воды можно… Эшель… Насколько же проще просто воевать, а не командовать…

— Нихрена… Обычно брандспойт бьёт метров на тридцать метров максимум. А ты на эти тридцать метров к нему подойди сначала… Магия их не берет. — Трифар, казалось, ушёл в себя

— Ну, был бы у нас тут погодник, устроили бы дождичек… Но погодника нет, — Вентор развел руками

— А стрелометы? Хотя бы пара… — в этот момент отрешенностью, своим взглядом, резко очертившимися скулами и каким-то ожившим огнём внутри он напомнил своего брата — В идеале четыре и очень длинная веревка…

— Думаю, что есть… Но я тут до конца не разобрался еще. Лучше у Марл спросить. Она тут явно дольше меня.

— Накинуть сверху на лапки сетку или аркан и затянуть. — парень честно пытался расшевелить свои мозги. Сказывался недостаток знаний, но вот с фантазией у него тоже было не плохо. — Можно сбить его так с ног в теории. Это его не вырубит, но секторов обстрела станет всяко меньше и если что за веревку можно будет оттащить или развернуть — пусть рванет в их лагере, а не у нас…

Чернявый бубнил под нос, проговаривая разные варианты зацепа, а потом внезапно негромко вскрикнул.

— Старший Лорд! Вспомнил… Это конечно глупо, но оно сработает! Гарантирую! Я знаю как их выключить издалека! И не только их…

Вентор выдохнул.

— Рассказывай

— Магнитная пыль! она может пройти за их щиты и маскировку, налипнуть на оружие и транспорт, сместить поля, а если будет её достаточно то облепив одну какую-нибудь машину притянуть к ней окружение… Жаль мы не в моей первой шахте, там этого добра было бы навалом. Впрочем если нет пыли, то просто сильные магниты тоже подойдут, правда тогда надо придумать как доставить их на паука… — глаза парня горели. Казалось дай ему сейчас кирку и он прямо с места пойдёт раскапывать забой в поисках магнитной руды.

— Да откуда у нас… Не, на планете, понятно дело есть. Должен же кто-то сведать в местной геологии… — и он задумался, но кроме Виты местных в голову никто не приходил.

Огонь в глазах парня резко погас и он сник, словно его окатили холодной водой.

— Ебучие ёжиковы шестерёнки… Это дал я маху, конечно, но я ща придумаю что-нибудь! Думай, шкурка миллиметровая… — оно рассеянно начал натирать переносицу силясь родить хоть какую еще мысль.

— Может, я пока у местных узнаю, есть ли поблизости магнитные руды? — уточнил Вентор, собираясь.

— Да, да… было бы здорово, но нужен запасной план… Я придумаю что-нибудь, правда! — чернявый суетливо мусолил в руках карандаши.

— Обязательно придумаешь. — Вентор вышел, направляясь вниз, где были гражданские. Дарк отошел от группы Идущих и подошёл к растерявшемуся парню.

— Послушай… Возьми поесть себе и выдохни пока. Раньше чем вернётся разведка всё равно ничего делать никто не будет, а мозг без еды не работает.

— Нет, если я настрой собью я ничего не придумаю… Я хочу помочь! Была бы тут шахта, я бы применил всё что помню… Но в ровном поле оно не сработает. маневра слишком много — теребя в руках карандаши он пытался скрыть дрожь в руках. Дарку даже показалось что парень вот-вот готов расплакаться.

Спускаясь вниз, Вентор думал увидеть что угодно, даже во многом боялся. И пусть лично к Вите он не испытывал неприязни, но было то самое странное чувство — ведь она была рядом чуть ли не каждый день с Тамиром, но ничего не замечала. Это как? Память услужливо подкидывала веселую рыжеволосую женщину с необъятной грудью… А вот реальность оказалась другой. Среди сбившихся в кучу гражданский перемещалась, да, не худенькая, но вполне пропорциональная женщина в кожаной куртке с тем же символом обеспечения, что был на куртке мальчишки, с коротким луком за спиной, мечом на поясе и кучей кружек в руках. Она подходила к каждому и просто с ними разговаривала, как-то умудряясь успокаивать и придавать им сил. Там же в углу присела Марианна, выдыхая. Вентор присел рядом с Марианной и устало закрыл глаза.

— Как вы тут?

— Немного шумно, немного тесно, но живы, — она снова осмотрелась. — Справимся.

— Расконсервация идёт медленно… К ночи, думаю, коек хватит уже всем.

— Ну, снабжение у базы ЭЛС всегда было свое. Кстати, мне нравится новый управляющий, Слай. Сразу видна хватка… Парень прекрасно знает, что делает. Иначе бы мы с обеспеченцами вообще бы рухнули. Ничего не известно о семьях Странников, которые были за пределами Звезды?

— Пока с информацией вообще тяжко. Все каналы или забиты белым шумом или оборваны.

— Я надеюсь, что хартши до них не доберутся… Я не представляю, что тогда будет, когда встанет вопрос выбора между Звездой и Звездочкой… Но я отдаю себе отчет, что данные о тех, кто за пределами могли уйти… — она чуть отвернулась, глянув на довольно ловко огибающую препятствия Виталинку.