Глава 36 (1/2)

25 января 1937 года — 6 марта 1937 года

В зале было полно народу, чего я даже не ожидал. Впрочем — мысленно пожимаю я плечами — развлечений у школьников было немного, так что я их вполне понимаю. Да и время сейчас такое, особенно у волшебников, что театральные постановки — вполне себе реальная замена телевидению и кинотеатрам.

К сожалению, первые ряды отхватить не удалось, но и на самую галёрку тоже не попал, умудрившись занять вполне приличные места, прямо посередине. Рядом сидели Том, Алан, Мартин и Итан, остальные парни из нашей компании вежливо отказались. Жалкие любители квиддича!

Собрались лишь ценители, что мне, признаться, импонировало. Реддл всегда стремился к театральности, что было заметно даже в каноне. Нотт и Лестрейндж — истинные, хех, аристократы! А Итан, как по мне, уже имеет опыт нахождения в таких местах, что, в принципе, и неудивительно. Он ощущается здесь будто на своём месте.

А вот преподавателей было гораздо больше, чем приходит на квиддич. Наверное, как бы не половина. Это внушает оптимизм!

Перед выступлением удалось встретиться с Валери, которой пожелал удачи и выразил свою искреннюю радость от предстоящего её лицезрения на сцене.

— Аха-ха! Вольф, — прикрыла она рот рукой, — ты удивителен, тебе уже это говорили? Если нет, буду первой. Здорово умудряешься снять волнения и тревоги, — слизеринка улыбается, — на самом деле это моё первое выступление, и, конечно же, присутствует некоторое волнение. —Едва уловимо проводит рукой по волосам. — Спасибо за поддержку. Это многое для меня значит.

А мне нужно твоё положительное отношение. Именно такие мелочи зачастую играют ключевую роль. Мне несложно, а девочке приятно. Через пару лет общения, совместного времяпрепровождения и всякой всячины я получаю железобетонную поддержку по всем направлениям от сильной, родовитой и богатой волшебницы. Стоит оно того? Безусловно.

Пьеса была написана каким-то магом и ранее мне неизвестна. Была посвящена любви (вот так поворот!..) между чистокровным аристократом и бедной полукровкой, где-то между тринадцатым и пятнадцатым веком, судя по декорациям и показанным маглам. Впрочем, не удивлюсь, если некоторые волшебники так себе и современных простецов представляют.

На сцене активно применяли магию и артефакты. Было много красочных эффектов, крутящихся платформ, оживлённых колдовством доспехов и сцен сражений.

Сама по себе история была простой, как две копейки, но её реализация была хороша. Валери играла младшую сестру главной героини, той самой полукровки. К сожалению, у моей подруги было мало сцен — всего три. В середине спектакля её похитил главный злодей — злобный французский богач — с целой армией наёмников.

Разумеется, его одолели и спасли заложницу. Ура!

Семья парня-аристократа тоже была против такого брака, но он вместе с возлюбленной в ходе спектакля постепенно убеждает их, что она — лучший вариант.

Ближе к финалу девушка сдаётся и решает уйти от влюблённого в неё аристократа, чтобы «не ломать ему жизнь», но это не останавливает юношу, который находит её «по чувству магии» и наконец предлагает стать своей женой.

И вот чувства побеждают, все радуются жизни и уезжают в закат на единорогах. Хэппи энд!

Забавно, наивно и мило — вот что можно было сказать. Для школьной постановки — вполне прилично. Не стану говорить, что мне абсолютно не понравилось, что это не то, ради чего я буду отрываться от действительно важных дел. Но так… раз в год можно и заглянуть. Всяко интереснее, чем три часа кряду мёрзнуть на холоде, наблюдая за полётами и ловлей мячей.

В конце, когда все актёры вышли на сцену, подарил Валери цветы, обнял и поздравил с дебютом. Она растроганно смахнула слезу, эмоционально заявив, что я «лучший», а потом сбежала за кулисы.

Женщины…

Зато это показало, что несмотря на всю браваду, она достаточно серьёзно отнеслась к происходящему. Это радует. Ответственность начинается с малого.

Я же, после того как отдохнул и расслабил мозг, привычно зарылся в библиотеку. В этот раз — публичную, хогвартскую. И интересовали меня совы и их магия. Наконец-то дошли руки!

Почему «наконец-то»? Так всё время было посвящено нашему ученичеству! Дамблдор на занятиях начал давать не только теорию, но и практику. В первую очередь — по Трансфигурации и Чарам. Мы, что называется, «учились быть волшебниками». Он давал нам достаточно серьёзные задания, типа того, чтобы устроить битву трансфигурированных каменных солдат, одновременно чарами ремонтируя вышедших из строя. Или построить копию Хогвартса в миниатюре, тщательно трансфигурируя каждый камешек и следя за деталями.

Одновременно с этим, словно иголкой, тыкал в нашу окклюментную защиту, вынуждая раз за разом отвлекаться и морщиться. Действовал профессор достаточно жёстко.

— Вы абсолютно состоявшиеся личности, — говорил он, пуская блики своими очками, — так что я уверен в ваших навыках. Дерзайте!

И мы дерзали.

К слову, его программа обучения отлично работала, заставляя расти сразу во множестве направлений. На последнем занятии Дамблдор в дополнение ко всему ещё и зачитывал новую лекцию, сообщив, что наш ментальный уровень должен позволять работать по всем этим направлениям одновременно.

И это… получалось, хоть и с большим скрипом.

Одновременно проводить трансфигурацию, анимацию чарами, отражение ментальных атак более сильного менталиста — и ещё запоминать новый материал! Мой навык распараллеливания сознания рос как на дрожжах.

Но вместе с этим с удивлением отмечаю, как легко и просто становится заниматься «обычными» делами. А любая практика, даже по изучению новых, ранее кажущихся мне сложными чар, идёт влёт. Работает, мать вашу! Это работает!

— На следующей неделе, в четверг, поедем в Министерство, — радостно сказал профессор в конце занятия, — я доволен вашим ростом. Наверняка сами ощущаете, как становитесь сильнее?

Мы важно кивнули. Потому что были вымотаны, счастливы и без памяти.

Вечером, когда воспоминания встали на свои места и довольная успешно проделанной работой Макфи покинула наш «тренировочный зал», я задумался над тем, во что превратилась моя память.

Выбеленные сухие факты. Серые куски картинок — чёткие, точные и понятные. Без грамма эмоцией и каких-либо чувств. Словно у машины, компьютера, что обрабатывает программный код.

Я вспоминаю, как гладил волосы Иви, но с трудом понимаю, что в тот момент могло меня увлечь? Вспоминаю, как в гневе бил оскорбивших меня мальчишек в приюте — и не до конца осознаю, почему действовал так ограниченно? Разве что… факт причинения боли должен был быть реализован… они совершили нападение на меня, значит, должны быть наказаны? Да, это верно.

А через боль — потому что это наиболее действенный метод, люди хорошо учатся, когда чувствуют боль. Принято, воспоминание утверждено, поправка понятна.

Встряхиваю головой. Эта серость стала чувствоваться и в реальной жизни. Я стал более холоден и логичен в поступках. Пожалуй… это хорошо?

Том также проходит через это. Мы уже несколько раз обсуждали варианты, но не пришли к однозначному решению по дальнейшим шагам. А чуть позже в дело вступила машинная логика, дав понять, что ситуация идёт в верном направлении. Менять её нет нужды.

Теперь приходится чуть больше притворяться, но это невеликая проблема. Алгоритм поведения надёжно сохранён в отдельном блоке памяти личного кабинета и по щелчку встаёт на мою личность, начиная проводить эмуляцию прежних, не слишком эффективных действий. Это отлично работает. Реддл тут же принял подобное на вооружение, создав свой аналог.

Интересно, когда мы прекратим «прятать» чувства, эмоции вернутся? Со временем я узнаю это. Впрочем, это всё гормоны, от которых я избавлюсь при первой же возможности, перестроив свой организм в идеал. Проект этой самой «перестройки» понемногу собирается мной во внутреннем мире, но до реализации ещё крайне далеко. Да и перед этим необходимо будет провести ряд экспериментов, подтверждающих мои выкладки.

Но хотя бы с этим я определился. Летом, после разбора с рутиной и подчинением либо попыткой подчинения «Бритв», мне нужны будут люди. Слишком много проектов находятся на стадии ожидания из-за того, что у меня нет подопытных. Книги не дают полной информации, нужна практика!

Так вот, совы…

В библиотеке по ним информации было прилично, и вскоре я получил ответы на все свои вопросы. У сов действительно была своя магия. На самом деле это так называемый вид «магических почтальонов». Эти птицы владеют способностями, позволяющими им пролетать огромные расстояния за крайне малый период времени, используя что-то типа «обрезанных» порталов. Потом птицы были доработаны химерологами древности, что скрестили их с совами и рядом других летающих существ, получив сильных, выносливых и умных посланников.

Их способности позволяют находить свою цель, разум — понимать, что нужно этой «цели», а магия — проникнуть в помещение. Они как домовые эльфы — их сила работает на своей собственной «волне», что не блокируется стандартными способами. Поэтому разработаны специальные чары, защищающие от эльфов и сов.

А ещё я нашёл упоминания, что на них спокойно действует чужое волшебство. С некоторыми исключениями, но всё же. Это развязывает мне руки в желании подчинить чужого почтальона. Нужно попробовать на чьей-нибудь…

— Это было интересно. — Шаблон поведения требовал иногда произносить фразы вслух. Текущий момент был подходящим, хоть чувство Жизни и сообщало, что поблизости никого нет. Но это не повод. Его можно обмануть либо вести наблюдение магическими приёмами. А чутьё на магию в такой мешанине волшебства обмануть не сложно.

Закончив с библиотекой, вернулся на факультет, заняв привычное место. Сидя в гостиной, я продолжал играть свою роль, общаясь с людьми и одновременно читая книгу.

— Завтра приедет комиссия, — поведал Нотт. Это я тоже знаю — шпионы стабильно доносят до меня абсолютно всё, что произносится вслух в пределах нашего факультета и спален первого курса.

— И чего им надо? — вздохнул Лестрейндж, зная, что его лорд-отец также в неё входит. А Мартин, который не так давно завалил тест по Истории Магии, получив жирное «О», теперь отчётливо понимал, что вряд ли сумеет скрыть эту информацию.

— Пересдать не выйдет? — озвучиваю я свои мысли.

Он моментально понимает, что я хочу сказать.

— Нет, — морщится мальчик, — Бинс отказал.

Ожидаемо — будущий призрак почти никого не допускает до пересдач. Месть, что ли, такая, за то, что его не воспринимают всерьёз и спят на занятиях? Кто знает…

Следующим утром, на разминке, удалось достаточно легко зацепить Реддла на дуэли. А потом ещё раз и ещё…

— Тц, — кривится он, — твои навыки серьёзно выросли. — Друг с другом мы тоже носим «маски», открываясь лишь в ментальном мире. Который претерпел серьёзные изменения. Мало того, что защита стала банально сильнее, так Дамблдор ещё и раскрыл немало секретов, а также «тонких мест» наших барьеров. Это в первый раз он действовал грубой силой, чтобы лично просмотреть все ловушки нашего сознания, а потом начал работать тонко и использовать хитрости, позволяющие иной раз с ходу добраться до ядра личности, в обход всей стражи. Разумеется, это не проходит бесследно. Мы получаем ценный опыт, а защита начинает приобретать дополнительную специфику, подстраиваясь не только под наши пожелания, но и под обязательный набор контрмер.

— Я перекидывал тебе свою память. — Пожимаю плечами: ведь всё так и было. Каждый мой «бой» с Валери был изучен, отфильтрован от лишнего и отправлен Тому на ознакомление.

— Знаю, — восстанавливает парень привычное выражение лица, — но ты прогрессируешь не только в освоении новых тактик, подходов и приёмов, но также и в реакции, навыках и банальной физической подготовке. Я отстаю, и мне это не нравится.

— Хм, — почёсываю подбородок, — я могу поговорить с Валери на тему привлечения новых людей, чтобы пригласить тебя в наши дуэли. Но лучше бы тебе подобрать пару, дабы была возможность меняться соперниками и не оставлять «третьего» без дела на время, пока двое тренируются.

— Согласен, — Том загрузился, — только кого?

— Антонин? — он хотя бы знаком с боёвкой, хоть и ограниченно.

— Он то ещё трепло, — бросает Реддл, нахмурив брови, — ладно, я обдумаю, кого можно привлечь, а потом сообщу тебе.

— Дело твоё, — обвожу комнату взглядом, подмечая цели для восстановления, — почему бы просто не взять любого из компании?

— Возьму одного — остальные обидятся, — кривится Том, — они как малые дети… хотя и есть дети. Борются за моё внимание, не в силах понять, что мне одинаково плевать на них всех.

— А если выбрать самого влиятельного, чтобы остальные не могли этому возразить? — задумчиво качаю головой, — или нет, даже двоих, чтобы они хотя бы количеством попробовали что-то тебе противопоставить? А я или Валери будем отрабатывать на них командную работу или ставить себе ограничения…

— Это уже интереснее. — Он опирается на стену, скрестив руки на груди. — Тогда это однозначно Нотт и Лестрейндж как самые влиятельные и способные. Остальные, не считая Долохова, будут послабее.

— Не знаю, правда, как отнесётся Кауфилд к предложению увеличить нашу компанию более чем в два раза. — Улыбаюсь ему.

Поговорить с девочкой удалось после урока ЗоТИ, где профессор Вилкост давала нам очередные примитивные чары. До ученичества у Дамблдора я несколько раз так и эдак пытался намекнуть и даже прямо сказать ей о том, что уже перерос этот уровень. Ха! Максимум, чего смог добиться, — это расширенный список литературы, которая после поверхностного ознакомления была отправлена обратно на библиотечные полки: полная туфта, где автор больше времени уделяет своим размышлениям о магии да бездоказательным теориям, чем реально нужным вещам. Одним словом — практически бесполезная чушь. Жаль, что профессор не пошла навстречу, но теперь особой нужды в этом нет.

— Валери, — спокойно подхожу к ней и целой стайке девочек, вышедших из аудитории, — будет минутка?

— Привет, — мимолётная улыбка касается её лица, — конечно, Вольф, для тебя даже две.

Высокомерное выражение сменяется на заинтересованное и более открытое.

Да, несмотря на то, что мы прошли этап «рабочих» отношений и уже практически можем называться как минимум близкими приятелями, «Снежинка» не спешит это показывать.

Остальные слизеринки не стали уходить, скучковавшись за спиной «вожака». Что удивительно, в «свите» я заметил Райли и Блаунт. Интересно… Брэйтон их окончательно допекла или они «сблизились» на попытках совместного противостояния? К сожалению, шпионы не могли дать конкретный ответ. Где бы они это ни оговаривали, но подобное произошло не в гостиной и не в спальнях. Возможно в помещении кружков, где девчонки проводят как бы не половину дня.

Лично я не могу понять такой интерес. Да, там собираются единомышленники, но кружок — это всего лишь время проведения досуга, причём для многих даже не добровольное… Впрочем, не об этом речь.

— Я бы хотел узнать твоё мнение о том, чтобы пригласить к нашим занятиям мистера Реддла, — едва заметно улыбаюсь, самыми уголками губ. —Его уровень не уступал моему до начала наших занятий. Теперь он чувствует, что сдал. Я думаю, что и тебе, и ему будет полезно получить новый опыт схваток.

— Это… — она приложила пальчик к губам, — может быть интересно. Пожалуй, я не против попробовать. А уже после первого-второго занятия — сказать наверняка.

— Мудра не по годам, — позволяю себе небольшую вольность, на что получаю слабый смешок. — Тогда думаю, чтобы третий член нашей компании не скучал, пока двое будут заниматься, позову кого-нибудь чисто для его разминки…

— Нет нужды, — склоняет слизеринка голову набок, — если ты не заметил, то у нас появился небольшой «фан-клуб» из ребят, что заинтересованы именно дуэльной и боевой составляющей. Там даже есть пара членов Дуэльного клуба. Я уверена, они не будут против помочь. Тем более, как я понимаю, ты тоже планируешь сменить «Журналистику» на «Дуэлинг» в будущем?

— У меня есть план, — усмехаюсь на это заявление, — который предусматривает как смену клуба, так и пребывание в своём текущем. Конкретику скажу позже, ближе к третьему курсу.

— На всё-то у тебя планы, — девочка деланно хлопает глазками, — может, и на меня есть?

— На тебя самый особенный, — немного наклоняюсь и шепчу в ушко: — тебе понравится.

— Аха-ха! Ловлю на слове! — Она эффектно разворачивается и возвращается к стайке шушукающихся девчонок, что заинтересованно косились то на меня, то на неё.

С дополнением к «плану» Том согласился, сказав, что так даже интереснее, ведь что Лестрейндж, что Нотт, что остальные наши одноклассники не представляют для него интереса, даже выступи они толпой.

— Что один, что десять — какая разница, если половина не попадёт в меня даже с десяти метров, а остальные просто не пробьют щит? — со смешком ответил на это он.

И парень был чертовски прав. На уровне наших одноклассников соперничество просто не рассматривалось. Нечего было рассматривать. Словно ставить танк против телеги. Так что мы с воодушевлением ждали следующей дуэльной практики.

А через три дня, морозным зимним утром, когда снег особо сильно сыпал на улице и половина Гриффиндора уже с утра громко делились планом поиграть в снежки после занятий, нагрянула комиссия. Причём гораздо позже того дня, о котором ходили слухи.

Хех, это был «цвет» всего Британского сообщества магов: Блэк, Малфой, Нотт, Лестрейндж, Кауфилд, Диспенсер, Поттер, Лонгботтом, Гринграсс и Макмилан. Ровно десять человек — текущий попечительский совет школы.

Это были совершенно не похожие друг на друга люди! Толстые и тонкие, высокие и сутулые, с тростью и без. Но всех их объединяло чувство собственной важности и некая аура величия. Не думаю, что все эти волшебники так уж сильны с точки зрения именно магии, но вот влияния у них хватит на многое.

Покрутив эту мысль в голове, я заинтересовался, есть ли среди них «Мастера» или хотя бы «Эксперты».

— Алан, друг мой, — обращаюсь к своему соседу, сидящему в Большом зале на завтраке, — мне стало интересно…

— Только не говори, что ты не знаешь, кто эти люди, — у него аж сосиска с вилки упала, — это же самые знатные лорды всей Англии…

На это я лишь хмыкаю.

— К счастью, — ядовито начинаю отвечать, — в последнее время я стал немного лучше разбираться в магическом мире, спасибо, что уточнил. Меня интересуют их навыки. Есть ли среди этих уважаемых господ магически одарённые представители? «Мастера» или «Эксперты»?

— Я заметил, — улыбается парень, — что ты стал «лучше» разбираться в нашем мире. Честно сказать, меня интересует откуда? Не замечал, чтобы ты заводил себе информаторов…

— А ты, значит, наводил справки? — парирую в ответ.

— Ладно-ладно, — замахал руками тот, — а среди этих лордов «Мастера» есть, хоть и немного. А вот по навыкам, дай-ка вспомнить… — перевёл Нотт тему, — Лонгботтом — Эксперт Травологии и Адепт Чар, Поттер — Эксперт Артефакторики, Адепт Рун и Чар, Блэк — Эксперт магии Крови и Чар, Лестрейндж — Мастер ЗоТИ, но по факту скорее просто Тёмных искусств…

Неожиданно, но эти аристократы действительно оправдывали своё положение. Хотя это даже логично — ведь с самого детства обучаются всему необходимому. Странно, что по канону поздняя аристократия настолько сильно выродилась. А ведь всего-то лет пятьдесят пройдёт. Для мага — не особо серьёзный срок.

Конечно, «Мастеров» среди них была всего парочка, но, как я понял, эти лорды занимались скорее контролем, чем чистой практикой. А так в роду почти у каждого есть свои выдающиеся представители.

Комиссия разбрелась по школе, беседуя с преподавателями, директором и посещая занятия. Повышенное внимание уделили Зельеварению, Алхимии и Артефакторике как предметам, больше всего требующим дорогостоящих ингредиентов.

Я ждал, что ко мне или Тому кто-нибудь подойдёт. Почему-то был уверен, что это случится. Так и произошло: после урока Травологии, где мы, как назло, удобряли навозом кучу разной полумагической травы. Честно скажу, один из моих самых нелюбимых на данный момент уроков! Хоть у меня это и замечательно получается и меня усиленно нахваливает профессор Бири, но с растениями я предпочитаю работать напрямую, а никак не через удобрения!

Как всегда, покинув теплицы, кинул на себя беспалочковое очищение, приведя тело и одежду в подобающий вид. На этом этапе обычно откалываюсь от класса, так как не хочу вновь ощущать «благоухания», просто пропуская их вперёд. Так случилось и в этот раз. А стоило в одиночку войти в замок, как меня «подловил» один из представителей комиссии.

— Мистер Вейбер, я полагаю? — подошёл ко мне статный и подтянутый мужчина со светлыми волосами.

— Вы правы, мистер Кауфилд. — Уж отца-то своей подруги я узнал. Были в девочке некоторые его черты, особенно глаза.

— Успели навести справки? Похвально. — Доброжелательный тон не был поводом, чтобы расслабляться, разум был разогнан на максимум.

Его руки были пусты и ничем не заняты. В отличие от многих других, он не носил трость.

— Я могу быть вам чем-то полезен?

Краем глаза замечаю, что остался абсолютно один, ребята — что с моего потока, что с других — успели разойтись. Чувство жизни показывает, что лишь за углом осталось несколько человек, что очевидно стали свидетелями этой сцены и хотят дождаться меня. Как приятно-то!

— Конечно, — степенно кивает мужчина, — не освежишь ли мне память о школе? Не был тут, наверное, лет тридцать.

Какая банальная отмазка. Даже если он не изучал менталистику, в чём я сомневаюсь, разве у мага такого уровня может быть слабая память? А своих «Экспертов» он как тогда получал? Это ведь не просто выучить пару формул — это долгий, в чём-то и для кого-то нудный и тяжёлый процесс.

— Разумеется, — лёгкий кивок, — давайте пройдём сюда, — киваю я на лестницы, ведущие на верх, — первый этаж, уверен, вы отлично запомнили, тут сразу идёт Большой Зал и административные кабинеты, которые, вероятнее всего, вы знаете даже лучше меня.

Я изображал гида, рассказывая самую разную информацию, что успел собрать в школе. Это был своеобразный экзамен на профпригодность. Вот только не знаю, какую именно. То ли мужчина просто хочет узнать, с кем его дочь проводит кучу времени, то ли имеет на меня какие-то свои планы…

— Ты удивительно информирован, — прерывает он меня, когда мы дошли до третьего этажа, — а также очень увлекательно рассказываешь. Я не дал бы тебе одиннадцать лет. Не дал бы даже двадцати… Но вижу, что в это время дети растут гораздо быстрее, чем в моё. — Кауфилд усмехается, а я жду продолжения.

— Признаться, — остановился он около лестницы, посмотрев вниз, где бегали маленькие фигурки студентов, — я думал, что Валери преувеличивает, когда рассказывает про тебя. Знаешь, — он хмыкает, — хотя откуда тебе знать?.. Разве что в будущем поймёшь, что такое детская влюблённость и отношение полов. Я ожидал, что моя дочь переоценивает тебя. Но сейчас я вижу, что это не так. Ты умён и осторожен. А ещё владеешь беспалочковой магией, что даже у «Мастеров» считается высоким уровнем. Скажи, кем ты видишь себя в будущем?

В будущем? Я вижу, как ты стоишь передо мной на коленях, умоляя оставить жизнь хотя бы нескольким представителям твоего рода. Я вижу, как твои потомки становятся частью моей армии. Я вижу, что несмотря ни на что превращаю тебя в свою химеру, так как ты опасен, Николас Кауфилд. Я не могу быть уверен в твоей честности по отношению ко мне. Не могу быть уверен, что не получу удар в спину. Если ты доживёшь до этого момента, то проклянёшь сегодняшний день. Аха-ха-ха, как и многие другие люди!

— Я стремлюсь к знаниям, — слова легко и непринуждённо срываются с языка, — хотел бы продолжить и дальше изучать магию. А себя я вижу в роли целителя, либо, в крайнем случае, невыразимца Отдела Тайн.

— Чёткий и показательный ответ, — серьёзно кивает мужчина, — взрослый, вдумчивый и несущий понимание. Ты порадовал меня, юный Вольфганг, — о, уже по имени, — поэтому я решил. Предлагаю тебе покровительство рода Кауфилд, — принял волшебник наиболее пафосный вид, — финансовую поддержку в твоих начинаниях и защиту, если она когда-либо понадобится.

Прежде чем я успел что-либо ответить, внезапно из-за угла появляется сам Альбус Дамблдор. Ты там подслушивал, что ли?! Вот ни за что не поверю, что это случайность!

Кажется, Николас посчитал так же, ведь его лицо приобрело задумчивое выражение, а пальцы правой руки покрутили небольшое тёмное кольцо на указательном пальце левой. Артефакт? Наверняка.

— Совершенно случайно оказался свидетелем вашего разговора, — с доброй улыбкой начал будущий «Великий Светлый», — вы уж простите за это, но в будущем нужно серьёзнее относиться к приватности…

— Всенепременно, — негромко проговаривает лорд.

— …я хотел бы сообщить, что сей уважаемый студент, мистер Вейбер, на данный момент является моим личным учеником. Как и его одноклассник, мистер Реддл. Боюсь, что они не смогут принять ваше предложение до конца обучения, — усмехается он в бороду, — но, уверен, будут готовы рассмотреть его после.

— Вот как, — просто ответил на это Николас, — быть посему, — развернувшись, мужчина неспешно пошёл вниз.

Я бросил взгляд на Дамблдора, который заговорщицки мне подмигнул, отправившись дальше. И что это, Мордред их всех дери, было?

Не то чтобы я хотел получить чьё-либо покровительство, но… а, ладно — ничего не потерял, и это главное. На этом для меня и закончилось столь «важное» событие, как посещение попечителями школы.

Так, в рутине разных мелких событий, время неспешно шло вперёд, погружая нас в мир магии всё больше и больше. Реддл накопил баллов на Шайсу, отчего гордо ходил целую неделю. Я едва уговорил его подождать до следующего курса. Каких трудов это стоило… но ладно, об этом позднее как-нибудь…

Я тоже не сидел с баллами просто так, а понемногу тратил их на дополнительные уроки, в основном Чары и ЗоТИ, так как Трансфигурацию и без этого получал в усиленном режиме.

Том присоединился к моим с Валери занятиям, где показал себя с положительной стороны. Когда надо, он умеет быть галантным, милым и обаятельным. Получилось привлечь в помощь сразу нескольких ребят со стороны, которые с радостью «делились опытом» с нами.

Уговорил Слизнорта помочь с варкой зелий для личной аптечки. Там требовалась не простая работа с котлом, а сложная, многоступенчатая варка, к которой я не планировал приступать в ближайшие пару лет. Но с помощью декана и с третьей попытки у меня получилось. Фух, в ближайшее время точно повторять не буду, вымотался, будто весь день вкалывал на шахте.

Зато Слизнорт был воодушевлён, начав сетовать, что он принципиально не берёт в свой «Клуб Слизней» студентов младше третьего курса. Хм, а по канону брал? Кажется, про это вообще ничего сказано не было. Ну ладно — не берёт так не берёт, потом присоединюсь, скорее всего.

В совятне приметил небольшую птичку, принадлежащую гриффиндорскому увальню — маглорождённому Джеффри Гриру. Он стабильно отправлял её домой, два раза в месяц. В её разум и попробовал внедрить закладки. Сделать это оказалось неожиданно непросто.

Неизвестный химеролог древности хорошо постарался: разум сов был жёстко ограничен и загнан в строгие рамки. Мои закладки буквально разбивались о них. Ладно, с первого раза не вышло, я человек понятливый, и отступлю. Сделаю хитрее — куплю ещё одну сову летом, а потом уже и буду тренироваться ломать её мозги. Там уже неважно, погибнет ли она, сойдёт с ума либо что-то ещё. А здесь, в школе, сова — частная собственность. Это как испортить чей-то учебник. В лучшем случае — придётся покупать новый.

Оставив птицу в покое, покинул совятню, загруженный новыми вопросами и проблемами. Да, стать «главным шпионом всея Британии» будет не так просто, но я не сдамся, хе-хе.

Возвращаясь в гостиную факультета, решил немного пройтись, так что, вместо того, чтобы пойти через тайный проход, что напрямую позволил бы выйти на первом этаже, пошёл к летающим лестницам.

Оказалось, что там я был не один. Впрочем, обо всём по порядку. Дожидаясь, пока нужная для меня платформа соизволит переместиться, я осматривал замок, картины и одновременно обдумывал перспективы работы с совами. Мысли сами собой роились в голове, беспрерывно подкидывая всё новые и новые идеи как сломать блок и подчинить магического почтальона.

Находясь наверху, я отлично видел «бездонную» пропасть, по которой летали лестницы. И, конечно же, сравнительно невысокие ограждения. Интересно, много ли людей убилось на этом «аттракционе»? Сразу вспоминается та группка гриффиндорцев и пуффендуйцев, которых я «спас».

Рассматривая провал, где, освещённые факелами, периодически мелькали платформы, перемещающиеся на нижних этажах, я заметил фигурку, которая сидела на ступеньке одной из таких. Видно было плохо, так как, судя по всему, лестница находилась на третьем этаже, а я был на седьмом. А этажи тут — это не наши два с половиной метра панельной девятиэтажки. Тут между каждым этажом было не меньше десяти метров, навскидку. Да к тому же мне сильно не хватало света.

Подошла моя лестница, но я проигнорировал её, силясь различить фигуру внизу. Опять столкнулся с нехваткой знаний! Владей я любимым заклинанием фанатов квиддича — «дальнозоркостью», то этого бы сейчас избежал. Хах, никогда бы не подумал, что понадобится такая информация… ладно, делаю пометку в памяти на скорейшее изучение.

Вот летящая лестница с неизвестным учеником опять мелькнула перед моим взором. Да, определенно там кто-то сидит. Проверить? Почему нет? Что ещё мне сейчас делать? Во всяком случае, это обещает быть интересным.

Мысленно усмехаюсь: а не такой уж и жёсткий блок у меня на эмоции! Просачиваются, падлюки, помаленьку…

Мысленный взор на часы во внутреннем мире показал, что сейчас половина девятого вечера. Ужин будет идти до десяти, сейчас они поздние. Хотя… я ведь и не планировал туда идти, хотел сразу отправиться в гостиную, напрямую. А сейчас вот подумал о еде, и захотелось чего-то перехватить. Ладно, должен успеть, даже если это пустышка и какой-то ученик просто выбрал оригинальное место для отдыха.

Ведомый интересом и желанием немного отвлечься от темы сов, я поворачиваю обратно, открывая через «фальшивую дверь» проход на этаж ниже. На самом деле эта дверь лишь притворялась фальшивой. Незнающие люди просто откроют её и увидят стену, а вот если перед её открытием отстучать секретный ритм, то за ней появится коридор, ведущий вниз. На шестом этаже прохожу через картинную галерею, где говорю пароль, глядя на один из портретов посередине, изображающий худосочного усатого графа. Тот вяло кивнул, подтвердив его, и ткнул своей шпагой в соседний, нарисованный рядом замок, куда шпага проникла вместо ключа. Когда неизвестный граф повернул её, то картина открылась, словно Полная Дама в гостиной Гриффиндора.

В открытом проходе была самая обычная винтовая лестница, по которой я и пошёл пешком. К сожалению, вела она только до третьего этажа. Интересно, это нужный мне этаж или я всё-таки ошибся в расчётах? Если ошибся, то спускаться до второго отсюда будет чертовски неудобно…

Оказавшись на третьем этаже, я снова отправился в сторону лестниц. Как же хорошо, что успел неплохо изучить Хогвартс! Ну, не лично я, а Реддл, но мы с ним регулярно меняемся памятью по разным знаниям — что книг, что территории, или о каких-либо интересных разговорах, например с преподавателями или другими учениками. Сам я, вживую, в основном провожу время среди книг и тренировок. Все мои прогулки — вынужденные. Как тогда, когда ходил в сторону Запретного леса проводить ритуал или искать Хаффарда.

Подойдя к лестнице, я понял, что рассчитал верно. Сейчас платформа с маленькой, определенно девчачьей фигуркой висела в воздухе, посередине, медленно двигаясь в направлении четвертого этажа. Что же, подождем.

Когда лестница дошла до верха и застыла, фигурка на ней наконец заметила меня, начав размахивать руками. Кажется, она что-то кричала, но расстояние и шум от движения платформ не позволял расслышать слова. Тем не менее жестом показал, что вижу её, дожидаясь возвращения лестницы. За это время пропустил две другие. Видимо, неизвестная переживала, что я зайду на какую-нибудь из платформ, после чего брошу её тут одну.

Наконец делаю шаг на нужную лестницу, осматривая свою «девушку в беде». Это была гриффиндорка. Первый курс. Видел её на тех предметах, где наши группы ставили в пару. У девочки были красивые угольно-черные волосы, карие глаза и симпатичное личико. Она была худенькой и производила впечатление некоей утонченности. Сумка её валялась рядом, а нога девочки прочно застряла в исчезающей ступеньке. Она явно пыталась справиться сама, но в одиночку достаточно сложно вырваться из подобной ловушки. Разве что обладая недюжинной силой либо зная контрзаклинание. Из-за сильного сжатия место вокруг уже успело посинеть. Камень крепко сдавил её ногу, порвав мантию и добравшись до плоти. Крови, на первый взгляд, не было, но и самого захвата достаточно, чтобы понять — будь ситуация в мире маглов, девочка после такого вполне могла потерять стопу.

— Привет, помоги мне! — она суматошно замахала руками, — нога застряла в мордредовой лестнице! Уже часа два тут торчу, и никого, — гриффиндорка злобно скалится, — хорошо хоть нога онемела быстро и боли не чувствуется, а то, — противореча своим словам, утёрла рукавом глаза, — было бы ещё хуже, — договорила, скомкав фразу.

— Привет, конечно. — Подхожу ближе, вытаскивая палочку.

— Ты знаешь контрзаклинание? — девочка с некоторой опаской покосилась на палочку, — может, лучше позвать кого-то из старшекурсников?

Невербально колдую довольно простенькие чары отмены, после чего лестница лениво выплевывает захваченную ногу, не забыв сожрать туфлю.

— А-а! — От резкого освобождения она не удержалась на ногах, начав заваливаться за перила.

Но от меня так легко не сбежать, так что ловлю «беглянку» телекинезом, удерживая на краю вновь пришедшей в движение лестницы.

— Поймал. — Осторожно, без резких движений, затаскиваю её магией обратно. — Ну всё, всё. — Глаза гриффиндорки наполнились слезами, так что пришлось крепко обнять её, поглаживая по голове. Как я знаю из педагогической литературы, для успокоения ребёнка очень важен физический контакт. И почему в этот момент мне вспомнились аналогичные ситуации с Макфи?.. Это у всех девчонок так? Или только гриффиндорок? Эксперимент бы провести…

— Вот и всё. Ногу я освободил, сейчас провожу тебя в Больничное крыло — и конец твоему приключению, — чуть улыбаюсь в конце фразы, — только туфлю жалко.

Девочка перестала всхлипывать, доверчиво прижавшись лицом мне в грудь.