Глава 32 (1/2)

1 января 1937 года — 1 января 1937 года

И вот — дежавю: сидим в поезде, наблюдая, как станция наполняется людьми. Магами. Только, в отличие от ситуации полугодичной давности, в этот раз я уже примечаю знакомые лица. Вот Кэрроу с небольшим дамским чемоданом. А вот Долохов, что с лихим видом идёт в одиночку. На площадке для трансгрессий мелькнул Мартин со своими родителями.

Хогвартс-экспресс наполняется пассажирами.

А ещё отличие в том, что мы сидели вдвоём — сов отправили сразу в Хогвартс, и с нами не было неугомонной девчонки, что сразу сказала:

— Нет-нет-нет! Чтобы пришли ваши родовитые дружки и начали морщить свои носы? Спасибо, мы люди не гордые, посидим отдельно, там, где нас любят такими, какие есть. — И, выразительно хмыкнув, она пошла в другой вагон.

— Скатертью дорожка, — пробурчал в ответ, занимая более удобное положение. Одет уже был в мантию, так как пришли мы, как всегда, заранее. Вот и переодеться успели.

Ха, да и как тут можно прийти не заранее, если вчера легли спать, когда ещё и десяти вечера не было? А мне, как известно, хватает пяти часов сна. Реддлу — шести.

Вот и подняли Макфи в пять утра! До сих пор смешно. Чтобы «точно успеть». И чего это теперь она злится? А как нас будить в самую рань, так это всегда пожалуйста?! Эх, что за двойные стандарты?

Лишь вдвоём, однако, долго не сидели. Поезд едва успел тронуться, как в дверь заглянул Антонин. Не то чтобы до него никто не заходил — заглядывали, и не раз, но не изъявляли желание остаться либо искали своих друзей.

— Ну наконец-то! — радостно выдал он, закидывая чемодан на верхнюю полку, к нашим. — Уж думал, ещё пару вагонов обойду и останусь в первом же пустом!

— Значит, тебе повезло, — улыбаюсь я на это, поглядывая в окно, где началось движение. На перроне маги махали руками своим детям, уезжающим на очередные полгода. Хоть не платочками, — мысленно усмехаюсь.

— Можно и так сказать, — мальчик уселся рядом, — ладно, кто начнёт первым?

— Видимо, речь о том, кто как провёл каникулы? —Тонкая улыбка Реддла таила сарказм, который был заметен лишь мне.

— Конечно! У вас-то наверняка прошло интереснее, чем у меня. Сидел в поместье два дня, всё ждал, пока дед обещанную проверку отправит — и никого, пустота! Потом уже, как сам сову отправил, пришёл троюродный дядя. Даже в зал не проходил, просто посмотрел вокруг пару секунд и сказал: «Не позорь род, щенок» — и был таков. Ублюдок! Вот после этого уже и стало дышать свободнее. Даже вас хотел позвать, но вспомнил, что Том всем отказывал, так что решил не повторяться.

— Была причина, — обронил Реддл, складывая длинные тонкие пальцы домиком, — ты ведь уже в курсе, что мы живём в приюте?

— Это известно, — кивнул Долохов, подобравшись. Кажется, всей этой знатной компании было жутко интересно, как же проходит эта самая «жизнь в приюте».

— Необходимо было решить накопившиеся дела, что нельзя было урегулировать совой.

Антонин молчал, ожидая продолжения, но его не было. По мере понимания, что ничего нового узнать не удастся, его лицо вытягивалось всё сильнее.

Наконец он вздохнул.

— Значит, без дела не сидели? — мальчик облокотился о вагонный столик.

— Угу, — согласно киваю в ответ, — не было времени даже почитать, так что лично я очень рад, что эти мордредовы каникулы кончились.

Переглядываюсь с Томом. Что же, это всё равно вот-вот станет общеизвестно. Да, я про будущее ученичество у опять же будущего «великого светлого». Раз не удастся избежать, остаётся возглавить. Амулеты Колберта были повторно нами изучены, но при детальном разборе уже вдвоём, с новым опытом и знаниями, смогли обнаружить систему «утаивания» мыслей. Это как иллюзия, которой накрывается определённый участок памяти. Причём участок может быть самым разным. Например, можно накрыть таким всю память о приюте. Будет здоровенная такая дыра в мозгу. На взгляд наблюдателя. То есть — сразу заметно. А вот если скрыть что-то мелкое и незначительное… именно так делали староста Кирк и Колберт. Скрывали мелочи, по которым было почти ничего не видно. Хотя за Кирка амулет наверняка настроили, всё же он был маглом.

Тем не менее, даже накрывая мелочи, мы сумели обнаружить «края» этой иллюзии. Правда, не приглядываясь и не зная, что искать… в общем, вариант, конечно, был интересный, но, к сожалению, нереализуемый. Дамблдор явно заметит подобный подвох, что его лишь ещё сильнее заинтересует. Так что остался только способ Снейпа. Как же хорошо, что я знаю канон!

Перекинул Тому память, где я читал об этом способе в учебниках по зельеварению. Да, странно, что не в книгах по окклюменции, но чем богаты…

Его, как и меня, насторожил момент с тем, что автор откровенно не рекомендует помещать мысли во флаконы для зелий. Но конкретики, почему так, найти мы не смогли, как ни искали. Обсудив, пришли к выводу, что, будь способ действительно опасным, его бы и не предлагали.

К тому же альтернатив, к сожалению, больше не осталось. Омута Памяти у нас нет. А искать специальные артефактные ёмкости под мысли… ну, может быть, они где-то и продаются, в Косом переулке, а может, и нет. В магазинах, где удалось побывать ещё летом, ничего подобного ни я, ни Реддл не видели. В нашей гостиной среди сотен брошюр такого тоже не попадалось. Значит, либо это очень узкоспециализированный товар, либо его банально не продают. В любом случае при попытке его поиска мы скорее привлечём к себе внимание, чем реально найдём нужное. Таким темпом слухи опять до профессора дойдут, что лишит способ смысла. Значит, остаётся лишь один вариант — прятать лишнее во флаконы для зелий и после уроков Дамблдора быстро возвращать обратно. Надеюсь, таким образом мы сумеем избежать каких бы то ни было последствий.

— Ещё на каникулах, — начал говорить я, — мы встречались с Дамблдором. — Причину «почему» озвучивать не стал. — Он предложил личное ученичество нам обоим.

Вот, значит, как выглядит вживую выражение «выпасть в каплю» — такого охреневшего вида я ещё ни у кого не видел. Антонин открыл рот, но сразу же закрыл. Открыл снова, вытянув палец, и опять замолчал.

Не выдержав комичности зрелища, начинаю откровенно хохотать, Реддл поддержал меня парой лёгких смешков.

— Вы что, смеётесь надо мной? — справился Долохов с эмоциями. — Это было слишком!

— Нет, Дамблдор и вправду приходил, — ответил на это Том, заставив Антонина перевести на себя внимание, — приходил и… — начал он нагнетать атмосферу, — предложил стать его личными учениками.

— Взаправду?! — не выдержал мальчик, наконец прорвав плотину молчания, — то есть… вы, конечно, реально молодцы, да ещё и невербально колдуете, и беспалочково… да и чары с первого раза применяете… — чем больше он говорил о наших плюсах, тем больше обтекал и медленнее продолжал речь.

— Ладно, — наконец откидывается Долохов на стенку и расслабляется, — если не вас, то кого? Блэка? Аха-ха, этот косорукий мешок с говном не смог победить даже девчонку-полукровку на дуэли! Тоже мне, «аристократ»! Или, может, Розье? Хе, Том, я, конечно, вижу, что ты его опекаешь, но паренёк — тот ещё дегенерат…

— Так-то меня тоже девчонка победила на дуэли, — прерываю я его поток сознания. На что получаю лишь «пф-ф».

— Это Валери-то «девчонка»?! — почти сразу завёлся он, осмыслив мои слова. Конечно, это же его «любофф».

— А что, она мальчишка, что ли? — ехидно ухмыляюсь в ответ.

— Ты!.. Я имею в виду, что она «девочка», а не какая-то там «девчонка». И вообще, она чистокровная аристократка, которую с самого детства натаскивали на дуэли. И так-то ты почти победил. Если бы это была не дружеская схватка, то ты бы раздавил её. К тому же её тактика была очень рискованной, все эти увороты и прыжки, — махнул парень рукой, — вот у тебя — железная и непробиваемая защита! Это то, что должен использовать маг!

В корне не согласен с его утверждением. «Увороты и прыжки» очень важны, благодаря им ты можешь не заморачиваться со сложными щитами, уходя, например, от Авады. Хоть у меня и есть мысли, как надёжно защититься от этого непростительного. Она убивает живого — значит, нужно подставить вместо себя что-то живое. Например, насекомое. Если вокруг меня будет плотный «живой ковёр» типа плаща, то можно даже не опасаться. А если вообще превратить тело в сегменты, живущие отдельно друг от друга? Каждый из которых будет как отдельный живой организм? Ха! Мечты… но перспективно…

Так вот, подвижность в бою очень важна. А накрывшись щитом, я лишаю себя мобильности. Уже не попрыгаешь, разве что особую модификацию ставить, что будет не просто автоматически перемещаться вместе со мной, но и делать это быстро… но это уже что-то продвинутое.

К тому же я так и не попал в Валери хоть чем-нибудь. А вот она меня нафаршировала всем, чем смогла. Так себе, на самом деле, ощущение. Хотя признаю, что да — я бы победил, используй абсолютно все свои умения. Тот же телекинез, невербальные и беспалочковые чары, менталистику, давление аурой, как на Лестрейнджа в тот раз… Но мне хотелось проверить силы, да и не ожидал я от девки такой прыти, за что и поплатился… Но да ладно, не жалею, а скоро мои дуэли станут регулярными. Хе-хе, даже не терпится начать!

Мда, жаль всё же, что пришлось заняться ими. Я-то надеялся обойти в школе этот аспект. Как я уже говорил раньше — «не вижу себя в дуэлях». А если точнее — в боях. Зачем? Есть другие. И неважно, будут ли это химеры, ментально подчинённые маги или маглы, банальные инферналы, големы или ещё какая хрень. Самому опускаться до боя — это просто плюнуть на суть моей специфики, моего «класса» волшебника. А по факту я — «маг поддержки». Есть же откровенные боевики, так пусть они и воюют. Вот если бы я просил себе талант к Боевой магии, то другое дело. А магия Жизни — это лечение, друидизм, химерология… А уж приправленная ритуалистикой, так вообще. Сама же ритуалистика — наука тоже не быстрая. Медленная, я бы сказал. Зато какие перспективы! Моё почтение…

Единственное, что у меня можно назвать условно «боевым» — это моя менталистика. В режиме контроля разума, когда замедляю время внутри себя, я могу тщательно продумывать каждый шаг и планировать все движения чуть ли ни по миллиметрам. Вот это может быть полезно в дуэлях. Ха, на одну треть соответствую боевому магу!

Но магия Разума тоже не особо боевая, откровенно говоря…

Все мысли промелькнули в голове за долю секунды, не позволив выпасть из беседы.

— Ладно-ладно, — затыкаю я Долохова и его фонтан красноречия.

В разговорах ни о чём прошёл ещё час, пока к нам не заглянул Эйвери.

— Вот вы где! Здорово, парни! — Фред радостно зашёл в купе. Был он без вещей: очевидно, остановился в другом вагоне и лишь потом отправился на поиски одноклассников.

Дальше сидели вчетвером. Антонин первым делом поведал о нашем ученичестве. Эйвери проникся не так сильно, очевидно, не до конца осознавал перспективы подобного продвижения. Впрочем, это не сильно расстроило Долохова, который начал расспрашивать его о каникулах. Так и болтали, пока не подошла разносчица еды. После неё традиционно устроили обед. Точнее, устроили мы втроём, а Эйвери глотал слюну, ведь оставил вещи в другом месте. Даже странно, что у разносчицы лишь сладости. Уверен, от желающих вкусить тех же пирожков отбоя бы не было.

— Давай, Фред, пройдём к тебе, — говорит ему Долохов, — а то видеть не могу твою голодную рожу. Скоро слюнями закапаешь всё купе. А потом ещё в одно место заглянем, хе-хе, если, конечно, удастся его найти…

Мы сделали вид, что не поняли его намёк на Хаффарда, а лично я мысленно потирал руки. Ведь Бен должен перестать быть безответной грушей для битья и приготовить обидчикам сюрприз. Это будет интересное зрелище! Как бы мне стать его свидетелем? Подложить химеру Долохову? Рискованно, вдруг заметит и убьет её, это же со стороны на вид просто бескрылая мошка. А я кучу времени на её создание потратил, и всё коту под хвост. Нет, лучше прочту его память. Да, вдоволь насладиться процессом мне поможет легилименция. Пора пускать Антонина «под нож», а то мозг того же Эйвери уже давно препарировали, а Долохов, хоть и без амулетов, всё ещё скрывает свои мысли. Нет, поверхностные-то ощущаются легко, как и эмоции, но вот что-то более серьёзное уже недоступно без целенаправленного погружения в сознание.

И вот снова сидим одни…

Парней не было так долго, что мы уже и не надеялись на их возвращение. Лично я стал думать, что они завалились к кому-то в купе по дороге. Само собой, мысленно я надеялся на «королевскую битву» между моим новым экспериментом и ребятами, но… не настолько же?

Когда уже подъезжали к школе, в купе зашла Тиана, что едва ли не за ухо закинула Антонина. Том молча поднял бровь. Долохову хватило совести отвести взгляд и что-то пробормотать.

— Присмотрите за вашим другом, — ядовито высказала старшекурсница, — чтобы руки не распускал и вёл себя достойно ученика Слизерина, а не дурака валял.

— Мисс Дарбон, — приветственно киваю я, намекая, что по правилам приличия она должна была поздороваться, перед тем как начинать свою обличающую речь. Но староста проигнорировала меня, лишь фыркнула. Ну вот, расстроили девушку.

— Итак, — подпёр я голову рукой, когда мы остались втроём, — до Хогвартса доедем в течение получаса. Не хочешь поведать, чем таким занимался?

Антонин вздохнул, поправил мантию, пару секунд помолчал и начал говорить.

***</p>

Бенджамин Хаффард ПОВ

Лишился ли я страха? О нет! Но сделало ли произошедшее тогда, в поезде, меня храбрее? Еще как да!

Это… словно дало второе дыхание. Там, где я замирал от ужаса, где опасался сделать шаг, теперь спокойно шёл вперёд, будто не замечая препятствий.

На улице подошли двое пацанов на три-четыре года старше? Не беда, если в кармане лежит самое обычное шило. С дырой в ноге особо не побегаешь и уж тем более не подерёшься. А оставшийся в одиночку паренёк решил оказать помощь другу, а не гнаться за мной.

Очередной отчим матери начинает орать и рукоприкладствовать? Добавим в бутылку выпивки немного щёлока, что стащил в мастерской. Не то чтобы они особо за ним следили, но…

После такого питья мужику было не до меня. Ну ничего, сдохнуть он не должен, наверное (вряд ли мне так сильно повезёт), а проблем доставит на порядок меньше.

Мыслями же я постоянно возвращался к тому, как именно вернусь в школу, что скажу, сделаю…

Уверен, меня попытаются достать сразу, ещё в Хогвартс-экспрессе. Там уже можно использовать магию, но проблема в том, что я не знаю атакующих чар. Не показывали на уроках нам ещё такое! А от светляка, красных искр или трансфигурации спички толку мало.

Жаль. Значит, магию даже не рассматриваю. Придётся использовать другие приёмы. В первую очередь — элемент внезапности. Что они ожидают от меня? Бегства.

Тогда поступим по-другому. Беру с собой моток проволоки, любимое шило — на самый крайний случай, а ещё выменянный у магла-соседа самодельный кастет. Выменял я его на четыре бутылки какой-то бодяги, что забрал у отчима, когда он слёг. Лично я обменом был доволен.

Проволоку разместил на полу своего купе, между ножками сидений. Здесь и устрою место засады. Нужно будет только одно — чтобы обо мне узнали и пришли. Правда, есть шанс, что заглянет обычный студент. А если решит присоединиться? Нет, этого допускать нельзя! Хотя… вряд ли я кому-то буду интересен. Но если кто и попросится, то скажу, что места заняты.

На губах появляется улыбка. Верно, для всего задуманного мне лучше быть одному.

К левой руке той же проволокой привязал набитый камнями мешочек из плотной ткани. Рукав мантии отлично его скрывает, не давая увидеть до последнего. На правую нацепил кастет. Хорошо ещё, что пришёл на перрон сильно заранее, так что сразу переоделся в поезде.

Купе выбрал в неудобном и малопосещаемом месте одного из последних вагонов. Это чтобы было поменьше желающих составить компанию. К тому же именно в таких местах меня и будут искать. Обидчики успели хорошо изучить моё трусоватое нутро. Тем большим сюрпризом для них станут произошедшие изменения.

Теперь остаётся лишь ждать. Я верил, что эти уроды не упустят своего. Но даже если они не придут… проволоку и остальные инструменты спрячу в сундук, а сам подготовлюсь отбиваться в комнате гостиной. Там будет сложнее, но… придумаю что-нибудь.

Почему-то я испытываю необъяснимую уверенность в том, что, что бы ни случилось сейчас или в Хогвартсе, — всё будет иначе. Не как тогда, в прошлый раз, когда оставалось лишь лежать на полу и скулить. Сегодня будет по-другому… Эта необъяснимая уверенность позволяла с позитивом смотреть в будущее и даже жаждать, чтобы оно наступило как можно быстрее.

Ожидание было утомительным. За всё это время ко мне лишь дважды заглядывали, но оба раза молча закрывали дверь и уходили. Это хорошо.

Самым тонким местом плана были мои вынужденные отлучки в туалет, но, к сожалению, без них было никуда, весь день терпеть я тоже не мог.

Но, видимо, Мерлин или Моргана сегодня улыбнулись мне. Ведь именно по возвращении из такого похода я заметил идущих по коридору Долохова и Эйвери. Явно меня ищут! Они заглядывали в купе, хлопая дверями и время от времени обмениваясь фразами.

Я не стал прятаться, хоть и имел такую возможность. Мы с Долоховым встретились взглядами, и я тут же отвёл свой. Ведь «прошлый я» поступил бы именно так, верно?

Быстро вернувшись в купе и закрыв за собой дверь, сразу подтянул проволоку на полу, взведя простенькую ловушку в боевую готовность. Проверил надёжность привязанного к руке мешочка и поправил кастет. Я готов! А теперь сесть и притвориться испуганным. С последним могут быть сложности — страха не испытываю вовсе, лишь предвкушение от долгожданной встречи.

Мучители не подвели, быстро зайдя в купе и остановившись в дверях.

— Кого я вижу! Это же мой друг Бен! — Долохов с порога начинает знакомую клоунаду, постепенно подходя ближе. Ещё ближе… ещё…

— Ай! — закономерно он запинается о проволоку и падает на пол. Не теряя инициативы, вскакиваю на ноги и наношу несколько быстрых ударов тяжёлым мешочком с камнями ему прямо по голове.

Не умрёт, а если что, в Больничном крыле подлатают.

Эйвери ощутимо растерялся, но рука автоматически нырнула за палочкой.

— Медленно! — не удержавшись выкрикиваю ему, подходя на дистанцию ближнего боя и ударяю правой рукой с надетым кастетом.

Он уворачивается. Чёрт! Он же ходит в клуб фехтования! А это значит — высокая скорость реакции и знание основ драки на ближней дистанции! Этими же навыками должен владеть Долохов, но его я победил с помощью ловушки, а вот этот…

Эйвери всё же выхватывает палочку.

— Арденти! — выкрикивает жалящее. Мои самые ненавистные чары!

Не иначе как каким-то чудом я уворачиваюсь от них, едва не падая на пол. Падать нельзя, это для меня сразу смерть!

Фред стоит с вытянутой рукой, позиция для ближнего боя откровенно неподходящая, но свой шанс он использовал. Никто не виноват, что я оказался лучше. Новое заклинание произнести парень уже не успевает.

Тараню его всем своим телом, сбивая с ног. Теперь я на земле, но и он тоже. Сразу начинаю наносить удары с двух рук. Правой — с кастетом, левой — с привязанным мешочком.

— А-а! — заорал он, получив удар по лицу и рёбрам.

Ещё! Ещё!

— Фух, — после полуминуты драки чувствую себя, как будто пробежал полквартала — выжат как лимон. Слышу шебуршание за спиной. Долохов встаёт!

Не позволяю ему это сделать, подбегаю ближе, едва не запнувшись о свою же ловушку, и пинаю прямо в бок, вбивая парня обратно на пол. Как он меня, так и я его!

Вот только гад не захотел просто принимать удары. Получив пинок, Долохов двумя руками схватил мою ногу, попытавшись повалить вслед за собой. Едва успел схватиться за багажную полку, где лежал чемодан.

Зафиксировав себя и тем самым защитив от падения, свободной ногой начал наносить пинки, пытаясь вырваться. Антонин хрипел, но ещё сильнее сжимал хватку. Долбаный русский!

— Что тут происходит?! — В купе забежала староста. К счастью, наша. К ещё большему счастью — Тиана Дарбон. А самым радостным было то, что она не добежала до натянутой проволоки! Этого ей я бы не пожелал…

Мда, дверь-то была открыта, ведь дрались мы с Эйвери чуть ли не в коридоре. А старосты патрулируют поезд во время поездки… глупо получилось. И всё же мне очень повезло, что это именно она заметила нас. Ведь Тиана, как и я, полукровка…

— Драка, мисс Дарбон, — прекращаю я наносить удары, но багажную полку не отпускаю, ведь Долохов всё ещё удерживает меня.

— Вижу, — мрачно сказал она, вытаскивая палочку. Интуитивно прикрываюсь руками, на что девушка посмотрела… с жалостью? Нет!

Блядь… мерзкое чувство… неужели я столь забит и сломлен?

— Вулнера Санентур, — пробормотала она, залечивая разбитую голову и губу Эйвери, а потом очищая его чарами.

— Поднимайся, — жёстко сказала ему староста, — и отцепляй своего дружка, пока я не сделала это сама.

Фред встал с некоторым трудом и потряс головой. Кажется, он ещё не до конца пришёл в себя. Но, осмотрев свою мантию, Тиану и место, где я и Долохов всё ещё стояли вместе, собрал мысли в кучу.

— Антонин, — хрипло произнёс мальчик, — отпусти его. Отпусти его, говорю! Тут староста! Прекращай!

Кажется, это сработало, я почувствовал, как хватка ослабла. Теперь Долохов просто лежал и не двигался, лишь тяжело дышал.

— Ну-ну, умирающий лебедь, — чуть ли не зашипев, бросила Тиана, — а как издеваться над одноклассником, так только в путь. Что, в этот раз мало друзей позвал? Всего вдвоём пошли? А чего не впятером, как в прошлый раз? Или сколько вас тогда было? Четверо? Шестеро?

Ответа она не дождалась.

— Вулнера Санентур, — направила девушка на него палочку, залечивая рассечения, которые тоже были в районе головы. Да, я предпочитал бить именно туда. Так надёжнее.

Бросив в него такой же набор чар, то есть лечащее и очищающее, Дарбон забрала ребят.

— И всем остальным скажите, чтобы не вздумали лезть на парнишку. Вы не змеи, а настоящие стервятники. Тра́вите его всей толпой, а один на один слабо́? Что молчишь, Эйвери? А твой отец в курсе, чем ты в школе занимаешься? Ладно ещё этот русский варвар, у него в голове один снег и лёд, но ты же из знатного рода! Тебе защищать нужно своих людей, а не гнобить их… Потерянное поколение… что из тебя вырастет только? Берись за голову, пока не поздно…

Дальше я уже не разобрал, слишком далеко ушли.

Сажусь на скамью и выдыхаю. Адреналин отступил, чувствую, как немного подрагиваю. Я… смог постоять за себя? Да, однозначно смог.

Начинаю распутывать проволоку на руке, отвязывая мешочек. Жёсткая железная нить сильно впилась в кожу. Потом не забыть бы снять ловушку с ножек мебели.

Рассматриваю ладонь, где отпечатались кроваво-красные полосы. Сжимаю её в кулак. Больно.

Неужели у меня действительно получилось?! Да, они не ожидали этого, не были готовы, но… это всё отговорки, важен лишь один факт — победа или поражение. Сегодня я победил.

Взгляд упал на окно, где уже видны далёкие шпили замка. Что бы дальше ни произошло, но всё будет по другому.

Конец ПОВ Бенджамин Хаффард

***</p>

Элизабет Брайтон ПОВ

Блэк вваливается в купе, как будто за ним гналась тысяча чертей.

— Принёс? — не собираюсь играть перед ним в любезность.

Он молча бросает на столик книгу.

— А волосы-то уже выросли? — невинно уточняю на это, бросив взгляд на его всё ещё короткую, по сравнению с прошлой, шевелюру.

Орион заскрипел зубами.

— Грязнокровная сука, да ты знаешь…

— Закрой рот, раб, — отрезаю его болтовню. Парень мгновенно затыкается.

— Так-то лучше. — Позволяю усмешке появиться на губах. Пусть видит её. — А теперь повтори десять раз «Я мудак». Начинай.

— Я мудак… — начал он повторять, не отводя злобного взгляда сквозь полуприщуренные веки.

Пока Блэк был занят, беру книгу в руки. Она… внушает. Одна обложка стоит дороже, чем всё моё имущество, включая наверное, и саму себя.

Явно какая-то редкая шкура. Может, дракона? Не исключено. На обложке староанглийским текстом выбито: «Проклятия жизни и смерти». Безумно редкая и серьёзная книга, в которой содержатся мощные и опасные заклинания, нацеленные на быстрый бой и убийство своего оппонента. Без каких-либо шансов, без надежды на спасение.

Наткнулась я на это название уже давно, ещё когда лежала в Больничном крыле после падения. Тогда медсестра, миссис Хэмдон, сжалилась над «бедной девочкой» и дала мне пару своих книг с «детской литературой». Да, заклинаний или чего-то серьёзного там не было, но вот упоминания этого «чего-то»… их хватало. Как и перечень книг, где можно найти подробности. В библиотеке даже не стоило искать — хватило лишь приписки про то, какие чары содержат эти рукописи.

Шанс представился лишь тогда, когда Орион оказался моим слугой. Раз уж меня в любом случае будут за это убивать, то была не была, верно? Так я получу хотя бы шанс, чтобы отбиться и выжить.

— Полгода, — Блэк закончил с повторами и снова заладил, — осталось тебе жить. С поезда сойдёт живой труп. Всё ещё говорящий и даже тёплый, но уже мёртвый, — усмехается он, — наслаждайся своими последними деньками. А вот если бы была послушной и просто сдалась, как это сделала Галлахер, то ничего бы и не было. Стала бы слугой рода Блэк. У нас таких много, и всем живётся хорошо…

— Ты что, думаешь, я совсем дура? — он реально так думает? — думаешь, я не узнавала о ваших должниках и вассалах? Да они мечтают сдохнуть! Либо чтобы сдохли вы! Думаю, о втором гораздо больше.

— Тупая девка! Наши вассалы никогда… — экспрессивно начал Орион.

— Ладно! Только заткнись. — Парень послушно закрывает рот. — Слегка округлила, — бросаю на него взгляд, — сильно округлила! Чистокровным у вас ещё дают жизнь, а вот полукровкам уже нет. А маглорожденных вообще за скот держите. Кем бы я стала у тебя? Постельной грелкой через пару лет? А до этого — личной служанкой и рабыней? Так заведи себе эльфа! Я — личность! И прислуживать тебе не стану. Что за средневековые стандарты?

Просто машу рукой на этого кретина. Тут уже ничего не доказать. Остаётся лишь действовать, исходя из того, что есть.

— Твои родители же в курсе, что ты теперь мой слуга? — едва сдерживаю улыбку.

Он кивает, а рука непроизвольно касается задницы. Ха-ха!

— И кто стуканул? — Усмешка, не скрываясь, появляется на губах. — Твой братец или сука-сестра?

— Оба, — нехотя произносит парень.

— Аха-ха-ха! Ну и семейка у тебя! А я ещё на свою тут сама себе жалуюсь! Вот они, «аристократы». Как я вообще попала на ваш убогий факультет? Тут же одни моральные уроды собрались. Что ты, что вся твоя семья — это просто иконы, лица, на которые равняется весь этот магический мир. Пф-ф, а посмотри на остальных? Там же без слёз не взглянешь. Достойных людей можно по пальцам пересчитать. И из девочек туда не попадёт ни одна.

Задумываюсь.