Глава 31 (1/2)

26 декабря 1936 года — 1 января 1937 года

На чём будет проще всего добраться до Мунго? Опять вызывать Ночной Рыцарь не хочется. По любому начнутся вопросы: «Как всё прошло?», «Помогли целители?», «Жив твой друг?» и так далее. Нет желания отвечать.

Значит, магловский транспорт. В принципе, нормальный вариант, правда, дорога займёт на порядок больше времени… ладно, не страшно. От приюта полчаса ходьбы до остановки, а там всего с одной пересадкой можно добраться до нужного места. Часа два максимум на всё про всё. А обратно, если совсем лень будет, поеду на Рыцаре.

Осталось лишь забрать Иви. Она должна была уже отойти от зелья. Да и соседка её ко мне не прибегала, значит, всё относительно нормально. Это… даже хороший знак.

Хотя… я провозился дольше, чем планировал, время приближается к девяти утра, наверняка она уже проснулась и сразу пошла ко мне. А не найдя в комнате… что подумает? Что я ушёл в одиночку. Логично. Что, в свою очередь, значит — обиделся на неё. И ведь, мать вашу, я реально на неё обижен! Хоть и не настолько, чтобы рвать все контакты, но внушение сделать будет необходимо.

Зашёл в приют, отряхнув одежду и обувь от снега. Приятные три часа ходьбы с самого утра… какая зарядка, какая бодрость! На хер, просто на хер! Летом нужно будет переезжать в дом, взяв несколько слуг, чтобы готовили и убирали.

Ладно, уборку и сам проведу, это пара взмахов палочкой, или даже без неё. А вот с готовкой точно нужны люди. Надо будет это исправить — мало ли как ситуация повернётся, придётся готовить самому, а я могу еду только вручную сделать. Нет, я натыкался на нужные чары в разделе бытовой магии, они есть в моей памяти, но я не отрабатывал их в Хогвартсе. Просто не на чем было, ведь нужны продукты. Хм, как раз летом и займусь, в своём доме. Так это что значит, мне и слуги не нужны? Удивительно! Какой я самостоятельный!

Пришёл я вовремя, Макфи как раз шла по коридору от нашей с Томом комнаты с грустно опущенной головой.

Вот смотрю на неё и прямо вижу, как метафорическая удавка медленно затягивается на тонкой шее. Он убьет её, это факт. В голове сама собой появляется сцена, где в переулке неизвестные грабители наносят ей двенадцать ударов ножом.

— Иви! — привлёк я её внимание.

— Вольф! — быстро подбежала она, застыв в полуметре. — Я… — запнулась и зависла.

— Пошли, — обхожу её, направляясь дальше. Нужно вернуть пустую банку, а также взять денег на дорогу.

Девочка молча идёт за мной. Стеклотару я занёс на кухню, а потом заглянул в комнату, где наконец повернулся к ней.

Стоит молча, опустив взгляд. Это хорошо, значит, осознаёт свою вину. Но нужно закреплять. Подхожу ближе и хватаю за плечи, заставляя поднять взгляд. Вот, теперь глаза в глаза.

— То, что вчера произошло, перешло все границы. Хоть у Реддла и оказался чрезмерно длинный язык, это ещё не повод вскрывать ему горло. После этого происшествия я уже вряд ли когда-нибудь смогу посмотреть на тебя так же, как раньше.

Её губы задрожали, слёзы вот-вот начнут течь из глаз.

— Но ты мой друг, Иви, а друзья должны уметь прощать ошибки друг друга. — Пауза — длинная, тяжёлая. — Я прощаю тебя, но ты должна измениться. Это важно.

Отпускаю её плечи и отхожу на шаг назад, не отрывая взгляда.

— Такого больше не повторится, — говорит тихим голосом. Истерики нет, это радует. Хотя я ожидал обратного, значит, несмотря ни на что, всё же подавляет эмоции.

Заглядываю в её пустую черепушку. Чувство вины очень сильно. Ведь пока я искал целителей, она сидела и затыкала двумя руками горло Тома, в то время как он медленно истекал кровью. Они смотрели друг на друга, глаза в глаза. Её ладони дрожали, периодически задевая осколок и принося больше боли. Взгляд Реддла постепенно стекленел. Из разбитого окна летел снег. Холод всё сильнее и сильнее выстужал комнату…

Я закрепляю это чувство, уменьшая вину, подменяя на ответственность и наполняя силой. Потом насыщаю дополнительно, выделяю ярким цветом в её подсознании. Красота-то какая получилась! Лепота! Смог обойтись без закладок, просто закольцевав мысли. Едва заметно улыбаюсь: это не кустарные поделки, что мы проводили, экспериментируя над приютскими ребятами, это уже приличный уровень. Теперь она в кои-то веки станет серьёзнее и надёжнее.

— Хорошо, — с лёгкой улыбкой говорю на это, — тогда пошли, нужно добраться до больницы. Но вначале беги умойся. Я подожду у крыльца.

— Стой… — замирает она, вытягивая руки. Только сейчас замечаю, что всё это время она держала небольшой свёрток.

— Это… подарок. Я ведь получила свою посылку, только не успела даже поблагодарить. Хлоя… очень уж сильно ситуация с сестрой отвлекла меня. Прошу, прими.

Осторожно беру свёрток, разворачивая бумагу. Что это? Похоже на небольшую юлу с вытянутой ручкой.

— Вредноскоп, — говорит девочка, видя моё затруднение. — Взяла вам в подарок на Рождество. У меня их два. Для Тома… в моей комнате… остался… — утирает глаза рукой, всё же пуская слезу, — он предупреждает об опасности. Начинает вращаться и свистеть, — девочка пожимает плечами, — так сказал продавец. Может, он врал, так как вчера… они никак не среагировали…

— Спасибо, — хотел я положить руку ей на голову, но Иви резко подалась назад, оставив меня стоять с протянутой рукой.

— Н-не за что, Вольф. Я… наверно, принесу сразу и второй, чтобы потом не бегать. А потом умоюсь. Дай мне пару минут, хорошо?

Не дожидаясь ответа, она выбегает, на что я лишь вздыхаю и через пару секунд выхожу следом. Медленным шагом иду в сторону улицы, рассматривая помещение изнутри, будто увидев в первый раз. А ведь действительно, за эти дни у меня не было времени даже банально оглядеться. Всё бегал и бегал, решал гору проблем, до сих пор решаю! А их меньше и не становится!

Может, пора остановиться?

Нет.

А приют продолжает жить своей жизнью. Церковная школа в эти дни не работает, так что в коридорах бегают совсем маленькие дети. По инерции проверяю у каждого эмоции, мысли и закладки. Время от времени встречаю более старших ребят, а также персонал. Иду мимо, смотрю на происходящее и вспоминаю тот миг, когда только-только попал в это место. В этот мир.

Кажется… уже вечность назад?

Да.

Что сейчас? Новые проблемы, новая жизнь. С каждым днём приходится бежать всё сильнее и быстрее, лишь бы не отстать, лишь бы не упустить что-то важное.

Главное — не упасть, не оступиться. Принимать лишь верные решения. Смогу ли я? Вчера все мои планы могли оборваться в один миг. Неосторожно сказанные слова вызвали цепную реакцию, едва не приведшую Реддла к смерти. Это случайность или судьба? Должен ли быть лишь один Тёмный лорд? Если так, то подхожу ли я на эту роль? Хочу ли этого?

Выхожу на крыльцо, глубже натягивая шапку. Нужно быстрее отойти от приюта и садиться в автобус, тогда накину на себя обогрев.

Долго ждать не пришлось, Иви выскочила минут через пять.

Молча вытягиваю руку, хватая её маленькую ладонь. Так хоть немного теплее — что мне, что ей.

— Извини за это, — говорит она. В мыслях улавливаю, что речь про резкий отскок в сторону, что совершила в комнате. — То место теперь будет долго напоминать мне о вчерашнем, — мрачно хмыкает девочка, — кровь, осколки и холод. Словно война началась.

Давлю усмешку. Какое верное описание будущего.

— В качестве компенсации теперь ты обязана будешь подставлять мне голову по первому же требованию.

— Эй! Я же не кошка тебе! — уже привычно получаю тычок локтем под рёбра.

— Ха-ха! — ну вот, одну из депрессии вывел. Наверное.

Быстрым шагом добрались до остановки, куда через пятнадцать минут подошёл транспорт. Ещё час езды — с пересадкой — и оказываемся у Мунго. По ходу поездки удалось не потерять темп общения и не свести всю ситуацию к тяжёлому молчанию. О, это был подвиг, ведь девчонка периодически ловила «вьетнамские флэшбеки». Но благодаря легилименции я своевременно их отслеживал и подавлял — то шутками, то интересной историей про школу или события повседневности. Правда, чем ближе мы были к больнице, тем хуже становилось её настроение. На определённом моменте образ бледного окровавленного Реддла просто перестал уходить из её мыслей. Решаю дать ей перерыв, а не заниматься «ручной» чисткой сознания. Ещё успеется, не хочу чрезмерно там следить. К нам ещё декан должен будет заглянуть, если верить словам целительницы.

Проверять, помнит ли Иви по урокам «Введения в магию», как попасть внутрь больницы, желания не возникло. Настроение и у самого было… да не очень-то оно у меня было. У неё тоже. Зайдя внутрь, наконец снимаю шапку, поправляя отросшие волосы.

Помню, как в приюте поначалу банально обрезал их ножом. Потом, получив влияние и «захватив умы», привлекли девчонок, что неплохо обращались с ножницами. Кидал им в память вид современных, нравящихся мне вариантов. Делали неплохо, даже в чём-то похоже. А сейчас, за четыре месяца Хогвартса, успел обрасти.

В голове сами собой возникают варианты изученных заклинаний укладки волос, но проблема в том, что я знаю, как выглядят итоговый вариант только на схемах в учебниках бытовых чар. А картинки там, Господи прости, как наскальная живопись древних людей. Так что нужно проверить на чужих головах, чтобы не оказаться посмешищем типа Ориона Блэка с его лысой башкой.

Уже знакомой дорогой иду в сторону регистратуры, в этот раз не толкаясь и не крича. Занимаю очередь, подавляя желание применить легилименцию. Всё, я уже у магов, тут использование менталистики считается дурным тоном. Мягко говоря.

Пристроились за вяло переругивающейся семейной парой. От скуки прислушался к разговору и узнал, что пришли они навещать сына, который, оставшись без присмотра, разбил флакон с дурманящей настойкой.

— Вам на четвёртый этаж, «Отравления растениями и зельями», — указывает им женщина в регистратуре, — точное место узнаете на посту. Следующий!

Семья волшебников отходит, уступая нам место.

— Здравствуйте, — начинаю я, — нам нужно навестить Томаса Реддла, он попал сюда вчера. Трансгрессировал вместе с целителем, про которого знаю лишь имя «Эрик». Это пожилого возраста мужчина, с седой бородой.

— Эрик Гаррис, такого знаю, сейчас посмотрю, — начала она копаться в бумагах, — так-так, вам на пятый этаж, «Недуги от заклятий». Также у меня тут приписка, что если подойдут двое детей, направить их на проверку после неудачного магического выброса. Это, очевидно, про вас, — более пристально посмотрела она, — ладно, навестите друга, а потом зайдите к целителю Гаррису, он о вашем же здоровье беспокоится.

— Спасибо вам, — говорю я, Иви тоже благодарит, и мы отходим, направляясь к лестницам. Лифта, судя по всему, тут нет. Интересно, это прерогатива только Министерства?

— Странно, что она не спросила про родителей, — дёргает меня за рукав девочка.

— Угу, я ещё в первый раз, когда один сюда забежал, таких вопросов ожидал. Но нет — тихо, спокойно, конкретно.

— Это необычно, но мне нравится, — кивает Иви, слегка улыбаясь. Мрачные мысли отошли на задний план, правда ненадолго. Чем ближе мы подходили к пятому этажу, тем сильнее она напрягалась. Под конец уже банально дрожала.

Уточнив нужное место у сидящей на посту женщины в лимонной мантии, прошли в палату Тома.

Реддл сидел на кровати, прикрыв глаза. Судя по всему, находился во внутреннем мире. Оно и понятно. Уверен, сидеть здесь — скука смертная.

Выглядел мальчик абсолютно нормально. Даже не скажешь, что ещё вчера его жизнь находилась на волоске от смерти. Никаких шрамов, бледного цвета кожи или чего-то подобного.

Вместе с ним в палате было ещё двое подростков, у которых были перебинтованы руки, и спящая женщина примерно пятидесяти лет. Ребята были поглощены разговором, обсуждали свои темы в углу, не обращая на остальных внимания. Это хорошо, значит, нам никто не помешает.

— Том, — негромко позвал я его, слегка касаясь руки.

С некоторой заторможенностью он открыл глаза. Да, из внутреннего мира бывает трудно мгновенно выйти, так как ощущения тела передаются с задержкой. Поэтому, если ты сам не контролируешь обстановку, то с ходу вернуться не всегда получится.

Но тут нужно правильно разделять состояния. Например, когда я сражался на дуэли, окклюменция позволяла мне замедлять в своём сознании время, давая возможность среагировать на внезапные атаки соперника. Аналогично бывает и при разговорах, чтобы подобрать наиболее точный аргумент.

Сейчас ситуация иная. Например, как когда я погружаюсь во внутренний мир, чтобы просмотреть воспоминания или построить дополнительный элемент защиты. Том был именно в таком состоянии.

— Вольф, — кивает он и переводит взгляд на девочку, — Макфи. — Реакции не показывает, но она явно есть. Да и Иви всю дорогу нервничала. Мысленно усмехаюсь: уж не обработал ли он её легилименцией, пока ворковали над пробитым горлом?

— Как здоровье? — едва заметно улыбаюсь ему.

Том пожимает плечами:

— В порядке. Ещё вчера всё было хорошо. Сам ведь слышал, что меня сюда забрали чисто на всякий случай. Вы-то ещё на проверку не ходили?

Какие мы покладистые, ну надо же!

— В первую очередь к тебе, — коротко хмыкаю, — не говорили, когда отпустят?

— Завтра, — вздыхает друг, — «если не будет осложнений», — передразнил голос целителя, — но знаешь, тут хотя бы можно колдовать. — На секунду зажигает он на ладони светляк. — Палочки, правда, отбирают, но правил, запрещающих применение беспалочковых чар, у них нет.

— Похоже, никто и не предполагал, что такие волшебники найдутся. — Оглядываюсь в поисках мебели и подтягиваю два стула. — Садись, — указываю я Иви. Та молча усаживается.

— Эх, — складываю я руки домиком, примостившись сам, — наверное, вам нужно объясниться друг с другом по вчерашней ситуации, верно? — чуть давлю голосом в конце, а то эти двое, кажется, так и будут молчать, «не замечая» друг друга.

— Том, — резко и торопливо начинает Макфи, будто получив команду, — прости, пожалуйста, я знаю, что совершила ужасный поступок, который будет преследовать меня всю оставшуюся жизнь. Я никогда бы не хотела нанести тебе вред, — она запинается, — то есть хотела, конечно, но не такой! Ты редкостный засранец, но, несмотря на паршивый характер, я знаю, что в серьёзной ситуации ты не откажешь в помощи. Я… я очень-очень виновата перед тобой. Я не хочу, чтобы на нашем… общении и… твоём отношении… хоть даже таком, какое есть сейчас, был поставлен крест. Я… могу сделать что-то, что… исправит ситуацию? — А вот это было сильно. Похоже, не зря она так загружалась — речь получилась вполне себе неплохой.

Вежливая улыбка Тома начинает сходить на нет. Он делает руками пару хлопков.

— Браво! — говорит он.

Нет, конечно же, нет… наивно было даже мечтать, что он её простит. Наступает короткое молчание.

— Не нужно никаких извинений, я тоже был неправ, — ровным невозмутимым голосом внезапно для всех произносит Реддл.

— Что? — Глаза Макфи раскрываются во всю ширину.

— А раз мы оба были неправы, — продолжает он как ни в чём не бывало, — то и говорить не о чем, верно?

Проникаю в его разум, тем самым останавливая время вокруг. В своём сознании Том сидел в большом кресле, напоминающем трон, вытянув ноги и положив руки на подлокотники. Заметив меня, он улыбается свой фирменной улыбочкой, приторно вежливой и добродушной. Ух, плохой знак. Кажется, у кого-то серьёзно полыхает пониже спины.

— И что за чушь ты там несёшь? — Подхожу ближе, осматривая новое помещение, — кстати, неплохо выглядит. Когда успел сделать? — неужели за ночь? Слишком качественно — похоже, уже давно готовил. А раз мы оказались сразу здесь…

— Вчера, когда сидел в больнице, не знал, чем себя занять. — Реддл заметил мой взгляд в сторону кресла. — Кстати, оно ещё и вертится, — он крутанулся вокруг своей оси, — не хочешь попробовать?

— В следующий раз. — Нет-нет, в такой ситуации я не дам загнать себя в ловушку.

— Хех, сейчас меня больше интересует тот разговор, — продолжаю я, указывая себе за спину, — что остался в реальности. Я, знаешь ли, постарался вбить в её пустую голову мысль, что творить магический выброс рядом с нами было плохой идеей. Даже поработал легилименцией. А сейчас ты пускаешь коту под хвост все мои начинания…

— Очнись уже, Вейбер! — громко крикнул Том. Голос подхватывают стены и сам воздух, создавая эхо, которое, будто липкий кисель, охватывает всё тело моего аватара.

Но на такое меня уже давно не поймать: защитный кокон автоматически развернулся ещё при самых первых признаках опасности, легко отразив как звуковой удар, так и воздушную ловушку.

— Решил совместить диалог с тренировкой? — усмехаюсь на это, — а осилишь и то и другое?

— Давай проверим, — скалится Реддл. Мир пришёл в движение. Так и знал, что это всё неспроста! Помещение начинает поглощать тьма, вырываясь из едва заметных щелей в кладке.

Я, не дожидаясь окончания атаки, направляю сотни светящихся лучей во все видимые зоны. Особое внимание уделяю креслу и самому Тому. Но все атаки проходят его насквозь. Ясно: иллюзия или отражение. А может, смещение?

Мысленное усилие — и пространство трескается, разрываясь на части. Последнее предположение оказалось верным: это лишь вершина айсберга, а по сути — огромная западня. Тьма — это один из стражей Тома — начинает полноценную атаку, поняв, что я разгадал план. Сам Реддл выдыхает облако светящихся зеленым огней, что разлетаются по всему пространству, начиная разрастаться и светиться всё ярче…

Посылаю волну искажения, что словно хаос меняет всё и вся, к чему прикоснётся. Так, огни принимают облик неведомых птиц, зверей, разнообразного мусора и непонятных клякс. Всё это наслаивается одно на другое, а потом поглощается стражем Тьмой.

— Ты хочешь знать, почему я так говорю?! — Реддл в ярости, что не получается с ходу продавить мою аватару, и направляет ещё больше сил.

— Предполагаю, ты задумал какой-то план? — Я вынужден также усилить защиту, не забывая про контратаки.

— Аха-ха-ха! Да, какой-то план!

Бои в ментальном мире напоминают мне сражения настоящих богов, ведь здесь свою роль играет не только магия, но ещё и воображение. В реальности мы вряд ли когда-то сможем провернуть подобное.

— Хочешь убить её? В чём смысл? Кому станет проще от этой смерти?

Положение патовое, Том хорошо подготовился, но мой разум более структурирован за счёт опыта прошлой жизни и взрослого сознания.

— Мне. — Он схлопывает сознание, уничтожая всё измерение вместе с моей аватарой.

Ах так?! Сучонок! Ублюдок! Уничтожил измерение внутреннего мира?! Думаешь, отделаешься от меня?

В реальности голова раскалывается, ощущаю, что вот-вот из носа польётся кровь, целый ручей. Да, сегодня он не церемонился. Вот только забыл про мою фишку — лечение.

Напитываю голову магией Жизни, исцеляя микротравмы и не давая крови пролиться вниз. А теперь второй раунд, хе-хе, когда у тебя уже нет подготовленной «самоубийственной» ловушки! Теперь ему придётся создавать всё с нуля. Потому и проворачивают такой «трюк» менталисты крайне редко. Если легилимент совершит повторную атаку, то отбиваться уже будет нечем.

— Томми-Томми, — говорю я, вновь появляясь в его внутреннем мире, — решил, что так просто от меня избавишься?!

Он скрипит зубами, но я уже атакую его ослабевшее сознание всеми силами, заставляя морщиться и отбиваться. Чувствую, как его защита медленно, но верно продавливается.

— Гад, — едва слышно шепчет Реддл, выискивая последние резервы и восстанавливая хрупкий паритет. Ощущаю, что он на грани, но и я потратил чудовищно много ментальных сил.

Вот и итог — стоим, оба едва шатающиеся от усталости и использовавшие практически все резервы. Смотрим друг на друга исподлобья.

— Почему ты её защищаешь? — не выдержав, Реддл опирается о ближайшую стену.

— А почему ты хочешь её убить? — не даю перехватить инициативу, вопросы должны исходить от меня. Пусть оправдывается и отвечает сам.

— Глупый вопрос, она раздражает, — фыркает Том , не говоря правду. Но он стал объясняться, начал давать ответы, значит, стал ведомым. Простейшая психология, но в это время её мало кто знает. Наверное, вообще никто.

— Детская причина, — парирую в ответ, — ты не думаешь на перспективу. Это маглорожденная талантливая волшебница, уже обучающаяся на Гриффиндоре, факультете-сопернике. Да, она взбалмошная, и бывает, что совершает глупости, зато полностью попала под наше влияние и имеет две невыполненные клятвы. Просто рай для будущих перспектив! Думаешь, что захват мира и становление величайшими магами пройдет как по маслу? Думаешь, что не пригодятся сторонники, агенты влияния, шпионы и диверсанты?

Ха, я чётко увидел, как его заторможенный напряжённой битвой мозг начал скрипеть извилинами. Давай, думай! Не вечно же мне тебя опекать и разжёвывать прописные истины. Сторонники важны! Любые сторонники! А если не хочешь получить тупого болванчика, то надо вкладывать в него силы и ресурсы. Будет ли это дружба, чувство долга, любовь или иная форма верности, но она обязана быть. Кем был в каноне Волдеморт и кем был Гарри Поттер? Почему за одним шли из верности и преданности, жертвуя чуть ли ни всем, лишь ради того, чтобы он смог продолжить свой путь, а другого ненавидели, боялись и были готовы предать за спиной в любой миг, при первом же намёке на слабость?

Что мешало Волдеморту заполучить себе преданность сторонников? Безумие? Возможно. А может, банальное непонимание того, как работают человеческие взаимоотношения. Это его желание оттолкнуть пришедший в руки ресурс, возня только с «заслуживающими» того людьми… так недолго пропустить бриллиант, погнавшись за мусором. Кем бы стал Снейп, если бы ему не помогли? Очередным неудачником? А Рон Уизли, если бы не Гарри Поттер, разве представлял бы из себя хоть что-то?

— Девчонка будет полезна! Её вполне возможно будет протолкнуть в стан любого врага! Троянский конь, что возьмёт нам город! А ты собираешься собственноручно спустить этот козырь в унитаз! — Теперь он не просто задумался, а начал просчитывать варианты.

Давлю смешок. Ага, радости полные штаны, смог победить в споре ребёнка. Хоть и такого умного, как Реддл, но ребёнка, что не владеет моим опытом жизни и ведения переговоров, который не участвовал во множестве дискуссий и каверзных дебатов.

Но это всё отговорки. Главное — победа. А я её только что получил. Остаётся добивающий удар. Да, я тоже предпочитаю их наносить, но только в правильный момент.

— Тьфу… делай как знаешь, — якобы разочарованно говорю и выхожу из его внутреннего мира.

Оп-па, а вот и результат. Виноватый (!) взгляд Реддла, направленный на меня. Улыбка едва не прорывается, но я сдерживаюсь, а также «ничего не замечаю». Рыбка клюнула, нужно подсекать.

— Я всё равно считаю, что поступила очень опрометчиво! — вскакивает Иви на ноги, продолжая прерванный разговор и подходя ближе к Тому, — прости меня, пожалуйста!

Слишком громко, морщусь я. Кажется, мы разбудили спящую женщину, и на нас стали поглядывать болтающие ребята. Но я всё равно собирался заканчивать эту «рыбалку» на сегодня. Тут требуется время, которое так удачно мне дали. Ещё один день в Мунго для Тома. О, как он изведёт себя — не хуже Макфи по дороге сюда. А завтра… Том будет готов и примет любой мой план, лишь бы «вернуть всё как было».

Эх, жаль, что слишком часто такой трюк проворачивать нельзя, но в остальном Реддл вроде бы и не допускает таких ситуаций? Ладно, там ещё что-нибудь придумаю, если будет нужда.

— У нас же ещё обследование! — бодро говорю я, хватая девочку за руку, — давай лучше навестим доктора… э-э… Гарриса! — быстро вытаскиваю я имя окклюменцией и выталкиваю Макфи в коридор.

— Тс-с, — прикладываю я палец к губам, резко сбивая её настрой, — мы же в больнице! — громким шёпотом продолжаю я, — всех взбудоражишь.

— Но я… — открывает она рот.

— Знаю, — беру её на буксир, — Том надулся, как натуральная девчонка, ха-ха, но в чём-то я могу его понять, — скашиваю на неё глаз.

— Эй! — возмущенно воскликнула Иви, на что получила ещё одну порцию «тс-с».

Давлю улыбку. Нравится мне её так доводить!

— Так вот, мы немного пообщались мысленно, я сумел убедить его, что держать, холить и лелеять обиду — не лучшая идея. Но надо дать ему время, чтобы всё улеглось в голове. Так что повторное общение будет уже завтра.

— А… — поворачивает она ко мне голову.

— Тс-с! — Девочка закрывает рот и лишь через пару секунд осознаёт, что не повышала голос и вообще ещё ничего не сказала. Получаю тычок в ребро. Скоро синяк уже заработаю!

Ладно, где там этот целитель Гаррис обитает? О, сотрудник больницы. У него и спрошу.

— Прошу прощения, — обращаюсь к мужчине в лимонном халате, что проходил мимо с пачкой пергаментов в руках, — а не подскажете, где можно найти целителя Гарриса? У него борода с проседью и…

— Старший целитель Гаррис, — мгновенно поправляет он, — дальше по коридору и налево, там будет табличка, не ошибётесь.

— Спасибо, — киваю ему.

Эрик Гаррис был на месте и уделил нам время. Его там требовалось-то всего ничего. Быстро загнал по очереди в рунный круг, по пять минут на каждого, после чего радостно объявил, что, как он и ожидал, никаких последствий не было.

— А вашего друга я отпущу завтра. Сегодня пусть ещё полежит у нас, — делает колдомедик пометки в своих записях и указывает на дверь.

— Скажите, — решаю уточнить уже в дверях, — как вы уже знаете, я сирота, но недавно выяснил, что родители могли быть волшебниками. Вы, случайно, не знаете, может, есть какой-то ритуал, определяющий родство? — А почему бы и нет? Вдруг сейчас рояль из-за кустов подъедет — так я и про себя узнаю, и про Реддла сразу. А там, чем чёрт не шутит, ещё и Макфи окажется внучатой племянницей того же Дамблдора!

— Вас прощает лишь то, что учитесь только на первом курсе, — снисходительно улыбается целитель, с ходу срезая мои плюшки, — такого ритуала, как только что описали, точно нет. Можно установить родство между двумя волшебниками, если проверить их. Это, кстати говоря, действительно частенько делают, особенно аристократы. Но вот просто определить родство — уже нет. С чем сравнивать? Все люди друг другу родственники, так или иначе. Вполне может быть, что мой прапрапрадед и ваша, например, троюродная прапрапрабабка либо её тётя, свекровь и так далее были родственниками или даже состояли в отношениях. Следовательно, мы тоже очень дальние родственники, но такое «родство» ничего не стоит. А более близкую связь определить таким вот «методом тыка» не получится. Для подобного нужно вести свою родословную, как делают те же аристократы.

Он прервался отпить чаю, смочив горло после длинной речи.

— Так что, — продолжает он, — в вашем случае, а именно поиске родственников, ритуал будет полностью бесполезен. Могу лишь посоветовать узнать по родовым дарам, если вы ими обладаете, а потом сузить круг поисков. А там проводить ритуал с каждым человеком отдельно; может, что-то и получится.

— Что же, спасибо, — киваю я. Звучит вполне логично, но… «это же магия, Гарри!», почему бы и не быть такому ритуалу? Ладно, раз нет, так нет.

Обратный путь прошёл на большем позитиве. А разговор про родство напомнил мне о медальоне. Попробовать, что ли, его открыть? А почему бы и нет? Хоть я и не планирую сейчас искать своих родичей, но, может, там будет что-то весомое… что позволит мне, например, доказать свою чистокровность? А если там какие-нибудь артефакты или хотя бы деньги? А может, ключ от сейфа, набитого сверхценными и редкими книгами по химерологии?! Ух, теперь точно не удержусь!

Ночной Рыцарь был в пролёте, мне по-прежнему не хотелось отвечать на их вопросы, так что ехали на обычном. На полпути автобус сломался, поэтому дальше пошли пешком. Как ни странно, но мне понравилось просто идти и болтать. Даже от холода не страдали: кинул согревающие чары. По дороге вспомнил «старые добрые деньки», незаметно отжав у лавочника пару хот-догов. И да, они в это время уже существовали.

Не считая этого, дорога прошла без происшествий. Мы наконец-то поговорили о перспективе поиска Хлои, и я высказал свои варианты. Предложил ей попробовать их, но посоветовал воспользоваться магическими методами, самым простым из которых видел отправку ей совы, которая точно найдет девушку, а с совой письмо, где будет какая-нибудь зачарованная вещица, что даст наводку на новое место её проживания.

Идеей Иви загорелась, ведь альтернатива была… мягко говоря, сложнореализуема.

Ещё через час бродить по сугробам надоело, так что поймали новый транспорт, на котором всё же смогли добраться до приюта. Точнее, до ближайшей к нему остановки…

— Фух! — Иви упала на старый потёртый диван, стоящий в приютском коридоре. —Всё! Больше не могу. Спать буду здесь!

— Здесь спит мистер Хант, когда напивается во время своей ночной смены, — хмыкаю я, снимая шапку и стряхивая на девочку снег.

Закономерный визг и внезапно появившиеся силы, чтобы шутливо побегать по коридорам и лестницам. Хе-хе, а мне это нравится! Точнее, моему телу нравится. Всё же детские реакции никуда не делись, а просто держатся под контролем окклюменцией. Эх, ладно, поиграли — и хватит. Дальше мы разделились: Макфи, как электровеник, умчалась составлять план «поиска», а также думать, кого можно к нему привлечь, а я после короткого отдыха засобирался к себе домой. Там ещё тараканы недоработанные ждут.

Как же хочется просто расслабиться! Но кто же даст?

Время приближается к трём часам дня, а у меня ещё куча работы. Перед посещением дома надо пойти пообедать да за медальоном в кабинет миссис Коул заглянуть. Потом навестить Синтию, доработать в кои-то веки её закладки, а также напомнить, чтобы вечером привела Мэри на очередную проверку. Заодно поинтересоваться делами — её и Пола.

Далее заняться травмами у мужского населения приюта, а заодно проверить бытовые чары стрижки волос, подобрав наиболее подходящие.

И, наконец, добить своих «тараканчиков», превратив в настоящих химер-шпионов. В кои-то веки закончить обследование Мерзости и остальных, поэкспериментировать над собственной отрезанной плотью… М-м, может, попробовать вообще не спать? Насколько меня хватит при насыщении магией Жизни? Осталось-то всего несколько дней «каникул», а я ещё даже наполовину не разгрёб все свои дела! Да уж, отдохнул просто чудесно! Дайте ещё парочку таких же «отгулов»!

Аха-ха-ха, а что будет летом?! Там ведь начнётся проект «Бритвы». А сколько накопится дел за наше уже пятимесячное отсутствие?! Плюс всё это время я также буду сливать магию…

На хрен! Даже думать об этом не хочу!

Перед уходом заглянул к миссис Коул, которая подтвердила верность моих вчерашних мыслей относительно социальных работников. Приюту выплатили почти шесть тысяч фунтов. Очень солидные деньги, бóльшая часть из которых осядет в наших с Реддом карманах.

Заодно перепроверил и отредактировал женщине закладки, сделав их более гибкими, что позволит ещё лучше реализовывать наши амбиции и планы по обогащению.

В ходе доработки закладок заметил, что здоровье ещё нестарой женщины с трудом выдерживает столь быстрый ритм жизни. Да и наши задачки не добавляют его ей. Надо бы подлечить. Так что наказал подойти в дом, ближе к вечеру. К этому времени как раз закончу с основными делами, а также придут парни и Синтия с Мэри — на лечение и проверку.

Теперь медальон…

Беру в руки знакомую вещь. Магия… очень хорошо ощущаю её. Раньше не видел столь глубоко. Ну, оно и неудивительно, я тоже развиваюсь со временем, с каждым разом всё лучше ощущая и понимая её.

Кладу вещицу в карман, ведь я всё ещё ограничен в применении чар, когда нахожусь на территории приюта Вула. До чего же неудобно! Ладно, к проблемам уже начинаю привыкать.

Синтия и Пол отсутствовали — первая вся в делах, а второй занят моим «подгоном», обрабатывая новых парней, которых я отправил ему вчера. Не то чтобы от них был прок, но это, в отличие от наших беспризорников, самые обычные ребята, которые способны в редких случаях, используя своё положение, получить больше, чем другие. Может, и будет какой-то вариант их применения. Пусть у Болдена об этом голова болит, раз хочет заниматься криминальной деятельностью. Серьёзного всё равно не наворотит. А если и появятся такие идеи, так пусть шурует с ними к «Доллару»!

Раз «лидеров» не застал, то передал им указание через первого же встречного, который получил вшитый напрямую в мозг приказ сообщить информацию, чтобы привели под вечер всех мальчишек, нуждающихся в медицинской помощи. То есть не прямо «вообще всех», а тех, кто состоит в бригаде Болдена и приносит прибыль. Обычные «честные» работяги меня не интересуют — тем денег едва-едва на своё пропитание хватает, откуда они будут брать лишнее, чтобы отдавать нам? А вот ячейка Пола, которая теперь на связях «Доллара» и совместно со «Смитти» начнёт проворачивать на порядок более финансово выгодные проекты, меня уже волнует. В таких делах не место калекам, ребята должны быть в хорошей физической форме.

А при такой работе травмоопасность идёт по высшему уровню, так что уверен — моим навыкам найдётся применение.

Заодно приказал им притащить еды. Эх… на летние каникулы нужно будет позаботиться, чтобы был запас. Но продукты могут испортиться… нет, я знаю чары сохранности, но даже напитав их магией под завязку, максимум — сохраню пищу на неделю-две. А потом нужно будет регулярно обновлять заклинание. Можно заморочиться и подобрать нужную рунную схему, вырезав и напитав всё магией, но, как по мне, проще организовать артефакт. То есть просто-напросто купить. У волшебников такие есть, сам видел. Делаю зарубку в памяти.

Можно было бы и холодильником обойтись, вот только техника и магия не особо дружат, хоть я и понимаю, что это правило можно обойти. Только пока не знаю как. Да и холодильники в это время стоят на порядок дороже простых магических шкафов-артефактов. Ещё и ломаются нередко.

Что же, раз все приютские дела вроде как решены, пойду добивать свои.

Снимаю с печи уже успевшие просохнуть вещи, после чего с мысленными стонами и жалобами собираюсь в путь.

Дорогу успело хорошо замести, так что начерпал полные сапоги снега. Благо магия позволила всё отчистить и высушить. В доме меня встретила нервная Шайса, которую я погладил, постаравшись легилименцией донести, что с Томом всё хорошо, а то переживает же, бедняга.

Это было не очень удобно. Обычно животных я просто подчинял, если нужны были какие-то действия, а тут необходимо было работать аккуратно, чтобы «не сломать» её мозг. Осложнялось это тем, что надо донести мысли так, чтобы змея поняла, о чём я хочу сказать. В общем, это было непросто, но я вроде как справился.

Успокоив змейку, спустился в рабоче-подвальную область. Интересно, будет ли возможность вернуться в приют вечером? Насколько сильно меня увлечёт процесс? Хе-хе, а ещё насколько я банально задолбаюсь? По идее, вернуться бы надо — ведь, как-никак, нужно дождаться декана. Будет нехорошо, если он не сумеет найти меня по месту проживания.

Прежде чем начинать, достаю медальон. Полюбовавшись на него и переливы магии, кладу на стол, начиная попытки вскрытия. Словно юный патологоанатом и его первый «пациент». Интимный и волнующий момент, во время которого я бы не хотел, чтобы за мной наблюдали. К счастью, никого поблизости не было.

Алохомора — ожидаемо — не дала нужного эффекта. Моя кровь тоже не стала ключом к волшебному замочку, что начало меня огорчать. Алохомора Максимум — мимо. Более сильная версия чар взлома, изученная мной — Дериан Кунджа — показала, что чары банально не доходят до цели. На амулете расположен тончайший барьер, который и принимает на себя все эти заклинания. Хитро!

Но барьер должен на чём-то держаться? Похоже, амулет — это неплохой такой артефакт, причём из дорогих, самоподдерживающихся. Следовательно, мне нужно узнать, как взломать барьер. М-м, ладно, хотя бы дело сдвинулось с мёртвой точки.

Что же, медальон отправляется обратно. Отдам его миссис Коул, чтобы положила на прежнее место, где он и был. Мне как-то привычнее, если вещичка будет в её кабинете.

После провала отправился к новым обитателям своей «лаборатории». Тараканы были живы и сидели в аквариуме вместе с новоявленной химерой «лицехватом» и непонятным даже мне куском плоти.

Задумчиво посмотрел на «живое мясо». Я по-прежнему ощущал его, примерно на уровне той же химеры, только абсолютно безмозглой и действующей на инстинктах. Вот только откуда там взялись эти «инстинкты»? Надо разбираться.

Начав ковыряться в «настройках», я понял, что интуитивно при первых контактах передал часть своих поведенческих матриц этому отделившемуся куску плоти. Поэтому-то он умеет реагировать на раздражители.

Но теперь мне интересно, что будет, если я продолжу накачивать его силой дальше? Как будет проходить развитие меня же самого?

Ладно, эксперименты — это хорошо, но не в той же зоне, где обитают мои будущие «шпионы». Так что необходимо перенести «мясо» в новое место.

Трансфигурирую большую широкую клетку, как для человека (неизвестно, до какого размера дойдёт развитие этого существа), но с мелкой сеткой из прутьев. И нет, я не опасаюсь моих проектов, вот только программирование сознания — это один из финальных этапов работы, и за это время «мясо» может что-нибудь сотворить, оставшись без контроля. Например, сожрать мои заготовки под химеры либо напасть на уже существующие создания, находящиеся в стазисе. За такое уже они его сожрут. А оно мне надо? Лучше подстраховаться, так что ограничение передвижения — банальная необходимость и удобство.

Получившуюся клетку напитываю магией и черчу руну на боку. Готово, теперь минимум на неделю хватит.

Переношу туда кусок своей же плоти, после чего напитываю магией Жизни, приказывая расти. По мере увеличения пытаюсь направить силу на выращивание конечностей и головы по сохранённым в крови генетическим данным. Если это кусок меня, то смогу ли я вырастить своего же клона? Было бы отлично! Настоящий «я», но проживающий отдельно, с моим же мозгом и сознанием, способный действовать самостоятельно! А если я буду вселяться в него, как в химеру? Сумасшедшие перспективы! Нужно только более серьёзно доработать настройку верности, а то знаю я себя, хе-хе.

Да, в принципе, «клон» — это ведь и будет химера, только выращенная из моей же плоти, с моим лицом. Мозг… сам факт наличия такого же мозга, как у меня, не будет означать, что применяющая его личность будет идентичной. А личность… смогу передать легилименцией? Сложно… нужно смотреть.

Но всё же, если мой план удастся… А если ещё пробужу источник магии?

От таких перспектив аж сел прямо где стоял.

Я… смогу создать своих полноценных и управляемых клонов? Клонов-магов? А в дальнейшем выращивать им не уступающий своему источник силы? А смогу ли я вселяться в эти тела, скажем, на постоянку? Управлять «от первого лица»? Хотя последнее я уже могу делать со своими химерами. Например, именно таким образом удавалось следить за домом Шугерта, используя химер-шпионов в качестве «живых камер».

Можно будет работать над несколькими проектами одновременно, учиться в несколько раз быстрее, создавать новых существ и проводить столько экспериментов, сколько захочу, а не сколько смогу!

Тряхнул головой. Эх… мечты-мечты. До этого момента надо хотя бы простого клона сделать, пусть и только внешне. А как я это повторю? Как выращу сердце, мозг и другие органы? Раньше-то брал уже готовое тело! Генетическая память… может далеко не всё, да и нужно в ней разбираться, а не действовать наобум. Необходимо знать подробное строение всего, что содержится в моём организме… есть куда стремиться.

А сейчас у меня обычный кусок мяса, который «жив» только потому, что я напитываю его Жизнью!

Мда… но я всё равно попытаюсь. Как бы сказал Реддл, «очередной невероятный проект», типа тех же энтов, аха-ха-ха! У меня всего несколько дней, чтобы вырастить хотя бы что-то, а потом уеду обратно в Хогвартс.

Ух, теперь одновременно и хочу туда, и не хочу. Будто бы вернулся на полгода назад, когда занимался похожими вещами летом. Интересно, если бы я остался на всё это время здесь, насколько бы продвинулся? Мысленный смешок — нет уж, от образования отказываться не намерен, школа магии уже дала мне столько, сколько бы и за сто лет в одиночку не узнал.

Взгляд снова падает на «будущего себя». Что же с тобой сделать, чтобы не сдох за время моего отсутствия.? Эй, а кто мне будет мешать напитывать его магией на постоянной основе? Я ведь всё равно сливаю её в химер, а так буду насыщать ещё и это тело. Да и магии у меня становится больше, так что как раз найду ей применение.

Вариант. Оставим на крайний случай, всё же хочется самоподдерживающийся организм. Может, сам что-то отрастит? Кроме щупалец. Будем смотреть…

Стоп! Эксперименты — это, конечно, хорошо, но у меня есть более важные дела. Химеры, мать их, шпионы.

Со вздохом сожаления отхожу от клетки, возвращаясь к тараканам. Один из них уже «бракованный», так что лицехвата убираю в другую секцию. Потом займусь его доработкой. Чем чёрт не шутит, выращу себе Чужого.

Телекинезом выловив первого тараканчика, начинаю наполнять его магией, сразу редактируя тело. Лишнее убираю, новое добавляю. Тварюшка должна быть незаметной и очень глазастой. Примерно пара часов ушла у меня, чтобы создать жизнеспособное маленькое создание с хорошей регенерацией и очень развитыми органами чувств.

Отличное зрение, обоняние и слух… А чтобы домовики случайно не устранили его, как «мусор», во время уборки, создаю микроскопическую руну «накопления». Такие делают на некоторых артефактах. Теперь, если пройтись по нему чувством магии, то можно принять за маленький элемент артефакта. Немного демаскирующе, зато тупые эльфы точно не убьют и не устранят моё детище.

А учитывая, что в Хогвартсе каждый камень может фонить, как артефакт, то вряд ли кто-то всерьёз заинтересуется таким феноменом. А если и заинтересуется, то найдёт лишь небольшую мошку. Сомневаюсь, что кто-то сможет с ходу разобраться, что это вообще такое, а уж доказать связь со мной просто нереально, следов я не оставил. В крайнем случае химера-шпион может включать обратную регенерацию, за секунды превращаясь в слизь.

Крыльев я так и не вырастил, ведь получившийся мелкий шпион будет играть роль «жучка». Ха-ха, жучок-«жучок».

Больше всего сил ушло на создание «записывающего» аппарата. Теперь химера может не просто всё видеть, слышать и чувствовать, но и запоминать. А я смогу в любую секунду по связи «хозяин-слуга» подключиться к ней и получить всю память. Раз в несколько дней куцые и обрезанные мозги форматируются, так как слишком уж мал у этого существа размер. Я банально не владею навыками, как можно «расширить оперативную память» такой мелочи. Возможно, в будущем смогу убрать принудительное удаление информации, накапливая её, но пока только так.

Нужно будет регулярно подключаться, например, во время вечерней окклюменции перед сном и узнавать все сведения, что химера смогла подсмотреть и подслушать.

Необходимо будет разместить несколько таких в гостиной, а ещё разных спальнях, желательно в каждой. Для начала ограничусь Слизерином. В идеале такой «жучок» будет размещён на каждом предмете мебели, чтобы, когда мои одноклассники решат посекретничать, я слышал каждое их слово.

Можно и в душевую парочку тварей загнать, мало ли.

Если всё сработает хорошо, то начну аналогичным образом наполнять гостиные других факультетов, что будет немного сложнее, так как насекомых-шпионов ещё нужно суметь там разместить.

Ох-хо-хо, где же я время найду изучать все эти сведения?

Предположим, с учётом замедления времени я смогу за несколько минут или даже секунд (второе ближе) в реальности обработать пару десятков (или даже сотен…) часов записей химер. Вот только… я же свихнусь таким хреном!

Обязательно нужно придумать фильтр, иначе просто-напросто заброшу этот перспективнейший проект. И ведь ни на кого переложить прослушку нельзя!

Обдумывая эти мысли, я одновременно дорабатывал остальных насекомых. С каждой новой химерой получалось всё проще и быстрее. Но, к сожалению, меня опять прервали. Заслышав громкий стук, я протяжно вздохнул и сколдовал Темпус.

— Конечно, уже восемь вечера. И куда весь день улетел? — бурчал я, поднимаясь на первый этаж и впуская приличных размеров компанию. Неплохо так они ломились, мощно, что аж в подвале услышал.

Пришли все, кто был мне нужен. Бригада калек, Мерлин бы их всех побрал.

Вначале на лечение пригласил миссис Коул, где просто провёл общеукрепляющие процедуры, слегка регенерировал внутренние органы, убрал истощение, нервное напряжение и разную мелочёвку, что сильно напрягала организм. Женщина словно помолодела лет на пять. Слишком сильно в глаза не бросается, но эффект заметен. Хорошо, она ещё пригодится.

— Миссис Коул, посидите с полчаса наверху — не хочу отпускать вас домой на ночь глядя, уж больно у нас район неспокойный. Хоть пару человек вам в сопровождение дам, только подлечу их слегка. Ах да, вот ещё мой медальон, положите его завтра на место у себя в кабинете.

Отправив женщину отдыхать и пить чай (запас еды мне принести не забыли), сам занялся привычной рутиной, начав, словно бывалый врач районной поликлиники, вызывать народ по одному. Остаётся только громко ворчать про бахилы, чтобы сходство стало стопроцентным.

Проблемы в основном были с плохо сросшимися переломами, травмами мышц, потерянными пальцами и выбитыми зубами. У одного отсутствовал глаз, с чем пришлось повозиться.

Лечил лишь то, что реально могло помешать работе, полностью забив на шрамы или какие-то не столь серьёзные дефекты типа сорванного ногтя. Это у приютских девчонок внешность напрямую влияет на сумму заработка, а у этих и само заживёт.

Одновременно я использовал бытовые чары, приводя их волосы в самые разные формы причёсок, пытаясь подобрать подходящий для себя вариант. Ибо альтернатива — ручная стрижка, что меня, мягко говоря, не радует, при наличии волшебства-то. В далёком будущем, наверное, смогу контролировать все функции организма магией Жизни, но пока мне до этого как до Луны…

Причёски получались разными. Какие-то были откровенно дурацкими и смешными, а какие-то вполне себе ничего. Вся информация фиксировалась в памяти и пополняла отдельные папки данных.

Первых двух вылеченных «стиляг» отправил наверх, наконец отпустив директрису домой. Впрочем, женщина была очень довольна. Она уже успела насмотреться на себя в зеркале, понимая, как сильно изменилась.

Поток «больных» довольно быстро иссяк, и, кроме одноглазого «пирата», никто не представлял сложности. Закончив с последним, стал ощущать себя Айболитом, что принимает посетителей. Тот тоже, как и я, лечил всякий зверинец: баранов, крокодилов и оленей. Мысленно вздохнул — в такие моменты хочется быстрее вернуться в Хогвартс… М-м, а ведь только недавно хотел подзадержаться на каникулах подольше! Эх, переменчивость.

Нашёл для своих волос несколько вполне приемлемых вариантов, похожих на современные мне причёски, показавшие в меру короткие и симпатичные для меня стрижки. Одну из них по итогу и применил на себя, избавившись от разросшихся косм, что стали откровенно мешать в последнее время.

Весь волосяной мусор был немедленно уничтожен магией, во избежание. Так-то я всегда ношу с собой простенький артефакт Чемберса, но с такой массой он не справился, так что устранил её сам.

— Господин Вейбер, — подошла Синтия с Мэри, мои последние посетители на сегодня, убедившиеся, что я закончил с рутиной.

— Кристи так и не объявилась? — уточняю я бессмысленный вопрос во время проверки организма девушки. Точнее, обеих девушек — ведь с Синтией я тоже работал, хоть и по мелочи.

— К сожалению, нет, — отрицательно покачала головой Лосано, — но мы её не искали, как и было приказано.

— Угу, — киваю я, — искать не нужно.

Пара минут проверки показала отличное самочувствие у обеих.

— С вами всё в порядке, — встаю я со стула, — теперь пора заняться твоим сознанием, — киваю я Синтии.

Быстрое погружение в её внутренний мир и короткая доработка, похожая на улучшения закладок миссис Коул. Кстати говоря, гибкий и достаточно молодой разум девушки успел приспособиться, безболезненно интегрировав закладки в свою модель поведения.

Хмыкаю: а интересно получилось… Так они стали почти незаметными, просто сформировав «вокруг себя» часть новой личности. Эдак они со временем станут основой ядра её сознания. Это же какие перспективы! Интересно, это от возраста зависит или от самой личности? Скорее второе, так как у остальных подобного не замечал. Жаль — значит, проводить обработку с самого детства почти не имеет смысла. Но всё равно перспективно. Подумаю на досуге, можно ли будет это где-то использовать.

— Я закончил, можете идти, — после непродолжительной паузы говорю я им.

Молча поклонившись, девушки покинули мой подвал.

Заклинание вызова часов получилось беспалочково и невербально. Угу, расту помаленьку… слишком часто применяю подобные чары в последнее время, уже лень ради них доставать концентратор!

Время приближалось к двенадцати ночи. Надо дорабатывать химер, а то тараканы уже второй день на одной Жизни сидят. Если по какой-нибудь причине откинутся, придётся искать заново.

Волной магии привожу себя в бодрое состояние, одновременно почистив и напитав Жизнью. Уф, я готов! Сколько их там ещё осталось?

Хотя стоп — вначале пойду перекушу, а то уже почти девять часов на ногах, без единой крошки во рту. Что там эти дармоеды мне принесли? Жаркое из капусты, моркови и лука плюс кусочки мяса. Выглядит аппетитно. Хотя сейчас я что угодно смету и не замечу…

Пища давно остыла, но маг я или нет? Всё подогрел и отужинал, после чего лениво откинулся на спинку стула. Позависал пару-тройку минут, смотря в потолок, и отправился обратно в подвал. День продолжается…

Оставшийся десяток насекомых добил за полтора часа, преобразовав в нужные мне инструменты сбора информации. Всех погрузил в стазис и уничтожил трансфигурированный аквариум. Фух, неужели на сегодня я закончил?

***</p>

В приют пришёл к девяти утра. Неплохо я поспал, не забыв про окклюменцию. А ещё любимый утренний кросс на полтора часа ходьбы. По сугробам, кстати говоря, ведь за ночь опять выпал снег. Обожаю Лондон: весной, летом и осенью — дожди, а зимой — снег. Сюда приходят все осадки из Африки или я чего-то не понимаю? А может, всё «проще», и это Мерлин в старые добрые наколдовал вечный дождь, чтобы крестьянам было в кайф растить картошку?

У двери уже дежурила Иви, словно сварливая супруга, ожидающая загулявшего мужа со скалкой наготове. Э-э… к чему это такая ассоциация возникла?

— И где ты снова был? — с хорошо заметным неудовольствием спрашивает она.

— Бегал, — отвечаю ей, отряхиваясь от снега.

М-м, сломал, похоже. Что-то долго виснет.

— А чего это ты вдруг? — наконец выдала она, сложив мысли в кучу.

— Да вот, — неопределенно машу рукой, — спорт — это ведь жизнь, помогает держать организм в тонусе, улучшает здоровье. Ну, не мне тебе всё это объяснять, прописные истины же.

— А-ага, — слегка заторможенно кивает, пытаясь рассмотреть на моём лице признаки улыбки. Не находит. Окклюмент я или погулять вышел?

— Пошли за Томом? — наконец озвучивает мои же мысли девочка.

— Конечно, — хмыкаю, — я как раз разогрелся.

В жопу магловский транспорт, — думал я через пять минут, стоя на безлюдном пустыре и вытянув палочку.

— Нет! — выкрикнула Иви, поняв мои действия, — только не туда!

— Хочешь снова полдня на дорогу потратить? — усмехнулся, вспомнив её последнюю поездку на Ночном Рыцаре.

— Да уж лучше пешком, чем в этот ужас! — Она ощутимо вздрогнула. Ха, вот будет прикол, если её боггарт примет облик этого автобуса!

Не успел я вдоволь посмаковать эту мысль, как транспорт подъехал. Дверь открылась, и показался кондуктор, который моментально узнал меня.

— Какие люди! — Роберт приподнял свою фуражку, — надеюсь, в этот раз никто не умирает?

— Какие мы догадливые, — улыбаюсь на это, заходя внутрь.

Осмотревшись, заметил, что транспорт, как всегда, полупустой, но вот в чём фишка — он никогда не был полностью пуст, на моей памяти.

— Иви, в этот раз цепляйся сразу и покрепче… Иви? Иви, мать твою!

Быстро выбегаю из автобуса, хватая девочку за шиворот и заталкивая внутрь.

— Не позорь меня перед людьми! Как ребёнок, в самом-то деле!

— А я и есть ребёнок! — высовывает она язык.

Прикрываю лицо ладонью, пока Роберт заливисто смеётся.

— Ха-ха, ладно, трогай! — отсмеявшись, произносит он в сторону водителя. К счастью, в этот раз мы оба были наготове, намертво зафиксировав себя в автобусе.

В этот раз Ночной Рыцарь действовал согласно очереди, так что прибыли мы на нужное место только через пять минут. Тоже очень быстро, если забыть про сумасшедшую тряску и приличную стоимость. Макфи опять едва не вывернуло, и снова её спас ругающийся Роберт.

За время поездки кондуктор успел меня расспросить, удовлетворившись короткой сжатой историей. Интересно, сколькими подробностями она обрастёт со временем?

Выйдя на прежнем месте, отправились в Мунго, совершив поход, аналогичный вчерашнему. Сегодня Реддл был полностью собран и дожидался нас, сидя на кровати с книгой в руках.

— А вы не спешили, — коротко хмыкнул он, заметив посетителей.

— И тебе привет, — слегка улыбаюсь, ожидаемо получая «ментальный вызов». Мысленно усмехаясь, пропускаю его в своё сознание, сам также погружаясь во внутренний мир.

— Ладно, ты прав! — тут же торопливо начал говорить Реддл, едва успев сформировать свой аватар. Он притворялся спокойным, но я чувствовал его волнение.

— Макфи — это ресурс. Ценный, если применить умеючи. А иначе как чемодан без ручки — тащить неудобно и выкинуть жалко. И я, признаться честно, не всегда понимал твоё отношение… но мир магов гораздо сложнее, чем маглов, поэтому нельзя просто взять и подчинить нужного тебе человека. Приходится играть тоньше, используя все имеющиеся возможности.

Пока он говорил, создаю себе кресло, похожее на то, что демонстрировал мне Том вчера. Замечаю, как он слегка морщится, глядя на него. Что, вспоминаешь, что творил тогда? Вспоминай-вспоминай…

— Радует, что ты осознал это, — говорю ему, принимая наиболее удобную позу.

Между нами повисло молчание.

— Ладно, — наконец произношу я, — в конце концов, никто не заставляет тебя возиться с этим «чемоданом», — щёлкаю пальцем, создавая стакан воды, — работы и без этого хватает: Лестрейндж, Нотт, Эйвери, Розье и прочие. Каждому нужно уделить время и внимание. Я постараюсь вырастить из Макфи нужного нам человека, что будет предан и готов выполнять приказы. Только не мешай и притворись не слишком негативно настроенным по отношению к ней…

Том фыркает и пожимает плечами: — Да ладно, я уже как-то даже привык. Пусть крутится, лишь бы не мешала. Но то, что произошло…

— Не повторится, — задумываюсь, — не должно повториться? Да, скорее так.

— «Не должно»? — скептично переспрашивает Реддл, — ах, «не должно»?!

— Я же не за себя говорю, — отмахиваюсь от непрозвучавших обвинений, — у неё своя голова на плечах, хоть и пустая.

Том меланхолично закладывает руки за голову и переводит взгляд на потолок.

— Ладно, я понял. Буду аккуратнее в её присутствии. — Он холодно улыбается своей привычной вежливой улыбкой. Вот только за ней я ощущаю облегчение, что наша «ссора» была успешно закрыта.

Да, я манипулировал будущим Тёмным Лордом, чтобы продавить более удобные для себя варианты работы с людьми и потенциальными будущими последователями. Но разве это будет для него плохо? Нет! Возможно, даже добавит ему гибкости в плане вербовки населения.

Мысленный диалог прошёл и закончился, оставшись неизвестным для третьих лиц.

— И тебе привет, Макфи, — слегка кривовато улыбается Том, — я принимаю твои извинения, но если подобное повторится, то прокляну. Пожалеешь тогда о своих действиях, понятно?

Произнесено это было самым обычным, повседневным тоном, но почему-то искренне верилось, что всё так и будет.

— Если такое повторится, то постараюсь сразу тебя добить, — отвечает она и почти сразу добавляет, становясь серьёзнее: — Э-э, ладно, не повторится, спасибо тебе, что простил! — С некоторой настороженностью Иви подходит к недоумевающему Тому и обнимает его.

— Ах, как это мило! — демонстративно утираю я сухие глаза, — как быстро выросли дети!

— Заткнись, — мрачно шипит Реддл, немного неуклюже похлопав её по спине.

— Ха-ха, хорошо, — посмеиваюсь над этими двумя смущёнными детьми, после чего мы отправились на выход.

По дороге нас нагнала светящаяся золотая рыбка. Достаточно большого, правда, размера. А нагнав, заговорила голосом Слизнорта:

— Дети, не обнаружил вас на месте проживания. Если находитесь неподалёку, то зайдите в приют Вула, хочу посмотреть, всё ли у вас в порядке. Ваш декан и профессор Зельеварения, Гораций Слизнорт.

Выдав сообщение, патронус растаял.

Ага, вот и объявился наконец.

— А старина Слагги не спешил, — дёрнул уголком рта Том.

— Что это было? — удивлённо подняла брови Иви.

— Патронус, — задумчиво покосился я по сторонам, но никого рядом не было. Интересно, а если бы мы были в магловском Лондоне, то патронус бы появился там? И показался маглам? Или на нём маглоотталкивающее? А так вообще можно? А если всё проще, и у него был приказ показаться перед нами, только если мы одни? Но тогда, если мы были бы не одни, он так и не показался бы? Сколько вопросов!

— Это как сова, только на магии? — радостно воскликнула девочка, — я хочу научиться, чтобы каждый раз не писать самой письма! Хотя… — тут же задумывается, — а как Хлоя будет мне отвечать? — вспомнив про сестру, она помрачнела, ведь о ней она так ничего и не узнала. И не узнает, пока не придумает, как выяснить её текущее место проживания.

— Не совсем, — к моему и Иви вящему удивлению начал рассказывать Том, — патронус используется при отпугивании таких магических существ, как дементоры. Обычно принимает облик каких-либо животных, у каждого волшебника индивидуальный, не похожий друг на друга, хоть и бывают одинаковые виды, например — кошки. Дементоры же известны тем, что их очень сложно полностью уничтожить, так что в основном их банально отгоняют. Для этого и были созданы чары патронуса. А потом волшебники выяснили, что патронусы могут не только отпугивать дементоров, но и передавать сообщения.

— Интересно, — медленно произнесла Иви, не сводя слегка подозрительного взгляда с Реддла.

— Ладно, — прерываю я их диалог, — нам нужно поторопиться, чтобы не заставлять профессора ждать. А это значит…

— Снова Ночной Рыцарь… — опускает голову Макфи, — а-а! Не хочу, не буду!

Несильно трескаю ребром ладони ей по затылку.

— Надо, Иви, надо! — после чего под вздохи и причитания мы быстро покинули больницу, вызвав «адский катафалк».

Если бы не лежащие дома пачки фунтов (надо бы обменять сходить), то уже разорился бы давно на этом автобусе. Конские у них цены, конечно!

В приют зашли, крутя головами во все стороны.

— Интересно, где он? — Том прищурился, но чувство магии не дало подсказки, слишком уж слабо ощущается волшебник по сравнению с каким-либо артефактом.

— Скорее всего, в нашей комнате либо кабинете миссис Коул, — пожимаю плечами, поднимаясь на второй этаж.

Так и оказалось — из кабинета директрисы отчётливо были слышны голоса, вот только…

Мы коротко переглянулись и я открыл дверь.

— А вот и они, — опустил Дамблдор чашку на блюдце, — я же говорил, Гораций, что нам совсем недолго нужно будет подождать.

— И откуда ты только узнал? — недоуменно проворчал Слизнорт. Впрочем, грустным он не выглядел, скорее наоборот, был рад, что не придётся надолго здесь засиживаться.

— Здравствуйте, профессор Дамблдор, профессор Слизнорт, — начали здороваться мы, как-то автоматически выстроившись в шеренгу. Миссис Коул в кабинете не оказалось.

— Присаживайтесь, — кивнул нам декан на стулья, стоявшие у стены.

— У миссис Коул, — сказал Дамблдор, заметив наш взгляд в сторону её пустого стола, — было слишком много дел, так что она оставила нас одних.

Ну-ну, бородатый ты хитрюга, так бы и оставила она вас тут двоих, в своём-то кабинете…

— Как я вижу, с вами всё в порядке, — довольно осмотрел всех Слизнорт.

— Но в Мунго при лёгких травмах вряд ли бы кого-то забрали, — мягко поправляет его Дамблдор. — Краткая история нам известна, но не соблаговолите ли поведать подробности?

Это был риторический вопрос? Разумеется…

— Всё началось… — начал рассказывать я, немного смещая акценты, чтобы на первый план встало скорее детское, хоть и разумное и находчивое поведение, а не насквозь продуманная, «машинная» логика, вряд ли с ходу доступная человеку в экстренной ситуации. Благо что проверить историю банально некому.

— Ты молодец, Вольф, — с довольной улыбкой сказал профессор Трансфигурации, — и ты тоже, Иви.

На это девочка лишь смущенно отвернулась, ведь лишь благодаря моей легилименции она смогла остаться в адекватном состоянии и поддержать в Реддле жизнь до прихода целителей.

— И ты, Том, — кивает он, — что не отчаялся и смог спокойно продержаться до прихода целителей, не поддавшись панике. Это очень редкое качество.

Реддл кивнул. Он, как и я, воспринял похвалу как должное.

— Иви, девочка моя, — сверкнул очками заместитель директора, — я рад, что от столь сильного выброса ты не пострадала, но сейчас не могла бы нас ненадолго оставить?

А вот это уже заставило напрячься!

— Спасибо, профессор, до свидания, — с улыбкой ответила Макфи, закрыв за собой дверь.

Секунду бородач рассматривал нас, светя довольной мордой. Точно что-то задумал, вот только что?

— Том, Вольф, — начал он, — вы очень талантливые ребята. Я уже давно присматриваюсь к вам. Успехи в учёбе, зарабатывании баллов и хорошее положение среди сверстников на факультете. Это поражает и удивляет — в положительном, разумеется, ключе. Вы обладаете, скажем так, необходимыми качествами.

Так-так, только не говорите, что…

— И я был бы очень рад видеть вас обоих своими учениками, — он по-доброму улыбается, глядя на наши удивлённые лица. И ладно Тома, но вот моё удивление тоже было совсем ненаигранным, ведь я отчётливо знал, что по канону Реддл так и не стал чьим-то личным учеником! Тем более — Дамблдора!

Вот тебе и на… мощно же я сломал оригинальную историю! Но в чём-то это логично, ведь мы показали себя перед профессором только с положительной стороны. Даже последнее происшествие именно так и выглядит! Помог другу, чуть ли не жизнь ему спас, не оттолкнул провинившуюся девочку, да и Том тоже, даже несмотря на все свои травмы, смог «простить» её. Эх, знал бы ты, Альбус, скольких усилий мне это стоило…

Впрочем, не только мы удивились. Слизнорт был в не меньшем шоке.

— Сразу двоих?! — не удержался он.

— Верно, — пригладил Дамблдор свою бороду, — это уже состоявшийся дуэт, который отлично друг друга знает и понимает. А кроме того, они оба примерно на одном уровне знаний и навыков. Удивительная дружба и схожий магический потенциал, я словно смотрю в прошлое… — он замирает и задумывается, после чего качает головой, — ладно, совсем уже под конец дня заговариваться начал.

На эти слова Слизнорт лишь демонстративно покосился на артефактные часы, показывающие одиннадцать утра, но Дамблдор проигнорировал его действие.

— Понимаю, — сказал он, глядя на наши лица, — что это ответственное решение, поэтому и не требую немедленного ответа. Но… — в наших мыслях прозвучал его голос: «Я надеюсь на скорое и положительное решение. Нам предстоит много работы, чтобы раскрыть на максимум ваш потенциал».

Кажется, у меня вдоль лба потекла капля пота. Он знает, что мы менталисты. Грёбаный «Великий Светлый»!

— …искренне на него рассчитываю, — вслух договаривает он.

Долго после этого они не сидели, быстро допили чай и отправились восвояси. Однако… эта информационная бомба, подкинутая Дамблдором, была слишком мощной, чтобы не думать об этом каждую свободную секунду.