Глава 25 (2/2)

— В клятве нужно оговорить условие против жульничества! — Выступает вперёд Иви, не отрывая взгляда от когтевранца.

К чести Дональда, он не стал оправдываться, просто кивнул.

Рэнди помог скрепить чары и разобраться с точными формулировками. После чего малая клятва Моуруса была проведена.

Способы снять её есть, но не сказать, что сильно простые. В общем, не столь критичная сумма, чтобы за неё боролись грязными методами. Это, безусловно, будет ударом по бюджету Фаулера, но не то, за что убивают. Я потому и не стал завышать её в потолок.

— Вот и отлично! — радостно потираю я руки после окончания процедуры.

Остается только победить. Других путей нет.

— Знаешь, — говорит на выходе Линда, — мне даже понравилась твоя речь, — она хмыкает, — вот только что будешь делать, если проиграешь?

— Настолько не веришь в меня? — Я целенаправленно шагал в библиотеку, где собирался подбивать план.

— Разумное опасение, — кивает она.

— Скажем так, — делаю неопределенный жест рукой, — у меня есть план и есть нужные средства, если план провалится. Как видишь, я ничем не рискую.

— Кроме сотни галлеонов, — тихо произнёс Лиам.

— И своей репутации, — патетично поднял я палец к потолку, — а это, поверь мне, стоит более, чем сотня галеонов.

— И какой у тебя план? — возбуждённо спрашивает Иви.

На это я лишь хмыкаю. Все просто и очевидно.

— Вы собрали информацию, которую мы обсуждали в прошлый раз? —Захожу в библиотеку. Наша странная компания могла бы вызвать вопросы, но ученики Хогвартса прекрасно знают про клубы и их деятельность, а также то, что они зачастую «объединяют необъединимое».

— Про гоблинов-то? — морщится Иви, — ну-у…

— Я узнал список литературы от Бинса, — важно произнес Барлоу, — у меня где-то должно быть записано, — начал он ковыряться в сумке.

— Я ещё ничего не смотрела, — легкомысленно произнесла Линда, усаживаясь за ближайший столик, — давайте сюда сядем, раз уж мы в библиотеку притащились.

— Нет, — качаю головой, — это неудобное место, почти у самого выхода, здесь постоянно ходят люди, это отвлекает. И давайте определимся, — тяжёлым взглядом смотрю я на гриффиндорку, — либо мы действуем как команда, помогаем друг другу и получаем отличный результат, либо я все делаю один, — останавливаюсь и продолжаю молча на неё смотреть.

— Да не, — отворачивается она, — я просто… э-э… не успела ещё, хе-хе.

— Брось, Вольф, — рушит мне педагогический момент Иви, толкая плечом, — мы — команда, так что никаких одиночных работ!

Вздыхаю.

— Хорошо, тогда пойдём на более хорошие места, а я, — выхватываю у Лиама из рук бумажку, что он наконец-то вытащил из сумки, — соберу нужную литературу.

В принципе времени у нас полно, следующий выпуск должен быть не раньше Рождества. Но я предпочту сделать все заранее и красиво оформить, потом лишь совершая правки, чем заниматься вёрсткой непосредственно за пару дней до нужной даты.

Пока сидели в библиотеке, заодно порасспрашивал гриффиндорок по утреннему происшествию, но информации от них было прискорбно мало. Иви вообще узнала о случившемся лишь в Большом Зале. Пуффендуец тем более был не в курсе. Тут бы старшекурсников разговорить, но они «птицы высокого полета», там разве что Орион бы мог что-то узнать, да и то через братца. Или пользуясь его влиянием.

Может, Том что-нибудь нароет? Он более коммуникабельный.

Неожиданно, но тема гоблинов, банка и денежной системы смогла нас увлечь, так что обед мы пропустили, очнувшись лишь тогда, когда стали зажигать магические светильники. За окном уже стемнело.

Полчаса до ужина, можно сразу идти в Большой Зал, где обязали быть всех. Но из библиотеки мы тем не менее вначале разбежались по гостиным. У каждого нашлись какие-то мелкие дела. Лично я заметил, что тот же Барлоу решать свои «дела» забежал в ближайший мужской туалет.

На факультет я хотел заглянуть, чтобы узнать новости. Может, что-то ещё стало известно?

От ребят, всё ещё сидящих в гостиной, за несколько минут успел узнать целый ворох различных теорий. Чего тут только не было! И попытка проведения запрещённого ритуала передачи магической силы, и пытки при помощи непростительных заклинаний, и тайная дуэль между парнями за сердце прекрасной девы, и старинная вражда между семьями… в общем, куча домыслов без какой-либо конкретики.

Из интересного — Дарбон рассказала, как ей удалось подсмотреть за проверкой палочки Торнтона в Больничном крыле, куда она принесла парня. Она разумно решила не уходить сразу, а остаться и разузнать подробности. И в поднявшейся суматохе смогла затаиться за перегородками.

Палочка показала, судя по реакции и словам профессоров, достаточно сильные темные проклятия, а также заклинание стирания памяти.

— «Выполнено в спешке и с огрехами», так сказал Эгертон, а уж он в магии понимает, — закончила девушка свой рассказ.

Правда, логики во всем этом, хоть убейте, никак не вижу. Если Макконохи стёрли память, то зачем сломали палочку? Да и почему Торнтон не защитился от Приори Инкантатем? Это же элементарно! Набросал бы всякой мелочевки, забил память концентратора, и всё — не подкопаться.

— Ему проверяли память, — рассказал Альфард, сидевший на кресле, скрестив руки на груди, — лично Дамблдор всё проверил. С разрешения Торнтона, само собой. Он уже совершеннолетний, так что его слова было достаточно. И вот в чем фишка, — подался Блэк вперед, — не было у него в памяти этого нападения! Не было!

— Тогда почему его всё ещё подозревают? — посыпались вопросы и сразу же ответы на них.

— Он мог стереть себе память…

— Остались бы следы, Дамблдор обнаружил бы…

— Он же пьян был вчера! Две бутылки огневиски вылакал, еле ногами перебирал, какое тут нападение?

— Да он притворялся! Это всё игра была! Не был он пьян, специально изображал, да и пил не огневиски, а сок…

— Не-е, он просто антиалкогольное зелье выпил, я видел, что он какой-то пузырёк открывал…

— Просто алиби себе делал, он же не так прост был, не пуффендуец какой-нибудь…

— Вы как хотите, а это точно подстава была, прямо сто процентов вам говорю, копают под нас…

— А как ты объяснишь родовой перстень Макконохи в чемодане Торнтона? Сам туда запрыгнул?

— Кто-то подбросил его, если грифы пролезли в гостиную, то могли сделать это раньше…

— А почему именно грифы? Может, кто-то из наших? С кем он конфликтовал?

— Потому что Вуд гриффиндорец! И Наилс тоже, они там самые опасные…

— Тем более нет смысла…

— Просто кому-то мешал Макконохи, вот его и стравили с Торнтонами…

— Кстати, он же видел зеленую мантию, как это можно объяснить?

— Кривой обливиэйт или кто-то очень ловко заметал следы?

— А что, если всё сам Вуд и провернул? Он мог попасть к нам когда угодно!

— Так если он рассказал пароль грифам, может, кому-то ещё успел сообщить?

— Теперь-то его точно с места старосты школы уберут. Может, Блэка назначат?

— Дурак, для этого нужно быть простым старостой, тогда уж скорее Бергена…

— Ха-ха, Бергена, ну ты шутник…

За оставшееся до ужина время мне успели прожужжать все уши. Хорошо, что уходил сегодня почти на весь день, а то так и свихнуться недолго, поверив в очередную теорию заговора.

На ужине присутствовали все преподаватели — крайняя редкость. Увидеть их всех вместе я мог только на праздничном пиру. Ученики также собрались почти в полном объёме, даже появилось ощущение, что в зале тесно. Прилетела поздняя почта, побросав немного писем, одно из которых досталось и мне — от Синтии, после чего настала пора речи.

Директор Диппет поднялся, начав громко и обстоятельно рассказывать уже известные мне события. В конце он огорошил фразой, что виновный в нападении, а именно Фрэнсис Торнтон, будет отчислен из Хогвартса и уже завтра отправится в Министерство давать показания. Самого парня как раз-таки в Зале не было, всё ещё лежал в Больничном крыле. Может оно и к лучшему. На наш факультет и так стали коситься, невольно заставляя его представителей теснее жаться друг к другу.

Ладно, на остальных мне плевать, в конце концов, пришел сюда я за знаниями и связями, а не для дружбы и мира во всём мире. Хороших друзей вряд ли заведу где-то, кроме Слизерина, так что отношение других факультетов не играет какой-либо роли. Разве что открытая межфакультетская война будет очень отвлекать. Надеюсь, до неё не дойдет.

Куда больше расстроило, что пира не было. Как-то подсознательно, увидев полный сбор всех учителей, посчитал момент достаточно подходящим. Мда, признаю: это было глупо. К чему им организовывать пир? В честь отчисления студента? Ха-ха, это, конечно, было бы забавно, но нет, ужин был обычным. В любом случае еда здесь мне очень нравилась, даже самая простая, повседневная. Чувствовалось, что качество продуктов у магов не чета магловским. Скорее всего, они выращиваются в этом измерении какими-нибудь волшебниками-фермерами, вот и выходит итоговый продукт чище и вкуснее. И растёт наверняка гораздо быстрее.

Пока грыз куриную ножку, поймал взгляд Иви. Едва узнал её — кардинальная смена стиля, особенно причёски. Она же вроде растила волосы? Девочка хихикнула над моим видом и знаком дала понять, что хочет пообщаться. Киваю ей, а потом легилименцией отправляю согласие и удобное место, рядом с выходом из Большого Зала. Она слегка удивлённо кивнула, переваривая свое первое мысленное общение. Хе-хе, а чего тянуть-то? Про легилименцию она и так в курсе, но клятва не даёт рассказать про неё другим. Хотя… может, она и не стала бы? Всё же под конец проживания Иви привыкла к нашей ментальной магии, да и я постарался наладить с ней положительный контакт. К тому же все наши с Томом дела в приюте мы научились проворачивать незаметно.

Во время приёма пищи неспешно читал письмо, делая это так, чтобы остальным не было обзора. В целом Синтия указала, что каких-либо срочных вмешательств не требовалось. Конечно, дела без нас стали идти на порядок хуже: некому поддерживать контроль, пытаются давить конкуренты, активировались мелкие шайки разного сброда, что периодически «пробуют её на зуб», плюс набралось большое количество новеньких, что начали дележку «пирога» на предмет контроля приюта и использования человеческого ресурса для собственных целей. Среди них особо выделялся некий Пол Болден, парень пятнадцати лет, который перевёлся с несколькими друзьями из другого приюта. По праву силы и какого-никакого ума он быстро поджал под себя мальчишек-сирот, заключив «мир» с девчонками. Как говорят, он за свою жизнь уже успел посетить тюрьму в качестве заключенного. Парень хвастался связями среди уголовников и тем, что уже убивал людей.

Похмыкал, прочитав эти строки. Как-то не вяжется убийство и тюремный срок. Почему не вяжется? А очень просто: в это время тут царили очень строгие и даже жестокие законы. Повешение было отменено лишь в 1908 году, и то только для лиц младше шестнадцати лет. А «крупной» кражей, за которую ссылали на каторгу, была сумма от двенадцати пенни. Вот и выходило, что если бы его реально замели за что-то серьёзное, то отбывал бы он сейчас на каторге. А если какая-то мелочь, то и сажать бы не стали. Отделался мелких штрафом, минимально — в одну монету.

Значит, вероятнее всего — врёт. Хоть и умело, раз сумел построить на этом авторитет. Наверное, и сам что-то из себя представляет. Хм, ну и ладно.

Из вещей, касательно денег — теперь их доход стал меньше, так как Болден перехватил часть задач, но проституция по-прежнему в руках Синтии, и весь доход сохраняется ею для нас. Там скопилась уже приличная сумма, которая тратится лишь на важные вопросы — подкуп, лекарства, еда, сигареты, алкоголь и наркотики. Частью этой продукции они ещё и торгуют. По мелочи, к сожалению, там своих игроков хватает. Да и сложно им без нас. Ведь это раньше, когда мы присутствовали в приюте, можно было решить почти любую проблему банальной легилименцией. Сейчас же они вынуждены работать крайне осторожно, выпуская из своих рук денежные ручейки. Правда, приказ на получение максимума денег никто не отменял… вот и крутятся, как могут, пытаясь найти баланс. Впрочем, Синтия — умная девушка, разберется. А в крайнем случае попросит помощи у миссис Коул, хе-хе, им не впервой работать совместно!

Впрочем, как писала Синтия, у неё тоже проблем хватает: прицепились социальные службы, что, оказывается, существуют в это время, а также проблемы с полицией, которая заинтересовалась «проблемным» приютом.

Ладно, на Рождество приедем и разберёмся. Всё равно, в перспективе с приютом каких-либо серьёзных дел никогда не планировал. Это временная остановка, первоначальная точка отсчёта, от которой нет почти никакой пользы, только деньги, которые можно получить, и выход на некоторые нелегальные и откровенно криминальные круги. Вернёмся — подчиним новенького, может, у него будут какие-то реальные связи, которые можно будет взять под контроль, по цепочке. Это обеспечит нам доход без собственного риска попасться на очередной краже. Вдобавок сильный лидер будет держать в кулаке приют во время нашего отсутствия. Синтию, к большому сожалению, на это место не протолкнуть. Не будут слушать её мужчины, не заведено в это время так, не принято. Разве что только под закладками.

Письмо я изучил и уничтожил. Незачем хранить улики против себя. Потом передам ментальную копию Реддлу, ему тоже полезно быть в курсе. Пусть тренируется в руководстве на маглах, прежде чем начинать то же самое с аристократами.

После ужина демонстративно медленно поднялся из-за стола и кивнул Тому, чтобы шли без меня. Сам свернул в другую сторону, спрятавшись от потока людей в небольшой нише на выходе из Большого Зала. Из неё было отлично видно выходящих школьников. Пока стоял, прикидывал, что хотела Иви.

Наконец удалось заметить Макфи, которая также шла одна и посматривала по сторонам. Выхожу из своего укрытия, привлекая её взгляд, и дальше идем вместе.

— Привет еще раз, — улыбаюсь, — вроде только недавно виделись, а ты уже вся приоделась, да ещё с новой прической! Кстати говоря, отлично выглядишь, — начинаю я разговор с небольшого комплимента. Все же нужно поддерживать положительный настрой потенциального информатора.

Зловещий смех сотряс моё воображение.

— И тебе привет, спасибо, — улыбнулась она. Все же Хогвартс явно идёт ей на пользу. Худоба, которой почти не осталось после перевода за «наш стол» в приюте Вула, окончательно пропала, а энергия так и хлещет ручьем.

— Это со мной Лукреция, она на втором курсе, поделилась платьем, а потом подогнала чарами. И с причёской также! У меня самой такое пока не очень получается, так что она мне прямо на голове наколдовала! Прикольно же получилось, правда? — восторженно потрогала она свою завитую укладку.

Длинные волосы были заплетены в некую сложную фигуру, которую мне трудно не то что описать, но и осознать. Но, в принципе, выглядит интересно. Хоть и жутко необычно.

Магия, значит? Я уж думал, что сами накрутить успели. Но чарами, конечно, проще, это да.

— Тебе очень идёт. — Как я мог это не сказать, ну вот как? — Что там у вас на факультете? Успокоились уже? — Интересно, она, как и я, узнавала слухи или всё это время заботилась о внешности?

Мысленно вздыхаю. Всё же общение в клубе, с компанией посторонних и наедине — совершенно разные вещи. При чужих можно говорить далеко не обо всём. Так что надо воспользоваться возможностью и поднять нужные мне темы.

Она засмеялась.

— Да всё там нормально! Для нас даже такие происшествия — это просто закалка и тренировка. Мы львы, мы сильные! — явно процитировала она кого-то. Старосту? Или этих Вуда да Наилса?

— Лучше о себе расскажи, а то, как всегда, ни одного лишнего слова. Сегодня вот только и обсуждали, что газету, статью, гоблинов и этот ваш спор. — Она раздраженно морщится. — В прошлый раз ты спрашивал меня о Хогвартсе, а что сам думаешь о нашей новой школе? Лучше, чем было раньше, с отцом Рикардо?

На это я лишь громко хмыкаю, вызывая у девочки улыбку.

— Да, ты прав, — смеётся она, — глупый вопрос! Но для этого мы тут и одни, верно? — слегка толкается плечом, — как всё-таки сильно поменялась жизнь! Это… со стороны даже представить трудно. Вот, кажется, только что умерла мама — и тут уже приют, Дарсбери, магия, Дамблдор, Косой переулок, сам Хогвартс, наконец…

Эй-эй, мне не нравится, куда начала сворачивать тема, особенно упоминание мёртвых родственников. Сейчас ещё и про сбежавшего отца вспомнит, а там и про оставшуюся в одиночестве сестру! Закончится всё рыданиями в моё плечо. Знаем, проходили… Я тут психологом подрабатывать не желаю, а кажется, всё к этому и идёт!

— Это… натуральная сказка, Вольф, — продолжает она, — ну, — поправляется, видя мой скептичный взгляд, — лишь последняя часть, — комкает конец фразы.

Нужно придать разговору немного позитива и перевести тему. Как раз на магию, если упоминание об этом вызывает у неё пока лишь только положительные эмоции. Так что в первую очередь широко улыбаюсь — открыто, прямо. Как ни странно, очень хорошо получается. Давно уже так не улыбался… искренне, что ли?

— Да, есть такое. Хогвартс великолепен — словно трамплин в новую, чудесную жизнь… — Слегка прикрываю глаза.

— Никогда не понимала, когда ты говоришь серьёзно, а когда вырывается сарказм, — насмешливо сказала она мне на это.

— Сейчас я серьёзен, — бросаю на неё короткий взгляд, — но ты явно подошла не за этим. Что-то хотела?

Сработало. Теперь пора переводить тему, а то так ещё пару часов можем трепаться обо всём и ни о чём. А мне ещё почитать хотелось перед сном.

— Если ты всё ещё думаешь, что я по поводу ситуации с Макконохи, то нет. На ужине я успела услышать, что на факультете довольны отчислением Торнтона и больше не имеют претензий. А лично я его даже не знала. Тем более драки и кражи… — усмехается, — нам к ним не привыкать, верно?

— Пожалуй, — уклончиво отвечаю ей. «Прошлую жизнь» и приют Вула я не стремлюсь поднимать в людных местах. Тем более в коридорах Хогвартса, где, как говорится, даже у стен есть уши, причем зачастую буквально. Расслабляться нельзя, кто знает, что могут подслушать и использовать потом против меня самого?

— Вообще просто хотела поговорить, как бывало раньше. Не в коллективе, не по делу, а вот так. А то вечно бегаем решать разные проблемы, даже здесь… — она явно опять погрузилась в прошлое. Да и тут, с этим «ультиматумом» клубу журналистики, я наверняка напомнил ей старые «добрые» способы решения проблем. Это она зря, ведь в приюте я почти стал «дипломатом» — сплошная легилименция и никаких проблем! Словно джедай, в самом-то деле…

— Никто кроме нас! — ободряюще произношу я, — так что не раскисай тут, — поднимаю палец вверх, — а то чувствую я, куда всё идёт. Вечно приходишь ко мне с какими-то проблемами. Нет чтобы подойти просто так, поделиться радостью и счастьем…

О, пошла реакция!

— Ты, между прочим, — прерывает она и тыкает в меня пальцем, — мог бы и первым подойти! Ты же мальчик, — хмыкает, — должен делать первый шаг!

— Ха-ха-ха! — аж до слёз, — ну ты и отожгла, Макфи! Ты же не моя девушка или что там, — вытираю выступившие слезы, — себе вообразила, уф. Ладно-ладно, — похлопываю надувшегося и покрасневшего воробушка по плечу, — хотя если серьёзно, то именно я и подошёл, когда… ну да-да, это было по поводу статьи, — негромко посмеиваюсь, — вообще мне как-то хватало общения в клубе и случайных наших встреч, да и не до него мне было, уж очень увлекли новые знания. Магия и всё остальное, — хмыкаю. — К тому же думал, что у тебя появились новые знакомые и уже как-то неинтересны «те парни из приюта».

Она звонко шлепает меня по руке. Больно!

— Не неси чушь, Вольф! Ты мой лучший друг! — ещё больше раскраснелась она, но уже от гнева, — может, мы поначалу и не очень ладили, а Реддл вообще та ещё задница, но вот потом, — она замялась, — просто я… тоже привыкала к школе, да, — уклончиво закончила девочка, растеряв к концу фразы всё негативные эмоции. В ментальном поле чувствуются оттенки легкого стыда и смущения.

— Привыкала к школе? — делано задумчиво повторяю я, решая слегка её подразнить, — врёшь же? — покачиваю головой в фальшивой печали.

Хоть от мёртвых родственников удалось тему отвести!

— Вру, — легко признается она, высунув язык, — прости, — неожиданно для меня произносит девочка через пару секунд. Потом вовсе останавливается и полностью поворачивается ко мне лицом, смотря прямо в глаза, — вначале совсем заигралась и обо всём забыла. А потом стеснялась подойти, ведь вокруг вас всё время было полно других слизеринцев, аристократов… Думала, что своим появлением могу испортить вам репутацию, — грустно улыбается, — подходила, только когда ты был один. Вы ведь уже совсем освоились на факультете. Я вижу, как на вас другие смотрят… восхищаются, ну и завидуют, конечно. Вы — отличники, подающие пример остальным, лучшие в магии, уже обогнавшие школьную программу, баллы десятками собираете. Чуть ли не кумиры. Разве могут такие, как вы, дружить с какой-то самой обычной маглорождённой гриффиндоркой…

О нет, атака с другого фланга! Этот раунд, похоже, потерян, ведь режим «Санта-Барбары» успешно активирован. Сентиментальность повышена до максимума, готовится выпадение осадков!

С чего вообще до этого дошло? Почему при нашем общении на каком-то определенном этапе дело всегда доходит до подобного?! Я что, попал в мыльную мелодраму? Тц…

Не дожидаясь окончания речи, резко сближаюсь и обнимаю её.

Эх… за что мне всё это? Ха, а вот и мокрое плечо… И почему нельзя просто обойтись несколькими словами? «Привет, Вольф! Как дела? Все отлично? Ну бывай тогда». Не-ет, это ведь слишком про-осто!

Давлю раздражение, одновременно поглаживая её по голове. Хана, похоже, её прическе, придётся заново колдовать. Ладно, хорошо ещё, что во время прогулки мы отошли в сторону безлюдных коридоров. Как-то не очень хочется проверять, что обо мне скажут или подумают, если заметят в такой компрометирующей ситуации. Может, ничего и не скажут, лишь усмехнутся, ведь не с парнями же я тут обжимаюсь? А может, что-то и было бы. Зачем рисковать положительным отношением на факультете просто так, ни за что?

— Ну-ну, ты тоже мой друг. Я бы так никогда о тебе плохо не подумал, — улыбаюсь, тщательно контролируя истинные эмоции, а под конец щёлкаю её по носу.

— Ой, — прикрывается руками, — дурак!

— Ха-ха-ха, — закидываю руки за голову, — но теперь-то мы в одном клубе и можем регулярно общаться, без всяких вопросов!

— Да! — радостно воскликнула она, вытирая глаза, — я как тебя там увидела, сразу решила, что вот он — шанс продолжать видеться и не привлекать этим лишнее внимание. — Иви задумалась. — Только тему газеты не поднимать, — хмурится, — надоела уже совсем. И почему ты не захотел вступить в клуб плюй-камней? Знаешь как там здорово?!

По теме привлечения внимания она, конечно, права. Разумеется, студенты разных факультетов могут нормально общаться друг с другом, но предпочитают всё же своих. Тем более в связи с последними событиями… Легко представить, как могут предъявить что-то типа «ты сливаешь секреты факультета другим!», а так — простое общение одноклубников, хе-хе. Честно говоря, я ведь совершенно не планировал как-либо продолжать нашу «дружбу» в школе. У неё свой круг общения, у меня свой. Иногда мы пересекаемся, но не более. А потом как-то завертелось. Вот же… гриффиндорка! И отталкивать её насовсем жалко. В этот ресурс уже вложено слишком много моих сил. Может, ещё смогу её к нашей с Реддлом теме пристроить? Как-нибудь в будущем. Хотя… она же маглорожденная, да и идеи оценит далеко не все… хм, но подумать можно. Как шпион она у меня в любом случае будет проходить.

Так, а что там про плюй-камни говорила?

— Серьёзно? — прикрываю глаза рукой, — ты хотела вступить в клуб плюй-камней?

— А что такого-то? — делает она удивленное лицо. Издевается или на самом деле?

— Это же… — силюсь подобрать слова так, что бы не оскорбить слишком уж сильно. Все же своя фанатская база у клуба приличная.

— Там, между прочим, — прерывает она меня, — не только плюй-камни, там и карты, и шахматы, и настолки разные!

— Хм, про последнее не знал. Ну да неважно, это же просто потеря времени, — машу рукой, — поиграть и забыть. А у журналистики есть перспектива!

— Ха-ха, ну… ладно, может, с твоими нововведениями и есть, — покровительственно кивает она. Вот же мелкая! Егоза!

Иви резко меняет тему, не давая мне её развить.

— Ты, наверное, думаешь, зачем я вообще тебя позвала? Ну… когда у своих за обедом подробнее узнала про тот случай с Макконохи, — останавливается перед зеркалом, пытаясь поправить прическу, — то поняла, что лучше объясниться и не оставлять между нами вопросов. Поэтому и позвала тебя. Вот.

— Не переживай. — Куда-то мы совсем в пустые коридоры завернули. Не заблужусь конечно, отлично помню всю дорогу, спасибо окклюменции, но всё равно. — То, что произошло между нашими факультетами, никак не влияет на отношения между нами.

«Отношения»! Прозвучало-то как! Будто бы они есть, хе-хе. Хотя… я просто вкладываю в это слово другой смысл. А какое вкладывает она? Между нами же… ничего ведь нет, верно? Или как в какой-нибудь любовной новелле, будет та самая «подруга детства»? Аха-ха, да не, бред!

Подхожу к ней ближе и, когда она оборачивается, легонько упираюсь своим лбом в её. Носы едва не соприкасаются, наши глаза застыли на одном уровне. Слишком близко, но мы ещё мелкие, так что ладно.

— Мы всегда будем друзьями, запомнила? — с улыбкой говорю ей.

— Да. — Она отвела взгляд и тоже улыбнулась.

— Ну и отлично, — резко принимаю свою обычную позу и стандартное выражение лица. Она коротко хохотнула и тоже приняла аналогичный вид. Вот только румянец появился и глаза задорно заблестели.

Какая морока. Надеюсь, она не влюбится. Хотя… наверное, я слишком переусердствовал, да? У нас в половине встреч возникают эмоциональные качели, проникновенные разговоры, частые обнимашки, смущающие сцены… Проклятие! Да сто процентов так и есть! И возраст этому не помеха, ведь волшебники растут быстрее! А девчонки ещё быстрее! К тому же они любят телесный контакт, да и со стороны всё, наверное, смотрелось очень смущающе. Во всяком случае, я так думаю… «Прошлый я» уже и подзабыл, когда занимался «романтикой», а «новый я» ещё слишком мал и ничего «такого» в этой сцене не видит. Но разум-то осознаёт! Эх… успокоил, понимаешь… Ладно, делаем вид, что всё так и задумывалось, а если что, играем дуба-ОЯШа с их непробиваемостью к любым любовным поползновением и стопроцентным сохранением девственности даже в комнате, полной голых женщин. А ведь именно у ОЯШ-ей и бывают те самые «подруги детства». С-сука!

Следующие полчаса мы просто гуляли по безлюдным коридорам замка, стараясь не уходить в совсем уж дальние дали, и общались. Обсуждали преподавателей, уроки, одноклассников. В ходе разговора я смог подробно разузнать про гостиную Гриффиндора и забавный случай с закрывающим портретом, что не пускал её в помещение. Действительно смешная история была. Про спальни, что они тоже на четверых, а также просто про школьную жизнь. Самый обычный, расслабляющий разговор ни о чём, позволяющий проветрить голову и немного успокоить напряженные темпом жизни нервы.

— Ещё вот сестра сообщение прислала, — она задумчиво качнула головой, — прямо на ужине сова письмо сбросила. Говорит, что наконец-то официально покинула приют. А живет Хлоя уже давно отдельно. Ну, ты знаешь, сняла маленькую комнатку. Радуется работе. Пишет, что денег вполне хватает и даже удаётся откладывать. А ещё она встретила мужчину, который ей понравился, и теперь они вроде как вместе.

— Быстро, — задумываюсь, — замуж собирается?

— Пока не знаю. — Иви пожимает плечами. — Хлоя ничего про это не писала, но думаю, спрошу у неё. В письме или уже при личной встрече, на каникулах. Знаешь, я переживаю за неё, — она останавливается, — я хотела бы попросить, если этот человек окажется… ну, не очень хорошим, можешь… повлиять на него?

Хо, девочка-то не так проста, уже пользуется связями и действительно желает ментально препарировать магла. Конечно, она подает это под «заботой» о сестре… Вот только кто будет определять, хороший оказался парень у неё или нет? Явно не сама Хлоя, а именно эта мелкая проныра. Что же, посмотреть будет можно, а вот гарантий давать не буду. И кстати…

— А как она прислала тебе письмо? — уклонился я от вопроса, поменяв тему, — ответила на твоё этой же совой?

— Да, школьной совой, — подтвердила она мои мысли, — я часто ей пишу. На факультете рассказали, что можно попросить птицу дождаться ответа. А Хлоя уже привыкла заранее писать мне письма и потом просто привязывать вместо моего.

— Хитро, — для Гриффиндора. Хотя… небось все маглорожденные так делают. Способ-то очевидный.

— Так что скажешь? — легонько толкает она меня. Задирой растет, хе-хе.

— Обещать ничего не буду, — качаю головой, — вначале нужно посмотреть и оценить ситуацию. Ты не думаешь, что если этот человек действительно плохой, то твоя сестра не стала бы с ним общаться, а?

— Может, и так, вот только это не она себя защищала, когда возникала очередная проблема, а я! А теперь меня рядом нет. Понимаешь?

Защитница, тоже мне. Ладно, в конце концов, почему бы и нет?

— Я тебя понял, Иви, — кладу руку ей на голову и лохмачу бедную причёску еще больше, — я обязательно схожу с тобой. — Улыбаюсь ей.

Когда мы там в ближайшее время попадем в приют? На Рождество? Можно будет потратить часть дня на подобную мелочь.

— Спасибо, Вольф! — она обнимает меня, после чего снова краснеет и с криком «Уже поздно, мне пора!» убегает. Хмыкаю.

Та-ак… А где это я? Чёрт! Сам не заметил, как добрались почти до самой гостиной Гриффиндора! Отсюда же полчаса до нашего подземелья топать! Завела меня, мелкая… Ну, Макфи! Ну, погоди!