7. Башня (1/2)
Зудящее тепло болот вокруг древней крепости летом было тяжелым и вязким. Оно душило, но как-то лениво, вполсилы, положив свои грязные когти на чужое горло, да так и сбросив их занозами в раны. Отращивало новые, уходило на дно, выпуская мутными пузырьками свои бредовые сны, не особенно приятные на вкус и цвет, не говоря уже об их содержании.
Болоту снился дождь. Красный, как перезрелая брусника. Как метки магических огоньков, зависавших над старой картой с пожелтевшими от времени краями.
Смотритель сейвирской базы по фамилии Сор в очередной раз проверил сеть магических энергий и качество связи с каждой из башен инквизиции. Он так и не смог привыкнуть к красной, как глаза белых мышей в темноте чулана, подсветке карты, которая означала отсутствие новостей. В случае его работы это являлось хорошим знаком, и Сор иногда думал, что было бы лучше, если бы руководство заменило подсветку хотя бы на синюю, потому что зеленый цвет был занят. Он загорался в какой-либо точке карты как раз, когда что-то происходило. Разрешение охотиться. Так, должно быть, это воспринимали некоторые обитатели башни, от которых у господина Сора до сих пор дрожь выползала из позвоночника на кожу, как мохнатая гусеница.
К счастью, ему не часто приходилось иметь с ними дело. Только разве что отвлеченно слушать, как азартно ударяются карты о столешницу где-то в общем зале, на один лестничный пролет ниже. А так, место связного в инквизиции было теплым и высокооплачиваемым, особенно для уже немолодого и лысеющего не слишком-то одаренного мага, успевшего обрасти жирком. И этот пост вызывал куда больше уважения у соседей, чем должность завхоза в институте Мэджестина, которую господин Сор занимал раньше.
Подперев щеку ладонью, он посмотрел в окно на заросшие болота с белой пеной тумана, капающей из пасти вязкой земли. Сор утопил там какие-то сонные ассоциации и отвлеченные мысли, даже не успев толком рассмотреть, о чем они были, когда внезапно кольцо на его руке нагрелось. Для пальца сквозь защитную перчатку этот вызов совсем не был болезненным, а вот щеку обожгло, что заставило Сора отпрянуть на пошатнувшемся стуле и машинально тряхнуть кистью, словно сдувая с нее огонь и проклиная собственную рассеянность.
— Сейвирская база слушает! — быстро отрапортовал господин Сор. Пробившееся болезненное шипение в голосе, впрочем, свело официальность тона на нет.
— База? Это рыжая кошка. Мне нужен генерал и его хранитель, — донеслись из кольца незнакомые волевые нотки.
Сор не мог похвастаться, что знал всех агентов инквизиции по голосам. Это была задача самих колец, которые мало того, что были зачарованы на живое тепло крови своих обладателей, но и передавали сообщения, сказанные только ими самими или их хранителями. А заодно автоматически регистрировали в момент связи координаты широты и долготы на карте, к которой расторопно подскочил господин Сор. Память на цифры у него всегда была отличная, возможно, из-за того, что он любил считать деньги.
— Вас понял, — уже как положено твердо и отрывисто отозвался Сор, отключив связь и выбегая из кабинета за дверь.
Неуклюже перегнувшись через перила лестницы, он сразу же легко рассмотрел среди боевых магов массивную фигуру, состоящую из плотно подогнанных один к другому кусков камня, отполированных жгучим солнцем. Это было похоже на мозаику плит мостовой, свернутую в одного голема. Сор не знал, откуда это существо взялось на службе инквизиции, как стало таким, было ли другим когда-нибудь, а если было, то жалело ли хоть немного об этом. Наверное, Сор даже не хотел всего этого выяснять, словно мог отпугнуть приближавшуюся старость своим незнанием.
— Генерал Гранит, поступил запрос подкрепления на северо-восточный тракт! — громко крикнул он с лестницы в общий зал, называя координаты. Заметил, что оживший монолит почти в ту же секунду победно бросил козырный туз на стол перед собой, вскинув вверх мощные, как колонны, руки в триумфальном жесте.
— Отлично! — жарко вспыхнувшие пятнами в расколотом буром камне глаза словно впитали из жухлой карты Альянса весь зеленый свет бесконечных сражений. Кулаки сжались с песочным хрустом, сворачивая шею вынужденному безделью.
— От кого? — спросил Гранит, оборачиваясь с таким рвением, что Сору на секунду стало не по себе, и он лишний раз подумал, как же все-таки хорошо быть скромным законопослушным гражданином Альянса. Он бы не хотел встретить эти глаза в прорезях маски палача.
— Кошка… кажется, рыжая, — припомнил позывной господин Сор, учитывая обилие кошек самых разных цветов среди боевых магов, выбравших в качестве клички этого совершенного хищника. В ответ Гранит разочарованно хрустнул тяжелыми челюстями, изваяв на каменном лице подобие одновременно кривой усмешки и досады.
— Э-э, нет, это не подкрепление. Ему, как обычно, просто портал нужен… — хмыкнул Гранит, поправляя воротник форменного плаща, чтобы чем-то занять пальцы, сквозь которые песчинками утекла чужая битва. И захотелось перевернуть часы.
— Вы… уверены? — как-то машинально уточнил Сор, сам не зная, почему.
— Да, точно. Что бы они все без моего хранителя делали?.. Крылья бы отвалились! — с усмешкой отмахнулся массивным плечом Гранит, потеряв всякий интерес к заданию и сгребая карты в колоду. — Позови главу некроотдела, что ли, Сор. Материал для нее наверняка там будет.
Сор отрывисто кивнул, ускользнув в свой кабинет, откуда мог через магическое оборудование связаться с любой точкой башни. У него не было ни малейшего желания самому спускаться в подземелья, с их темными камерами и телами нежити, перешитыми в дикую абстракцию сумасшедшего портретиста. Сору хватило одного раза, когда он, вступив в должность, проводил там свежую магическую линию из своей энергии для большей четкости сигнала. Эта «глава некроотдела», до боли красивая волшебница-медиум с изящными руками, которые были по локоть в крови, внушала Сору едва ли не больший ужас, чем могучий Гранит. Тот хотя бы, если убивал, то быстро.
Генерал в это время, уже успев мысленно позвать своего хранителя, повернулся к тихой и сосредоточенной темной фигуре, которая почти неразличимо и ненавязчиво сортировала в углу снаряжение профессионального ассассина, не проявляя интереса к карточным баталиям в казармах.
— Эстас! — громко окликнул его Гранит, — говорят, у Оцелота, ну, у кошки нашей рыжей, теперь в хранителях твой бывший напарник. Вы вместе воевали сто пятьдесят лет назад на службе у Эйенми Мэлайна. Не хочешь повидаться с приятелем? Все равно на базе пока что нечего делать…