Часть 4 (2/2)

Ральф прислоняется к стене, складывает руки на груди. Ему сказали присматривать? Это он и будет делать. Подходить к ним его не просили. Но пока всё мирно. Слон сидит за столиком, рисует. Он пыхтит от старания, высовывает язык. Гном и Свинка стоят рядом, наблюдая за тем, как из-под синего фломастера появляются кривые спирали. Ральф смотрит на большие часы в виде солнышка — семь минут уже прошло.

Внезапно Слон, громко взвизгнув, бросает фломастер в Толстого, который катает по полу мяч. Толстый обиженно бубнит, а Слон принимается выть и бить себя по щекам. Гном и Свинка, глядя на него, тоже начинают выть как избитые собаки. Толстый, переваливаясь, уходит к гамаку и прячется в нём. Викинг ухает филином. Ральф пугается. Сначала он идёт к Слону, но тот отбегает и начинает носиться по комнате. Ральф бросается в погоню, отлавливает Слона, тащит его к раковине и плещет в лицо холодную воду. Так делают в Пятой, когда у Беса случается истерика. Сначала Слон припадочно визжит, но потом успокаивается, выплёвывает воду и смеётся страшным икающим смехом. «Твою ж мать», — в панике думает Ральф, удерживая Слона. Потом Ральф теснит его в угол, к бассейну с шариками, надеясь, что Слон отвлечётся на них и заткнётся. Но на полпути Слон останавливается, замирает столбом, и Ральф понимает, что он его не сдвинет. В другом углу визжит Толстый, которого Свинка пытается выпихнуть из гамака. Свинка ходит плохо, шатается, но руки у него такие цепкие, что Ральфу не удаётся оторвать его от гамака, в котором стонет Толстый. Слон так и стоит в центре комнаты, глядя в никуда. Гном лежит под столом и что-то слизывает с ковролина. Викинг опять ухает. Ральф бросает взгляд на часы: всего-то пятнадцать минут прошло… а если Стервятник задержится? Что ему делать с этим зоопарком? Но Стервятник приходит вовремя, как и обещал. Первым делом он отрывает Свинку от гамака — легко и небрежно; тот даже не орёт: обмякает, висит под мышкой Стервятника, покачивая длинными худыми руками. Стервятник усаживает Свинку за столик, даёт ему пластилиновый ком. Вытаскивает Гнома из-под стола и садит возле Свинки. Толстому он даёт матерчатый мячик, а Слона уводит в угол, заставляет сесть на стул, что-то тихо говорит. Слон тут же складывает руки на коленях, послушно смотрит в окно, на гуляющего по подоконнику голубя. В комнате тишина.

— Спасибо за помощь, — говорит Стервятник. — Можешь идти.

Ральф так и понял: он его правда поблагодарил или это была подъёбка? Но какая разница. Ральф уходит в спальню и снова ложится на кровать. Впереди — длинный день. Уроки закончатся только в два. Ральф решает, что покемарит немного, а там что-нибудь придумает.

***

Стервятник оставляет птенчиков с учителем и уходит в спальню: надо проверить кое-что. Чёрный Ральф опять на кровати, смотрит в потолок.

Стервятник подходит поближе и спрашивает:

— Ты правда не умеешь читать?

Чёрный Ральф превращается в багрового. Ещё немного — и дым из ушей повалит.

— Я умею читать! Я не дебил! — орёт он.

— Ты не дебил, это очевидно, — успокаивающим тоном говорит Стервятник. — Но я поговорил с учительницей литературы, и она сказала, что ты не умеешь читать. Вернее, умеешь, но на уровне второго класса. Она врёт?

Ральф молчит, стиснув зубы. Он бы эту учительницу литературы… закопал бы заживо, вот что. Она не верила, что «такой большой мальчик» не умеет читать и думала, что Ральф специально над ней издевается.

— Она врёт или нет? — повторяет Стервятник, начиная раздражаться.

— Да вам-то что?! — вскидывается Ральф. — Вам какая разница?! Я чё сделал?! Вы сказали за ними присмотреть — я присмотрел! Я чё, виноват, что они взбесились?! Я их не трогал! Чё вам надо?!

— Ничего, — соглашается Стервятник, переждав бурю. — Разговор окончен, хорошего дня. Обедать и ужинать можешь в общей столовой. Отбой у нас в девять.

— Во сколько?! — пучит глаза Ужас Дома.

— Моя дверь — следующая по коридору, налево из комнаты. С любой проблемой ты идёшь ко мне. За пределами этой комнаты ты можешь делать что хочешь, мне всё равно. Здесь — ты ведёшь себя тихо и покладисто. Никого не трогаешь. Любая проблема — ты идёшь ко мне. Это ведь понятно?

— Я не дебил!

Стервятник, кивнув, направляется к выходу. Нога сегодня почти не болит, и это радует. Чёрный Ральф верещит ему вслед:

— Я умею читать!

Стервятник оборачивается:

— Хорошо, я понял. И полей, пожалуйста, большие цветы.