Глава 2. «Парадокс» (1/2)

Музыка в машине играла достаточно громко, чтобы затмить собой любую мысль. Сара сидела на пассажирском месте и наблюдала за пробегающими за окном один за другим домами, плотно стоящими плечом к плечу, выделяясь перед соседями ростом или формой крыши. Периодически прикрывая уставшие веки на несколько секунд и снова их распахивая, она возвращалась в прозаичную реальность.

Сидя вполоборота к двери и откинув голову на подголовник, девушка всё никак не могла смириться с тем, что тётка решила-таки сегодня отвезти её в школу. Зевая и хохлясь подобно воробью, она ещё немного откинула спинку сиденья, принимая полулежащие положение. Поймав ритм очередной песни, улыбнулась и прикрыла глаза. Негромко напевая, кивала головой в такт мелодии, пока не почувствовала, как автомобиль начал притормаживать и поворачивать, а следом покачнулся, преодолевая лежачее препятствие.

Открыв один глаз, Сара взглянула на обстановку за окном. Небольшая парковка была процентов на семьдесят забита разнообразными транспортными средствами: машины, велосипеды и даже байки. Усмехаясь разношёрстности контингента, к которому она вот-вот присоединится, поправила спинку сиденья, приводя её в более вертикальное положение, и приготовилась выслушивать наставления от старшего поколения.

— Я понимаю, — начала Джулия, смотря перед собой и нервно проводя большими пальцами по оплетке руля, — что ничего не понимаю, в том, как надо тебя воспитывать, но очень хочу, чтобы у нас с тобой сложились доверительные отношения.

— Джулс, — отстегивая ремень безопасности и накидывая лямку портфеля на плечо, перебила её племянница, — давай дома поговорим, у меня уроки скоро начнутся как-никак.

Вылезая из машины, Сара ещё раз окинула взглядом здание школы, прилегающую территорию и что-то ещё, несмело выглядывающее из-за спины здания. Неспеша направляясь к главным вратам в мир науки и познаний, мысленно просила тётю уже покинуть стоянку и отправиться домой.

Когда до входных дверей оставалось метров тридцать, Сара обернулась себе за спину и, не заметив автомобиля родственницы, уже с большим энтузиазмом сменила курс и побежала за здание школы, прямиком попадая на школьный стадион.

На поле никого не было, что порадовало маленькую бунтарку. Осмотрев трибуны, она выбрала себе скамейку по центру и, с трудом преодолев подъём, рухнула на приглянувшееся место, кидая портфель к свои ногам. Прикрыв глаза, поёжилась от дуновения ветра и натянула рукава клетчатой рубашки до самых пальцев. Уверенно кивнув своим мыслям, раскрыла молнию сумки и достала пачку крепких сигарет и зажигалку.

Не поднося никотиновую палочку к губам, подпалила её и прилегла на скамейку, вытягиваясь в полный рост, складывая руки над голой и расслабляясь всем телом. Серые немногочисленные облака проплывали по небу, навевая воспоминания и унося в прошлое.

— Да как тебе не стыдно? — старушка подбежала к мужу и любя хлопнула его по плечу, отвлекая от газеты и обращая его взор на себя. — Ты бы о ребёнке подумал сначала. Ладно я, но ей то вредно дышать дымом от твоих папирос.

— Сарочка, — обратился мужчина к внучке, вытаскивая сигарету изо рта, — пообещай мне, что никогда не будешь курить!

— Обещаю, дед, — девушка-подросток обняла старика со спины за шею и поцеловала в щёку. — Никогда-никогда не буду, — покачала головой и, как хитрый лисёнок, крепче прижалась к нему, пряча нос в воротник клетчатой рубашки и втягивая носом смесь запахов: мыла, сигарет и дедушкиного одеколона.

— Ах, вы ж хитрюли, — старушка улыбнулась и упёрла руки в бока, — как я только вас выдерживаю?

— Ты просто нас любишь, — девушка обрушилась с объятиями на старушку, — а мы тебя, — оставила влажный поцелуй на мягкой щеке.

— Ты ж моя подлиза.

Мужчина заметил, как внучка ему подмигнула, и с улыбкой на лице вернулся к своему делу: курению сигареты и чтению любимой газеты. Столько лет прошло с тех пор, как это уже не маленькое очарование по-настоящему стало их родным человеком, но все они вспоминаются с улыбкой. Сколько раз девчушка спасала старика от грозящей молниями старушки, усмиряя тайфун негодования своими милыми глазками и проявляемой любовью. Не сосчитать.

Группа парней вывалилась на стадион из раздевалки, толкаясь, смеясь и что-то громко обсуждая.

— Эй, Тёрнер, глянь-ка туда, — Стив подтолкнул друга плечом и кивком головы указал направление, в котором надо смотреть. — Пойдём познакомимся, — от нетерпения он аж подпрыгивал на месте и разминал плечи круговыми движениями, как хищная кошка перед броском.

— Сейчас Брукс выйдет и познакомит тебя со всеми снарядами по кругу, вне очереди и без перерыва, — усмехнулся Майкл, незаинтересованный в чём-либо, кроме предстоящей тренировки.

— Не ломайся, мы быстренько, — переполненный предвкушением Стив спиной вперёд двигался к трибунам, разведя руки в стороны, потом развернулся и уже легким бегом понёсся судьбе навстречу.

— Твою ж мать, Стив, — выругался себе под нос Тёрнер, осматривая остальных ребят, увлечённо переговаривающихся и направляющихся на разминочную пробежку по кругу стадиона. — Ты просто не можешь жить без приключений на свою задницу, — тряхнул головой и побежал вслед за другом, предчувствуя, что ничем хорошим это для них двоих не закончится.

Сару вывел из воспоминаний громкий потоп по скамьям трибуны, заставив видение перед глазами растаять, как туман в первых лучах солнца. Лениво повернув голову в сторону шума, она безэмоционально посмотрела на парня, что ещё немного и будет возвышаться над ней, словно вековой дуб над маленькой ромашкой, скрывая её от таких необходимых ей согревающих лучиков небесного светила.

— Что здесь забыла такая милашка? — Стив улыбнулся, что было больше похоже на оскал, складывая руки на груди и пробегая взглядом по девичьей фигуре от головы до пят и обратно.

— Тишину и спокойствие, устроишь? — заметив ещё одного подходящего к ним парня, закатила глаза, возвращая свое внимание небу.

— Я — Стив, а ты? — не унимался парень и протянул руку для знакомства.

— Наследница великих Птолемея, Галилея и Кеплера, можно просто — «очаровашка в рубашке». Кто ты мне не интересно, но… — повернув голову в сторону, заметила выходящего на поле крупного мужчину, подняла корпус и впихнула сигарету Стиву в руку, — подержи, дружище, — наклонилась вперёд, якобы завязать шнурки на своих массивных ботинках.

Не успел Брукс выйти на поле и насладиться мучениями своих подопечных, которых он сегодня планировал погонять по стадиону до потери пульса, как негодование его накрыло с головой. Скрестив руки на груди и грозно смотря на лентяев на трибуне, он взревел, словно медведь, которого побеспокоили неосторожные лесные путешественники.

— Какого хрена, Гейл? — парни рядом с девушкой вытянулась, как по струнке от испуга, пробежавшего по их позвоночнику. — Совсем страх потерял? Тёрнер, только не говори, что и ты туда же. Неделю будете оба приходить до уроков на дополнительные тренировки. Скажите спасибо, что у нас игра на носу и лишние потери нам ни к чему, а то выпер бы вас отсюда быстрее, чем вы выговорите слово «матч», — тренер сощурил глаза, приглядываясь к третьему силуэту. — Кто с вами там ещё?

— Я уже ухожу, — вскочив со своего места и подхватив рюкзак, Сара попыталась спешно покинуть трибуны.

— Стоять! — и девушка остановилась. — Что сподвигло Вас, юная леди, явиться посреди урока на не Вашу тренировку?

— Я… — она повернулась к тренеру лицом, — эм-м… я пришла одолжить тетрадь, — «Ну давай, девочка, вспоминай, какие фамилии он называл?», — у Тёрнера.

— Ну и как, удачно? — недоверчиво осматривая собеседницу, Брукс пытался вспомнить, видел ли он её когда-нибудь среди учащихся этой школы.

— Да, спасибо. Простите, что отвлекла его. До свидания. — Сара успела сделать один шаг, как её снова остановили.

— Стоять! — повторил тренер, даже не напрягая голосовые связки. — Тёрнер вас проводит до кабинета директора и принесёт мне расписку от мисс Пейн о выполнении моего задания. Свободны. Гейл, десять кругов вокруг поля, — Брукс тут же потерял интерес к троице и перевёл своё внимание на остальную часть команды, проводившую разминку и с интересом наблюдающую за всем происходящим. — Разбились на пары и приступили к силовым.

Сара посмотрела на нахмуренные лица парней и мило улыбнулась:

— Кто из вас Тёрнер?

Майкл подошёл к девушке вплотную и, почти нависая над ней грозовой тучей, проговорил прямо в лицо:

— Теперь я буду твоим ночным кошмаром.

— На зубную фею ты не похож… — она смотрела ему в глаза, испытывая огромный выброс адреналина и желание тут же развернуться и убежать со всех ног подальше от трибун, подальше от поля, подальше от парня.

— Стив, выкинь эту дрянь… — прорычал Тёрнер, не отступая от особы ни на шаг. — А ты идёшь со мной.

Спускаясь по трибунам вниз и беря курс на школу, он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь справиться со злостью, требующей выхода, и силовые упражнения были бы лучшим вариантом для этого, но это потом, а сейчас у него есть вещи поважнее.

Неспешно ступая по залитому солнечными лучами газону, Сара прикрыла глаза и наслаждалась прогулкой.

— Быстрее, — Майкл схватил её за руку и потащил за собой к выходу со стадиона, — мне ещё на тренировку попасть надо успеть.

— Я вас не звала, вы сами ко мне подошли, — пытаясь вытащить свою кисть из мертвой хватки спортсмена, О’Нил прибегнула к помощи другой, упиралась ногами в землю, но всё было напрасно. — Да отпусти ты, больно же.

Парень остановился, развернулся и снова приблизил своё лицо к её:

— Мне плевать, — следом присел перед девушкой и, подхватив её под ноги, перекинул через своё плечо и ускорил шаг.

— Ааа… Боги, как там тебя? Да отпусти меня и вали на тренировку. Я сама дойду, — прижав рюкзак двумя руками к груди, Сара боялась сделать лишнее движение, чтобы не свалиться с такой высоты на землю вниз головой.

— Если я не получу записку от Пейн для Брукса, он меня даже близко к тренировкам не допустит. Ну вот нахрена я попёрся за Стивом? — Майкл покачал головой и поправил сползающую ношу на плече. — Ведь предчувствовал.

— О, боги, — девушка прижалась лицом к своей сумке и приложила прохладную ладонь к своему лбу. Ночные похождения, недосып и висение вниз головой сейчас неблагоприятно сказывались на её состоянии, приводя к помутнению рассудка. — Хорошо, что я не успела позавтракать.

— Судя по твоему весу, ты вообще не питаешься.

— А ты не подслушивай, — буркнули у парня за спиной, и он вновь подкинул девушку, поудобнее перехватывая. — Не делай так больше, — пискнула Сара, крепче цепляясь за свой портфель и зажмуривая глаза от нахлынувшей головной боли, чтобы сдержать слёзы.

— Это тебе моя маленькая месть, — усмехнулся спортсмен, до того, как услышал всхлип за спиной. «Вот только этого мне не хватало», — он закатил глаза, раздумывая над ситуацией, в которой они оказались. «А ведь она тоже не виновата, что Стиву приспичило», — прошёлся взглядом по нижней половине туловища незнакомки, заостряя своё внимание на чёрных ботинках с заклепками и ремешками: «Такими можно и черепушку пробить, а она даже не сопротивляется».

Из вежливости сделав пару ударов костяшками по дверному полотну, Майкл распахнул дверь и бесцеремонно вошёл в кабинет секретаря. Поставив девушку на ноги, он с усмешкой наблюдал, как она выпутывается из копны распущенных волос, дуя на них и поправляя одной рукой, другой всё ещё прижимая свой рюкзак к груди. «Ненавижу», — прошипела змеёй, глядя ему в глаза своими полными слёз глазами. «На здоровье», — тихо-тихо проговорил Майкл, наклоняясь к её лицу. Дёрнув плечом, обошел девушку и, подойдя к столу работника администрации, облокотился на него руками.

— Мисс Пейн, доставка от мистера Брукса. Напишите мне расписку о получении, пожалуйста, — Тёрнер мило улыбнулся и получил заветный клочок бумаги. — Спасибо, — помахав запиской, он спиной вперёд направился к двери, по дороге встречаясь с разъяренным взглядом незнакомки. — Удачи, — отсалютовал ей двумя пальцами от виска и с улыбкой на устах покинул кабинет.

— Представьтесь, мисс, — как ни в чём не бывало, секретарь вернула всё свое внимание компьютерному монитору и клавиатуре, по которой с характерным постукиванием бегали её пальцы.

— Сара О’Нил, — на выдохе сказала девушка, присаживаясь на стул для посетителей.

— Директор Вас ждёт.

***</p>

В который раз сверяя номер на дверях аудитории с числами на выданном ей листе с расписанием занятий, Сара глубоко вздохнула. Сейчас только начало дня, а имеющиеся крохи сил были уже полностью израсходованы на часовой разговор с директором и заполнение всяких бумаг, которые непременно нужно было потерять среди остальных документов стареющему мужчине, волосы которого успела тронуть седина. Просиди О’Нил там ещё столько же, ожидая, когда все пересекающиеся с прошлой школой предметы будут внесены в список, определенно нашла бы серебряный волосок и у себя на голове.

Опустевшие школьные коридоры сразу дали понять, что девушка ворвётся в кабинет в середине урока, но, заметив у выхода из учебного заведения тучную женщину-вахтёра, Сара поняла, что на волю её не отпустят, а значит пора знакомиться с новыми учителями. Как всегда, сразу с хорошей ноты — опоздания.

Тонкие пальцы легли на прохладную дверную ручку, отрезая последнюю возможность сбежать из школы. Робко перешагнув порог, девушка привлекла всеобщее внимание, ловя на себе недобрый взгляд преподавателя.

— Вы знаете, что урок начался десять минут назад, мисс…?

— О’Нил, — протянув бумаги, она бросила взгляд на учащихся, но зрачки не сумели ни на чём задержаться, — Сара О’Нил.

— Советую вам, мисс О’Нил, впредь приходить вовремя на мои занятия, — тщательно изучая документ, педагог приспустил оправу очков. — Со мной лучше не ссориться.

«Ещё одна выскочка, думающая, что от его предмета зависит вся моя жизнь», — подумала она, но в ответ лишь выдала натянутую улыбку, хоть глаза кричали: отпусти меня уже, олух старый, я хочу сесть.

— Можете занять свободное место, — передавая лист обратно в руки Сары, мужчина громко причмокнул, возобновляя монотонный бубнёж, который пролетал мимо ушей всех собравшихся, пытающихся не уснуть от скуки подростков.

Шибко преодолев все встретившиеся на пути по проходу между столов преграды из нескольких портфелей, она мешком осела на пустой стул, отдав предпочтение месту у стены, на которую можно было бы вольготно опереться плечом. Лёгкий поворот головы, и она встречается с уже, к несчастью, знакомой физиономией.

У противоположной стены в её ряду расположился Стив, самодовольно усмехаясь и открыто разглядывая девушку. Словно завидевший мартышку в зоопарке ребёнок, он обернулся к сзади сидящему парню, отрывая его прикованный к телефону взгляд от гаджета.

«И эти здесь», — подметив, что и её утренний не умеющий бережно обращаться с грузом посыльный тоже оказался в одном с ней кабинете, Сара закатила глаза, стараясь игнорировать периферическим зрением уловимые попытки Стива привлечь к себе внимание.