Глава 1. «Старые новые родственники» (1/2)

Стук каблуков по мраморной плитке торопливо сменился на глухое звучание из-за коврового покрытия. Почти пробегая помещение за помещением, не обращая внимание ни на что и ни на кого, дама остановилась у дубовой двери и спешно постучала. Дождавшись: «Войдите», нажатием на ручку открыла проём.

— Аарон, мне нужна помощь, — не церемонясь и не дожидаясь закрытия двери, которую всё же прикрыла за собой, гостья посмотрела на босса.

— Что у тебя? — потирая уставшие от большого количества работы глаза, он откинулся на спинку своего рабочего кресла и подпёр подбородок кистями рук, скрестив их в замок и всматриваясь во взволнованное лицо женщины.

— Мне надо вытащить племянницу…

— Откуда?

— Из детского дома.

***</p>

Темнота в вагоне поезда даже близко не могла сравниться с чёрными тучами за окном и мерзким дождём, барабанящим по стеклу. Лишь редкие вспышки молнии вдалеке на какое-то мгновение озаряли небо и пространство вокруг, тут же снова уступая место тьме. Открытая форточка позволяла беспрепятственно проникать в помещение холодному, пробирающему до костей воздуху.

Кто-то на это обязательно бы пожаловался, возмутился или даже принял какие-то меры для получения более комфортных условий, но в купе девушка ехала одна, что её вполне устраивало. Прислонившись лбом к холодному стеклу, она спрятала замерзшие пальцы в длинные рукава рубашки и просто ждала, когда поезд приедет на станцию, и её почти любезный проводник попросит освободить купе, напомнив, что за оставленные в поезде вещи никто ответственности не несёт.

Просторные поля сменились густым лесом, а в окно повеяло хвоей, смолой и сырой землёй. Прикрыв глаза, она втянула в себя прохладный воздух, пропитываясь насквозь этим ароматом, который в городе не встретишь. Постукивание колес в такт её сердцу убаюкивало, а вот паровозный гудок заставил распахнуть глаза лиственно-зелёного оттенка, с карими вкрапинами и серой окантовкой. Во времена салемских ведьм за такие глаза, наверное, сожгли бы на костре, ведь такое смешение цветов позволяет им менять свой оттенок в зависимости от ситуации, настроения и погодных условий, допуская преобладание одного из трёх оттенков над другими чуть больше. Так, например, утром у неё глаза были цвета травы, освещённой солнечными лучами, а сейчас подражали тучам в небе — отдавая серостью лесных болот.

Нехотя отрываясь от окна и поднимаясь с насиженного места, девушка ухватилась за стол руками, позволяя ногам прийти в норму после долгого сидения в одной позе. Почувствовав уверенность в своих действиях, вытащила выдвижную ручку чемодана, что стоял в проходе и под тяжестью погруженных в него вещей не двигался с места ни при наборе скорости, ни при торможении поезда, и, распахнув дверь купе, потянула его за собой к выходу.

Влажный воздух захватил в свои объятья, стоило оказаться на перроне. Передёргивая плечами, позволяя холоду проникнуть и слиться с ней воедино, чтобы меньше чувствовать себя уязвимой перед лицом непогоды, девушка направилась вдоль поезда в сторону городской дороги.

Стоило выйти из-под крыши вокзала, как дождь моментально проник под одежду, приклеивая её к коже, делая с ней единым целым. Сложив ручку чемодана, особа присела на него сверху, поднимая лицо с прикрытыми глазами к небу. Чёрные грубые ботинки, рваные джинсы и майка, поверх которой накинута явно мужская, на несколько размеров больше хрупкой девушки рубашка в крупную красную клетку, обрамленную белыми, синими и зелеными полосками. Она уже настолько замерзла, что небесные капли воды казались тёплым душем, согревающим душу.

Шебуршание шин по лужам отвлекло от пребывания в состоянии нирваны<span class="footnote" id="fn_30813718_0"></span>, возвращая на землю.

— Сарочка, прости-прости, — не успела машина подъехать и остановиться, как из-за руля выскочила женщина: чуть выше ростом, классические джинсы и кожанка, вечерний макияж, черные волосы, что явно подвергаются каждодневной укладке и от которой не останется и следа, после такого дождя.

— Забей, поехали уже, а то чувствую себя дворовой собакой, потерявшей будку. И вонять скоро начну так же, — махнув рукой, юная леди привстала с нагретого своим же теплом пластикового ящика на колёсиках.

— Ты насквозь промокла, зачем надо было здесь сидеть, подождала бы внутри зда…

— Поехали, Джулс, я устала и хочу в душ, — строго проговорила девушка, подкатывая чемодан к машине.

— Да, конечно.

Нервно постукивая по рулю, женщина искоса смотрела на подростка. Радио было включено на минимуме, давая возможность для беседы, которая так и не состоялась до полной остановки автомобиля возле дома.

— Пекарня… Вижу твоя мечта сбылась, — буркнула Сара, покидая автомобиль и намереваясь достать свой багаж, по пути осматривая округу.

— Да… второй этаж полностью жилой, так что…

— Ага, понятно, — безразлично отмахнувшись рукой, девушка неспешно поплелась к крыльцу. — Моя комната где?

Молниеносно скрывшись в выделенном ей чердачном помещении, которое было переделано в небольшую, но уютную спальню без входной двери и большими окнами, Сара быстро скинула с себя сырую одежду, оставаясь лишь в нижнем белье, и нырнула под одеяло, игнорируя предложение поужинать вместе или хотя бы попить чай с эклерами. Голова её покоилась на мягкой перьевой подушке, а пейзаж за окном с моросящим дождем и надвигающиеся сумерки погрузили девушку в лёгкую дремоту.

***</p>

Сонно промычав что-то протестующее, Сара приподнялась на локтях, судорожно пытаясь понять кто она и где. Кромешная тьма за окном давала понять, что уже за полночь, а значит, девушка проспала добрую часть дня, проснувшись, когда большинство людей наоборот утопают в объятиях постели. Босые ноги коснулись прохладного пола, отчего Сара недовольно сморщила нос, однако мужской гогот под окном всё никак не давал ей покоя, поэтому, тяжело вздохнув и пожалев, что дедушка не оставил ей в наследство охотничье ружьё, чтобы гонять орущую шпану, она прошла до окна и слегка отдернула штору, чтобы лучше разглядеть собравшийся континент.

А был он действительно не слишком привычный её глазу, ведь на подъездной дорожке стояло по меньшей мере пять мотоциклов, а рядом ещё больше мужчин, облачённых в чёрные кожанки. Чем был вызван такой ажиотаж вокруг неприметной пекарни, Саре было неизвестно. Да и, признаться честно, не слишком интересно — мало ли какие в Сентфоре чудики разгуливают.

Последний раз глянув через полупрозрачную ткань штор, девушка хотела оставить разглядывание незнакомцев, но её привлёк женский силуэт, что, хлопнув дверью, под звук колокольчика вышел из дома и начал по очереди обниматься с байкерами, здороваясь и передавая небольшие картонные коробки с выпечкой.

«А вот это уже интересно, Джулс…» — тихо отворив окно, Сара положила локти на подоконник, заинтересованно вытягивая голову наружу. «Что за друзья у тебя такие? Вроде бы брутальные мужики, а оставшуюся после рабочего дня выпечку хомячат за обе щеки», — в блеклом свете уличных фонарей, что светили через один и с частыми перебоями, девушка пыталась высмотреть отличительную вышивку на кожанках, однако её отвлёк один из мужчин, что заметил юного шпиона.

— А это что за принцесса? — расплываясь в улыбке, парень зачесал непослушные волосы назад.

Хмыкнув от самонадеянности байкера понравиться ей, Сара закатила глаза и показала неприличный жест, слыша, как Джулия удивленно охнула:

— Сара, оденься сию минуту! — она рассержено посмотрела на собравшихся, пихая рядом стоящего парня в плечо. — Вишня, имей совесть! Ей и восемнадцати нет!

— Даю каждому из них по доллару, если только что они увидели что-то новое для себя, — безразлично окинув взглядом мужчин, Сара улыбнулась воцарившейся на пару долгих секунд тишине.

— Так, вы все отвернулись, — шагая спиной обратно в дом, Джулс пригрозила нагло улыбающимся мужчинам пальцем. — А ты, Сара, спустись вниз!

Вымученно выдохнув и опустив плечи, блондинка оттолкнулась ладонями от подоконника, с лукавой улыбкой напоследок демонстрируя мужчинам изящность своего тела и закрывая окно. Идти на первый этаж не хотелось, но урчащий живот просил хотя бы крошку еды, а потому спуститься Саре в любом случае было бы нужно.

— Было приятно познакомиться, — прокричал кто-то из парней.

— Не могу сказать того же, — потерев глаза, девушка задернула шторы, подошла к чемодану, выудила из него и накинула на плечи клетчатую рубашку. Проведя по мягким рукавам одеяния, ностальгически улыбнулась и, сев на перила лестницы, съехала вниз.

Внизу её уже ждала Джулия, сложив руки под грудью и недовольно топая ногой. Кожаная куртка на ней уж слишком напоминала те, в которых были байкеры, а потому, Сара решила первой начать допрос, ведь лучшая защита — это нападение.

— Ты связалась с плохой компанией?

— Нет, Сара, они не плохие, просто слишком громко смеются, — фыркнула девушка, отходя к прилавку. — Мы не хотели тебя будить, честно.

— Проехали. Мне плевать, с кем ты водишься, — подойдя к завешенным жалюзи, она посмотрела в щелку. — Так вы куда-то уматываете?

— Я совсем ненадолго. Возникла… маленькая проблема, — доставая припрятанные пирожные, ответила Джулс и поставила коробку на столик у окна, где стояла Сара. — Это тебе, но только после ужина.

— Кофейные? — грустно улыбнулась девушка. — Мамины любимые…

— И твои тоже, — встревожено глянув на пирожные, что подняли из глубин души Сары позабытые переживания, она положила ладонь ей на плечо. — Мне помнится, что тебе они нравились.

— Так и есть, — резко схватив картонную коробку и прижав к груди, будто это последнее напоминание и связующее звено с образом матери, Сара пошла на кухню. — Спасибо тебе.

Лицо Джулии тронула улыбка, но вновь донёсшийся гогот с улицы привлёк к себе внимание, и девушка приоткрыла дверь, собираясь уйти, но крикнула на прощание:

— Я скоро.

Однако удаляющийся девичий силуэт не проронил ни слова и даже не удосужился повернуться, всем своим видом показывая полную незаинтересованность и отрешенность от дел не касающихся непосредственно самой Сары. Поджав губы, Джулс выпорхнула наружу, надеясь, что прохладный ветер и выброс адреналина от поездки на мотоцикле сделают своё дело и придадут ей моральных сил.

Сладковатый аромат травяного чая разносился по слабо освещённой кухне, где за столом, сутулясь, сидела девушка, всё ещё боясь притронуться к лакомству и разглядывая его, будто это произведение искусства, которому не суждено иссохнуть через считанные часы. Горячий напиток был уже практически допит, а душа Сары просила чего-то ещё… чего-то более крепкого и высокоградусного.

***</p>

— Можно мне виски? — пытаясь перекричать играющую на фоне музыку, Сара старалась привлечь внимание бармена в клубе, вывеску которого заприметила ещё по пути в новый дом.

— А документы есть? — скептическим взглядом просканировав блондинку, молодой парень продолжил начищать бокалы, понимая, что этого клиента ему обслуживать не придётся.

— За столиком оставила… Можно тогда яблочного сока, пока хожу за документами? — она мило улыбнулась, облокачиваясь локтями на барную стойку.

— Конечно, — сдерживая смех от откровенного вранья, он принялся выполнять заказ.

Стоило бармену отвернуться, как Сара перекинулась через стойку, захватывая первую попавшуюся бутылку из-под неё и, оставив десятидолларовую купюру на поверхности, направилась в центр танцпола.

Открутив крышку початой бутылки алкоголя, она затерялась в толпе, делая задачу по поиску воришки невыполнимой для парня, которому нельзя покидать рабочего места.

Первый глоток и обжигающая горло жидкость начала согревать тело девчушки изнутри, а танцевальные движения лишь ускоряли циркуляцию опьяняющего алкоголя по венам. Второй глоток и Сара сдержалась, чтобы не сморщиться, наконец-то ощущая лёгкий вкус миндаля, где-то на фоне ядреного спирта. Третий, четвёртый глоток… И вот уже пятнадцатый раз губы Сары прикладываются к стеклянному горлышку, вливая в юное тело очередную порцию пойла, разновидность которого девушка решила даже не уточнять.

Оглушающая музыка давила на ушные перепонки, а общее веселье посетителей клуба начало передаваться юному дарованию. Она уже почти забыла, что в мире есть беды… почти.

— Эй, красотка, одна здесь? — нахально закинув руку на плечо Сары, изрядно пьяный парень потянулся к бутылке. — Поделишься?

— Отвали, — скинув с себя потную ладонь незнакомца, она отошла на пол шага назад, но толпа вновь вернула её на место.

— Да ну, не жадничай, — мерзко улыбнувшись, он обдал лицо Сары таким перегаром, какой ей после будет сниться в кошмарах.

Недолго думая, она отдала алкоголь парню и похлопала по спине широкоплечего мужчину, специально толкая нарушителя покоя в плечо, чтобы тот непременно пролил бы содержимое бутылки на здоровенного амбала.

— Какой ужас! — притворно удивившись, Сара приложила ладони к лицу. — Называть его убогим увальнем ещё куда не шло, но это!