Том 1. Глава 45. Туманная Рира (2/2)
— Тс-с. Не говори лишнего. Поговаривают, что к нам вновь заслали шпиона из дворца.
— Вот shjee. Лучше уж быть под главными домами, чем под столичными hvee.
Нуска нахмурился. Кто-то уже выдал информацию о том, что они находятся в городе. Да и риры не казались кучей сброда. Они действовали как единый народ: чувствуя угрозу, все замолкали, не судачили и огораживались от чужаков. Словно весь мир был против них.
Вскоре на помосте началось движение. Никто ничего не говорил и не объявлял — кажется, все присутствующие и так были в курсе происходящего. На возвышение почти что втащили рира — его чёрные волосы спадали на лицо, вились ниже и касались пояса. Нуска сразу понял, что перед ним не простой горожанин, а аристократ, рождённый в знатной семье. Не было видно ни его лица, ни глаз. Но все тут же зашептались.
— Вы посмотрите… Всего месяц и…
— Сгорел заживо…
— Неужели каждого из нас это ждёт? Так просто?
Лекарь не понимал, о чём они говорили, но начал ощупывать пространство, энергией пробираясь ближе к выведенному на суд аристократу. Тот стоял на коленях, покачиваясь из стороны в сторону. Кажется, он не был опоён ядом, но, судя по гнетущей тёмной дэ вокруг, был смертельно болен.
— Братья и сёстры! — вдруг раздался клич. — Приступаем!
Нуска вздрогнул. Это сказал один из тех, кто привёл аристократа на помост.
Лекарь тут же поднял взгляд на Сина, но получил только сухой ответ:
— Ты не сможешь излечить его, Нуска. Он уже почти мёртв. Либо его тело взорвётся и станет причиной смерти множества людей, либо он будет подвергнут этому ритуалу.
Заметив, как все вокруг обнажают оружия дэ с хмурыми лицами, Нуска прижался ближе к эрду и, смотря себе под ноги, нерешительно спросил:
— Эрд… И Вы тоже?..
— Да. Перед смертью я буду обязан пройти через это. Есть не так много способов, с помощью которых сурии может умереть, не причинив вреда окружающим. Если представителям других народов достаточно пронзить сердце, то риры… Отпустить их в бездну могут только другие риры.
— Разве нет других способов?..
Нуска видел, как несколько человек медленно подходят к застывшему на помосте человеку. Как держат в подрагивающих руках мечи, копья, топоры и кинжалы, готовясь нанести удар.
— Только один. Сжечь всю дэ вместе со своим телом. Истратить всю жизненную энергию без остатка.
Нуска поднял взгляд. Эрд, казалось, был захвачен зрелищем. С жадностью в глазах он пожирал другого из рода Рирьярдов, скрючившегося перед толпой в полубессознательном состоянии. Лекаря это разозлило, и он дёрнул эрда за рукав.
— Не смейте. Я не позволю Вам умереть, — прошипел Нуска.
— Когда-нибудь все мы умрём. Но рирам необходимо готовиться к этому заблаговременно. Нас учат этому с детства. Ответственно подходить к собственной смерти. Не осуждай меня за заботу о моём народе. Моя внезапная смерть повлечёт за собой полное истребление населения Скидана.
Син говорил так просто, так легко. Будто уже давно свыкся с этой мыслью. Будто не было иного выхода и не было других вариантов.
Раздался крик. Нуска задрал голову и увидел, как первое оружие вошло в тело умирающего в районе сердца. Удар нанесла женщина — её глаза были суровыми и несчастными одновременно, а оружие в руках дрожало. Уловив её выражение лица, лекарь догадался, что этот аристократ для неё не посторонний — что она хорошо знакома с ним.
— Прощай… Отправляйся в бездну… Займи там достойную должность, Шаззи.
Голос был тихим. Но толпа хранила гробовое молчание, а потому Нуске удалось отчётливо услышать каждое слово.
— Брат. Ты был прилежным учеником и лучшим среди юных сурии Рирьярдов. Покойся с миром.
Кинжал вонзился в спину приговорённого. Нуска затрясся всем телом, сдерживаясь от того, чтобы прямо сейчас не развернуться и не сбежать. Обе женщины не опускали орудий, продолжая держать их в теле умирающего.
Шаззи же молчал. От каждого нанесённого удара он содрогался и хрипел. Кровь лилась из его рта, голова склонялась ниже, но один из риров крепко держал его за шиворот, не позволяя упасть.
Третьей вошла секира. Четвёртым — копьё. Пятыми были кинжалы. Кровь лилась ручьём, смертник стонал, но никак не мог распрощаться с жизнью. Его продолжали протыкать раз за разом — вокруг Шаззи уже сгрудилась толпа тех, кто успел пронзить его тело.
Нуска знал, что эти раны несовместимы с жизнью. Что он давно должен был пасть на землю и умереть хотя бы от болевого шока, если не были задеты жизненно важные органы. Но рир продолжал стоять на коленях, издавая глухие стоны, в которых тонули голоса собравшихся.
Вновь начался дождь. Теперь кровь ручьём стекала с помоста вниз, на площадь.
— Всем приготовиться! Обнажим мечи, риры!
Каждый в толпе вознёс над головой оружие. Нуска почувствовал, как Син дёрнул рукой, но затем безвольно её опустил. Кажется, он решил не принимать участие в ритуале.
Около десяти человек рывком выдернули свои клинки из тела аристократа. И тогда в воздух вырвался чёрный поток, поглотивший небеса и землю. Лекарь содрогнулся всем телом, чувствуя эту разрушительную мощь, и невольно вжался эрду в спину. Он не мог противиться этому чувству. Все его существо вопило сейчас бежать, не разбирая дороги, прятаться и спасаться.
Но Син, казалось, был взволнован. Он не обратил никакого внимания на состояние и Нуски и просто стоял как вкопанный, вглядываясь в пронзённое насквозь тело Шаззи.
Поток, разбиваясь на маленькие ручейки, потёк к оружиям других сурии. Они тихо застонали, но устояли, держа клинки над головами. Как только тёмная энергия в воздухе испарилась, уже мёртвый сурии повалился на деревянной площадке. Но…
— Другие желающие должны подойти и проститься с братом. Поднимайтесь.
Толпа потекла вперёд, к помосту, поднимаясь по ступеням. И каждый начал рывком погружать оружие в тело мёртвого, которое и без того уже напоминало рыболовную сеть. Этого Нуска уже не выдержал — развернулся и молча пошёл против толпы. Он больше не мог выносить это зрелище, когда…
— Шиеры передали послание. Необходимо завтра собраться в…
Лекарь замер, пытаясь различить слова среди шума шагов и разбивающихся об камень капель.
— В шесть часов. Мы будем там. Последние слова не были сказаны — Шаззи погиб напрасно.
Нуска насильно заставлял себя ждать. Слушать, как мечи один за другим погружаются в тело. Как тихо плачут родственники умершего. Как переступают с ноги на ногу и вздыхают его друзья. Нужно было терпеть.
— Среди нас лазутчики. Их нужно отловить до того времени.
— Займёмся этим на рассвете. Сейчас нужно проводить брата.
— Верно. Он бы не хотел, чтобы мы занимались работой в день прощания.
Нуску трясло. Он не мог так просто стоять и смотреть, как кто-то умирает. Это было неправильно. Необходимо было встать и влезть, попытаться сделать всё, чтобы этот рир остался в живых. Зачем он послушал Сина? Почему поверил ему, что ничего поделать нельзя? Но опустошённые каналы говорили сами за себя — сейчас Нуска не был способен и разбитую коленку залечить.
Лекарь резко бросился прочь. Но тут же врезался в кого-то, отлетев на пару шагов назад. Упав на дорогу, Нуска поднял голову и хмуро уставился на застывшую перед ним Ранри. Сначала она в удивлении вскинула брови, но затем повернулась к другому риру, чьё лицо было скрыто под плащом, и сказала:
— Тогда прогуляемся завтра после пяти. Не хочу оставлять тебя на так долго, но… Я записалась проводником для двух чужеземцев и…
— О, я понимаю. Работа на первом месте, милая.
Двое поцеловались. Нуска тут же отвёл взгляд, стараясь не подглядывать. А затем чьи-то сильные руки вздёрнули его вверх.
— Эй, Нуска. Где твой эрд? Он твоё лицо вообще видел? Как он может где-то прогуливаться, когда ты тут в шаге от обморока?
Нуска не понял. Хоть его и ощутимо потряхивало после увиденного, но он не мог понять, зачем бы тут мог понадобиться Син. Правитель уж точно не стал бы успокаивать Нуску и терпеть его слабость.
— Ха… О! Вот и он. Давайте пойдём в трактир. Я нашла неплохое место для ночёвки.
Лекарь пытался связать в голове всё услышанное на площади, но это оказалось не так просто. Бледное лицо приговорённого рира до сих пор стояло перед глазами. Хлеставшая из его ран кровь не желала покидать посещавшие Нуску на яву видения. Он просто плёлся следом за наёмницей, не разбирая дороги и низко склонив голову.
Син шёл где-то рядом, но, видимо, настолько был погружён в себя, что даже не сказал ничего Ранри.
В какой-то момент стало тепло и сухо. Нуска на секунду очнулся и огляделся.
Ранри уже переговаривалась с трактирщиком. Хозяин заведения бросил на гостей один неприветливый взгляд, а затем протянул руку. Наёмница тут же достала из-под одежд ту самую суму, которую ранее позаимствовала у эрда. Только вот мешочек был вновь до краёв полон и чуть не лопался от тяжести.
Вскоре они поднялись на второй этаж. Хозяин отказался выделить чужеземцам два места для сна, а потому располагаться пришлось хоть и в просторной, но одной единственной комнате.
Нуска взглянул на наёмницу, которая без стеснения уже стягивала с себя мокрые одежды. Вся её спина была покрыта шрамами, а на плече виднелся свежий след от удара эрда. Кажется, даже всех способностей лекаря не хватило на то, чтобы полностью залечить эту пугающую рану.
Тем временем Ранри уже осталась в одном нижнем белье. Лёгкая серая ткань плотно облепляла стройную и подтянутую фигуру. Нуска резко отвернулся, краснея, но тут же встретился взглядом с эрдом. Кажется, тот всё это время наблюдал за лекарем с этой кислой миной на лице. На наёмницу же он даже не посмотрел — кажется, совершенно не был заинтересован в изучении женских прелестей.
— Переодевайся. Зачем ты надел свой плащ? Он ведь насквозь промок, — придрался Син, а затем и сам отвернулся.
Эрду было достаточно стянуть с себя только накидку — вся одежды под ней оказались сухими.
Нуска ворчал. Переодеваться ему было не во что, а потому он только снял с себя плащ и рубаху. Штаны же не решился — ни перед эрдом, ни перед Ранри ему оголяться точно не хотелось. Так он и стоял, смущённый, дожидаясь, пока наёмница сменит одежду.
В комнате, слава духом, было четыре кровати, один платяной шкаф и стол с четырьмя стульями. Единственное окно выходило прямо на главную улицу, а потому Син сразу подошёл к нему, приоткрыл ставни и уселся на широкий подоконник, подобно сторожевому псу наблюдая за входом в трактир.
Холодный ветер тут же ворвался в помещение — Нуска обхватил себя руками, пытаясь согреться. Холодно. Зябко. Есть хочется. И настроение хуже некуда. Это означало только одно.
— Ранри, ты ведь попросила принести еду прямо в комнату?
— Конечно. Вы же не хотите, чтобы уже завтра утром вся Рира судачила об эрде и хаванском лекаре.
Ранри уже переоделась и теперь рылась в своих вещах.
— А выпивку и табак? — продолжил с интересом вопрошать Нуска, устроившись на своей кровати.
— Естественно. Даже я не хочу, чтобы ты от переживаний сыграл в ящик, — посмеялась наёмница, а затем вдруг подошла и села рядом с Нуской. — Хочешь кое-что попробовать?..
— Он не хочет.
Син всё это время даже не смотрел на своих спутников, но, видимо, внимательно вслушивался в их разговоры.
— Арх, небосвод, ты ведь даже не дослушал. Такой табак только…
— Риры ничего хорошего предложить не могут. Нуска, никаких трубок за пределами Эрьяры, — отрезал Син.
Лекарь только насупился. Он чувствовал себя отвратительно. Даже его энергия почти не восстанавливалась — ей просто неоткуда было взяться в этом окутанном тёмной магией городе. Сейчас он даже порез не смог бы залечить и из-за этого чувствовал себя хуже некуда.
— Может быть, Вам и нравятся такие представления. Но не мне. Я хочу отвлечься, — мрачно проговорил Нуска и отвернулся. Он всё ещё не мог забыть, с каким вниманием и даже восторгом эрд взирал на этот «ритуал прощания», больше походивший на извращённый вид казни.
— Сейчас вопрос не в том, что мне или тебе нравится. Это вопрос безопасности.
— Если Его Высочеству так не нравится моя идея, то я могу сначала сама попробовать всю еду, выпивку и табак. Такой вариант тебя устроит? — вдруг вступила в спор Ранри, еле сдерживая рвущееся наружу раздражение. Она тут же обхватила Нуску за плечи и крепко обняла. Лекарь вновь зарделся, чувствуя, как его плеча коснулась мягкая грудь, прикрытая одной только тонкой тканью верхних одеяний. — Малышу необходим отдых. На нём ведь до сих пор лица нет — ты не видишь?
— Значит, в следующий раз он просто не поедет со мной в подобное место, — спокойно ответил на это эрд и только плечами пожал. Его взгляд всё ещё был прикован к происходящему на улице, но и эти нескромные объятия не скрылись от его глаз. Лицо Сина разом потемнело, а руки то и дело тянулись к груди — кажется, он еле сдерживался от того, чтобы прямо сейчас ни обнажить оружие и ни снести наёмнице голову.
Нуска тут же выбрался из цепких рук Ранри. Он тоже чувствовал себя не в своей тарелке, находясь в одной комнате с женщиной. Тем более малознакомой риркой. Хотя эти прикосновения нельзя было назвать отталкивающими — как и с эрдом, они отзывались лёгкой дрожью в конечностях, но никакого желания в лекаре так и не пробудили.
Вскоре послышался стук в дверь. Ранри бросилась открывать, а затем внесла внутрь два ломящихся от еды и выпивки подноса. После вновь вернулась к двери и притащила ещё три огромных кувшина.
— Нуска, радуйся. Время занудства кончилось — настало время выпивать! — широко усмехнулась наёмница, высоко над головой поднимая наполненные до краёв ёмкости. — Может, затянешь застольную песню, м-м?
— Отказано.
— Да что сейчас-то не так?! — не выдержала Ранри и с громким стуком примостила кувшины под столом.
— Во время пения он всегда прибегает к светлой магии. Каждый постоялец трактира почувствует воздействие светлой дэ.
Наёмница сокрушенно вздохнула и упала на стул. А затем пальцем начала подзывать лекаря к себе.
— Давай хотя бы поедим. А этот пусть и дальше сидит голодным.
Нуска бросил ещё один взгляд на эрда. Запонки на его рубашке были оторваны, а незастёгнутые рукава болтались, демонстрируя перебинтованные запястья. Теперь не было никаких сомнений в том, что Син в который раз воспользовался своей способностью и впитал весь яд.
— Эрд… Как Вы себя чувствуете? — Нуска не смог удержаться от вопроса. Хоть и знал, каким будет ответ.
— Прекрасно, — бесстрастно отозвался он.
Нуске ничего не оставалось, как послушаться Ранри и сесть напротив. Еда в Рире была сносной: рыба, ломтики томлёной курицы, жареный картофель и овощи пробуждали дикий аппетит одним своим видом.
— Смотри, а это — деликатес. Лягушачье мясо, — хитро сощурившись, сказала наёмница и воткнула вилку в странный слизкий кусок. А затем сразу же отправила его в рот. — Син, видишь, еда не отравлена. Я уже ем.
— Нуска, подожди, пока она попробует всё, — скосив на парочку бездарей взгляд, приказал эрд.
Лекарь только вздохнул, давясь слюной. Пришлось молча ждать, пока Ранри не отведает все закуски, а затем не отопьёт спиртное из каждого кувшина.
— Доволен? — с набитым ртом прочавкала наёмница, а затем с довольным видом принялась за выпивку, высоко поднимая свою деревянную кружку. — Нуска, давай чокнемся.
— Что сделаем? — не понял лекарь, но тут же повыше задрал и свою кружку, из которой через край лился напиток, похожий на светлый эль.
— Нужно стукнуть чаши друг о друга, чтобы жидкость перемешалась между собой. Из-за того, что Рира славится своими ядами, это стало обычаем. Если кто-то за столом подсыпал отраву, то и сам поставит себя под угрозу, — с улыбкой объяснила Ранри и скосила очередной недовольный взгляд на эрда. Видимо, она делала это больше для личного спокойствия Сина.
Две чаши столкнулись, а затем Нуска принялся пить. Этот эль сильно пенился и был горче тёмного насыщенного напитка, который лекарю приводилось пить в Эрьяре. Но сейчас, честно говоря, ему было всё равно, чем напиваться. Хотелось просто забыться и смыть с глаз кровавую пелену.
Сегодня он мог бы умереть, если бы эрд не подоспел вовремя. И был свидетелем чудовищного ритуала. Мысли о том, что когда-нибудь и тело Сина превратится в решето, не оставляли в покое.
Поэтому лекарь напивался от всей души. А затем, позабыв предостережения эрда, начал раскуривать трубку, покачиваясь на стуле. Приятная слабость в мышцах не заставила себя ждать.
— Мой брат — настоящий подонок! Знаешь, хромой, одна нога короче другой, а строит из себя… А всё потому, что его навык — просто настоящая мясорубка! Вот повезло так повезло! Один раз оказалась рядом, когда он сражался, так неделю не могла избавиться от запаха крови и…
— Ранри, давай о другом, — проворчал Нуска, склонившись над столом. Его приятно мутило. Кажется, этот эль был достаточно крепким.
— Хм-м… — задумалась на секунду наёмница, а затем вскочила на ноги и подняла Нуску с места. — О, расскажи, про вас с эрдом. Как так случилось, что простой оборванец стал придворным лекарем?!
— Откуда ты знаешь?.. — изумился Нуска, медленно поднимаясь на ватные ноги.
— По тебе видно. Короткие волосы, одежда с чужого плеча да и простой как медяк, — Ранри, подвыпив, постоянно смеялась, а затем начала обнимать лекаря, щупая руками его спину и бёдра.
— Так… Подожди… — лекарь, краснея, стал отворачиваться, пытаясь выбраться из объятий.
— Почему ты так стесняешься? Неужели никогда с девушками не обнимался? — усмехаясь, наёмница заговорила тише, почти на ухо Нуске.
— Конечно, нет! — повысив голос, начал отрицать лекарь. Он не понимал, почему эрд до сих пор не остановил Ранри.
Женщина оказалась почти одного роста с лекарем. Нуска хоть и заметно подрос во время своих странствий, но всё ещё не мог похвастаться статной фигурой и мужественностью.
— Тогда почему ты с эрдом? Откуда знаешь, что ничто другое тебе не понравится? — продолжила дразнить Ранри, приближаясь ближе, соприкасаясь грудью с лекарем и мягко толкая бёдрами его бёдра. Но, когда наёмница оказалась непростительно близко, почти касаясь губами губ Нуски, послышался шум.
Ранри тут же оттолкнула лекаря от себя и отскочила назад. В то место, где она стояла, влетел меч лекаря. И остриём погрузился прямо в деревянный пол, пронзив насквозь. Нуска тяжело задышал — если бы Син воспользовался не земным мечом, а своим орудием дэ, то их бы уже пришлось собирать по частям.
— Я вам не мешаю?
Эрд стоял рядом. В его глазах пылала такая злоба и гнев, что Нуска отступил назад и тут же повалился на пол. Только сейчас лекарь заметил, что те несколько свечей, что ранее освещали комнату, одновременно потухли, а тяжелая дэ заволокла всё пространство. Невозможно было даже вздохнуть — Нуска тут же закашлялся, с хрипом ловля губами воздух. Даже несмотря на то, что лекарь ранее влил в свои каналы дэ Сина, воздействие его энергии всё ещё было поистине чудовищным.
Ранри так и замерла на месте. С неё катился пот. В какой-то момент даже она не выдержала и повалилась на колени, сильно ударившись об угол кровати. Этой мощи не мог противиться никто — ни рир, ни хаванец. Будто бы эта сила была не из этого мира, а пришла из самой бездны страданий.
Син продолжал стоять, с высокомерием на лице наблюдая, как двое его спутников просто ползают перед ним на коленях, не в силах подняться. Нуска успел заметить, что во взгляде, который он бросил на Ранри, на секунду промелькнуло самодовольство. Словно он испытывал настоящее удовольствие, демонстрируя перед ней свои возможности.
— Ложитесь спать. Мы отбываем на рассвете. И не забывайтесь, в чьей компании находитесь.
Нуска в какой-то момент против своего желания согласно кивнул. Ранри поступила так же. Их воля в этот момент целиком и полностью была раздавлена этой всесильной магией.
Син же отступил и, проходя мимо стола, вдруг поднял кружку Нуски и допил всё, что там оставалось. А затем вернулся на своё привычное место на окне. Кажется, этой ночью он не намеревался ложиться в кровать и собирался бодрствовать вплоть до утра.
Лекарь молча поднялся и вышел из комнаты. Сбегать он не собирался — просто посетил отведенную для справления нужды комнату. Но, когда вернулся, ненадолго застыл у неплотно закрытой двери. Син и Ранри спокойно переговаривались, хотя всего несколько минут назад казались непримиримыми врагами.
— Зачем ты вообще потащил этого ребёнка в Риру? Он же не выдержит и половины из того, что может здесь увидеть.
— Это была моя ошибка. В следующий раз оставлю его во дворце.
— В следующий раз? Ты ведь небезразличен к этому малышу. Куда ты собрался его брать? Хочешь поскорее свести его в могилу?
Эрд на это ничего не ответил, а Ранри только тяжело вздохнула, а затем продолжила:
— Верни его туда, где взял. Нет ни одной истории любви между риром и хаванцем, которая хорошо бы заканчивалась. Один из вас, в итоге, просто убьёт другого. И эта ненормальная страсть…
— Ты права. Но я прекрасно осведомлён об этом и не нуждаюсь в советах.
Наступила тишина. Нуска ещё немного подождал, чтобы не выдать себя, а затем вернулся в комнату и сразу нырнул под одеяло. Оно хоть и было набито обычной соломой, но всё равно хорошо согревало его голые плечи и руки.
Разве их с эрдом близость настолько необычна? Неужели и вправду нет такой истории, в конце которой рир и хаванец счастливо бы жили вместе?
«Если её нет, это не значит, что я не смогу написать её», — вдруг решил для себя Нуска.
Пусть эрд и дальше боится, отталкивает и отвергает его. Всё равно его чувства настолько сильны, что это не укрылось даже от взгляда этой наёмницы. А уверенности и храбрости Нуски хватит на них обоих сполна.
«Лишь бы Син оставался в порядке», — успел напоследок подумать Нуска, проваливаясь в тяжёлый сон.
Головокружение и опьянение всё ещё не отпускали лекаря, а потому от поспешил поскорее уснуть. Да и не было никакого смысла в том, чтобы долго раздумывать. Нуска и так знал, что не сможет отпустить свои чувства и просто позабыть обо всём, что между ними было. Не теперь. Эту связь нельзя так просто разорвать, как и невозможно позабыть о том, что они вместе пережили. И из этой истории они наверняка выйдут победителями. Нет такой передряги, из которой они вместе не смогли бы выбраться.