Стевриан. Глава 20: "Тихий" городок (2/2)

— Фолкет! — обратилась ко мне принцесса ночи, — Идём. Нам нужно хорошенько поговорить с этой Августиной, пока моя сестра не начала этого делать раньше.

— Великая, — обратилась к Луне Вульпа, тут же прервав её, — А чего вы так боитесь? Поговорит она, поругает и отпустит.

— Не в тот раз, — покачала принцесса головой, — Если дело касается лично меня, то сестра становится… весьма неприятной личностью.

Представляю. Селестия, судя по всему, за сестру готова оторвать голову любому, так что я мог понять Вульпу.

Пока стража Селестии занималась двумя преступниками, мы втроём с Луной и её личным гвардейцем двинулись по улице в направлении церкви.

— Этого-то я и боюсь, — тихо вставил я по дороге, — в тихом омуте водятся такие твари, которых лучше бы не видеть.

— Очень надеюсь, что она более вменяемая, чем те двое, — произнесла Вульпа, кивая назад.

— Я тоже, — вздохнул я, — наивно, конечно, но я очень надеюсь, что Августина ответит на твои вопросы, — обратился я к Луне, посмотрев на нее.

— Меня не менее сильно волнует белое пламя, которое по тебе попало, Фолкет, — проявила обеспокоенность Луна, — а сейчас ты цел-целёхонек. Ты же ведь знаешь, что это?

— Это очень сильная боевая магия магической школы «солар¹», — начал выдавать я информацию из книжек, что читал ранее и хорошо запомнил, — такое заклинание способно за секунды схлопывать большую часть магических щитов и даже в ослабленном виде способно нанести ожоги никак не легче второй степени тяжести.

— Верно, — мрачно кивнула принцесса, — это меня крайне тревожит. Как только сестра могла допустить такое?

— Может быть виновата не сколь она, а сами пони? — предположил я, задумавшись, — Ты знаешь психологию пони лучше меня, как-никак.

— Я не моя сестра и не видела нашу страну тысячу лет, — грустно опустила голову кобыла, но затем сразу подняла ее обратно и глубоко вздохнула, — однако да, пони свойственно искать авторитетов. Но я не думала, что они станут перенимать привычки грифонов.

— А что, если их культура частично смешалась с вашей? Ты с сестрой в свое время завоевали весь этот континент и грифонов тоже должны были захватить.

— Да, — утвердительно кивнула принцесса и посмотрела на меня, — это многое проясняет.

Мы уже стояли возле храма. Я по инерции навострил слух, поводив ушами в стороны, и услышал звуки голосов, доносящихся изнутри. Я смог разобрать слова молитвы Селестии и горловое пение, однако ничего серьёзнее я не услышал.

— Как думаете, Великая, — обратилась Вульпа к принцессе ночи, — они уже знают о том, что тут произошло?

— Не думаю, — ответил я за Луну, — они спокойно молятся и, судя по всему, поют.

— В таком случае входим, — сказала Вульпа и встала слева от входа так, чтобы ее не было видно, а сама смогла бы увидеть всё внутри храма.

Я последовал примеру фестрала, встав справа от входа и кивнул Луне, чтобы она открывала дверь.

Дверь, как и ожидалось, открылась внутрь храма, и нам предстало следующее зрелище: десятки, если не сотни, жителей сидели на больших длинных лавочках и тихо молились Селестии; на противоположном конце на высоком пъедистале, стоя на задних ногах, вещала о спасении душ кобыла в длинном одеянии черно-белого цвета с изображением солнца в центре груди; справа от неё исполняли роль церковного хора трое жеребцов-земномони в легких одеяниях белого цвета, доходящих до крупа.

Из окна на противоположном от нас конце помещения лился яркий магический свет, проходя точно через стекло с изображением белого аликорна, что расправил крылья в полёте и простер передние ноги вверх. На стенах висели гобелены с изображением солнца на красном фоне. Всё это великолепие омрачали лишь ничем не покрытые серые каменные стены изнутри храма.

И пары секунд взгляда на это уже хватило, чтобы вызвать у меня чувство тошноты от святости этого места - я терпеть не мог христианство и религию, особенно в столь фанатичном виде.

«Фэ…», — возмутился я про себя и раздраженно фыркнул, — «Кому такое уныние может понравиться, просто ума не приложу. Никогда не любил церкви».

Я присмотрелся к главной жрице, что вещала о спасении душ, и заметил, что у нее белоснежная шерсть на тех участках тела, что не были скрыты под мантией. Помимо этого у нее была грива золотистого цвета, что сразу привлекло моё внимание, ибо казалось, что грива и вправду сделана из золота чистейшей пробы. Но самое главное было то, что она являлась самым обыкновенным земнопони, судя по отсутствию выпуклостей на спине под мантией. Однако ни у кого не было сомнений, что это и была та самая Августина, про которую и сообщала Селестия ранее.

Пока я засматривался на нее, кобыла на пьедестале открыла глаза, что до этого держала закрытыми, и я содрогнулся, увидев вместо привычных круглых зрачков абсолютно полностью золотистые белки глаз без зрачков. Меня всего пробрал холодный пот от такого взгляда, и в голову хлынуло воспоминание о тех двоих гвардейцах, которых обработала Селестия своей магией. Однако у тех были зрачки, радужки и прочие части глаза, но здесь они были полностью золотистые.

Заглядевшись, я чуть было не пропустил момент, когда Луна с глухим стуком копыт о каменный пол вошла внутрь храма. Все продолжали молиться и не обращали на неё никакого внимания ровно до тех пор, пока она не остановилась у второго ряда скамеек. Всё пение стихло, а взгляды прихожан уставились на ночную принцессы. Многие присутствующие взирали на неё с неподдельным ужасом, стараясь отступить как можно дальше.

Я посмотрел на Вульпу, что стояла напротив меня, и кивнул ей, синхронно с ней войдя в церковь. Буквально сразу же фестрал рванула вверх и, перепрыгивая с балки на балку у самой крыши, оказалась прямо над своей повелительницей. Я же, держась правой стены, стал продвигаться внутрь, стараясь не шуметь. К счастью, в огромном помещении церкви было весьма темно, так что меня практически никто не замечал. Наконец, оказавшись прямо напротив Луны, я вновь пригляделся к проповеднице, что сменила свое добродушие на злость. И на этом меня охватила лёгкая дрожь.

— Что в обители солнечной благодати делает столь богомерзкое создание? — злобно щурясь, задала вопрос Августина, — как смеешь ты осквернять это место своими копытами?!

— Мы, принцесса Луна Эквестрийская, право ходить где угодно имеем, — ответила ей в своей манере принцесса, — к вам у Нас есть вопросы, ответы на которые откладывать не стоит.

— Своими устами льешь ты яд, — продолжила гневную тираду Августина, — Уходи! Не получишь ты ответов!

— МЫ ПРИКАЗЫВАЕМ ТЕБЕ! — перейдя на королевский-кантерлотский, заявила принцесса ночи, топнув ногой о камень так, что тот треснул, а окружающие пони в страхе повскочили со своих мест почти прижались к стенам. Кто-то даже начал покидать церковь, пока Луна продолжала, — ОТВЕТЬ НА ВОПРОСЫ НАШИ, БЫСТРО!

Одетая в белую робу, золотоглазая кобыла отступила на шаг назад и сглотнула, но затем чуть улыбнулась и ответила:

— Задавай свои вопросы, демон.

— Это ты послала двух жеребцов из паствы своей подданных моих изничтожить? — Луна сделала шаг вперед, и под ее поступью треснуло еще несколько камней.

— Я?! — возмутилась жрица, указывая на себя, — Да как ты смеешь обвинять пастыря света, дружбы и гармонии в столь низком и ужасном поступке?!

— Мы смеем обвинять кого захотим! — ответила темный аликорн, — И лишь такая, как ты, здесь осуждения достойна Наших! — показала Луна ногой на Августину.

Смотря на это, я отметил, что от Луны идет слабый, еле заметный черный дым, а сама энергия вокруг нее словно состояла из темной магии. Меня также поразил тот факт, что она с такой легкостью смогла расколоть одним ударом толстый каменный блок, толщиной в половину моего тела, что явно свидетельствовало о её огромной силе.

— Свету противна ты, — фактически зарычала на Луну Августина, — Покинь сию обитель, пока тебя не покарали!

Я заметил еле заметное свечение от копыт на передних ногах жрицы и понял, что она не шутит. Заметив такое, пони начали уходить из церкви активнее, а кто-то откровенно запаниковал, в результате чего у выхода образовалась целая толпа обеспокоенно галтящих жителей. Я же хмуро прищурился, задумавшись:

«Если здесь начнётся бой, то могут погибнуть и обычные прихожане. Нельзя этого допустить!»

— НЕТ! — ответила Луна на королевском-кантерлотском, и вновь топнула копытом, превратив камень под ее копытом в пыль. Она сделала шаг вперёд и остановилась непосредственно перед Августиной.

— В таком случае сгинь отсюда! — крикнула жрица, и в её копыте, вопреки тому, что у нее не было рога, образовался шар белой энергии. Затем у Августины неожиданно загорелись глаза и грива ярким золотым светом. А голосом, словно усиленным во много раз, она замолвила:

— ВОЗВРАЩАЙСЯ В ТАРТАР, ТВАРЬ!

Под Луной образовалась яркая, светящаяся золотистым цветом руна и я понял, что все идет по одному неприятному месту.

Мы ринулись с Вульпой к нашей госпоже одновременно, но, несмотря на свои размеры, я оказался быстрее, и на ходу оттолкнул принцессу в сторону, а сам упал прямо на скамьи, разломав их начисто.

Поднимаясь с пола, я повернул взгляд на Августину и заметил, как Вульпа пытается напасть на нее, но цепь, что она использовала сейчас в бою, просто отрикошетила от щита. Нанеся несколько ударов о щит, фестрал попыталась сменить направление атаки и напасть сверху, но была сбита сильным порывом ветра и ударилась о потолок, после чего упала на пол и заныла от боли.

Я прищурился и вновь посмотрел на происходящее, заметив, как Луна, остановившись в центре зала в нескольких шагах от меня, обратилась к колдунье-земнопони:

— ПРЕКРАТИ ЭТОТ ФАРС! СЕЙЧАС ЖЕ ИЛИ ПОЗНАЕШЬ ТЫ ГНЕВ НАШ!

«Какого хрена вообще происходит?!», — негодовал я про себя, — «Земнопони, что колдует как единорог, пони-фанатики… Что за пи…».

Я не успел додумать, как в сторону Луны полетела одна из скамеек, которая была тут же разрезана надвое клинком, который принцесса материлизовала прямо в воздухе. Толпа прихожан, которая всё ещё оставалась у выхода, громко закричала и задвигалась быстрее, образуя в том числе и давку. Мне стало не по себе от мысли, что Августина готова подвергнуть опасности даже обычных жителей во имя своих планов.

— НЕ ИСПЫТЫВАЙ НАШЕ ТЕРПЕНИЕ, МАЛЕНЬКАЯ ПОНИ! — все ещё пыталась достучаться до фанатичной жрицы Луна.

Принцесса ночи даже в данной ситуации стояла уверенно, без тени страха, своим видом излучая уверенность и силу, но, несмотря на это, жрица лишь ухмыльнулась и послала в кобылу белый огненный шар. Луна поставила перед собой магический щит и пламя расплылось по нему, не причинив вреда. Очевидно, она ставила защиту куда лучше меня.

Краем глаза я в этот момент заметил темный силуэт фестралки, который нёсся на Августину со спины, дабы ударить ее сзади. Однако земнопони ловко увернулась от стремительного выпада Вульпы и ударом задних ног отправила ту в полет вглубь зала.

«Пиздец… Откуда у нее такая сила?!».

Внезапно тело Августины засияло подобно солнцу и взмыло вверх. Поняв, что ситуация совсем плоха, я, повинуясь внутреннему порыву, взял в телекинез обломок лавочки и поставил вокруг себя псионный щит. Стоило мне лишь заслониться обломком, как тут же ощутил жар вокруг. Жар был не настолько сильным, чтобы повредить мне, но, казалось сжигал сам кислород, отчего дышать становилось труднее. Однако я нашел в себе силы идти вперед с намерением обезвредить жрицу. И чем ближе я находился, тем сильнее становился жар, но я терпел. В какой-то момент доска, что я держал перед собой, вспыхнула, подобно костру, и превратилась в огонёк. А вскоре и сам щит лопнул, а я опрокинулся на пол без сил. Однако, к счастью, действие магии Августины в тот момент и прекратилось.

Когда я поднялся обратно на ноги, то я был уже совсем рядом с Августиной. При взгляде на неё я мог бы поклясться, что она побелела от страха, но из-за шерсти белого цвета этого было невозможно заметить. Я было хотел с рычанием растерзать эту кобылу, но неожиданно перед этим её сбила с ног прилетевшая откуда-то Вульпа, откинув жрицу к стене.

— Тварь! — крикнула фестрал и ударила земнопони по морде, а затем отпрыгнула назад, взмахнула цепью, что была привязана к правой передней ноге. Та обмоталась о заднюю ногу кобылы, после чего Вульпа резко дернула ногой в сторону. Пытающаяся подняться жрица лишь успела пискнуть прежде, чем со всей силы быть впечатанной в стену с противоположной стороны.

Я лишь стоял и наблюдал за этим зрелищем, пытаясь сделать хотя бы вздох. Я ощущал жгучую боль в легких и сухость в пасти, словно я несколько дней ничего не пил. А голова вновь болела от перенапряжения.

«Что сейчас вообще было?», — медленно соображал я, видя, как фестрал, не собираясь останавливаться, проволокла жрицу по полу, после чего подкинула цепью в воздух, взлетела и ударила ту по спине правой передней ногой. А сама быстро поднырнула под нее, пока кобыла падала, и ловко впечатала ту в пол. Стиль боя у Вульпы был впечатляющим, однако мои мысли занимал не бой, а магия, которую проявила в действии Августина.

«Что за силу она использовала? Она же не единорог! Если это тоже часть «белого пламени», то почему я всё ещё жив?».

— ВУЛЬПА, ХВАТИТ! — неожиданно громогласно крикнула Луна откуда-то сзади.

Я повернул голову назад и увидел, что принцесса стоит на противоположном конце зала и заслоняет магическим щитом группу испуганных пони, что не успели покинуть храм. Я мысленно обрадовался, что она защитила жителей от воздействия магии, однако что теперь делать с Августиной? И пока я пытался осмыслить всю ситуацию, послышался хлопок упавшего тела и я вновь увидел Вульпу, которая прекратила истязания над Августиной и теперь стояла, держась правой передней ногой за грудь.

— Сте… — хотела было крикнуть Луна, но поправила себя, — Фолкет! Ты как?

— Я… — попытался сказать, но из горла выдавился лишь сдавленный хрип.

Тем временем, изрядно потрепанная земнопони поднялась с пола, поправила свою мантию и расхохоталась:

— Глупцы! Вы посмели нанести вред моей пастве и мне самой, — с усмешкой и хохотом, похожий на маниакальный, выдала Августина, — Богиня защитит!

В этот момент словно гром среди ясного неба прозвучал голос Селестии, усиленный королевским-кантерлотским:

— АВГУСТИНА! — белый аликорн вошла в храм перед расступившимися перед ней прихожанами и, приглядевшись к ней, я увидел, что ее накопытники словно начинают расплываться, как мороженое в летнюю жару, — ПРИКРЫВАЯСЬ МОИМ ИМЕНЕМ, ТЫ СОТВОРИЛА УЖАСНОЕ ПРЕСТУПЛЕНИЕ!

— Богиня, — съежилась от страха золотогривая кобыла и стала отступать к стене позади себя, прихрамывая, — Эти культисты и этот демон…

— ЭТО МОЯ СЕСТРА! — закричала Селестия так, что стекла на ближайших окнах просто лопнули, а потолок начал осыпаться, — ТВОИМ ДЕЙСТВИЯМ НЕТ ОПРАВДАНИЯ!

— Но…

— Я УМЕЮ ПРОЩАТЬ ОЧЕНЬ МНОГОЕ, — продолжала солнечная принцесса, — НО ТАКОЙ ПОСТУПОК, КАК ПОПЫТКА УБИЙСТВА МОЕЙ СЕСТРЫ, ПРОСТИТЬ НЕВОЗМОЖНО!

Я сам стал глохнуть от ее голоса и поэтому потряс головой, чтобы унять звон в ушах, но это лишь слегка облегчило страдание моих барабанных перепонок, ибо Селестия и не думала останавливаться:

— ТЫ ПЫТАЛАСЬ УБИТЬ ПОДДАННЫХ МОЕЙ СТРАНЫ, — по мере того, как диарх подходила ближе, я сильнее ощущал жар от нее, словно она сама была живой передвижной печью, — МОИХ МАЛЕНЬКИХ ПОНИ! ЗА ВСЕ ЭТО ТОЛЬКО ОДИН ПРИГОВОР — СМЕРТЬ!

— СЕСТРА! — крикнула Луна, пытаясь остановить Селестию, — Не делай то, о чем пожалеешь!

Селестия взвыла в праведном гневе и зажгла рог, но Луна, что встала между солнцеликой и Августиной, помешала ей свершить убийство.

— Сестра, не надо! — молвила принцесса ночи, — Отдай ее Нам, и Мы сами покараем ее!

Я лишь с открытой пастью взирал на их разборку, пытаясь уложить в голове происходящее, ощущая как головная боль только нарастает.

— Я не собираюсь оставлять ее живой! — фыркнула Селестия и попыталась обойти сестру, но та раскрыла крылья и преградила путь, — Отойди!

— Ни за что! — решительно ответила Луна, — Эта тварь дрожащая должна ответить пред Нашим ликом и, если потребуется, умереть, — она сузила глаза, смотря на старшую сестру, — Мы диарх, как и ты, — указала Луна на грудь Селестии, — Мы право имеем вершить правосудие так, как захотим! Отдай ее Нам!

В помещении, где остались к тому моменту лишь мы с Вульпой, Селестия с гвардейцами, Луна и Августина, воцарилось гнетущее молчание, длившиеся словно целую вечность. Наконец, солнечная принцесса погасила свой рог и произнесла отрешённым голосом:

— Будь по твоему, — принцесса дня со злостью посмотрела на Августину и фыркнула, — Забирай.

— Спасибо, — ответила ей Луна, отдав кивком команду Вульпе, чтобы та держала Августину на цепи. Я же тяжело вздохнул, пошатываясь.

«Так просто распоряжаться чужими жизнями? Вот, что значит абсолютная власть. Но хорошо, что убийство остановили. Око за око, и мир ослепнет, » — вспомнил я одну интересную цитату.

Принцесса Селестия громко фыркнула и направилась к выходу. Лишь у самого выхода она, обернувшись, холодно произнесла:

— Ты знаешь, что надо делать, Луна, — обратилась она к сестре и ушла на улицу.

Явно напуганные поведением своей владычицы, дневные гвардейцы сопроводили Селестию взглядами, переглянулись и проследовали за ней.

Тяжело вздохнув и вытерев пот со лба, принцесса ночи стала оглядываться по сторонам и, когда заметила меня, поспешила подойти и спросить:

— Фолкет! Ты цел?

— Мне кажется, Великая, что не очень, — ответила за меня Вульпа, подошедшая со связанной цепью Августиной, — От него аж дым идёт!

— Фолкет… — с грустью на морде сказала принцесса ночи, — Тебе нужна медицинская помощь…

— Воды… — простонал я, выдавливая из себя слово, тяжело дыша. Внутри от воздействия магии всё горело, и я чувствовал себя, словно выжатая сухая тряпка.

Луна стала судорожно оглядываться по сторонам, а затем куда-то отошла и вернулась уже с кувшином, наполненным каким-то красным напитком. Когда она поднесла кувшин к моей пасти, то я уловил четкий запах алкоголя, догадавшись, что это вино. Я хотел инстинктивно отпрянуть, но мне не дали даже этого сделать, фактически, насильно влив весь кувшин.

— Тебе лучше? — поинтересовалась Луна, положив кувшин куда-то в сторону.

— Лучше, — ответил я, переводя дыхание и облизывая губы.

«А вино не такое уж и плохое, но алкоголя вообще не ощущается. Странно. Точно также было и с алкоголем, что мы распивали с Гильдой».

— Ты не ты, когда… — хотела было спародировать одну известную рекламу Луна, но я её перебил.

— Знаю-знаю, — улыбнулся я и покачал головой, — А ты цела?

— Я же аликорн, что со мной станется? — пожала она плечами и ухмыльнулась. А я задумался вновь.

— Что это сейчас было? С магией, которую излучала Августина… — озвучил я свои мысли.

— Она решила, что сможет избавиться от всех нас, если сожжет церковь изнутри, — ответила Луна, злобно косясь на жрицу, — Я не могла подобраться ближе из-за ослепительного света, что она испускала. А ещё потому, что простые пони могли пострадать. Я просто обязана была их защитить.

Я огляделся по сторонам и только сейчас заметил, что все стены, пол и частично потолок были в копоти, словно от только что произошедшего пожара.

— Я понимаю, но откуда в ней столько силы? Она же не единорог! — удивился я.

— Я и сама удивлена не меньше твоего, — принцесса покачала головой, — а эти глаза…

— Похожи на те, что были у тех двух гвардейцев, которых обработала твоя сестра несколько месяцев назад, но…

В этот момент со стороны послышалось тихое шипение, и мы с Луной синхронно повернули головы, смотря на Вульпу, что держалась за грудь. Судя по её гримасе, ей было ничуть не легче, чем мне.

— Ты ранена, Вульпа, — констатировала Луна и подошла к ней поближе, чтобы осмотреть.

В этот момент я попробовал осмотреть фестрала своей диагностической способностью и обнаружил, что у нее сломаны два ребра и частично повреждена килевидная кость². Если переломы ребер даже для хрупких пегасов и подобных им существ не так уж и опасны, то повреждение килевидной кости грозит, в лучшем случае, инвалидностью.

— У нее сломаны первое и третье рёбра, если считать от груди, — вынес я диагноз, приглядываясь к Вульпе внимательней, — а ещё у нее трешины на килевидной кости.

— Вульпа! — обеспокоенно обратилась принцесса к своей подопечной, — Тебе нужно срочно показаться лекарю!

— Великая, я… — попыталась сопротивляться фестрал, но Луна ее грубо перебила:

— Не спорь с Нами, — аликорн пристально посмотрела на Вульпу, — Отведи Августину в темницу и бегом к лекарю!

— Так точно! — кивнула и отсалютовала гвардеец, направляясь к выходу, увлекая связанную цепью жрицу за собой. Судя по тому, что та шаталась, она еле-еле удерживала себя в сознании.

Я же ощутил, как головная боль достигла пика, и в глазах темнело. Я застонал и начал было падать, но Луна подхватила меня и произнесла:

— Тебе тоже нужна помощь! Идем, я открою портал прямо во дворец.

Мы медленно прошли к выходу, и все это время принцесса меня поддерживала физически, не давая рухнуть на землю без сил. Скорее всего, тоже самое она делала и с Вульпой, хотя это и осталось вне моего внимания.

— Мне тоже осточертел этот город, — сквозь боль прошипел я, — я бы лучше всё это время в библиотеке с Твайлайт…

— Молчи, — возразила Луна, — Береги силы.

Мы, наконец вышли на улицу и в морду ударил холодный ветер, заставив меня невольно задрожать, а при вдохе зашипеть от боли в груди.

— Еще немного, — успокоила меня аликорн, — Потерпи минуту.

Я посмотрел по сторонам и увидел, как Вульпа тоже ждет открытия портала, в то время, как Августина смиренно сидит на крупе, смотря на землю. Толпа прихожан в это время окружила нас и с тревогой смотрела на происходящее, ничего не говоря. Что было в их взглядах? Страх? Тревога? Благодарность за спасение? Озадаченность? Сложно сказать. Я видел разные эмоции на их мордах, но никто так и не заговорил с нами.

Через несколько мгновений портал с хлопком был открыт и Луна пропустила нас вперед. Нам предстоял серьезный и долгий разговор, но сначала отдых…