Глава 8 «Февраль» (2/2)

Люси, со всей своей тактичностью, посмотрела между ними и, извинившись, поднялась наверх, чтобы проверить прачечную.

— Это не так уж трудно представить, — сказал Эндрю, его недавние грезы все еще сгущались в голове. — Здесь. — Он сделал шаг вперед и прикрыл глаза Нила одной из своих рук. — Перестань так сильно думать об идеальном доме. Забудьте все требования к количеству спален и ванных комнат. Подумай вот о чем: ты только что вернулся домой после тяжелого дня на экси. — Уголок рта Нила приподнялся. — Тебе нечем заняться, кроме как расслабиться. Что ты видишь?

Нил молчал; Эндрю опустил свою руку. Они безмолвно смотрели друг на друга, зрачки Нила расширились. Это было волнующе — быть в центре внимания Нила. Он вдруг заметил, как близко они находятся друг к другу. Едва ли потребуется какое-то усилие, чтобы соприкоснуться губами.

Нил вдохнул и открыл рот, чтобы заговорить, но Эндрю прервал его, наклонившись, чтобы поцеловать.

Был краткий момент нерешительности, прежде чем Нил поцеловал его в ответ, с готовностью открывая рот, чтобы Эндрю впился в него с силой и отчаянием, которые застали врасплох даже Эндрю. Это напоминало первые дни их отношений: как будто они боролись за свою жизнь, и единственный кислород, которым они могли дышать, был из легких друг друга.

Эндрю прижался к Нилу, крепко обхватив одной рукой его бедро, а другой рукой обвил шею. Прикосновение к его шее, казалось, вернуло сознание Нила; он слегка отстранился и сказал:

— Нет, остановись.

Эндрю отстранил свои руки и отступил на несколько шагов назад, тщетно пытаясь вернуть дыхание под контроль.

Взгляд, которым Нил посмотрел на него, был измученным.

— Я не могу, — жалобно сказал он.

— Все в порядке, — сказал Эндрю, отворачиваясь, чтобы взять себя в руки.

Все было в порядке; Нил ничего ему не должен, и он не собирался давить на него. Его вполне устраивало оставаться его другом; он просто должен был пережить свое разочарование.

— Я… — начал Нил.

— Не нужно объяснять, — перебил его Эндрю. Он прочистил горло и потряс головой, чтобы отогнать непрошеные мысли. — Есть мнение о доме?

— Хм, — сказал Нил, ошарашенно оглядываясь по сторонам. — Мне не нравится, в какой цвет выкрашена эта комната?

— Звучит как разрыв сделки, — подвел итог Эндрю. — Мы должны сжечь это место дотла.

Улыбка Нила получилась слабой и принужденной.

— Может быть, нам стоит…? — он замялся, жестом указывая вверх по лестнице, где исчезла Люси.

— Давай, — кивнул Эндрю. — Я подожду в машине.

Он вышел из дома, стараясь сделать вид, что никуда не торопится, и практически бросился на водительское сиденье. Он крепко сжал руль, но не завел машину, на случай, если поддастся желанию уехать как можно быстрее. Он сделал несколько глубоких вдохов. Все в порядке, сказал он себе, ты знал, что это возможно. Однако он не подумал, насколько болезненным будет отказ Нила.

Нил и Люси вышли из дома вместе; Нил подходил к машине Эндрю, пока Люси запирала дом и возвращала ключ в ячейку. Нил открыл пассажирскую дверь и наклонился внутрь.

— Я могу поехать с Люси, — предложил он. — Если ты хочешь уехать.

— Садись, — сказал Эндрю. Он пообещал Нилу, что будет сопровождать его на охоте за домом, и поэтому собирался посетить с ним каждый дом, как бы ему ни хотелось вернуться домой, надеть удобные штаны и съесть весь свой запас мороженого.

Нил бесшумно опустился на сиденье и уставился прямо перед собой, не моргая для хорошего зрения. Пока Эндрю ехал к последнему дому в их списке, между ними стояла напряженная тишина. Он ничего не понял о доме: ни его размеров, ни планировки, ни расположения. Нил тоже блуждал в тумане, высказывая о нем еще меньше мнения, чем о предыдущих трех.

— Хорошо, — сказала Люси с фальшивым весельем после того, как около десяти минут они бесцельно кружили по помещению и избегали друг друга. Она не была глупой, она явно могла понять, что между ними что-то произошло. — На сегодня все. Нил, если ты сообщишь мне, какой из них тебе больше всего нравится, и какие особенности ты любишь, я смогу предложить тебе еще несколько вариантов.

Нил так долго смотрел на нее безучастно, что она явно начала нервничать. В конце концов он сказал:

— Мне больше всего понравился третий.

— Не торопись, ты можешь отправить мне электронное письмо позже на этой неделе, — сказала она.

Она помолчала, потом кивнула и выпроводила их из дома. В зеркало заднего вида Эндрю показалось, что он увидел, как она облегчённо расслабилась, когда они вдвоем отправились в путь.

— Я должен тебе еды, — сказал Нил без выражения. Именно так он подкупил Эндрю, чтобы тот согласился пойти с ним, и не то чтобы Эндрю нуждался в подкуплении.

— Тебе не нужно…

— Я должен тебе еды, — повторил Нил, делая ударение на слово «должен».

— Хорошо, — сдался Эндрю. Он выбрал первое попавшееся им место, желая вернуться домой как можно скорее. Он был уверен, что они смогут преодолеть эту неловкую ссору, им просто нужна была возможность отстраниться от нежелательного поцелуя. — Что ты хочешь? — спросил Эндрю, подъезжая к стойке регистрации заказов в Макдональдсе.

— Я не… — Нил замолчал. — Что-либо.

Эндрю заказал для себя Биг Мак, а для Нила — куриный МакНаггетс Хэппи Мил с яблочными дольками, поскольку яблочные дольки были, возможно, единственным блюдом в меню, которое Нил мог есть. То, что еде не хватало качества, Нил компенсировал скоростью, передав купюры в обмен на их пакет с едой на вынос, прежде чем ожидание сделало атмосферу в машине еще более мучительной, чем она уже была.

Эндрю сопротивлялся желанию проскочить все светофоры и ехать 90<span class="footnote" id="fn_32112284_1"></span> до самого дома, за что, вероятно, заслуживал какой-нибудь приз. К тому времени, как он добрался до своей парковки, он был уверен, что они просидели в машине несколько тысячелетий.

Он заглушил машину, ожидая, что Нил выпрыгнет и убежит. Но он не двинулся с места, вместо этого вытащив свои яблочные дольки из пакета Макдональдса, словно они собирались устроить пикник в машине. Он начал есть их, вероятно, не чувствуя ни малейшего вкуса.

— Я больше не буду этого делать, — сказал Эндрю, чтобы нарушить гнетущую тишину.

Это, казалось, наконец-то вывело Нила из его кружащихся мыслей.

— Я не могу заниматься с тобой обычными делами, — прохрипел он. — Я думал, что смогу справиться с этим, но я знаю, что, в конце концов, снова влюблюсь в тебя, и не думаю, что смогу забыть тебя во второй раз.

Эндрю опустил лицо и уставился на свой уродливый коричневый многоквартирный дом.

— Как ты сделал это в первый раз? — спросил он. — Я спрашиваю только потому, что мне так и не удалось забыть тебя полностью.

Нил отшатнулся назад к своему сиденью, как будто его ударили.

— Ты не можешь говорить такие вещи, — горячо сказал он.

Эндрю повернулся, чтобы посмотреть на него.

— Для меня это не случайно.

— Но… — Нил выглядел потерянным. — Ты сказал, что не встречаешься.

— Все по-другому, когда это ты, — сказал Эндрю, чувствуя, что вспарывает себе кожу и предлагает Нилу свои нежные внутренности. — С тобой всегда было иначе.

— Я не знаю, о чем ты меня просишь.

— Ничего такого, чего бы ты не хотел дать, — сказал Эндрю. — Нам не нужно ничего менять.

— Но ты хочешь, чтобы все изменилось?

— Если ты не хочешь…

— Нет, — перебил его Нил. — Я спрашиваю, чего ты хочешь. Скажи мне, чего ты хочешь.

Эндрю пришлось отвести глаза от взгляда голубых глаз Нила, растерянного и нежного. Он собрался с духом:

— Я хочу попробовать еще раз, — признался он своему рулю.

Нил резко вдохнул.

— Мы не обязаны, — сказал Эндрю, когда Нил не ответил сразу. — Но… это то, чего я хочу. Быть с тобой снова.

Он все еще чувствовал зуд, когда говорил о своих желаниях вслух, зная, что кто-то может использовать их в своих интересах. Он верил, что Нил этого не сделает, но все равно было неприятно.

Когда Нил по-прежнему ничего не сказал, продолжая выглядеть так, словно у него из-под ног выдернули ковер, Эндрю вздохнул и сказал:

— Послушай, просто дай этому время. Подумай над этим. Ничего страшного, если ответ будет отрицательным. — Хорошо, это, может быть, и преувеличение, но не нужно было заставлять себя звучать еще более нуждающимся.

Нил кивнул, потом покачал головой и слепо потянулся к дверной ручке. Эндрю схватил пакет Макдональдса, прежде чем он смог бы случайно взять его с собой, и последовал его примеру, выйдя из машины. Он почти ожидал, что Нила раздавит встречный транспорт, когда он ошеломленно переходил улицу, чтобы добраться до своей припаркованной машины. Вероятно, ему сейчас не стоило садиться за руль, но Эндрю сомневался, что его предложение остаться здесь будет приветствоваться.

Он чувствовал себя расцарапанным и покрытым синяками, пока поднимался к себе домой, удивляясь, как так называемые нормальные люди делают это несколько раз с разными партнерами. Какой смысл предлагать свое сердце для того, чтобы его нарезали на мелкие лоскуты?

Он только вставил ключ в замок, когда дверь на лестницу с грохотом распахнулась в коридоре. В шоке он поднял голову и увидел Нила, приближающегося к нему. Его щеки раскраснелись, волосы были растрепаны, и он задыхался, очевидно, от того, что бегом преодолел семь пролетов. Его глаза были лихорадочными, но внимательными, как будто он внезапно проснулся.

— Ты взбежал по лестнице? — спросил Эндрю, удивление раздражало его. — Твое колено все еще заживает, идиот.

— Эндрю, — сказал Нил, подходя ближе и игнорируя его. — Эндрю, — повторил он, еще не оправившись от прежнего молчания. — Я не… я никогда… я не позволял себе… я не ожидал этого. Я не знаю, что сказать.

— Ты можешь сказать нет, — сказал Эндрю.

Нил открыл рот, прежде чем снова его закрыть.

— Я не хочу говорить нет.

— Нил? — Эндрю пытался не дать себе надежду, что Нил говорит то, что, как ему казалось, он говорит.

Нил ненадолго закрыл глаза и выдохнул.

— Я говорю, что тоже хочу быть с тобой, хорошо? — Он встретил взгляд Эндрю. — Давай попробуем снова.