Глава 4 «Октябрь» (1/2)

От: двойника <[email protected]>

Кому: мне <[email protected]>

Тема: RE: ежемесячный отчёт

Среднее количество часов сна: 120 из 80

не могу дождаться, когда мы наберем достаточный стаж, чтобы взять отпуск одновременно. мы должны посетить тебя. Кейт особенно хочет поиграть с твоей черепахой.

RE: борода. фотки или этого не было

— Если бы я не знала лучше, я бы подумала, что ты тоскуешь по парню, — лениво сказала Марлена, взбалтывая остаток маргариты в своем стакане.

Эндрю старательно сохранял бесстрастное выражение лица, засовывая телефон обратно в карман — по-прежнему никаких сообщений от Нила, хотя прошло чуть больше двух недель с тех пор, как они встретились друг с другом, — но он уже выдал себя. Он знал, что проверяет его слишком часто, чтобы оставаться незамеченным, но не мог остановиться.

— Ты скучаешь! — воскликнула Марлена, садясь прямо. — Ну, я должна это услышать.

— Нечего слышать, — возразил Эндрю.

— Да, это не сработает, — ответила она, размахивая руками, как какой-то авиадиспетчер.

Джули помахала рукой из бара, куда она затащила Питера и Элис, чтобы те помогли им нести напитки. Она повела их обратно к столу, каждый из них тащил по кувшину маргариты с разным вкусом. Эндрю наполнил бокал своим любимым вкусом клубники и пожелал, чтобы бармены были немного щедрее на алкоголь. Этот разговор был бы легче, если бы он был значительно сильнее пьян. В этом и заключалась проблема наличия друзей: они хотели знать о нем все.

— У Эндрю есть мужчина, — торжествующе сказала Марлена.

— У меня нет, — мгновенно ответил Эндрю. — Разве не в этом весь смысл? — Он ленивым жестом обвел бар.

Вечер четверга в «Стреле» был идеей Джули. Место было более-менее дружелюбным к геям, но она выбрала его в первую очередь из-за остроумного названия. Там было темно и тесно, полы были липкими, но, по крайней мере, их кувшины с маргаритой по четвергам продавались за полцены. Эндрю подумывал заказать виски, чтобы сохранить свою эстетику, но он не стремился произвести впечатление на кого-либо из этих людей. И маргарита на вкус как конфеты.

Он познакомился с Джули на втором курсе юридического факультета. Вскоре после того, как из группового чата Лисов он узнал, что Нил снова в отношениях, он пришел к выводу, что ему тоже нужно попытаться двигаться дальше. У него были регулярные связи, но чтобы по-настоящему заменить Нила, требовалось личное общение с кем-то. Гей-бар, который он часто посещал (The Cockpit<span class="footnote" id="fn_32112260_0"></span>, который был таким же классным, как и звучал), не был идеальным местом для знакомства с парнями, чьи члены он сосал, поэтому он проглотил свой дискомфорт и посетил собрание ЛГБТК-клуба в кампусе.

Он был ужасен, полон чересчур серьезных и любопытных людей, с которыми Эндрю никогда больше не хотел вступать в контакт. Единственной хорошей частью была Джули; он встретил ее, когда она подралась с другой женщиной там (позже он узнал, что они недавно переспали, и Джули так и не перезвонила другой женщине). У Джули был острый язык, и она рассмеялась над оскорблением, когда другая женщина назвала ее толстой шлюхой (обе эти характеристики были объективно верными, но едва ли вежливыми, чтобы указывать на это).

После ссоры Джули сосредоточилась на Эндрю (оглядываясь назад, вероятно, потому что он был новичком, и ей было интересно, заинтересован ли он в том, чтобы переспать с ней), и вскоре они оба показали свое полное отсутствие интереса к романтическим отношениям. Эндрю быстро понял, что тип Джулии лучше всего определяется, как «люди»<span class="footnote" id="fn_32112260_1"></span>, и она почти никогда не спала с одним и тем же человеком более одного раза.

Каким-то образом — и Эндрю до сих пор не совсем понимал, как — это привело к тому, что они оба покинули собрание клуба, и Джули громко заявила, что они открывают свой собственный клуб, который не собирался пополняться осуждающими придурками. Джули притащила с собой Элис и Питера, обоих из прошлых встреч, чтобы пополнить их количество, и организовала вечерние выпивки в четверг.

Элис была лесбиянкой и, как и Эндрю, могла испытывать романтическое влечение, но только к тому, с кем у нее уже была глубокая эмоциональная связь. Эндрю сразу же приглянулся ей; в ее глазах было что-то темное, что напомнило ему о Рене. Она работала волонтером в приюте для животных и помогла Эндрю завести кошек, но ее основной работой было тренерство. Она также имела черный пояс по крав-мага<span class="footnote" id="fn_32112260_2"></span> и давала уроки самообороны. Она предложила Эндрю скидку на абонемент в спортзал и устроила с ним спарринг в нерабочее время. Элис всегда побеждала, но она многому научила Эндрю — ее техника была намного более профессиональной и отточенной, чем у него или Рене в уличных боях.

Питер, с другой стороны, был последовательным моногамистом<span class="footnote" id="fn_32112260_3"></span> (хотя и трагически гетеросексуальным). У него была бесконечная череда дружеских отношений с привилегиями, которые неизбежно заканчивались, когда женщина, с которой он был, хотела большего от их отношений или, наконец, понимала, что не может изменить или «исправить» его.

Марлена присоединилась к группе последней, по приглашению Эндрю. Технически она была его боссом, но стала и его другом. Как только она сказала ему, что, по ее мнению, ее быстрое продвижение на работе связано с тем, что она была ароасом<span class="footnote" id="fn_32112260_4"></span> (поэтому это позволило ей выйти замуж за свою работу, не отвлекаясь ни на что), он привел ее в группу.

Джули закатила глаза на отрицание Эндрю.

— Мы не собираемся называть тебя плохим аро<span class="footnote" id="fn_32112260_5"></span> и бросать тебя, если ты заразился чувствами, — сказала она.

— Кроме того, мы все знаем, что у тебя раньше был парень, — добавила Элис. — Это неожиданно, но не беспрецедентно, что ты влюбляешься в кого-то другого.

Эндрю прочистил горло.

— На самом деле нет. — Раздались протесты, и он быстро заставил их замолчать: — Это тот же парень.

Наступило короткое молчание.

— Ты встречаешься со своим бывшим? — спросил Питер. — Повезло тебе.

— Нет, — снова сказал Эндрю. — Он только что переехал в город, и я предложил показать ему окрестности.

— Вот почему ты смотришь на телефон каждые десять секунд, как влюбленный подросток, ожидающий сообщения от своего возлюбленного? — поддразнила Марлена.

— Нет, — сказал Эндрю в третий раз.

В этот момент у него в кармане зазвонил телефон, и он выхватил его, сгорбившись в разочаровании, когда это было просто уведомление по электронной почте.

Было довольно много смеха и поддразнивания на его счет, но это быстро прекратилось, поскольку другие знали, когда нужно остановиться, чтобы избежать либо его гнева, либо его замкнутости. Они заговорили о другом и больше не упоминали о его озабоченности телефоном, хотя он еще несколько раз проверил его, не желая случайно пропустить сообщение в шумном баре.

Он не получал другого уведомления до тех пор, пока они все не уехали, а он ждал прибытия своего Uber. Марлена бросила на него понимающий взгляд, садясь на заднее сиденье другой машины вместе с Джули — они жили недалеко друг от друга, но в противоположном направлении от бара, чем Эндрю, — но ничего не прокомментировала, лишь ухмыльнулась, глядя, как он возится с телефоном, пытаясь его разблокировать.

Наконец-то, наконец-то, пришло сообщение от Нила.

привет, это Нил. извини, что беспокою тебя так поздно, — написал он странно формально, — я только что вернулся в город после поездки и проголодался. что посоветуешь?

Я предполагаю, что ты сидишь на диете с высоким содержанием белка и низким содержанием углеводов, — сразу же ответил Эндрю, уже обдумав это. — Есть один возле «King Sooper».

Он часто проходил мимо него во время своих ночных походов за продуктами. Он не знал, в какой части города сейчас живет Нил, но это не могло быть слишком далеко от квартиры Эндрю, учитывая, что они столкнулись друг с другом в продуктовом магазине.

Звучит неплохо, — ответил Нил. — Пришлешь мне адрес?

Эндрю нашел местоположение на Google Maps и отправил его. Он сделал паузу, задумчиво постукивая телефоном по нижней губе. Затем, чувствуя себя слегка пьяным и храбрым, он написал:

Я мог бы поесть. — Он сразу же прислал уточнение на случай, если Нил захочет побыть один. — Если ты не против.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем три точки, указывающие на то, что Нил печатал, превратились в сообщение, хотя, вероятно, прошло всего десять или двадцать секунд.

Если хочешь, — был ответ Нила, который нисколько не разрешил сомнения Эндрю. — Буду минут через 20.

Оно не было особенно восторженным или приветственным, но, по крайней мере, не было откровенно враждебным и не запрещало ему появиться. Он попытался понять по словам на экране, хочет ли Нил, чтобы он был там, или нет, но потом отказался от этой затеи. Он пойдет. Если Нил не захочет его видеть, ему придется воспользоваться словами и сказать ему об этом.

Его водитель Uber не был особенно в восторге от изменения пункта назначения в последнюю минуту, но Эндрю пообещал ему большие чаевые и положительную оценку, чтобы он заткнулся.

Он заметил Нила, как только протиснулся в ресторан, сидящего в одиночестве в кабинке и хмуро глядящего на ламинированное меню. Он посмотрел на вошедшего Эндрю, его лицо и плечи расслабились в, казалось бы, непроизвольной реакции. Он помахал Эндрю, наблюдая за ним с настороженным выражением лица, и вернулся к просмотру меню, когда Эндрю скользнул на скамейку напротив него.

— Привет, — сказал Эндрю, беря свое собственное меню, чтобы не смотреть на Нила.

— Привет, — пробормотал Нил.