Эпизод 1. Волчий оскал (2/2)
К её немалому удивлению, объятый пламенем Инкоу всё ещё сражался. Кто-то из главных начальников стражи уцелел и сумел собрать несколько воинов в единый кулак, оказывая отпор врагу. Прикрываемый лучниками, засевшими на крышах домов, этот военачальник сначала бросил свой отряд против газелей, орудующих длинными копьями, не слишком удобными сейчас, в ближнем бою. Под напором бешено рубящихся защитников города те попятились, обнажая фланг собачьего отряда. Псы тоже были вынуждены отступить почти к самим воротам, поскольку их с другого фланга поджимали остальные городские защитники, и этот прорыв мог привести к самым неприятным последствиям.
- Быстрее! Быстрее! - рявкнула волчица, становясь на одно колено. - Да поторопитесь вы!
В центре отряда стражей она разглядела высокую фигуру — крепкий буйвол работал здоровенной палицей, сокрушая челюсти и лбы всех, кто попадался ему под руку. Двигался он легко и быстро, не приходилось сомневаться, что это был кто-то из так называемых «Мастеров кунг-фу», или, по крайней мере, некто, хорошо постигший учение Угвэя. Яра уже не помнила, когда в последний раз встречалась с подобным противником, потому всё больше подгоняла своих гребцов. Те выбивались из сил, но следовали её приказу, подгоняя лодку.
Когда до берега оставалось несколько метров, Яра внезапно отошла назад, коротко разбежалась и спрыгнула с носа лодки — буквально пролетев до берега, она поскользнулась на грязи и едва не упала, но вытащила из ножен саблю и тем самым уравновесила себя, после чего бросилась к городу, низко нагнувшись и отставив саблю в сторону.
Мастер-буйвол — это был не слишком большой, но крепкий самец, облачённый в лёгкие кожаные доспехи — к тому времени сумел занять удобную позицию у сорванной створки ворот, с которой и орудовал своей палицей, раскидывая пытающихся приблизиться к нему противников. Яра, перехватившая саблю задним хватом и державшая её у пояса, остановилась рядом с врагом, резко выдохнув из лёгких воздух, вдохнула и распрямила спину.
- Достойно дерёшься, копытный! - крикнула она. - Кого я вижу перед собой?
- Генерал Ван Ли, защитник этого города! - последовал гордый ответ.
- Генерал? - Яра бросила быстрый взгляд на своих воинов. Те, услышав её голос, увидев командира рядом с собой, собрались с силами и вновь начали теснить защитников города. -Что же, мне кажется, вы только что потеряли свой пост. Хотите ли сохранить хотя бы свою жизнь?
- Это оскорбление, - буйвол демонстративно закинул палицу на плечо. - И, тем не менее, я не собираюсь драться с женщиной. Найди себе другого противника.
- Очень плохо, - усмехнулась Яра. - Потому что я совсем не прочь подраться с тобой, Ван Ли.
Неожиданно волчица устремилась вперёд, взмахнув саблей снизу вверх, однако та вонзилась в подставленную палицу — удар был такой силы, что лезвие погрузилось в дерево, застряв так, что и не вырвать!
- Вот видишь… - начал было буйвол, но Яра ухватилась за рукоять сабли обеими лапами, оторвалась от земли, используя палицу как опору, крутанулась и со всей силы ударила задними лапами прямо по морде, да так, что ошеломлённый болью и внезапностью атаки буйвол оступился, едва не упав. Продолжая движение, Яра слетела на землю, кувыркнулась через голову и резко встала — ошарашенный Ван Ли даже не попытался ей помешать, он стоял позади, мотая головой и пытаясь прогнать застилавший глаза кровавый туман.
- Молодец, - спустя несколько секунд генерал всё же смог прийти в себя. - У кого ты обучалась кунг-фу?
- Жизнь научила, да ещё мой прежний Мастер чуть-чуть помог, - скривив мордашку, Яра покачала ладонью. - Продолжим?
Вместо ответа буйвол схватился за рукоять сабли, с лёгкостью вырвал её из палицы и бросил волчице. Та спокойно наблюдала полёт вращающейся сабли, затем выпростала лапу и поймала её за рукоять.
- Как жаль, что Вспышка уничтожила половину населения Китая, но оставила в живых таких чудовищ, как ты, - заметил буйвол, помахивая палицей. В ответ волчица взялась за саблю обеими лапами, выставив оружие перед собой:
- О, не сожалейте о погибших, мой генерал, - волчица перехватила саблю в обе лапы, подняв её над головой. - Сейчас вы с ними встретитесь!