Интерлюдия 36 (2/2)
Нет, конечно, если подходить формально, Министерство было обязано оказывать волшебникам определенный перечень услуг по строго фиксированным и совершенно смешным ценам. Однако были некоторые нюансы вроде ”обязано, и поэтому мы пошлем людей через два часа, будьте дома” и ”обязано, но в связи с крайней загруженностью отделов из-за [вписать подходящую причину] ближайшая возможность появится только через десять лет; вставайте в очередь”. А кто именно определяет загруженность? Так Отдел Тайн же! В свое время понимание этого очень быстро пришло ко всем заинтересованным лицам, и система приняла нынешний, всех устраивающий вид. Министерство стало получать официальную плату (по сути являвшуюся небольшим посредническим процентом), а основная сумма через цепочку из нескольких звеньев шла главе Отдела Тайн. Со своей стороны невыразимцы с полной отдачей включались в решение чужой проблемы: знаниями, артефактами и… умениями. Ведь для работы с редкими инструментами нужны еще более редкие навыки.
При таких сложных условиях на посту начальника Отдела Тайн шальные жадные дураки если и оказывались каким-то чудом, то задерживались ненадолго. Поэтому полученные деньги щедро делились между сотрудниками. Доходило до того, что после определенной выслуги невыразимцев премировали ”бездонными” кошельками. Пока твои повседневные запросы не выходят за определенные, достаточно широкие, границы, их оплачивает работодатель. Ну а зарплата идет на профессиональное развитие в форме личной исследовательской деятельности, отчего в итоге больше всех выигрывает Отдел Тайн. А ведь кое-что ”ради должного настроя” перепадало исполнителям-невыразимцам от заказчика прямо на месте ”мимо кассы”…
Третьим большим плюсом была безопасность. Так как опутанному клятвами невыразимцу очень многое было либо прямо нельзя, либо очень опасно делать, не потревожив обетов, защиту и его, и его семьи брало на себя Министерство. Каждый умник, кто занимался отъемом средств тем или иным не особо законным способом, будь то банальное ограбление или же особо хитрое выманивание взятки, знал, что существует некая группа неприкасаемых, с которыми иметь ”профессиональные контакты” чревато серьезными проблемами. Ну а беспредельных дураков утилизировали без счета. Для этого в Ударном отряде существовала особая группа волшебников, специализировавшаяся на работе грязной во всех смыслах.
Естественно, несмотря на то, что все подробности раскрывались только кандидатам (а не прошедшим или не согласившимся собеседование стирали из памяти), потихоньку информация просачивалась. Да и как ей было не просачиваться, если после достижения определенного уровня нужно было просто по производственной технике безопасности четко знать, кого можно трогать, а кого — категорически нельзя?
И тем не менее напыщенные идиоты и последовательные карьеристы, как и раньше, продолжали стремиться к пафосным должностям типа заместителя главы департамента или начальника сектора. Например, старый друг Джима — Джером Гувер — сделал головокружительную карьеру для человека, не имеющего серьезных, тянущих за уши вверх покровителей. Стал помощником главы Департамента устранения последствий магических происшествий, начальником Комитета по выработке объяснений для магглов, то есть намного перегнал в формальной табели о рангах простого невыразимца. И при этом — именно Джим, ”простой невыразимец”, может пинком открывать дверь в кабинет к такому ”большому человеку”. Да и сам его ”кабинет” отлично показывает реальный вес такой должности.
”…Деньги, знания, сила. Все это есть у нас. И если бы относительно узкий круг ”богатых и деятельных” был шире, то еще неизвестно, мы бы продолжали быть отделом Министерства или Министерство стало бы нашим… Впрочем, — мысль Смита перескочила обратно на друга, — Гувер хоть умный и опытный, но в некоторых вещах как был, так и остался дурак дураком. Именно поэтому в свое время в Отдел Тайн из отдела ”писателей-фантазеров” пригласили не его, а меня. Ну кто же о таких вещах, как поиск слуг Их, говорит при посторонних?” — вторая важная новость встревожила Джима намного сильнее первой.
”Они и Их слуги. Опасность высшей категории. Выше, чем стая нунду, туча дементоров и новая инквизиция с одновременным восстанием вампиров против волшебников”.
Помимо декларируемых, были у Отдела Тайн и некоторые секретные функции, о которых знали только сами невыразимцы и министр с наиболее доверенными помощниками. За исполнение как раз этих функций, в основном, невыразимцам и обеспечивали райские условия существования. Так, именно Отдел Тайн стоял на страже покоя Магической Британии. ”На страже” — в широком понимании этого процесса. Возможный источник угроз виделся во всем. В магглах с их секретными и не очень обществами, борющимися против волшебников. В волшебных сообществах других стран, желающих припомнить и воздать Британии за выдумываемые последние лет пятьсот обиды. В гоблинах, имеющих мерзкую привычку регулярно поднимать кровавые восстания. В вейлах, норовящих подсунуть своих девок в жены влиятельным волшебникам и через это получить рычаги политического влияния международного уровня. В оборотнях как переносчиках неизлечимой ликантропии. В кентаврах, потому что могут видеть будущее. В вампирах и гигантах, потому что людоеды. В фениксах, потому что условно бессмертны. И в Их слугах.
”Да. Ты прав, приятель. Я повзрослел и перестал верить в Их существование. Теперь я знаю, что Они существуют. И мне от этого знания одно горе! Они… Они невидимы. Они вечны. Они безжалостны. Их не интересует ничего, что важно для нас. Их невозможно убить или купить. С Ними можно только договориться… продав себя и своих детей на десять поколений в рабство. Но если единственное, что можно сделать для предотвращения нападения на деревню свирепого и неуязвимого дракона, это задобрить его обильной кормежкой, то именно это и нужно делать. Даже если его рацион включает в себя только девственниц!”
Познакомившись с истинной историей магического мира, в частности с биографиями Основателей, Мерлина и прочих волшебников, оказавшихся достаточно сильными для того, чтобы привлечь к себе Их неблагосклонное внимание, Джим стал многое воспринимать совсем по-другому. Например, Их имена, которые только на Востоке безалаберные посвященные в главную тайну мира позволяют себе спокойно упоминать. Пусть и не истинные, но очень емко отражающие Их суть. Или же инструкции Отдела Тайн, касающиеся Их слуг. ”Найти, следить и… сделать все, чтобы слугам Их никто не повредил”. Ведь как бы невероятно сурово Они ни обращались со своими рабами — Джим читал про случаи, когда ради развеянья скуки Они на глазах детей убивали родителей, а на глазах родителей — детей, — к остальным Они относились вообще как к неодушевленным предметам вроде песка. ”Его много и он редко когда нужен, поэтому кто жалеет что о сотне-другой песчинок, что о сотне-другой тысяч?”
”Эх, Джером, Джером. Уж лучше бы ты переболел своим детским увлечением. Искал бы лучше путь на Авалон. Или по лесам и озерам Шотландии фею в наложницы. Но не Их и Их слуг. Не все старинные легенды выдуманы и… безопасны для изучения. Пристально интересуясь некоторыми из них, можно и ”утонуть”, и ”потеряться”, и ”лишиться головы”, причем последнее иногда в буквальном смысле! А я бы не хотел, чтобы в один ”прекрасный” день ты стал не просто мертвым, а вовсе человеком-которого-никогда-не-существовало…”