Глава 76. Высокая дипломатия. Часть II (2/2)

— Во-о-от. Именно этого от тебя и ожидали! Именно эту мысль и хотели вложить в твой разум. Нет. Не так. Не вложить — чтобы ты сам ее себе вложил!

”Что-то Волдеморт сегодня сам на себя не похож, — подумал я. — Даже говорит как-то совсем не так, как обычно”.

— Ведь вряд ли ты задумался о том, сколько смыслов имеет каждое слово? Применительно к только что произнесенному — кровь животных действительно подходит вампирам. Питаясь ею, они поддержат жизнедеятельность своих тел, то есть не умрут. Вот только жизнью такое существование: недвижимыми, практически в коме, колодой лежать по подвалам и склепам — назвать никак нельзя, не так ли? А для того, чтобы именно жить: ходить, говорить, действовать, любить — нужна кровь уже хотя бы магглов. А еще лучше — волшебников или волшебных существ. Она усиливает колдовские способности вампиров. Ну а для того, чтобы продолжить род, вампирше необходимо забрать жизнь мага. Уже не просто кровь, но жизнь… Жизнь за жизнь!.. — Волдеморт сделал паузу, чтобы финал короткой лекции запомнился получше. — Но формально наш гость тебя ни в чем не обманул. Просто он утаил небольшую часть информации, а ты — не уточнил. Впрочем, в своем заблуждении ты, Крэбб, не одинок. Мало кто бывает очень въедливым в обычном разговоре. Это… неприлично.

Я пристально посмотрел на вампира. Его реакция… меня удивила. Ни тени ярости, злобы или хотя бы неудовольствия, что его ложь так откровенно вывернули на всеобщее обозрение. Он лишь слегка виновато улыбнулся и развел руками.

”Поразительный самоконтроль! Завидую!”

— Все живое что-то или кого-то ест, — произнес он. — Нам нечего стыдиться. Какими нас создал Тот-Кто-Владеет-Тьмой-Вечности, такими мы и живем. Да и Темному ли Лорду или Кровавому ли Магу осуждать нас за рацион? Мы хотя бы кровью питаемся, а давно ли такие, как вы, приносили гекатомбы жертв лишь ради того, чтобы что-то наколдовать? Но не будем мериться историей, а лучше давайте перейдем к делу. Что вы хотели от нас получить — я услышал. Теперь я хотел бы услышать и то, что вы можете нам предложить. И сейчас меня интересуют не разовые подачки.

— Уравнивание в статусе с волшебниками. Увеличение квот на Охоту. Маггловская кровь в любых количествах. Даже в тех, что позволит вам регулярно осуществлять вашу древнюю мечту — погружаться туда с головой. Возможно, представительство в Визенгамоте. Служба в Министерстве с созданием специального отдела под ваши нужды.

— Нас бы больше устроила кровь волшебников.

— Это тоже… — Волдеморт запнулся, — возможно. Но, не буду вас обманывать, совсем в других объемах.

— Что ж. Сказанное услышано. Я всего лишь посланник, и не имею полномочий принимать решения. Тем более такие важные. Но Патриарх будет уведомлен о вашем предложении незамедлительно.

— Хорошо. Надеюсь, мы договоримся.

— Несомненно. Лорд Волдеморт, — встал и вежливо, но коротко поклонился вампир.

— Ученик, проводи нашего гостя.

Я отвел вампира в укрепленное чарами и артефактами тупиковое ответвление коридора, где в антиаппарационных барьерах было сделано небольшое ”отверстие” — теперь правила были такие. Попрощался с ним, пожав протянутую (кстати, ничуть не холодную, ”трупную”) руку. Вернулся в зал к Волдеморту. Там как раз заканчивалось подведение итогов переговоров.

— …Показной нейтралитет вампиров. Поэтому, Яксли, — узнай, что происходит на рынке. Кто, кого, сколько, с кем. Питер, Гойл. На вас сбор информации в Министерстве и в Лютном. Я хочу знать про ситуацию с вампирами всё. Особенно кто пообещал им столько, что то, о чем вампиры мечтали последние триста лет, их уже совершенно не интересует. А на тебе, Крэбб, Хогвартс. Выясни, не интриги ли это Дамблдора. Тебе что-то не ясно, ученик? — с отчетливо слышимым в голосе предвкушением неповиновения спросил Темный Лорд.

”Угу. Как, например, я это буду выяснять?” — подумал я. Не нужно быть гением, чтобы понять страстное желание Волдеморта на ком-нибудь отыграться. Не удивительно, после таких переговоров-то! И хотя самой безопасной стратегией сейчас было бы молчать и со всем соглашаться, я все же спросил. Правда, совсем о другом:

— Нет. Все ясно. Мне непонятно другое.

— Что?

— Вампиры нам отказали. Но, учитель, мы же убиваем магов уже? И собираемся убить еще больше? Если их смерть сможет принести нам пользу, не все ли равно, какой именно смертью погибнут наши враги? Зато помощь вампиров…

— У тебя слишком утилитарный подход к чужим жизням и смертям. Впрочем, это традиционная проблема всех некромантов. Ученик. Запоминай! Наши разногласия с тем же Дамблдором или фракций Палаты лордов — это наши разногласия. Магов с магами. Силы с силой! Да. Силы может быть мало. Сейчас. Но это недостаточное оправдание, чтобы связываться с… этим! Я не собираюсь уподобиться прогнившему Министерству с их Азкабаном — кормить волшебниками всяких тварей! Пусть они тоже волшебные и внешне выглядят почти как мы. Тварями, не в оскорбительном, а в чисто классификационном смысле, они от этого быть не перестают! Вчера приманиваем дементоров, сегодня кормим волшебниками вампиров, а завтра что? Начнем использовать во внутренних склоках магглов? Идея простая, очевидная и многообещающая, но уже пробовали! И в прошлый раз такое закончилось Статутом! Чем оно закончится в следующий?

Волдеморт сделал паузу и взглядом пригвоздил меня к месту.

— Тебе все понятно, ученик?

— Да, учитель, — поспешил ответить я. — Нет — так нет.

— Кстати, Винсент. К вопросу о вмешательстве магглов и кормлении волшебниками. Надеюсь, ты отлично помнишь наш с тобой договор?

— Да, учитель! Конечно! — ”Где еще я накосячил?”

— Но все равно посмел убить преданного мне мага, не так ли? — ласково произнес Темный Лорд. — Моего мага!

Гойл, Яксли и Петтигрю замерли, превратившись в слух.

— Я не убивал… — испугавшись, попытался было оправдаться я, но Волдеморт не дал мне договорить.

— Неужели ты думаешь, что я не увидел правду в твоей памяти? Да, формально ты не убивал… Но подготавливал убийство. Был готов убить. И не спас, что уже не намерение, а действие!

— Но…

— Молчать, ученик! Ты упивающийся завышенной самооценкой глупец, если думаешь переиграть Инквизицию!!! Они еще четыре сотни лет назад ели таких ”мудрецов” на завтрак! Запеченными в собственном соку! Не успеешь оглянуться, и желающий использовать магглов против магов уже сам отправляется для них убивать волшебников! Так ведь? — с издевкой спросил Волдеморт. — Можешь говорить.

— У меня не было другого выхода, учитель! — поднял я голову и твердо посмотрел ему в глаза. — А когда нет выбора, м-м-м… запретные пути перестают быть запретными!

Попытка не то что взбунтоваться, но даже просто усомниться в обязательных к принятию как безусловная истина словах Темного Лорда учителю ожидаемо не понравилась.

— Круцио! — удар пыточного бросил меня на колени. — Фините! Ты сильно разочаровываешь меня, Крэбб. Поэтому я считаю, что ты должен повторно доказать свою верность нашему братству. Чтобы сделать это, ты должен убить…

— Прошу меня простить, учитель… — прохрипел я.

— Ты смеешь перебивать меня, ученик? — с искренним удивлением спросил Волдеморт. И без того стоявшие молча Упивающиеся и вовсе превратились в статуи.

— Да, учитель.

— Да-а-а? ДА-А-А-А?! — изумленно протянул Темный Лорд. — Хм-м-м-м. Не разъяснишь мне, ученик, что дало тебе такое право?

— Просто до того, как вы отдали приказ, еще есть возможность хоть что-то изменить. А после — это истина в последней инстанции, сродни божественному откровению. И мое ученичество здесь ни при чем…

— Что ж… — Волдеморт, которому самолюбование было ой как не чуждо, оценил мою отмазку по достоинству. Правильно говорят, что лесть в меру никогда не бывает лишней, даже самая грубая. — Говори дальше. Пока еще можешь…

— Боунс. Я хочу убить Амелию Боунс. Подойдет вам такая жертва?

Молчание.

— А не слишком ли сильным ты себя возомнил? — уже совершенно спокойным голосом спросил меня учитель. — Она сильный и умелый маг. По праву — глава ДМП. А ты пока — просто ученик. Удача с Каркаровым вскружила тебе голову? Почувствовал себя бессмертным?

— Нет.

— Хм… А как же твоя речь: ”Она тоже волшебница! Нас слишком мало!”, которую пересказывал мне Барти? — попытался поддеть меня Волдеморт.

Я не обиделся и, как тот вампир, лишь покаянно развел руками:

— Она хотела разрушить мою жизнь. И убить моего брата… Сама виновата!

— А ты не думал, — вкрадчиво спросил Волдеморт, — что после этого тебе придется два года смотреть в глаза рыдающей однокласснице, тетю которой ты убил?

Я представил. И мне стало очень нехорошо.

— И что будет, если она узнает имя виновника?.. — Волдеморт ”повернул нож в ране”.

”Что будет? Плохо будет. Вот только жизнь устроена так по-дерьмовому, что если не сделать выбор между двумя плохими альтернативами самостоятельно, окружающие сделают его за тебя. Выбрав третью. Еще худшую… А то и две сразу! Поэтому…”

— Не я начал эту войну, — выдавил я из себя.

— Ты начинаешь взрослеть и что-то понимать, Крэбб, — после длинной паузы произнес Волдеморт. — Хорошо. Я согласен на выбранную тобой цель. Убей ее — и получи мое прощение! Сроку тебе — полгода. Пока же я все еще очень тобой недоволен. Иди.

Встав с колен, я отвесил Волдеморту поклон и быстрым шагом, почти бегом вылетел из комнаты.

”Нет худа без добра. Похоже, только что появился источник, о котором ты мечтал вчера… Главное, успеть выдоить его до того, как он придет в негодность… Кстати, голову ей тоже отрежешь?” — схохмил внутренний голос.

”После такого ты станешь совсем другим… существом. Не человеком. Подумай об этом, пока еще не поздно…” — добавила совесть.

”Идите в задницу! И без вас тошно!”