Глава 68. Охота на Каркарова. Часть III (2/2)

Пауз на переговоры не было. Увидев врага, наша колонна по команде Розье быстро развернулась строем фронта и, прячась за мебелью и оперативно наколдованными укрытиями, тут же стала засыпать гильдийцев заклинаниями. Те то же самое сделали в ответ, заполнив воздух в зале разноцветными лучами боевых заклинаний…

— Бомбарда!

— Щиты! Щиты ставь! — орет испуганный Упивающийся. — А-а-а!

— Да! Сейчас! На! На, мордредов выкормыш!

— Прикройте меня!

— Ступефай!

— Авада Кедавра!

— Бомбарда! — грохот взрыва.

— Я в угол, ты — две секунды после!

— Левого! Левого бей!

— Я знаю этот щит! Нужна вода! Он пропустит лед!

— Стену! Ставь стену!

…Время в бою растягивается тем сильнее, чем напряженнее схватка. По моим субъективным ощущениям перестрелка длилась уже полчаса, хотя короткий взгляд на часы стоявшего рядом Джастина (кстати, нужно тоже будет достать себе хорошую наручную механику, раз ”луковицу” Логана с собой не потаскаешь) показал, что с того момента, как мы вошли в зал, не прошло и трех минут. И это учитывая то, что мы заняли почетный второй, намного более спокойный ряд, охраняя раненых и прикрывая тылы от внезапного нападения.

Впрочем, несмотря на такой достаточно серьезный промежуток времени, до сих пор ни одна из сторон не смогла добиться преимущества. На стороне Упивающихся был колоссальный численный перевес и хорошая командная работа (потерявших щиты споро прикрывали соседи, раненых относили на лечение во второй ряд, в общем — нормально функционирующее подразделение). На стороне гильдийцев — знание местности (например, уже не раз проклятье пролетало сквозь щель, оставленную вынутой на уровне колен книгой), личная сила, дорогое снаряжение (разнообразные артефакты, броня, эликсиры, персонально изготовленные волшебные палочки), обширнейший арсенал наступательных и оборонительных заклинаний и, что самое важное, чудовищно богатый опыт их применения. Вон, в ответ на попытку атаковать одно такое пролетело мимо нас. Легко пронзив строенные щиты Энтони, оно только каким-то мерлиновым чудом безобидно расплескалось мерзкой кляксой на стене позади нас. После такого я приказал своим ограничиться строго оборонительной тактикой… и повалить еще пару стеллажей в качестве баррикады.

…Негромкое гудение, заканчивающееся тихими, но отчетливо слышимыми щелчками, сливающимися за спиной в один непрерывный, однозначно воспринялось подсознанием, как источник серьезной опасности.

— Вниз! — прокричал я всем, но прежде всего стоящим рядом парням.

Вот где и пригодились наши упорные совместные тренировки. Не думая, не спрашивая, не играя в ”Что? Где? Когда?”, моя команда дружно, как подкошенная, рухнула на пол, став по высоте вровень с ранеными. Благодаря этому ударившие из стен арбалетные болты прошили не наши спины, а спины Упивающихся.

Конечно, далеко не каждая металлическая стрелка нашла свою цель. Да и среди тех, что попали, мало какая смогла пробить щиты от физических атак. Еще меньше было тех, что смогли нанести хоть какое-то ранение, а уж смертельные можно было и вовсе пересчитать по пальцам на одной руке. Лягушачьей. Один болт так и вообще пролетел весь зал насквозь и заставил согнуться одного из магов Гильдии. Случайно сделав попытку, неудачную к сожалению, уменьшить силы наших противников разом на четверть. Но хотя из десяти упавших на пол Упивающихся безмолвными трупами стали только трое, ряды наши заметно поредели. Осознав, что численный перевес разом сократился, гильдийцы воспрянули духом и с удвоенной яростью стали бомбардировать своих противников заклинаниями. В том числе и нас.

И раньше моей команде было не до атаки, а уж теперь — и вовсе, пришлось сосредоточиться только на защите. Мы с Энтони непрерывно ставили магические щиты, а хаффлпаффцы в таком же темпе трансфигурировали из валяющегося вокруг нас мусора материальные. Кстати, форма у них была вполне для меня узнаваемая. У Джастина получались похожие на геральдические, даже с картинкой — наверное, с гербом его семьи. Захария и Уэйн делали похожие на римские эпохи легионов. Ну а Эрни выпендрился — у него выходили почему-то тяжелые корабельные, круглые и толстые, как будто только что снятые с драккара викингов.

”Ай!”, ”А-а-а!” — одновременно вскрикнули два Упивающихся чуть левее центра и, корчась, упали на пол. Строй, который позволял гибко маневрировать и своевременно затыкать дыры, оказался рассечен. Разрыв сразу двух подряд звеньев ”цепи” оставил левый фланг в меньшинстве. Найдя слабину, гильдейские маги моментально перенесли основное давление именно туда, и их маневр не замедлил сказаться. На несколько секунд, пока непривычные к массовым магическим сражениям командиры, в том числе и Розье, пытались справиться с растерянностью и хоть как-то переформировать строй, шесть Упивающихся оказались против четырех магов Гильдии. Шестеро мелких преступников, чье профильное образование в лучшем случае ограничивалось учебой в Хогвартсе у слабаков на ”проклятой” должности профессора ЗОТИ, против матерых боевиков, превосходящих своих противников во всем: и в опыте, и в знаниях, и в магической силе.

Усугубилась ситуация еще и тем, что по несчастливой случайности те двое выбывших оказались командирами четверок. В отсутствие никем не любимого принуждения Упивающиеся мгновенно чисто рефлекторно вернулись к своей естественной манере поведения, хорошо отработанной за годы полунищенского существования в Лютном: ”бьют — беги” и ”каждый сам за себя, один Бог за всех”. Двое — продолжили атаку, не осознав еще, что защищать их никто больше не будет. Двое — наоборот, продолжали усиливать свои и без того выставленные на максимум (то, что они считали за таковой) щиты, не глядя на соседа, у которого защита почти слетела. Ну а еще двое и вовсе бросили строй и из ставшего таким опасным места попытались по-простому сделать ноги…

”Вот тебе наглядно послевоенный мир в миниатюре. Так и развалились четырнадцать лет назад Вальпургиевы Рыцари со смертью Волдеморта”, — сама по себе пришла мне в голову грустная мысль.

…Сейчас, наверное так же, как и тогда, трусливые пали сразу после агрессивных, но не намного раньше стойких…

Покончив быстрым ударом с левым флангом, гильдейские маги восстановили свою заметно истончившуюся (судя по тому, что некоторые заклинания стали блокироваться персональными артефактами) защиту и обратили плотоядное внимание на центр построения противника. И ничто не мешало им расправиться с шестью магами в центре, а потом и с тройкой справа и нашей шестеркой (плюс семеро раненых и ухаживающая за ними Элиза), провернув все аналогично левому флангу… как внезапно у командира гильдейской пятерки с плеч слетает голова, а у его соседа из груди на ладонь высовывается окровавленное лезвие меча.

Именно этот момент, когда, казалось, случится невозможное и четверо победят почти сорок, выбрали Розье и Кемпбелл, чтобы нанести внезапный и сокрушительный удар. В горячке боя никто из нас не заметил, что часть наших соратников куда-то исчезла. Подспудное, но так и не оформившееся словами ощущение ”что-то нас как-то маловато, кого-то не хватает…” так и не успело породить закономерный вопрос: ”а где еще двое?” А солидное численное преимущество, выражавшееся в плотном потоке боевых проклятий, сбило с толку и обороняющихся. Конечно, наверняка использовались какие-то специализированные артефакты, но факт остается фактом. Пусть и в спину, пусть хладнокровно подставив часть своих товарищей, подло отправив их на растерзание гильдейским боевикам, пусть с помощью заемных сил (артефактов), но благодаря маневру Розье мы почти победили. А вскоре и без почти, ибо двух оставшихся на ногах магов очень быстро перевели из категории ”боеспособный противник” в разряд ”раненые пленные”.

Быстро убедившись в том, что с парнями все хорошо и никто из них даже не ранен, я решил подойти поближе к командиру, которому как раз отчитывалась отрядный медик.

— …Марк?.. Джек?.. Хорейс?.. — спрашивал Розье и каждым новым именем мрачнел все больше, потому что Элиза в ответ только отрицательно покачивала головой.

— Противоядие не помогло, увы, — развела она руками. — А у меня в кармане не приемный покой четвертого этажа Мунго.

— Мордред! Доберусь я до Каркарова! Твари!

— …Твари! — эхом донеслось из угла комнаты, где мы сложили пленных. Там Флойд изо всех сил пинал одного из относительно легко отделавшихся боевиков Гильдии наемников.

— Ты что делаешь? — в голосе подошедшего к Флойду Кемпбелла отчетливо слышалось возмущение, которому вторили стоны и хрипы забиваемого ногами насмерть гильдейского мага.

— Отвали! — отмахнулся Гордон и с исказившимся в ярости лицом снова опустил ногу. Внизу что-то отчетливо хрустнуло, и пленный маг замычал особенно громко. — Не мешай мне!

— Прекрати! — Майкл схватил Флойда за рукав.

— Пошел на хер! — вырвался тот и пнул гильдийца еще раз.

— Ты охуел? Забыл, кто я?

— Это ты охуел! Защищаешь? Они столько наших убили!..

Разъяренный Гордон ничуть не погрешил против истины. Полученный после быстрого подсчета итог мягко говоря удручал. В схватке с гильдейской охраной Каркарова в поместье погибло пятнадцать магов, из них трое — из Ближнего круга. Еще семеро Упивающихся были настолько серьезно ранены, что не только не могли сейчас продолжить сражаться, но еще и требовали к себе непрерывного внимания мага-целителя. Это не говоря про то, что после такого серьезного сражения все без исключения волшебники были сильно истощены магически. А гильдейская пятерка потеряла убитыми только двоих, остальные же были всего лишь ранены! То есть: цвет прикладного магического искусства, лучшие из лучших, сильнейшие из сильнейших, гвардия великого и ужасного Темного Лорда разменялась почти десять к одному! Просто охеренный результат! Правда, один гильдиец, тот, что с дырой от трансфигурированного меча в груди, был при смерти, однако кардинально итоговых цифр это не меняло.

В общем, назвать произошедшее не бойней, а всего лишь пирровой победой — серьёзно польстить талантам Розье как военачальника. И, естественно, все это не могло не отразиться на морали Упивающихся. Во всех смыслах…

— Эрл? Пол? Марвин? Что? Неужели все твои? — с неким участием спросил Кемпбелл.

— Угу, — буркнул Флойд и закричал: — Давайте добьем их! Круцио!

— Ступефай! — Розье не стал миндальничать с пошедшим в разнос подчиненным. — Идиоты! Это же гильдейские маги! Вы что, не знаете, сколько стоят их головы? Хотите, чтобы у семей наших погибших друзей вообще ничего, кроме доброй памяти о них, не осталось? Связать и охранять эту сволочь! Очень дорогую сволочь! Мы лучше отомстим нанимателю! Слышьте, мелюзга? Чтобы Каркарова пытать от всей души! — Чуть помолчав, Джейкоб уже совсем другим тоном приказал: — Приготовиться к штурму.

— Я чувствую впереди какой-то ритуал, — произнес Гамильтон.

— Что за ритуал?

— Не знаю. Такого я не встречал. И не читал… Но одно точно — вряд это что-то приятное для нас. Каркаров не сдастся без боя. Не после всего того, что было. А мы все далеко не в лучшей форме, — указал на очевидное обычно старавшийся промолчать и вообще быть подальше от ”внутриупивающейся” политики маг. — Не лучше ли отдохнуть, чтобы…

— Наоборот! — перебил его Розье. Потихоньку вокруг спорщиков собрались все боеготовые маги. И их настроение, отлично читаемое по лицам, заставило предводителя от приказов перейти к убеждению. — Нам нужно изо всех сил поторопиться! Забыли? Антиаппарационный барьер продержится еще минут двадцать. А потом что? Помахать Каркарову ручкой? Чтобы все было зря? Нет уж!

— А с ними что? — спросил Кемпбелл, кивая головой в сторону раненых. — Оставим так?

— Нет. Элиза останется и проследит, чтобы они дожили до лекарей. Деньги, думаю, у нас появятся. Каркаров живет богато…

— Хорошо.

— Одна? — удивился кто-то. — Может, лучше усилить…

— Нас и так осталось меньше половины!

— Но…

— Ладно… Крэбб! Выдели одного из своих в охрану лекарю, — приказал мне Розье.

— Принято, — я окинул взглядом свое потрепанное войско. — Уэйн, — позвал я самого слабого мага из своей команды. — Останешься с местной ”Помфри”. В обиду ее не давай, но и под юбку не лезь!

— Щенок! — вспыхнула Элиза.

— Ой. Извиняюсь. Сразу не лезь…

— Крэбб! — одернул меня Кемпбелл.

— А что сразу Крэбб? — я попытался прикинуться валенком. — Настроение поднять — всегда есть место шутке.

— В первых рядах пойдешь, клоун! Да и потом берегись. Напоит она тебя хорошим ядом… Мужчин Элиза после знакомства в детстве с одним из волшебной стражи…

— Джш-ш-шейко-о-об, — зашипела Элизабет.

— Да ладно! — помня про то, кто мой учитель, про первые ряды я не поверил.

— Так. Все. Шутки в сторону, — чтобы не ронять своего авторитета, Розье быстро перевел тему разговора. — Вэлс! Что там с дверью?

Волшебник, до этого очень внимательно изучавший монструозную дверь: водивший по периметру и около замочной скважины волшебной палочкой, прикладывавший артефакты, надолго замиравший и прислушивавшийся к чему-то слышимому только ему, задумчиво произнес:

— Знаешь… Либо я совсем ничего уже не понимаю, либо… — На левую ладонь Вэлс в два слоя надел сдернутые с трупов хорошо прикинутых боевиков Гильдии перчатки из драконьей кожи и аккуратно положил ее на дверную ручку. Медленно надавил. Потянул на себя… — Она действительно совершенно безопасна и даже не заперта! — удивленно произнес он.

— Ясно, — кивнул Розье. — Видите? Это знак от самой Магии. Он бежит от нас! Он не успел! Но все равно: заходим быстро, но аккуратно. И щиты! Щиты не забудьте! Готовы? Тогда — вперед! — и маги один за другим стали скрываться за приоткрытой дверью. Вот настала и моя очередь. Успокаивающе кивнув Хопкинсу и подмигнув злющей Элизе — ”и зачем на ровном месте подъебнул?”, — я сделал шаг вперед.