Глава 28. Пафосный министерский прием как лучшее алиби (1/2)

Полностью сосредоточенный на переживаниях по поводу надвигающегося налета на тюрьму в исполнении некого Винсента Крэбба, я как-то не проакцентировал свое внимание на одном маленьком фактике. Факте, что о новогоднем приеме Волдеморт говорил в сочетании со словом Министерство, а не Малфой-мэнор. Вот как засела у меня в голове хогвартская похвальба Драко, что и следующий министерский прием будет проводиться у них дома, так я на автомате и отправился к Малфоям.

Точнее, попытался отправиться. Бросаю щепоть дымолетного порошка в камин, произношу ”Малфой-мэнор”, делаю шаг и… тараню лбом стенку топки! Не пустило! Получилось смешно. Очень даже. Пока от сажи отмывался сам и очищал магией костюм — ну прям ухохотался. Хорошо еще, что такого глупого моего позора никто не увидел, м-да.

Насколько напряженной ситуация вокруг ни была бы, какие головняки бы меня ни занимали, а все равно нужно быть повнимательнее. И Волдеморт, и Моуди здесь абсолютно правы. Иначе следует все бросить и пойти работать магглом-дворником где-нибудь в Африке. Если там, конечно же, есть такие вакансии.

Но нет худа без добра. К официальному началу приема из-за незапланированного туалета и нагоняя Лотте я таким образом опоздал. То есть получилось, что пришел аккурат тогда, когда это прилично сделать воспитанному аристократу с чувством собственного достоинства.

Прием проходил прямо в атриуме Министерства магии. И так негрязную площадь с пропагандистским фонтаном по центру вылизали до блеска. И это совсем не гипербола — пол реально бликовал, как будто только что отполированный. Лишнее на стенах — задрапировали магией и тканью. Поверху — добавили еще больше света. По периметру стен расставили столы, очень редкие стулья и ширмы, которые можно было легко превратить в своеобразные приватные кабинеты, тем более помня тот факт, что все вокруг были магами, в той или иной степени владеющими бытовой трансфигурацией. Центр атриума отдали под танцы, а на противоположной от коридора-с-каминами (и со своеобразным КПП, на котором вежливо, но совершенно непреклонно проверяли всех без исключения посетителей) стороне возвели невысокий подиум со столом для министра и самых-самых приближенных к нему лиц. Из знакомых мне персон, помимо Фаджа, там была только Амбридж, которая с расположением кивнула мне.

Прием был… стандартным.

Очень много ходьбы. Это не классическое русское сидячее или римское полулежачее застолье, нет. С такой формой аристократического досуга позволять себе быть толстым — значит иметь невероятно перекачанные ноги, которым несколько часов подряд нужно носить разожравшуюся тушу. Может, поэтому толстяков не было?

Много внимания к мелочам. Кто как одет, кто с кем говорит, кто кому как улыбается… После нужно будет посидеть с омутом и обновить свои записи. В этом плане магам просто невероятно везет. У магглов надежда только на память, а у нас есть и окклюменция, чтобы четко помнить то, что видел-слышал-чувствовал, и омут, чтобы посмотреть с других ракурсов. Да хоть со спины!

Много аккуратных разговоров, насыщенных таким количеством смыслов и подтекстов, что я не понимал и половины. В лучшем случае. А то, быть может, это я себе еще и льщу?..

Потеревшись по залу, я понял, что разговоры крутятся в основном только возле одной и той же темы. Около, внимание… налета на поместье Малфоев!

Вкратце, если выделить общую часть всех услышанных слухов, дело обстояло следующим образом. ”Неизвестные бандиты тихо взломали внешнюю защиту Малфой-мэнора. Проникли в здание. При попытке выкрасть некие ценности — были обнаружены. Вместо добровольной сдачи хозяину неожиданно оказали яростное сопротивление. Затем, опасаясь появления сил Аврората, налетчики трусливо скрылись. Прибывшие на место авроры по горячим следам никого поймать не смогли. К сожалению, во время сражения оказался серьезно поврежден уже подготовленный к новогоднему приему банкетный зал. Ведется следствие, но пока никаких обоснованных подозрений на кого-то определенного у Департамента магического правопорядка нет…”

Надо ли говорить, что в каноне ничего такого, естественно, не было?

Осознав, что именно произошло, я криво усмехнулся. В данном конкретном случае правило ”инициатива имеет инициатора” явно дало сбой. Или, скорее, ударило по площадям, тут как посмотреть. Потому что инициатива с освобождением из Азкабана Ближнего круга поимела не только инициатора, но до кучи еще и толпу причастных и непричастных магов. И я среди них как бы еще не самым удачливым оказался!

Нежданно-негаданно работы перепало всем. Причем хорошо так перепало. По-взрослому. Снейпу — в свое редкое свободное от работы время секретно варить для меня очень сложные зелья. Питеру — воровать трупы. Даже Волдеморту — срочно делать транспортный артефакт. Но больше всех не повезло Малфою. Если я правильно понял, то Волдеморт приказал ему отсрочить как минимум на две недели проведение ежегодного министерского бала. Каким угодно образом. А так как сроки ему были поставлены ”ну вот прямо немедленно”, то иного выхода, кроме как сорвать прием под предлогом налета на свой собственный дом, у него, видимо, не оказалось.

О том, как дорого все это ему стоило, каждому внимательному гостю могла поведать кисло-надменная морда Люциуса.

Ой бедняга же Люциус Малфой! Я ему даже немного сочувствую. Он, наверняка, уже не одну сотню раз проклял тот момент, когда помог мне две недели назад встретиться с Темным Лордом. Уж что-что, а сложить два и два тут совсем несложно. Корреляция тут прослеживается очевиднейшая. И ответка прилететь должна неслабая.

”Что он после такого мечтает со мной сотворить, я и угадать не попытаюсь, но… обломится. Ничего ему, пока жив Темный Лорд, и пока я у него буду ходить хотя бы в относительном фаворе, не светит. И даже призрачного урона моей, хм… чести тут нет. Имею полное право как ученик спрятаться за широкими полами мантии учителя. В конце концов, я за это плачу по сути рабством! А вот задуматься над тем, как выправить отношения с Малфоем, имея в прицеле пресловутый ”Постхогвартс”, если он здесь, конечно же, наступит… Ну-у… Надо, но это дело будущего. Пусть и не далекого. А сейчас не будем отвлекаться и сосредоточимся на приеме”, — подумал я, глядя в спину раскланивающегося с очередным своим собеседником блондина.

Тем временем прием шел своим чередом. Несмотря на то что заниматься политикой и обсуждать дела именно на этом, даваемом в память жертв Магической войны, было очень некрасиво, все только этим и занимались. Даже Фадж приблизительно раз в полчаса спускался с олимпа своего отдельного стола и ”фланировал” среди таких же ”отдыхающих” магов. На самом же деле он выполнял одну из основных обязанностей министра: услышать и быть услышанным. Ну и чтобы дать возможность различным просителям припасть к ногам обожаемого кумира. Другие полчаса Фадж принимал просителей прямо сидя на своем месте.

Судя по тому, что к сидящему походили редко, а к прогуливающемуся была чуть ли не очередь, чем-то эти два подхода серьезно различались. Да и вообще, казалось бы, проще свои проблемы было донести до власти, записавшись обычным порядком на прием, но… Я не я буду, если прорваться через разведенную в Министерстве бюрократию простому человеку было тем еще приключением. Хотя простых людей тут как раз и нет…

Рано или поздно очередь вежливых разговоров должна была дойти и до меня. И она дошла, причем скорее поздно, чем рано. Если судить по очередности бесед с Фаджем о позиции в местном истеблишменте, то мое положение в политическом табеле о рангах было очень далеким от вершины. Впрочем, а чего еще ждать? Наоборот, следует гордиться, что я пусть и мелкая, но все же фигурка на министерской доске, а не пешка или вовсе песок под ее ногами. Какие, в конце концов, мои годы?! ”Тем более, достиг ли я хотя бы сопоставимого уровня в своей прошлой жизни? Был ли, например, в кабинете президента или хотя бы на приеме у премьер-министра? Вот то-то же! Есть чем гордиться…”

Пользуясь свободным временем между обязательным променадом, я успел и поесть, и постоять у стены, чтобы хоть немного дать отдохнуть непривычным к таким нагрузкам ногам и спине, и снова проголодаться. И даже немного легонько пофлиртовать с парой молодых скучающих женщин. Делать правильные и корректные комплименты — это один из важнейших навыков светской жизни, который тоже нуждается в тренировке.

Быть может, я не рассчитал своих сил, но от буквально вцепившихся в меня волшебниц спас бедного Винсета Крэбба очень вовремя подошедший Фадж. После вежливых расшаркиваний и извинений министр похитил меня у подружек, которые могли непринужденно обеспечить мне своим пристальным вниманием неприятные проблемы с их мужьями. Дождавшись, когда дамы покинут зону действия артефакта приватности, который Фадж, как министр, всегда носил с собой, мы медленно пошли по направлению к столу.

— Надеюсь, у вас все нормально, лорд Крэбб?

— Благодарю вас за беспокойство, министр.

— С нашими дамами следует быть очень осторожным. Если, конечно же, вы не хотите обогатить новогодний прием традицией регулярных дуэлей насмерть.

— Нет, что вы, министр!

— Тем более леди Удача — весьма ветреная особа, и далеко не всегда будет помогать именно вам, а не вашему противнику.

— Да-да, министр. Я все понял.

— Сейчас такое напряженное время, лорд Крэбб, что любое лишнее напряжение… лишнее. Надеюсь, вы правильно меня понимаете?

”Сиди тихо и не высовывайся! И без тебя проблем полно! Создашь проблемы мне — огребешь по самое не балуйся!” — мысленно перевел я на простой язык завуалированную угрозу.

— Да, министр. Приложу все усилия, — вежливо поклонился я.

— Благодарю вас за понимание, лорд Крэбб. А теперь, — Фадж по-доброму улыбнулся, — расскажите-ка мне, как там поживает мой родной факультет? Все ли у вас нормально? Нет ли каких-нибудь проблем или просьб? И как вам моя заместительница?

— Хм. Наш декан — очень добрая женщина. Любит детей. И педагог профессиональный. Но самое главное, доброта не мешает ей правильно воспитывать детей, да и вообще держать факультет в должных рамках. На такие непотребства, которые позволяют себе подопечные мадам, при всем моем к ней уважении, Макгонагалл, никто из хаффлпаффцев не способен. Несмотря на это я, честно говоря, подумываю бросить Хогвартс. Слишком он для меня становится опасным…

Как раз в это время отхлебывающий шампанского Фадж поперхнулся и долго откашливался.

— Что такого может случиться с вами, — хрипло проговорил он, параллельно очищая свою одежду волшебной палочкой от попавших на нее капель напитка, — когда в Хогвартсе находится мой личный представитель? Который четко и недвусмысленно предупредил всех заинтересованных лиц, что вы находитесь под моей защитой?

— Я прошу меня извинить за некоторую непочтительность и за то, что пытаюсь вам советовать, министр…