Глава 18. Кому бал, а кому — работа (2/2)
Однако, как известно из того же канона, Волдеморт власть получил. А это значит, что сомневающихся кто-то убедил, излишне храбрых кто-то перевербовал, слишком трусливых кто-то запугал, продажных кто-то купил, готовых на все ради (нужное вписать и пообещать) кто-то нашел, пообещал и привлек к делу. И кто именно был этот ”кто-то” — тут двух вариантов быть не может.
Грандиозность задачи, которую у Волдеморта волок на себе Малфой, меня неприятно поражала объемом работы и требуемыми для ее выполнения навыками и связями. Именно поэтому я с таким нетерпением ждал уроков ”реалполитик” от этого очень умного и хитрого мага. Одного из политических, не побоюсь этого слова, китов Магической Британии. Вот только пока все его комментарии сводились к: ”что бы ни произошло — молчи и улыбайся”... Унизительно! Это даже не сакраментальное: ”подай, принеси, пошел-нахер-не-мешайся”!
”Хотя… С чего-то начинать-то надо? И не сразу же замахиваться на мастерский уровень? И да. Несмотря на то, что я честно признаю его достоинства, он все равно для меня остается мерзкой тварью! Я не забываю и не забуду об этом никогда! Будто я поверю, что малфоеныш травит меня по своей личной инициативе, а Люциус Абраксасович об этом ни сном ни духом?!”
— Мадам Престон, позвольте засвидетельствовать вам мое почтение, — коротко, но очень плавно и изящно кивнул головой лорд Малфой.
”Пусть и мастерски обаятельной, когда ему это нужно, тварью!”
— Ах, Люциус! Я так рада, что вы наконец-то пришли! — растаяла отчаянно молодящаяся очень… хм… нехудая волшебница. Судя по количеству драгоценностей, дела у ее семьи шли весьма неплохо. Однако не в такой мере неплохо, чтобы к богатству докупить еще и хороший вкус. — Я столько раз вас звала… И зачем такой официоз! И где леди Малфой?
— Увы, — плавно повел руками Малфой. — Ей нездоровится, поэтому здесь я сегодня один. Прошу меня извинить за это…
— Ах, Люци… — притворно потупила взор Престон и спряталась за веером, — быть может, тогда мне на сегодняшний вечер стать вашей… парой?
”А дамочка-то времени не теряет! Как клеит. Ведь не светит же ей ничего, а все равно — туда же! Заложить, что ли, лорда леди? Или мадам эту, не стесняющуюся откровенно вешаться на шею блондину? Нарцисса Малфой, в девичестве Блэк, за такое посягательство на принадлежащее ей этой Престон яичники вырвет!”
Вопрос повис в воздухе, потому что Малфой сделал небольшой шажок в сторону, тем самым как бы выставляя меня на всеобщее обозрение.
— Мадам, позвольте вам представить лорда Винсента Логана Крэбба.
— Какой милый юноша! — мадам протянула мне руку, и я, вежливо склонившись, поцеловал воздух над тыльной стороной ее затянутой в перчатку ладони. — Такой молодой, и такой уже взрослый. Я слышала много хороших слов о вас…
— Благодарю, мадам. — ”Толсто. Слишком толсто ты льстишь. Такое сработает лишь на недоросле, всеми силами старающемся показать свою мнимую взрослость. И сама ты… Наверное, так же выглядела бы мадам Уизли, если бы ее стая рыжих шакаленышей внезапно крупно бы разбогатела…” — улыбаясь, как приказано, про себя подумал я. Эта Престон мне активно не понравилась, но делать было нечего. Даже в моей прошлой, простой жизни: без непреложных обетов, аристократических заморочек и суровых учителей, далеко не всегда удавалось ограничить круг своего общения только лично приятными людьми. А здесь уж и подавно на такое надеяться глупо.
— Ах, лорд Крэбб, ваше присутствие для меня неожиданный, приятный сюрприз. Хотя я посылала вам приглашения… — ”Весь этот регулярно приходящий по почте мусор так же регулярно подшивается домовой в архивные папочки…” — …Я соболезную вашему горю, что так вышло с вашей матушкой, и теперь вы не можете обговорить… — глубокомысленная намекающая пауза. — Но вы всегда можете обратиться за помощью ко мне! Если хотите, я могу познакомить вас с весьма интересными девушками… Или, может быть, вам уже кто-то нравится и вы желаете, как принято, донести до избранницы свой интерес?..
”Ох уж эта викторианская Англия! Два джентльмена, не будучи представленными, не могут просто так заговорить друг с другом! Как мне всё и все надоели! Как понимаешь теперь санкюлотов с их ”аристократов — на фонарь”. Правда, не с моей родословной увлекаться революционными мотивами, м-да… И дамочка эта — туда же! Сводница! Впрочем, что это я? Она сейчас на работе. Можно сказать, трудится в поте лица, отрабатывая славу хозяйки салона. Ибо любой аристократический салон (да и вообще любое добровольное объединение людей) существует до тех пор, пока посещается. А посещается он тогда и лишь тогда, когда не только любопытен, но и интересен. Понятно, под интересом здесь подразумевается возможность не столько посидеть и поболтать с друзьями (голодные и бездомные в такие места не попадают), сколько приобрести нужные связи или приватно на нейтральной территории предварительно разведать возможность решения важного вопроса. Или хотя бы узнать, кто такими вопросами занимается.
Кстати, обратная функция: пустить слух, что через такого-то и такого-то можно то-то и то-то сделать/купить/договориться — не менее важная и тоже реализуется именно в форме разговоров на приеме. Аристократы объявлений в газетах не печатают и поэтому не читают. Так что чем успешнее салон, тем больше его посещает гостей. Чем больше гостей, тем выгоднее его посещать. Таким образом, голосуют за успешность салона в прямом смысле — ногами.
”Жаль, правда, что я об этом всем только догадываюсь, а не знаю наверняка… Информационный голод просто страшный! Я даже не знаю, как вежливо послать дамочку нахрен, чтобы не поиметь потом проблем! Черт, обязательно нужно найти наставника этикета! Не по книгам же мне учиться? Да это просто смешно! Кто такое будет издавать? И для кого, если свои в силу правильного воспитания и так знают, а наличие такой информации у других совершено ненужная вещь? Нет, аналог Бархатной Книги, хотя бы тот же ”Список истинно чистокровных”, и не он один, конечно же есть. Но толку-то от него, если он всего лишь копирует на пергаменте родовые гобелены, и больше ничего? Как по таким ”справочникам” можно понять, какая из семей влиятельнее: Лонгботтомы или Малфои? И насколько?”
Знания вообще и кто есть кто в истеблишменте в частности — это одна из истинных основ власти чистокровных семей. То, до чего обычные волшебники доходят годам к сорока-пятидесяти, детки чистокровных получают задолго до своей первой волшебной палочки. Пусть и тупо зазубривая, осознание придет потом, но лучше знать, как надо, но не понимать, почему именно так, чем не знать вообще…
”…А от матримониальных планов спрячемся за широкой спиной Малфоя. В конце концов — именно он меня вывел сегодня в свет!”
— К сожалению, у нас с лордом Малфоем сегодня важные дела. Так что, если только останется время. Прошу меня извинить.
Сам прием прошел для меня… скучно. Скучно потому, что все было абсолютно непонятно. К тому же, ровесников, да и просто хотя бы моих шапочно знакомых здесь не оказалось, поэтому оставалось действовать согласно полученным инструкциям. Что я и делал, покорно следуя в кильватере Малфоя. Подходил к тому, к кому подходил он. Здоровался с теми, с кем здоровался он. Улыбался, когда улыбался он. Кланялся и прощался после него. А на мои регулярные вопросы ”Почему мы сейчас двигаемся именно к этому магу, а не к его соседу, который нас вроде как активно зазывал?” получал ответы: ”К тому еще рано”. Или, для разнообразия: ”К этому — поздно”. А когда я Малфоя своими повторяющими вопросами окончательно достал, получил ”развернутый” ответ: ”Подойти нужно строго вовремя. Не раньше и не позже, чем нужно. И помолчи! Не отвлекай!”
Стало все сразу понятно, угу-угу. Что значит ”рано”? Что значит ”поздно”? А почему некоторых мы вообще проигнорировали, даже не поприветствовав? Никаких разъяснений! Нет, понятное дело, некоторые закономерности я выявил. Например, мы подходили для разговора только к одиночкам. И только к мужчинам, с волшебницами лишь мило раскланивались. Издалека. Причем одиноко стоящих женщин Малфой и вовсе обходил по сложной дуге. Боится за репутацию?
Несмотря на живой оркестр — отдельный шик для магов, гораздо раньше магглов освоивших запись и воспроизведение звука, — в танцах ни я, ни Малфой не поучаствовали. Мы, к слову, во многом не поучаствовали: в карточных играх, каких-то конкурсах, попойке… ”Мы сюда не развлекаться пришли” — брезгливо-краткое от Малфоя — вот и все объяснение.
Наконец, спустя приблизительно час как мы появились через камин в доме (тянущем на неплохой такой особняк) Престонов, случилось то, ради чего мы сюда пришли. Рядом с Малфоем показался домовой эльф и протянул магу короткую записку. Лорд прочитал ее, небрежным беспалочковым эванеско уничтожил и пошел в сторону лестницы на второй этаж, где располагались небольшие комнаты, использующиеся гостями для переговоров.
Перед самой дверью Малфой наложил на нас заклинание от подслушивания и выдал мне последние указания:
— Слушай меня внимательно. Сейчас мы войдем в комнату. Там будет шесть очень важных для плана Лорда магов. Они не все лорды, но все достаточно влиятельны для того, чтобы их сопротивление доставило нам множество неприятностей. Я уже провел предварительные беседы с ними, так что сейчас будет окончательное согласование и заключение договора. Помимо всего прочего, тебе придется скреплять магические клятвы, так что соберись, лорд Крэбб. Ты, — Малфой слегка скривился и выдавил из себя: — приемлемо вел себя на приеме до этого, так что будь любезен, ничего не испорть и впредь. Делай только то, что я тебе сказал… да-да. Я ничего тебе не говорил делать, вот это и исполняй. Не нужно глупой, то есть вообще никакой инициативы! Просто смотри и учись, как нужно успешно проводить переговоры. Ты все понял?
— Да, лорд Малфой.
— Ну что ж, тогда — пойдем, — и рука лорда опустилась на ручку двери.