Глава 35. Двойка Мечей (1/2)

Не зря в приличном обществе все без исключения, и юноши, и девушки с детства изучают риторику. Умение владеть своим языком не менее важно, чем длинная череда портретов предков в родовом мэноре и толстый счет в банке. Как сделать комплимент, как вежливо отказать, как торговаться не теряя чувства собственного достоинства, как говорить долго и ничего в итоге не сказать… Ну или, если брать самый крайний случай, как без потерь вывернуться из ситуаций такого вот типа, как сейчас. Когда твой собеседник откровенно и нагло нарывается на неприятности, апофеозом которых может явиться вызов на дуэль с исходом вплоть до смертельного.

”…Потасканной…”

Но это если забияка — бретер, и намеренно ищет ссоры с продолжением. А если совсем наоборот? Если это именно вы хотите оскорбить и вызвать на дуэль? Таким образом, по-хорошему, нужно уметь не только весьма корректно избежать ссоры, при этом не скатываясь в оскорбительное для себя соглашательство или уничижение, но и знать, как правильно, безальтернативно оскорбить, если будущая конфронтация тебе выгодна.

”…Девкой…”

Мне грех жаловаться на косноязычие. Язык у меня всегда был подвешен неплохо, и за словом в карман я никогда не лез. Вот только сейчас у меня было не то настроение, чтобы состязаться в тонкости и изящности оскорблений. Наоборот, у меня было желание кого-нибудь убить!

”…Шлюшкой…” — независимо от всего остального в глубины моего разума медленно опускались произнесенные мужчиной в адрес леди Забини бранные словечки. И наконец, ударившись о дно, что-то сильно нехорошее там разбудили. Мир вокруг меня утонул в красном мареве...

”Не лезть никуда и быть тише воды, ниже травы…” — где-то глубоко на периферии моего разума жалко и безнадежно пискнула последняя благоразумная мысль. Она знала, что ее благой порыв в очередной раз проигнорируют. Именно так и случилось.

— …Сталь и магия, кусок гнилого мяса! Сталь и магия! Сталь или магия, ты, мордредов ублюдок! — услышал я чей-то хриплый рев, когда немного пришел в себя. Саднящее резкой болью горло намекнуло мне на его источник. Я умолк, захлопнул распахнутый в крике рот и огляделся.

Вокруг стояла тишина. Группа не успевших уйти гостей, непроизвольно сформировавшая вокруг нас круг пустоты, с неусыпным вниманием наслаждалась развитием скандала. В первых рядах стояла леди Забини, которая с неподдельным интересом наблюдала за разворачивающейся из-за нее ссорой.

Полные губы мужчины были разбиты и отчетливо кровили, а у меня ныла тыльная сторона правой ладони. Оскорбление получилось классическое и несмываемое, и дабы не случилось чего похуже, меня за руки с двух сторон держали Гойл и незнамо откуда взявшийся Макмиллан. Впрочем, в угаре влюбленности я бы и динозавра не заметил, так что Эрни вообще мог весь бал позади меня простоять. Чуть в стороне Драко держал за руки Блейза, который, судя по бросаемым на меня и моего врага взглядам, смерти, предпочтительно долгой и мучительной, желал нам обоим. И даже не могу предположить, кому именно больше.

— Хорошо, — сплюнув и испепелив кровавое пятнышко на полу, произнес мой враг. — Я, Эгберт Элфи Бейтс, наследник рода Бейтс, принимаю ваш вызов. Раз вы хотите, мы будем сражаться насмерть! Здесь и сейчас!

”Супер! Так. Стоп. Резко остыл и успокоился! Бейтс-Бейтс... Знакомая фамилия. Просто однофамилец или старший брат моего слизеринского конфидента трехлетней давности? Вполне может быть. Нехорошо это, нехорошо. Быть может, еще не поздно откатить ситуацию?”

— Жаль вас, лорд Крэбб. Из-за какой-то… хм, женщины без репутации вы вынуждены будете умереть в таком юном…

— Я вырежу тебе язык, посмевший произнести в ее сторону такую гнусь! — независимо от разума, сами собой вырвались из моего рта оскорбительные слова.

— Что здесь происходит? — резко спросил министр магии, прошедший в сопровождении Малфоя-старшего сквозь окружившую нас толпу.

— Вопрос чести, мистер Фадж, — вежливо поклонился Эгберт.

— Лорд Крэбб?

— Извините меня за испорченный прием, министр, лорд Малфой, — так же вежливо, но короче, поклонился и я, между делом спрятав свою отбитую руку за спину. — Но увы. Это — дуэль.

— Что ж, пусть будет так. Когда? — спросил Фадж.

— Здесь и сейчас. Сталь и магия.

— Ясно. Люциус?

— Да, министр?

— Вы можете предоставить господам для выяснения отношений свой дуэльный зал? Или придется сопроводить этих… несдержанных на полигон Аврората?

— Конечно, Корнелиус. Секунданты?

— Моим секундантом, — махнул рукой Бейтс в сторону стоящего позади него юноши, — является Уинфрид Кейн.

Не успели еще поссориться, а секундант-то у моего противника уже есть. Заранее назначен! Угу. Такая спонтанная и неожиданная дуэль, как же! Нет, всем, конечно же, все и сразу понятно. Такие тонкости аристократы с молоком матери впитывают. Вот только лицемерные правила приличия всем участникам и зрителям настойчиво рекомендуют сделать вид, что ничего странного в словах моего потенциального убийцы они не находят. И, естественно, никто из собравшихся здесь взрослых не собирается препятствовать предстоящему, совершенно беспардонному по сути дела, убийству. Взрослым. Ребенка. Ах да… Я же сам вызвал, ага-ага. Твари!

А с другой стороны… кто я им? Никто. Тем более, всё происходит согласно законам и традициям, а значит и совершать никаких движений не требуется. Все согласно чисто английскому мировоззрению. Ну и логика: считаешь себя достаточно сильным, чтобы называться лордом, имеешь привилегии — будь готов доказать свои права с мечом в руке, не уповая на какие-либо законы. Потому что законы начинают действовать на аристократию тогда, когда ее реальные возможности начинают слабо отличаться от возможностей тех же простолюдинов. Все по классике: от ”Князь первый среди равных” к ”Государство — это я”. Здесь, по счастью или к сожалению, это как посмотреть, все еще длится переходный этап.

Вот только все это означает, что аристократия здесь уже не та. Совсем не та. ”А я еще с оттенком раболепия восхищался этим вот выродившимся отребьем? Маскирующимся под вековые ритуалы, кичащимся своими корнями и старинными драгоценностями, вычурными позами и дорогим шмотьем, но не имеющим при этом за душой ни личной силы, ни мастерства, ни реальной власти? Погрязшим в своих интригах ради интриги?.. Как я понимаю теперь революционеров, которые первым делом отправляли на тот свет всю такую вот выродившуюся голубую кровь! Почему гнилую? А потому, что если бы эта кровь была по-прежнему сильна, то не пьяные от крови санкюлоты аристократов бы ставили на колени ”чихнуть в мешок”, или перебравшие балтийского коктейля матросики кололи бы штыками своих ”отцов-офицеров”, а совсем наоборот. Не оправдывая первых, не возвеличивая вторых, надо помнить, что исторический процесс неумолим. И постоянным своим повторением из века в век и от страны к стране он подсказывает всем заинтересованным, что плыть по течению во время перемен — самый глупый из вариантов. Ничего. Придет Лорд, он вам устроит урок-напоминание, что крайняя хата горит первой. Можно по-разному относиться и к Упивающимся, и к Орденцам, но одного у них не отнять. Им действительно было не безразлично будущее страны. Пусть они видели его по-разному, часто — кардинально противоположно, часто — предельно искаженно, но видели и, ”пока сердца для чести живы”, были готовы ради него на все. Одни — не щадя ни своих, ни чужих жизней, взять власть по праву силы, вторые — точно так же не допустить этого. Пусть под властью пропаганды правых или левых идей… но все же готовы. Как готовы были их предки идти за горизонт и с болью и кровью, своей и чужой, вырвать у судьбы и мира лучшую себе долю. Эти же… Эти… потомки даже за свою жизнь потом не будут бороться. Встанут на колени и будут молить авроров или Упивающихся не убивать… Нет. Нынешняя аристократия — не крепкий дубовый щит и острый стальной меч! Теперь они — просто гнилье! Добрых пращуров правнуки поганые!

Я здесь чужой? Вы не принимаете меня? Так тем хуже для вас! И не обессудьте, когда вас начнут гнуть и ломать через колено! Я с широко открытыми глазами и ясным разумом выберу и с честью исполню ту роль, к которой меня толкает сама Судьба! Вот только то, что мне с вами не по пути в любом случае, я вижу уже сейчас!..”

— Лорд Крэбб! — окликнули меня. Пока я воспарил в сладких грезах о будущем величии и мести, меня в очередной раз грубо вернули на грешную землю.

— Лорд Крэбб. У вас есть секунданты? — спокойно переспросил меня Малфой.

— Хм-м, — у меня с секундантами было не айс. Впрочем, что тут долго искать, две кандидатуры-то рядом.

— Наследник Гойл, наследник Макмиллан. Не будет ли кто-нибудь из вас так любезен стать моим секундантом? — из памяти Винсента сама собой всплыла правильная фраза. От такого секунданта лицо моего противника перекосилось в гримасе злобы, но практически мгновенно опять стало спокойно-насмешливым.

— Я согласен, — первым ответил Грег, чуть-чуть в этом успев опередить Эрни.

— Благодарю. Лорд Малфой. Грегори Гойл, наследник Гойл, будет моим секундантом.

— Что ж, тогда пройдемте в дуэльный зал.