Глава 7. Каникулы v2.0 (1/2)

— Ай-вай-вай! Какие башибузуки напали на такого милого мальчика, чьи приключения оборачиваются для меня чистым золотом? — именно такими словами на базе Гильдии встретил меня мой куратор Марид. Так и хочется сказать, мой личный менеджер.

А посмотреть было на что. Драная мантия (грязь-то и кровь с одежды легко убрали экскуро, а подлатать не вышло: мантии, как и другие артефакты, репаро не чинятся), левая рука закована в магические лубки и висит на перевязи через голову, похудевшее лицо, запавшие глаза и общая потрепанность.

Судьба, в качестве подтверждения тезиса о великом равновесии, решила мне немного воздать за терпение и подкинуть капельку удачи. С побегом мне просто невероятно повезло, причем сразу несколько раз подряд. Для начала, поезд заметно притормозил, видимо, пытаясь аккуратно войти в железнодорожный туннель. К этому моменту я висел на внешней стороне вагона, крепко вцепившись в раму, уже минут десять. Судя по пока не очень настойчивому стуку в дверь, мои охранники начинали волноваться. А снижение скорости движения одновременно позволяло мне сохранить жизнь после приземления и резко прибавило храбрости. Видение того, как арка туннеля примет на скорости мою тушку, а потом то, что от моего тела осталось, медленно кровавым пятном стечет вниз, заставило меня разжать руки.

Вторая удача: я не убился насмерть, приземлившись после прыжка на землю. Третье, невероятное везенье — что я успел сбежать раньше, чем на дороге начались стрелки. Куда идти в таком случае, я бы точно не знал. Но даже так… Четыре дня я добирался до Хогсмида! Четыре долбаных дня идти вдоль насыпи, отвлекаясь только на небольшие речки, чтобы попить. Без палочки, без магии, без жратвы, без теплой одежды (хорошо еще, лето на дворе, но ночами все равно холодает). Со сломанной рукой! С телом, покрытым глубокими царапинами от протискивания в узкий оконный проем, украшенный разбитыми стекляшками по краям. С синяками, покрывающими две трети кожи! Спать на голой земле, просыпаясь каждый раз от боли при любом движении рукой. Сука! Малфои, бляди! Вы мне за это заплатите!

— Каникулы только начались, а уже чересчур насыщены событиями! — бормотал я себе под нос в перерывах между матерными руладами.

Дойдя до Хогсмида, я завалился (в буквальном смысле — споткнулся о порог и упал) в ”Три метлы”. Волшебно пухленькая и фигуристая мадам Розмерта, ах, со всех сторон приятная женщина, увидев, в каком я состоянии, привела в порядок мою одежду и слегка меня подлечила. Сказала, что не отпустит никуда, пока я не поем нормально, и очень быстро накрыла обильный стол. В своей сердобольности она даже не хотела было слышать о деньгах (прямо сейчас), но я все же заплатил, плюс оставил сверху очень хорошие чаевые. Почти еще один чек. Поев, по каминной сети я перенесся в ”Дырявый котел” и уже оттуда отправился в Гринготтс. Гоблин-привратник на входе весьма подозрительно на меня посмотрел, но в банк все же впустил.

— Где я могу найти поверенного рода Крэбб? — спросил я у первого попавшегося свободного гоблина. Свободного — в смысле к нему не было очереди. А так он тщательно взвешивал на рычажных весах небольшие слитки золота. Помимо приятно-желтых брусков на его столе горками лежали драгоценные камни, какие-то монеты странного вида и несколько безделушек из золота и платины (или серебра), украшенных камушками. Наличествующих ценностей только на одном этом столике хватило бы мне, чтобы прожить среди магглов долгую безбедную жизнь. Зарубка в памяти: узнать, как устроен маггло-магический рынок драгоценных металлов и камней.

Гоблин посмотрел на меня, как солдат на вошь. Широко улыбнулся, оскалив свои острые зубы. Но ответил:

— Десятая стойка вправо от меня.

— Благодарю, — легонько кивнул я.

К десятому столику была очередь из пяти магов. Дело двигалось медленно, поэтому и моя очередь, и соседние успели во всех деталях рассмотреть мой ”наряд”. Любой парень моего возраста или, тем более, девчонка сошли бы с ума от стыда из-за такого негативного внимания, но лично мне на взгляды было откровенно плевать. Тут все несложно. Достаточно представить себя Императором Вселенной, после чего сверху вниз посмотреть на этот плебс и мысленно сказать себе: ”Что это за черви у меня под ногами, чтобы осуждать мой внешний вид?!” Чистой воды самообман, но если работает, то почему бы и нет? Примечание: использование этого метода вслух может привести к непоправимым последствиям для здоровья.

Спустя минут тридцать подошел и мой черед.

— Каплю вашей крови, мистер… — попросил гоблин и протянул пластинку с небольшой иголкой посередине. Я наколол палец, позволив каплям потечь по желтому металлу. Гоблин забрал пластинку к себе на кафедру, что-то внимательно рассмотрел на ней, капнул по капельке из трех небольших баночек, после чего с печальным вздохом сказал:

— Мистер Крэбб. Мое имя Сребросмит. Я поверенный рода Крэбб в банке Гринготтс.

— Приятно познакомиться.

— Не очень, — пробурчал себе под нос гоблин, но я его услышал. Интересно, это у банка Гринготтс такая официальная политика открытой неприязни к магам — или просто мне такой гоблин попался, особенный? Дайте жалобную книгу!

— Как вы, мистер Крэбб, наверное, знаете, в вашем детском сейфе, который открыл для вас ваш дед, лорд Крэбб, сейчас находится только неотчуждаемый минимум, который идет в оплату вашего обучения в Хогвартсе. Больше никаких доступных вам денежных средств в банке нет.

— А куда они делись?

— Большая часть средств вашей семьи пошли в уплату долга мистера Крэбба лорду Малфою. В том числе и всё сверх необходимого минимума из вашего детского сейфа. На наш взгляд, это не совсем корректная операция, и вы можете ее оспорить… Не желаете?

— Не сейчас.

— Тогда вы, может, хотите положить на свой счет некоторую сумму под определенный процент?

— А какой сейчас процент? — по привычке из прошлой жизни поинтересовался я.

— Полпроцента годовых. В зависимости от суммы процент может увеличиваться…

— Хм. А если я захочу у вас взять денег в долг…

— Сто процентов годовых.

Мда. Гоблины все еще живут в средневековье! Хотя даже в те времена такие проценты считались совершенно грабительскими.

— Из нашего банка еще никто ничего не смог украсть! — продолжал уговаривать меня гоблин.

Угу. Но это только пока. Гражданин Поттер со своей командой устроит вам тут не аккуратную кражу со взломом, как Квиррелл, а полноценное вооруженное ограбление, с жертвами и угоном боевой авиации. Кстати, что он так расстилается? Чувствует нутром, что у меня в кошельке не пусто? Вот пройдоха! Класть или не класть? Судя по тому, что у меня не осталось ни кната сверх неотчуждаемого остатка, будет весьма опрометчиво что-то держать на банковском счете у гоблинов. Я сегодня положу, а завтра Малфой их в счет родового долга заберет. Не, нахер-нахер. Как и любой переживший лихие девяностые человек, я отлично понимаю, что доверять можно только одному банку. Точнее — банке. Трехлитровой, в темном углу чулана. Как удачно получилось, что я не успел сходить к гоблинам в прошлом году!

— Нет. Пожалуй, не сейчас.

— Как хотите, — немного расстроился гоблин.

— Я по другому вопросу.

— Мистер Крэбб. Прежде чем вы что-нибудь у меня спросите, я вынужден вас уведомить о том, что старший в роду Крэбб, мистер Логан Ричард Крэбб, потребовал оповещать его о любых ваших действиях со счетами семьи Крэбб. Если вы захотите провести операцию с каким-либо счетом, то об этом станет сразу же известно вашему отцу. Сова будет отправлена немедленно.

— Когда это произошло? — напрягся я.

— Чуть больше года назад.

Угу. Понятно. Как начались непонятки со мной, то есть после разбора дел с Уизли, так и повесил Крэбб следилку на банк. Стоп. Это подсказка? Я внимательно поглядел на гоблина.

— М-м-м… Со счетами семьи Крэбб? А если я открою отдельный счет? Скажем, как некий мистер Смит?

— Сожалею, банк не имеет права открыть магу фамильный счет на другое, чужое имя, — гоблин продолжал смотреть куда-то в сторону. Хм. Раз он не может сказать прямо, значит — дело в магическом обете. Но если клятва сформулирована неточно, то он оставляет такие вот лазейки. Об этой практике я много прочитал занимательных и поучительных историй в библиотеке. К сожалению, уже после того, как я так облажался с потребованным у Локхарта магическим обетом. Остается надеяться, что в будущем я не наступлю опять на те же грабли.

— Если я не могу открыть свой счет на вымышленное имя, а открывать другой счет на свое бессмысленно, то, может быть, я могу открыть обезличенный счет?

— Да. Вы можете открыть обычный счет. Однако надежность такого счета не идет ни в какое сравнение с личным или родовым.

— Это значит, что вас и меня могут обокрасть?

— Нет, — поморщился гоблин. — Это значит, что любой волшебник, который знает пароль к счету или имеет ключ, в зависимости от того, какую форму замка вы выберете, сможет взять деньги.

— Хм… Какие виды нематериальных паролей у вас есть?

— Звук, жест, память.

— Так. Первые два понятны, а что за память?

— Доступ к счету кодируется на определенное воспоминание, которое сливается в специальный омут памяти. Потом, когда приходит клиент, он сливает туда воспоминание-ключ. Если они совпадают, то доступ открывается.

— А если я забуду? Или воспоминание исказится?

— Есть специальное зелье, позволяющее абсолютно закрепить что-то в памяти. Стоит семьдесят пять галеонов. Зелье Vechnoy Pamyatee.

— Хм. Удобства такого счета я понял. Можно спокойно перекидывать любые?..

— Величина счета не имеет ограничений. Доплаты за объем хранилища начинаются после двухсот кубических футов.

— Угу. Все понятно. Любые суммы денег, артефакты, товары… Никто не знает, кто положил, никто не знает, что положил, никто не знает, кто взял. Я прав?

Гоблин согласно кивнул.

— Ясно. Но ведь есть и минусы, не так ли?

— Стоимость открытия такого счета велика. Триста галеонов. Также следует знать, что, в отличие от родовых и фамильных счетов, счет безличный не подразумевает доступ банка к хранящимся активам, то есть процент не начисляется. Еще одним неприятным моментом, обусловленным вышесказанным свойством, является то, что расплатиться чеком с этого счета нельзя. Только личное присутствие в банке.

— А вот это, конечно, совсем не здорово. С другой стороны, кошелек могут украсть, а так хоть что-то останется. Давайте откроем такой счет.

Сребросмит довольно потер свои лапки.

Зелье Vechnoy Pamyatee, то есть Вечной Памяти. Похоже, привет с далекой Родины. На вкус напоминает помесь мяты со сливочной тянучкой. Смог бы я сделать конфеты для школьников с таким вкусом и таким эффектом, плевал бы свысока на нищих, по сравнению со мной, Малфоев. Кодовым воспоминанием стал эпизод, как Локхарт стирает память Авроре Синистре. А что? Очень удобно. Кроме меня теперь этого никто не знает.

Итак. Высыпав монеты из безразмерного кошелька в услужливо подставленный лоток, почти как в маггловском обменном пункте, я смог наконец-то узнать, сколько же у меня осталось денег после всех приключений.

— За вычетом стоимости открытия счета у вас сейчас три тысячи семьдесят пять галеонов три сикля два кната.

Неплохо я погулял. Ладно, тысяча ушла Локхарту, а куда делась еще одна?

— Оставляю две тысячи галеонов, остальное забираю.

— Принято!

Засыпав из выдвинувшегося лотка обратно в безразмерный кошель больше тысячи монет, я, под потрясенными взглядами всех стоявших в очереди, убрал его в карман.

— Теперь по поводу основного дела…

— Да. Ваш портключ, мистер Крэбб, — гоблин протянул мне запечатанный конверт из толстой бумаги. — Сова с оповещением об операции вылетит через одну минуту.

— До свидания, мистер Сребросмит, — я вежливо кивнул и пошел на выход из банка. Выйдя в Косую аллею, я тут же, на пороге разорвал конверт и сжал в руке металлическую пластинку. ”Группу быстрого реагирования” Малфоев, если она и была, я не встретил…

— Ладно, Марид, — возвратился я из своих воспоминаний. — Что у тебя сегодня есть для меня?

— Есть отличная койка в нашем лазарете!

— Это хорошо. Это обязательно. Кстати, помнится, в прошлый раз ты предлагал мне выбор. Так вот, у меня появились некоторые дополнительные требования. В связи с тем, что прошлый учебный год для меня был практически потерян, мне нужна такая работа, на которой я мог бы научиться хоть что-то колдовать из области магии моих родовых даров.

— А что там у тебя? — Марид полез в свой стол, достал мое личное дело и быстро пробежал глазами. — Магия крови, некромантия, целительство. Светлое. Как ты вообще колдовать можешь с таким набором? Ну ладно…

Он что-то поискал на столе, прочитал пару листиков, что-то подчеркнул, что-то обвел, что-то зачеркнул. Потом слегка задумчиво приложился к кальяну, кивнул своим мыслям и начал:

— Итак. Есть чистая учеба. Два месяца будут стоить тебе порядка тысячи — тысячи пятисот галеонов. Пансион и питание оплачиваются отдельно. Получишь базовые знания в магии крови и некромантии.

— Nee hera sebe расценочки!

— А чего ты хотел, tovarisch, — блеснул, как он это понимает, знанием русского языка турок. — Образование всегда было недешевым. Забыл, сколько в вашей школе оно стоит? Так. Вариант для светлого направления магии. Помощник санитара в одну из наших лечебниц. Работа грязная, но сможешь заработать немного денег и получишь базовые навыки оказания первой помощи. С таким багажом на тебя будут весьма пристально смотреть многие частные магические клиники и Гильдия целителей. Врачей всегда не хватает и небедным людям, а хороших врачей не хватает даже богатым. Если хочешь неплохо устроиться по жизни, получить некоторую уверенность в завтрашнем дне (врачей редко убивают даже в самых кровопролитных войнах), то это для тебя. Но высот мага-целителя, а значит, и самых дорогих магических контрактов, тебе не достичь никогда. Уровень магии слишком низкий. — Марид замолчал и приложился к кубку. — Не хочешь? Слабенькое молодое вино. С твоей комплекцией можешь ведро выпить.

— Не. Лучше не надо. Я не жрал четыре дня подряд. Хоть и поел недавно, но сразу же развезет. Это все возможности?

— Нет, конечно! Остались варианты с работой. Надеюсь, ты понимаешь, что одно дело учеба, а другое дело — работа, совмещенная с учебой? То есть учиться ты сможешь только в свободное время.

— Но, я думаю, если нормально отразить в контракте, то я могу совместить…

— Можешь. Итак. Некромантия. Пошумели вы в прошлом году знатно, знатно… Сейчас в Долине Царей настоящее столпотворение. Как только алтарь убрали, открылось сразу несколько секретных залов, набитых нежитью-охранниками разного уровня сложности упокоения. Так что прикладной некромантии там сейчас просто море. По сути, все более-менее известные некроманты-практики со всего мира собрались в Долине Царей. Всё пытаются среди обычной нежити найти какой-нибудь интересный образец себе.

— Моя прошлая команда?

— Сейчас проверю. — Марид порылся в своих записях и отрицательно покачал головой. — Нет. К сожалению, они уже вышли. Ближайшая команда выходит через месяц.

— Жаль. Ладно. А по магии крови?

— По магии крови только охота на пустынного дракона. Правда, в этом году она ожидается не настолько прибыльной. Рынок насыщен трофеями прошлого года. Зато охота — мероприятие круглогодичное и не зависит от Проклятья Долины Царей. Следующий выход через неделю.

Я задумался. Предложения, если их разложить на составляющие, выглядели следующим образом.

Поучиться. С одной стороны — это очень неплохо. Некромантия и магия крови запрещены к преподаванию в Англии, однако, хоть и со скрипом, разрешены к применению. Парадокс: учить — нельзя, но применять — можно. Каждый факт преступления (когда колдун пойман за руку) подлежит судебному разбирательству. В моем случае серьезным смягчающим обстоятельством будет то, что у меня в этих областях магии есть родовые дары. Этот пункт старые семьи пока еще отстояли. Вот только если я буду учиться и, соответственно, практиковаться сам, без учителя, то обязательно будут ошибки. А в некромантии ошибки приблизительно так же безопасны, как и в ядерной физике. Устроить классический зомби-апокалипсис мне никто не позволит (да и сил не хватит). Звучит заманчиво, но очень уж дорого. Это практически обнулит мои запасы. А учиться с последующей отработкой… У меня и так полно долгов, чтобы вешать на себя еще один.

Поработать. Что ж, вариант. Долина Царей? Опять? Не. Ну нафиг. Одно дело зомби-треш устроить самому, и совсем другое — оказаться в чужом. И то, что там не зомби, а мумии, скелеты и личи, картину кардинально не меняет. И ждать целый месяц, ковыряя в носу…

Убирать за больными — работа нужная, полезная и уважаемая. Насколько именно уважаемая и нужная, понимаешь сразу же, как только оказываешься на больничной койке. Но вот честно, не прет меня работать после Хогвартса магомедиком. Да, это верный кусок хлеба после победы, вот только Волди не нуждается во врачах, разве что в психиатре, так что сознательно и подсознательно профессию оценит очень низко. Выберу ее — до победы не доживу. Не с уже высказанными Лорду претензиями.

Остается только охота. И по времени нормально, и по обучению. Вот только…

— Охота тогда. Но мне бы хотелось прописать в контракте, чтобы обучения было достаточное количество. Например, в счет моей доли в добыче я и мой учитель освобождаемся от всех дел по лагерю.

— Конечно. Скажем, ты получишь одну десятую доли…

— Что? — возмутился я.

Дальше начался так любимый всякими восточными товарищами торг. В результате сошлись на следующем: я не плачу за обучение, но получаю всего одну десятую долю от продажи ингредиентов. Я получаю стандартную долю от возможной добычи в гнезде дракона (если оно будет найдено), но предоставляемую Гильдией экипировку обязан возвратить или, в случае порчи либо утери, оплатить по полной цене. То есть, если совсем кратко, я разменял реальные деньги в пользу возможной удачи и знаний. Как мне объяснил Марид, уже после того как мы подписали бумаги, такой контракт в худшем случае будет стоить мне около двухсот-трехсот галеонов. Это в худшем случае, если мы просто прогуляемся по пустыне. А в лучшем — как повезет.

— А сейчас отправляйся в торговый ряд Гильдии, а потом сразу же в лечебницу. А то, я смотрю, у тебя нет даже палочки. Впрочем, если бы и была, все равно для охоты ее следовало бы поменять.

— Почему? — удивился я.

— Тебе все мастер объяснит. Иди. Вот тебе ключ, — в меня полетел маленький брелок. — Это от комнаты в местной гостинице. Как группа окончательно соберется, тебя там найдут.

Все же я решил сделать немного по-своему. В местной больничке, куда я отправился прежде чем пойти за покупками, меня очень быстро привели в порядок. Обожаю магическую медицину! Час назад был весь истерзан, а сейчас о моих ранах напоминали лишь прорехи в мантии. И всего лишь пятьдесят галеонов за все про все. Как члену Гильдии — со скидкой. Впрочем, если смотреть по обратному курсу, это порядка семи с половиной тысяч баксов. Неплохо я, получается, полечился. На машину.

Выделенная Гильдией бесплатная комната, в которую я зашел по дороге на местный рынок, ничем не отличалась от прошлогодней и своей роскошью меня не поразила. Обычный номер в бюджетной гостинице где-нибудь на периферии. Туалет и душ и те в конце коридора, а не в номере.

А вот торговые ряды Гильдии, наоборот, меня очень приятно изумили. Вроде бы не такая уж и большая площадь ими занята, метров сто на сто пятьдесят, на глаз если прикинуть, но зато купить здесь можно было реально все! Во всяком случае, я даже видел лавку, торгующую рабами! Кто бы не хотел иметь в рабстве, например, красавицу вейлу? Усиленную магией клетку, чтобы держать ту фурию, в которую она превращается, если разозлишь, можно купить в соседней палатке.

Ладно. Это все лирическое отступление. На рынке я быстро прибарахлился галеонов этак на сто пятьдесят: купил крепкую безразмерную сумку, несколько комплектов артефактной одежды на замену моему рванью, кое-что из нормальных восточных сладостей, только магически улучшенных, и россыпь всякой мелочи, без которой жизнь вообще не жизнь. Потом не смог устоять и подкрепился в местном ресторанчике под открытым небом. Плотно подкрепился. Очень плотно подкрепился! Так, как никогда до этого: заказал и употребил половину барашка, заел все это стопкой вкуснейших горячих лепешек (картошки и черного хлеба в здешнем меню не было; эх, как же я по ним скучаю). Лепешки я макал в пиалы с разнообразными соусами. Причем те пиалы, соус в которых мне не понравился, исчезали сами, а на их месте появлялись другие. Запивать всю эту роскошь предлагалось либо отличным пивом, либо слабым столовым вином, либо соком, либо лимонадом (выжатый в воду лимон, и этим же раствором лимонной кислоты можно потом помыть руки). Паспорта, понятное дело, никто не спрашивал, так что было бы желание — хоть упейся. Стоило все вместе ”всего лишь” тридцать галеонов, но я не жалел ни капельки. Хоть раз в жизни поел как бай.

После ужина, переваливаясь с ноги на ногу как волк из мультфильма (для полной аутентичности осталось только сказать сакраментальную фразу: ”Щас спою!”), — я, как и хотел, отправился… да ну его в задницу, мастера палочек! Пойду отдохну! Заслужил!

На следующее утро, быстренько умывшись, я наконец пошел в лавку за основным орудием волшебника. Магазин местного коллеги и конкурента мастера Олливандера меня приятно поразил. Никакой пыли, никакой серости, никакой затхлости. Наоборот — все по-восточному цветасто и броско. На стенах ковры, на полу каменная мозаика, на потолке красочная роспись природных мотивов. Палочки, жезлы, посохи все богато украшены и гордо выставлены в застекленных витринах или висят вперемешку с саблями на коврах. Не хватает еще невольницы в газовых шароварах, для полного соблюдения антуража.

Правда, сам мастер подкачал. Выбивался из обстановки. Полностью. Когда артефактор вышел из-за занавески, отделяющей магазин от внутренних помещений, я сначала подумал, что это охранник. Такого в кузне увидеть самое то, или в первом ряду средневековой наемной роты с цвайхендером на плече. Жилетка на голом мускулистом торсе, обычные кожаные штаны, толстый прошитый металлом пояс, босые ноги — и руки, которыми можно задушить бегемота. Дополнял образ простой узенький полотняный хайратник, придерживавший в порядке копну пшеничных, слегка кудрявых волос. Короче, ничего восточного в нем не было, обычный славянский или скандинавский кузнец.

— Чего тебе? — по-английски спросил меня этот монстр, способный одним своим видом разбить сердца целой женской дивизии.

— П-палочку, — реально оробел я. Я думал, такие вообще не рождаются уже! А здоровяки-охранники вообще говорить не умеют. Им это просто не нужно. Достаточно просто посмотреть. — А когда придет мастер?

— Я — мастер!

— Ы! — только такой звук и смог я выдавить из себя, услышав ответ этого человека.

— Ага, вечно всякие melkie urody как видят меня, так в shtanishki delajut.

— A kak ne sdelat' tut, koli ty kak s kartinki is povesti pro vikingov! Protiv tebja medvedej podi paroj tol'ko vypuskajut!

— O! Ti po-nashemu govorish! — приятно удивился мастер.

— Ага!

— Глеб, — протянул свою лопатообразную ладонь мастер.

— Винс, — утонул я в рукопожатии своей пухлой и толстой ручкой в его лапище.

Дальше разговор уже пошел на русском. Как это, оказывается, приятно, поговорить на родном языке… Эх, почему меня не забросило в какого-нибудь мага из России? Ну да ладно, хватит рефлексировать. Нужно срочно развести соотечественника на лучшую палочку.

— Чего хочешь?

— Палочку злые люди отняли…

— И ты отдал?

— Я еле-еле ноги унес! Пришлось с паровоза соскакивать! На ходу!

— Шальной! Так. Что у тебя была за палочка?

— Береза и волос из гривы фестрала.

— Да ладно? Дерево лекаря и сердцевина убийцы! Противоположные стихии! Такой палочкой колдовать-то вообще возможно?

— Ну, у меня получалось.

— Погоди, а у тебя тоже, может быть, противоположные дары?

— Ну да! Мне все говорят, что некромантия и целительство не совмещаются…

— Хм. Ну да ладно. Кстати, откуда ты такой?

— Из Англии. Жаль палочку…

Глеб совершенно неожиданно рассмеялся.

— Ой, насмешил. Палочку жалко! Гаррик, поди, делал? Да плюнь ты на нее! Кому она нужна, эта щепка! На растопку только если! — и видя мое расстройство, пояснил: — Не обижайся. Я вообще редко за прилавком стою, местный магометянин сейчас отошел. А так все мое время либо за заготовками, либо за листанием таблиц совместимости и соответствия проходит. А старина Олли все в магазине да в магазине. На работу у него только тоскливые зимние вечера и остаются. Впрочем, он как был среди своей семьи самым посредственным мастером, так им и остался… Сильно вам подгадил тот сумасшедший темный маг, который изничтожил на корню род лучших островных артефакторов.

— Но если все так плохо, то почему же наш Олливандер процветает?

— Процветает? Где ты видел процветание? Посуди сам. Ломают палочки очень редко. Зачастую дети в школу едут со старой, оставшейся от умерших родственников. Но даже пусть каждый ребенок перед школой покупает себе палочку. Это всего сколько? Не больше двух-трех тысяч галеонов. Из которых приблизительно восемьдесят процентов уходит на нарубленные в ближайшем лесу дрова и всякие отходы от разделки магических существ. И это в год. Можно ли жить и творить мастеру за такие гроши? Нет. Поэтому и делает ваш маг ширпотреб, ориентированный на слабых магов. Очень, очень редко из его рук выходят по-настоящему мощные вещи. И в этом не его вина — слишком, невообразимо дорого обходятся ингредиенты высокого качества. Обычно такие предоставляет заказчик, вот тогда и получаются шедевры. За соответствующую цену.

— На что же тогда живет наш Олливандер? Если палочки приносят так мало?

— Хм. А у вас не знают? Уж точно не за счет того, что продает палочки старых мастеров, перемежая их своими поделками. Смотри. Каждую палочку следует очень долго выдерживать в обезмаженной темноте, чтобы магические потенциалы корпуса и сердцевины выровнялись. Если же этого не сделать, то палочка останется магически несбалансированной. У владельца такой некоторые заклинания будут получаться легче, некоторые — тяжелее. Причем не думай, что легче — значит легче обычного. Нет, палочка не может усилить волшебника, разве что, быть может, легендарная Старшая. И то логически я в этом сомневаюсь. Тогда её владелец был бы непобедим, а они мрут, даже в легендах, как мухи. Но неподходящая палочка может сделать заклинания волшебника слабее. Гаррик делает изумительные ученические палочки. Но за счет фокуса на слабых заклятьях, заклинания, требующие большой силы и энергии, выходят заметно слабее. Кстати, в качестве издевки или оплаченной некими третьими лицами услуги, Олливандер может продать палочку, которая разбалансирована в пользу сильных заклятий. Начинающему магу. Разумеешь, что из этого получится? То-то!

В принципе, магу, который магией пользуется только в быту, даже такой указки хватает на всю жизнь. Однако те маги, которые при деньгах и хотят дальше расти и совершенствоваться — особенно это касается боевых магов и мастеров-трансфигураторов, — палочки себе либо изготавливают на заказ, либо едут на континент. Да еще этот ваш надзор…

— А что с ним не так? — затаил я дыхание в ожидании продолжения такой интересной для меня лекции. Вещи между делом всплывают такие, что прямо прелесть. К сожалению, даже имея доступ к библиотеке Выручай-комнаты, нельзя узнать абсолютно все. Тем более некоторая информация может даваться только непонятными мне намеками или вовсе отсутствовать. Вряд ли кто-то регулярно возит в Хогвартс секретные политические архивы.

— Ну да. Я бы тоже не хвалился таким ”достижением”. Просто после того, как в Британии случилась война, Министерство обязало всех магов поставить на свои палочки надзорное заклинание. Все непроданные палочки переделал у себя Олливандер. Сам. За это цена его палочек была снижена английским Министерством магии до таких пределов, что она не оставила конкурентам с континента никаких шансов. Ну где ты видел, чтобы палочка стоила как две-три чашечки кофе? И это основной инструмент мага, который покупается, бывает, не на одно поколение! Спросишь, где тут выгода Олли? Так он все недобранное получает от Министерства, а также может выставлять за свою работу любую цену.

Понятное дело, что это повлекло за собой совершенно логичные последствия. Кто хоть чего-нибудь стоит в Магобритании очень быстро купили по неафишируемой волшебной палочке или ее аналогу на континенте, при этом легальную используя только для ”одобряемой” магии.

— А как же надзор? Невыразимцы… — удивился я.

— Надзор… Ха-ха-ха! Если бы заклинание надзора на самом деле было таким мощным, каким его сейчас представляет обывателям ваше Министерство, то как вообще тогда могла бы нация существовать в состоянии гражданской войны? Первая же авада — и до свидания. Ты вообще представляешь, сколько нужно магии, чтобы полностью покрыть даже такую маленькую площадь, как ваши Острова? Нет. Это всем известно. Надзором накрыты лишь небольшие пятачки, и то, в основном, либо где живут неблагонадежные маги, либо наоборот — где самые важные присутственные места. Остальные следственные действия авроров — это чтение пяти-десяти последних заклинаний с палочки с помощью надзорного заклинания и допросы. Ладно. Это все лирика. Ты же сюда за палочкой пришел? Дары — некромантия и целительство?

— Еще магия крови.

— Хм, — задумался Глеб, непроизвольно шевеля губами, как будто что-то пересчитывал про себя. — В общем, так. Палочек, которые могут пригодиться только потенциально, через тысячу лет, магу с искалеченным магическим даром, наш род не делает. Впрок не делает. Поэтому я могу найти отличную палочку для лекаря или такую же хорошую — для мага крови. Для некроманта у меня палочек сейчас нет. Раскупили все, в связи с событиями в Долине Царей.

— Хм. Давайте для мага крови.

Глеб ушел в подсобку и вернулся оттуда с пятью простыми на вид деревянными футлярами.

— Итак. Вот что только нашел. Смотри, может, что тебе подойдет, — и мастер стал по очереди открывать футляры. Там, внутри, на красном бархате лежали совершенно непохожие друг на друга палочки. Мастер по одной давал их мне примерить к руке и магии, параллельно комментируя каждую.

— Одна пядь и полтора вершка. Ливийский кедр и стрекало королевской омелы.

Палочка не отозвалась.

— Не пойдет, — равнодушно сказал Глеб и протянул мне другую. — Одна пядь и один вершок. Тысячелетняя береза и окаменелая вытяжка из ирудинии. Как? Нет? Тогда следующая. Одна пядь и три вершка. Окаменелый гигантский подземный мох и вена королевского красного кальмара.

Вот эта палочка первая из всех пробованных отозвалась на мои действия. Правда, отклик был не сильный, даже слабее, чем у моей старой. Я жестом показал, чтобы ее Глеб отложил пока в сторону. Если ничего лучше не найдется, возьму эту.

— Полторы пяди. Мертвый саксаул и прах сердца рожденного вампира.

Лишь только прикоснувшись к холодному дереву, я понял: ”Это оно!” Вот как описать ощущение, что ты внезапно нашел потерянную часть себя? Выпустить из пальцев эту палочку — все равно что отрубить руку. Или ногу. Для того чтобы положить артефакт обратно на столик, мне потребовалось собрать в кулак всю свою волю. Что-то внутри истошно вопило: ”Не отпускай! Хватай и беги!” Моя старая указка не шла ни в какое сравнение с этим сокровищем. Глеб ничего не сказал, только молча мне кивнул. Действительно, все и так было ясно и понятно.

— Три пяди. Гевея и перо кецалькоатля.

Это уже была не палочка, а скорее целый жезл. Навскидку, полметра длиной. Отклик был поменьше, чем от прошлой, но тоже сильнее, чем от моей, наверняка валяющейся сейчас где-то в ящике Малфой-мэнора.

— Так. Значит, первые две не подходят. Убираем. А вот остальные… Пробежимся по ценам. Палочка ”мох и вена” будет стоить тебе восемьсот галеонов.

— СКОЛЬКО?

— А разве ты прослушал, когда я сказал, что Олливандер берет со своих покупателей максимум десятую часть?

— Бля! Хорошо. Следующая.

— Так пришедшаяся тебе по душе палочка — полторы тысячи. Она, кстати, и для некромантии очень хорошо подойдет.

— Ы! — кроме этого горлового возгласа я ничего не смог из себя выдавить. Может, тогда последняя подешевле?

— Палочка с пером — двадцать три тысячи галеонов.

— У-у-у!

— А что ты хотел? Знаешь, сколько дерут недобитые магглами-гишпанцами мешики-жрецы за перо их реликтовой летающей змеи?

Так. Я рванул свой кошелек и начал пересчитывать монеты. Оказалось всего около восьмисот галеонов. Мордред! Я даже забыл поторговаться! Хотя, видя, как я запал на палочку, вряд ли Глеб скинет мне хоть кнат.

— Слушайте, у меня только восемь сотен сейчас есть. Остальные в банке.

— Так мотнись за ними. Палочку я, так уж и быть, для тебя придержу. Портключи делают маги Гильдии своим за пять галеонов.

— Я сейчас же… — начал было я соглашаться, но не договорил.

Рвануть сейчас назад к гоблинам — однозначно попасться. Малфою нужно быть полным идиотом, чтобы не поставить там ловушку. Пока я сижу здесь, в ненаносимом, найти меня не могут. Но стоит мне появиться во внешнем мире, как охота начнется. Конечно, не великая я шишка, чтобы искать меня по всему миру, но уж у банка и в ”Дырявом котле” поставить наблюдателя сам Мерлин велел. Уж больно эффектно я свалил из поезда, что наверняка только увеличило желание Малфоя со мной пообщаться.

Черт! Что же делать? Я должен, должен получить эту палочку! Интересно, а от желания владеть Старшей палочкой сильнейших магов тоже так ломает? Если да, то как я понимаю Волдеморта!

— Я… Я не могу сейчас отправиться назад. А есть какие-нибудь другие варианты? — как же я ненавижу просить! Но выбора нет.

— В бегах, что ли? Эх ты! Еще такой мелкий совсем, а уже где-то наследил.

— По сравнению с вами любой будет мелкий!

— Знал бы ты, как меня в детстве отец и мать дразнили ”медвежьим сыном”! И как мои внушающие габариты мешают в тонкой работе артефактора. Ладно. Только потому, что ты по-нормальному говоришь, пойду тебе на встречу. Да и палочка эта — твоя, видно же. Очень редко такое случается. Давай так. Ты отдаешь все, что есть у тебя сейчас с собой, а на остальное мы оформим тебе долг. Стоимость долга: галеон в день. Долг оформим в Гильдии. Учти, если ты захочешь обмануть, то… Члены Гильдии очень любят ”крыс”. И знаешь почему? Потому, что контракты на голову предателя Гильдия оплачивает по десятикратной, от обычной, ставке. Сам понимаешь, если на своих плечах носишь чужое состояние, то долго не побегаешь.

— Хорошо. Я согласен.

Вызвали местного мага-юриста. Заключили договор, усиленный магической клятвой, по которому за палочку ценой в полторы тысячи галеонов я отдавал сейчас восемьсот семь галеонов и десять сиклей. Оставшуюся сумму, которую округлили в пользу Глеба до восьми сотен галеонов, я должен был предоставить как можно скорее. В принципе, я мог и не торопиться: ставка по полученному ”товарному кредиту” — один галеон за каждый день. Таким образом, через пару лет сумма долга бы удвоилась. В случае моей преждевременной смерти или в случае превышения долгом суммы в две тысячи галеонов, деньги снимались с моего счета у гоблинов. Для этого я слил ключ-воспоминание в специальный фиал. Также я обязался — магически обязался — до тех пор, пока не заплачу долг, не снимать со счета, послужившего залогом, суммы ни на что, кроме как на оплату долга. Как только я рассчитаюсь, у меня станет на одну нить обета меньше, а флакон с воспоминаниями будет автоматически уничтожен.

В итоге все остались довольны. Юрист получил процент от сделки (те самые лишние сто галеонов), Глеб продал изделие по хорошей цене. А я… Я остался радоваться покупке, упражняться со своей новой палочкой на гильдейском полигоне и вечерами постигать практические приложения к общей теории относительности. Вроде этого: ”Всё в жизни относительно — вчера пообедал на тридцать галеонов, а в следующие дни питался на один сикль в сутки”. Именно столько у меня завалялось в кармане. Вот почему я не сообразил хоть галеон заначить? А цены здесь были просто… соответствующие! Так что за следующую неделю я хорошенько подсбросил жирок. Сбор охотничьей партии я встретил с воющим от пустоты внутри брюхом и дикой радостью: кормежка теперь обеспечена контрактом.

Встретились мы в небольшой переговорной комнате. Так как сейчас никто никого не ждал, но и никуда не торопился, команда могла спокойно познакомиться. Все восемь человек уселись вокруг круглого стола, по центру которого лежал контракт, и с любопытством рассматривали друг друга. В этот раз, как без особого удивления отметил про себя, младшим оказался я. Самым младшим. Ближайший ко мне по возрасту (хотя хрен их, магов, внешне разберет, если за собой следят) член группы выглядел лет на двадцать пять — тридцать. Тем временем молчаливая игра в гляделки закончилась, и слово взял немолодой маг, сидевший лицом ко входу. С удивлением я услышал знакомый с детства язык.

— Я атаман нашей ватаги. Так как все хорошо говорят по-русски, официальным языком общения ватаги будет именно он. Да-да-да, не морщись, Ксендз. Кто хочет улучшить свои разговорные навыки в других языках, пусть делает это в свободное от охоты время. Итак. Меня зовут Паук. В нашей команде на мне лежит задача, чтобы к концу охоты все остались цельным куском. Более-менее живым куском. Я штатный лекарь нашей ватаги, ну и, как положено, легилимент. Следующий.

— Ксендз, — подхватил маг, сидевший от атамана по правую руку. Поляк, если судить по выбранному позывному. Если бы этого мага увидел Локхарт, то у него случился бы острый приступ изжоги от собственной неухоженности: гильдиец, и так сам по себе достаточно красивый, еще к тому же изрядно в свою внешность вкладывал. — Боевая магия.

— Вий. Ритуалистика и боевая магия, — первый ничем не примечательный маг.

— Род. Защитная магия, боевая магия, — второй ничем не примечательный маг.

— Топор. Боевая гидромантия и защитная магия. — На топор маг-гидромант был не похож совсем. На колобок — это да, но отнюдь не на топор.

— Смерч. Боевая магия.

— Комар. Магия крови и поиск.

А вот к этому магу я присмотрелся внимательно. Тоже ничем не примечательный, он был из всех присутствующих здесь самым старым на вид. Мой потенциальный учитель имел достаточно сухую комплекцию, совершенно седые волосы, собранные на затылке в хвост, и изрезанное глубокими морщинами круглое лицо.

— И наш молодой друг?.. — голос атамана оторвал меня от пристального рассматривания Комара.

— Ой! Да. Чужой. Магия крови и некромантия. Ну, еще немного целительство.

— Так. Все познакомились, контракт все подписали, тогда к хомякам местным и в путь!

Как и в прошлый раз, нам выдали уже заранее скомплектованный рюкзак. Ничего особого в рюкзаке не было: паек на три месяца, одежда, лекарства, средства гигиены, палатка с кроватью, всякая прочая мелочевка, — но и взять дополнительно что-то свое никто не запрещал. Выдача происходила в местной, так и хочется сказать, каптерке, но нет, это был хорошо оборудованный склад, с хранилищем продуктов, амуниции и изрядно наполненной оружейной комнатой. Причем маггловским оружием тут не особо брезговали: были и мечи, и луки с арбалетами, и огнестрел, правда староватый, годов этак сороковых этого века. Хм. Гильдия старается идти в ногу со временем?

Завершив сборы, Паук достал из своей сумки свернутую в кольцо веревку и сказал: ”Хватайся!” Портключом мы перенеслись в то же самое, знакомое мне еще по прошлому лету здание. Выйдя из него, мы на стоянке сели в тентованный небольшой грузовичок, который, судя по своему виду, мог принимать участие еще в Первой мировой войне. За руль сел Ксендз, что лично для меня было большой неожиданностью. Вот не вязался холеный вид мага-аристократа с залитой машинным маслом должностью механика-водителя. Кстати, вот что еще интересно: есть ли какое-то серьезное объяснение тому факту, что маги стараются использовать здесь только старую технику? Боязнь угона? Несовместимость с магией? Просто не хватает денег?

— Кстати, Паук. Вопрос есть.

— Ну, англичанин, говори. Кстати, а где ты так чисто научился гутарить по-нашему?

— Так получилось. Случайно. Так вот… — но договорить мне опять не дали.

— Директором у вас часом не Дамблдор?

— Часом да, а что?

— Как ты с ним?

— Ну, нормально…

— Не любишь его, смотрю?

— С чего вы… Чертов легилимент!

”Обязательно нужно купить на базаре что-нибудь защитное!”

— На том и стоим! — ухмыльнулся Паук. — Будешь если его убивать, труп руби на большее количество частей. У нас многие маги, что потеряли в той, развязанной сладкой парочкой, бойне своих братьев, мужей и сыновей, заплатят очень хорошие деньги за кусок тела Дамблдора.

— ?

— Мало того, что он со своим другом на двоих последнюю мировую войну разожгли, так потом этот пидор еще и Гриню, своего давнего друга по заду, спас от костра… А теперь оба сидят себе по своим замкам, и горя не знают. Живые оба, твари… Что у тебя был за вопрос?

— Для чего в Долине Царей нужны молодые неопытные маги, я понял. В качестве отмычек. А зачем я на охоте? Ведь я ничего практически не умею!

— В качестве наживки!

— Наживки? Для дракона?

— А ты как думал? Дети волшебников, маленькие маги, с еще не до конца сформировавшимся магическим ядром — самая лакомая добыча для песчаного дракона!

Я усмехнулся и хотел сказать, что уже достаточно взрослый, чтобы меня можно было запугать такой простой шуткой, но на лице у атамана не было даже следа улыбки.

— Да ладно?! Вы же шутите!..

— А иначе, как ты думаешь, нафига тащить с собой ничего не умеющий балласт в такую негостеприимную местность, как пустыня? Да еще и платить ему крупную долю?

Я со злостью отвернулся в сторону. И чуть не выпал из машины. Просто не поверил своим глазам! Мир настолько тесный, что вообще дальше некуда! Вот какие шансы, проезжая по Каиру, увидеть… Уизли?! Всех в сборе мордредовых Уизли! Никуда от них не деться! И Рон, тварь такая, чего-то там жует! Тут живот ревет ”ДАЙ!”, а он жрет у меня на виду! У-у-у! Ненавижу! Хорошо, сплоченные рыжие ряды быстро скрылись за поворотом улицы.

Ехали мы недолго. На этот раз я уже не так удивился палатке, которая на самом деле оказалась громадным павильоном. Как и в прошлом году, мы подошли к портальному алтарю. На сей раз нам пришлось встать в конец недлинной очереди. Дабы провести время с пользой, Паук начал опрашивать членов ватаги, полный ли у них комплект амуниции для охоты. Все было хорошо, пока не вспомнили о метлах.

— …Метлы у всех есть? Ну и хорошо. Дальше, запасы…

— Эй! У меня нет! — перебил я.

— И у меня, — добавил Ксендз.

— Бля! Хорошо, что сейчас вспомнили! А то бы пришлось возвращаться, терять свою очередь, опять платить серьезные деньги и ждать заново.

— А что, этот павильон принадлежит не Гильдии? — удивился я.

— Ты что? Смеешься? Чтобы кто-то отдал в чужие руки контроль за золотым прииском? Еще со времени зарождения Та-Кемет маги-жрецы плотно держат в руках и вход в Долину Царей, и охотничьи угодья, которые магглы называют пустыней Сахара.

— А захватить?

— Ха! Ты думаешь, это так просто? Даже во времена Инквизиции, когда боевые маги были на пике своей формы и силы, ничего сделать с окопавшимися здесь жрецами не могли. Не смогли и позже, дважды уничтожив руками магглов населяющие долину Нила племена. Даже в относительно недавние времена подстрекаемые магами магглы не смогли сломить оборону жрецов. Чай, тысячелетия крепят защиту.

— Что, маги так все время и подстрекали?

— Да нет вроде бы. Это я для красного словца приплел. Как бы все последние войны магглы хотели захватить Египет по своему собственному желанию. Тут слишком удобно сходятся все дороги. Не зря же древние называли это место центром мира!

— Ну ладно… А портключ сделать нельзя? Или просто аппарировать? Пустыня огромная! Не промахнешься!

— Хм. Можно, конечно, попробовать и так. Аппарация, портключ… Вот только если не повезет сразу же с ходу появиться у логова дракона… Магические искажения там такие, что, скажем, левая половина тебя может оказаться с внешней стороны бархана, а правая — с внутренней, под парой метров песка. И пешком тоже нельзя добраться. Артефакты, закопанные жрецами тысячелетия назад, закружат не хуже лешего в нашем дремучем лесу!.. Так. Мы заболтались. Кто без метел или хочет обновить, быстро в лавку! Она вон там вот, — атаман рукой указал направление. — И побыстрее! Хорошо, что еще запасец по времени у нас есть.

Пришлось бежать за поляком покупать метлу (не разбираясь в метлах и квиддиче, я взял такую же, как и Ксендз) и рысью рвануть обратно, так как уже подходила наша очередь. По счастью, будучи на гильдейском контракте, я сумел записать траты на метлу в счет добычи.

Так же, как и в прошлый раз, главным требованием при использовании стационарного портала было не снимать руку с алтаря, пока не закончится процесс переноса. Зато в отличие от прошлого года, никаких особых визуальных эффектов не было. Просто рывок, как при путешествии обычным портключом, и мы оказались на месте.

Алтарь переноса выбросил нас посреди песчаного моря на вершине высокого бархана. Сколько я ни крутился на месте, сколько ни вглядывался вдаль, везде видел только крупную рябь на поверхности песчаного моря. И небо. Синее-синее небо.

— С прибытием! — вернул меня с небес на землю атаман. — Так. Ну-с, приступим. Вий, Комар, работайте. Чертите, что вам нужно, ищите возмущения. Чужой! Пока можешь посмотреть и поучиться. Остальные отдыхают. И сделайте хоть что-нибудь с этой жарой!

А жара действительно была… ошеломляющей. В буквальном смысле этого слова — била в голову не хуже дубины. Я и в прошлой-то жизни привык к влажному негорячему воздуху, и тут, учась в расположенном территориально в Шотландии Хогвартсе, особого пекла не застал, скорее совсем наоборот, но сейчас… Сейчас я осознал, что чувствует курица, запекаемая на гриле. К счастью, очень скоро резко похолодало. Я оглянулся. Топор как раз опустил палочку и подмигнул мне. Невербальная магия — это здорово, в Хогвартсе такому учат далеко не всех.

Очень интересно было посмотреть на совместную работу ритуалиста и поисковика. Они вдвоем споро выровняли верх бархана, определились по сторонам света и кое-как, прямо на песке, набросали какую-то неизвестную мне магическую фигуру. Капнув немного своей крови, оба мага замерли, как будто прислушиваясь к чему-то, одновременно пожали плечами, переглянулись, согласно кивнули друг другу и легким движением палочки стерли рисунок. Опять насыпали свежего песка, выровняли, опять нарисовали фигуру…

К началу пятой итерации смотреть на это однообразное действо, в котором я не понимал абсолютно ничего, мне надоело. Забытый за всей суматохой и кучей новых впечатлений голод вцепился в меня с утроенными силами. Я положил на землю метлу, достал из безразмерного рюкзака первый попавшийся паек, кожаный бурдюк с водой — ох уж эти тысячелетние традиции — и приступил к пикнику на природе.

Поисковые мероприятия дали первые результаты только к тому времени, как я успел не только поесть, но и наполовину переварить съеденное, между делом приобретя отличный загар.

— Есть отклик, — сказал вымотавшийся Комар. — Северо-восток, двести — триста километров.

— Отлично! — ответил атаман. — Так, дезиллюминационные чары все на себя повесили? Слышу тебя, Чужой. Я на тебя сам повешу. Ну, по метлам!

И мы полетели. Не могу сказать, какая в среднем была у нас скорость, но километров шестьдесят в час мы делали. По поверхности. Считая, что тут были и холмики, и горки, и впадины, пилить нам было часиков этак пять, как минимум.

Метла, которую я купил, оказалась довольно сносной. Точнее, как мне объяснил во время полета мающийся от скуки Ксендз, из всего ассортимента, представленного в египетском магазине, эта метла — она, кстати, называлась Мул-34 — являлась лучшим вариантом. Она была не самой скоростной, да и вовсе не спортивной, но вполне профессиональной. Просто для других профессионалов — профи-туристов и профи-охотников. Грузоподъемная и удобная в применении, метла комплектовалась встроенными чарами согревания и охлаждения; отталкивающими чарами, чтобы набегающий воздух не полировал всякой дрянью лицо; небольшой перекладиной поперек древка, чтобы не так натирать в паху, и прочими мелочами, которые были не так важны спортсменам, зато очень приятны тем, у кого метла — инструмент тяжелого повседневного магического труда. Кстати, сделан был артефакт из очень непростых материалов, так что сколько такая удобная метла стоит, мне даже было страшно подумать.

Впрочем, не все были довольны таким способом передвижения. Смерч, например, который при более подробном изучении оказался очень восточным товарищем, ворчал, что нужно было купить не это издевательство, а нормальные ковры-самолеты: ”На них можно долгую дорогу скоротать сном. Да и аутентично для данной местности. Ковры у всех магглов здесь есть, а вот метлы…”

На место, ориентировочно, мы прибыли уже тогда, когда солнце клонилось к закату. Все спешились и быстренько стали ”оборудовать огневые позиции”. Маги споро из своих личных мешков вытаскивали груды различных артефактов и после короткого объяснения и проверки ритуалистом размещали их по указанным Комаром и Вием точкам. Из той площадки, на которой предполагалось оборудовать стоянку и приманку, создавался настоящий объемный артефакт. Волшебники уплотняли песок в крепкий ровный фундамент, рисовали на нем фигуры, выкладывали артефакты, после чего ”топили” полученную артефактную плиту вглубь песка, насыпали поверх следующий слой, уплотняли, наносили другой рисунок — и так далее, пока не были исчерпаны все запасы. Закончив работу, маги осторожно встали на предназначенные для них места и замерли в напряжении.