Глава 2 (2/2)

И, самое главное, Зеулы уже несколько поколений служили королевской семье и находились с ней не в таком уж дальнем родстве, что давало множество привилегий, вроде необязательной военной службы, передаваемой по наследству должности в Совете и куда большей власти, чем полагалось иметь по данному титулу. Чего стоят только частично отошедшие именно им земли Лилиумов, после того, как те впали в немилость. Это произошло ещё при матери Мефиса, но этот плодородный кусочек земли неплохо поднял доход семьи.

Так что… не планировала, но, кажется, что-то ощущала. Алекто не знала, как обозначить собственные чувства, и сама их стеснялась, да и осознала лишь через два месяца, что при работе всегда тревожно прислушивается к звукам из детской, да и заглядывает к нему каждый вечер, а позже сама стала пускать его к себе… Она совершенно не представляла, как вести себя с ребёнком, но, по крайней мере, была уверена, что не даст его в обиду, как себя. Ей совсем не обязательно его любить, чтобы приглядывать и защищать.

Алекто наклонилась над спящим ребёнком, откидывая тяжёлую косу на спину, чтобы не задеть выпавшими прядями ненароком, и осторожно провела пальцами по лбу чуть ниже бинтов, опасаясь прикладывать ладонь и потревожить нечаянно сон.

Лекари заверили, что даже шрамов не останется, но она, не доверяя, всю прошлую ночь провела в лаборатории, возясь над заживляющим зельем, которое должно подойти и для такого маленького. Ранее ей не приходилось рассчитывать дозу на детей, и она очень волновалась, подливая его в воду утром, но, кажется, цвет лица действительно стал здоровее, хотя и ещё бледнее обычного. Да и спал ребёнок спокойно, не морщился, не ворочался болезненно, невольно заставляя верить в лучшее. Вот уж что Алекто точно могла себе честно признать, так это то, что она никогда бы не подумала раньше, что её ещё может волновать судьба кого-то, учитывая, что душа затвердела уже давно.

Алекто выпрямилась, задумчиво глядя на Вееля. Надо ли сделать что-то ещё? Что в таких ситуациях делают?

— Поправляйся, — шёпотом пожелала она ребёнку, так же тихо покидая детскую и чувствуя себя очень глупо.

Он ведь даже не услышал, а если и сквозь сон что-то прошло, то наверняка ребёнок ничего не понял… И зачем сказала, неловко думала Алекто, направляясь к себе. Это ничего не меняет.

Мефис вернулся в поместье через пару часов, Алекто же узнала об этом, когда внезапно столкнулась с мужем в коридоре, выходя из своей укромной лаборатории и чуть щурясь от более яркого, чем в подвале, света.

Лаборатория была её мечтой с детства: так сложилось, что её магия давала ей власть над людьми только через зелья. Казалось бы, совершенно бесполезная способность, но что ещё могла сделать когда-то ничего не умеющая девочка, в лучшем случае появлявшаяся перед людьми лишь чтобы подать чай, как какая-то служанка?

Сейчас эта тихая власть разрослась, находя и вполне будничное применение, и чужой страх над ней, и вариации для тайных дел. Не всегда даже графине можно действовать так открыто. А этот собственный укромный уголок давал ей и свободу для творчества, и тихое место. В эту часть подвала никто не лез, убираться там позволялось одной Каталине, и Мефис заходил лишь если что-то совершенно срочное. И единственный ключ хранился у самой Алекто.

(И зачем-то она иногда пускала туда Вееля.)

— Вы как всегда превосходны, — хмыкнул он вместо приветствия. — Веелю уже лучше. И какого демона никто из этих лекаришек так не смог, — скривившись, сказал Мефис в сторону.

Дворецкий виновато скрылся из виду, словно он мог на это повлиять. Алекто чуть хмыкнула, а Мефис вздохнул и прикрыл глаза, скрещивая руки на груди.

— Отвратительно. Надо будет извиниться перед королевой. Всего раз пропустили вечер, а во дворце уже бедлам. Ты знаешь, за что мстил этот щенок?

Как быстро можно упасть из второго сына барона до уровня животного, рассеянно отметила Алекто и качнула головой.

— За северянку! Была казнена пару месяцев назад. Сейчас бы за мятежников вступаться… Надеюсь, этой семейкой займутся, — Мефис вновь презрительно поморщился. — И надо будет предложить свою помощь с охраной. Ты уже выписала, я видел, что мысли совпали, — вроде бы одобрительно отметил он, но похлопал Алекто по плечу.

Дружелюбный жест, от которого у Алекто словно всё скрутило внутри, как ни старалась она себя все эти годы заставить привыкнуть к чужим прикосновениям. Но внутри каждый раз разливался холодный страх, хоть больше не сковывающий каждый мускул, но будто пытающийся предупредить о возможной опасности, заставляя дрогнуть сердце, вызывая желание как можно скорее убраться прочь, в одиночество, подальше от возможных опасностей.

И Мефис это прекрасно знал.

К сожалению, за эти годы они достаточно хорошо изучили друг друга, что давало простор не только для партнёрства, но иногда и для манипуляций. И средств, рычагов давления у Мефиса по-прежнему было больше, чем у Алекто.

Веди себя хорошо — ты знаешь, что я могу, что знаю про тебя.

Алекто внешне не дрогнула и, стоя так же прямо, ответила Мефису невозмутимым взглядом изумрудно-зелёных глаз. Уж надевать на себя красивую маску она научилась отменно.

— Думаю, её величество оценит нашу верность.