Буря (2/2)
— Чего ты хочешь? — процедила светловолосая, смаргивая слёзы.
— Алину.
— От меня ты чего ждёшь? — шипела Старкова, — Она ушла у тебя из-под носа, ты сам упустил её.
Тень пробежала по лицу Дарклинга, но он лишь ответил:
— От тебя мне нужна будет жертва, — жестоко улыбнулся еретик, — Уверен, Алина не хочет, чтобы пострадала ее сестра.
— Она не так глупа, как ты думаешь. Ты же в любом случае убьешь меня, думаешь, она не понимает этого? — яростно сверкала глазами Александра.
— Понимает, конечно. Но она слишком милосердна, чтобы не поддаться эмоциям.
Дарклинг схватил Старкову за запястье и дернул к себе.
— Смотри, какова цена ваших привязанностей.
Дарклинг подвёл Александру к краю скифа и толкнул вниз. У самого песка ей в спину больно вонзились уже знакомые когти ничегои и рывком подняли вверх. Одни святые знают, каких усилий ей стоило не закричать.
Чёрный Еретик раздраженно хмыкнул, когда теневая тварь скинула девушку на палубу к Николаю.
— Также молчалива ты будешь, когда я вспорю брюхо этому щенку?
Сероглазая крепко зажмурилась, одними губами прося прощения.
— Эй, эй, — Ланцов нашёл ее руку своей, — здесь нет твоей вины, слышишь?
— Я не смогла, я не справилась.. — отрицательно качала та головой, пока вокруг них в непроницаемый купол собирались ничегои.
— Помнишь обещание, Принцесса?
Александра неуверенно кивнула.
— Что бы не случилось завтра.. — начал он.
— Сегодня я с тобой, — закончила она.
«Неважно, что будет завтра, если сегодня может стать последним днём.. только не для него!» — мысль вспыхнула в сознании ярким пламенем. Александра не успела обдумать её, когда кинулась через завесу теневых тварей, расцарапывая плоть в кровь.
«Раны, нанесённый ничегоями, никогда не заживут», — ей хотелось истерично рассмеяться, потому что это было меньшей из бед.
Дарклинг поражено распахнул глаза, когда из клубка тьмы на него выпрыгнула Старкрова с мечом в руке. Ледяным, как и ее взгляд, полный решимости.
Воины света замерли, во все глаза таращась на открывшуюся картину: Александра вынырнула из тьмы с мечом наперевес, кожа ее сияла, будто Луна, волосы вспыхивали ледяным пламенем, глаза горели холодной яростью. По рядам прошёлся шёпот: «Санкта-Александра», «Снежная Королева».
Из груди Еретика вырвался судорожный выдох, когда острие оружия сероглазой прошло меж его рёбер. От кончика меча прямо по телу мужчины начал расползаться отравляющий холод, заживо замораживающий его. Дарклинг опустил ладонь на рукоятку, болезненно поморщившись, едва почувствовал ледяной ожог на коже: там точно будет отметина. Александра поняла, что он хочет вытащить инородный предмет из тела, но необратимый процесс уже был запущен. От оружия по телам древнего Гриша и сестры Заклинательницы Солнца стремительно расползался иней, намертво примораживающий их друг к другу. Они заживо превращались в ледяные статуи.
По каньону разнесся крик Николая.
— Спаси их, Алина. Я не хочу жить, зная, что мог это остановить, — просит Оретцев убить его.
— Мал…
— Спаси их! Спаси сестру! Дай мне хоть в этот раз понести тебя, — он посмотрел ей в глаза. — Покончи с этим.
Его хватка усилилась.
«У нашей истории не будет конца».
Ладонь Мала направляла руку Алины, и она воткнула нож в его грудь.
— Мал, — всхлипнула она.
Он закашлялся, и на его губах выступила кровь. Мал покачнулся. Алина чуть не упала на спину, прижимая его к себе. Он резко втянул воздух, из горла раздалось влажное бульканье. Мал навалился на неё всем своим весом и потянул вниз, ни на секунду не переставая обхватывать её руку пальцами, словно проверял пульс.
Алина сразу поняла, когда он её покинул..
На секунду вокруг наступила полная тишина, будто мир задержал дыхание… а затем взорвался белым пламенем. Уши наполнил рев, лавина звука, который сотряс песок и заставил сам воздух вибрировать.
Алина кричала, пока сила затапливала её, сжигала, поглощала изнутри. Она стала живой звездой. Возгоранием. Новым солнцем, рожденным, чтобы сотрясать воздух и пожирать землю.
Мир задрожал, расщепился, съежился.
А затем сила исчезла.
Алина вскинула руки, призывая свет, но ничего не произошло. Она попыталась снова, потянувшись к силе и обнаруживая лишь ее отсутствие.
Снова послышался крик Николая. Алина даже боялась думать, чем он мог быть вызван. Потерять двух самых близких людей в один день она просто не могла.
Ничегои разорвали кокон, беспорядочно мечась вокруг хозяина. Они сталкивались друг с другом, с мачтами и бортами скифа. Николай подскочил к Александре, желая отдернуть её, но едва коснулся плеча, как вскрикнул, резко отдёрнув руку: обжигающий холод, словно живое пламя самого Солнца, лизнуло его пальцы, оставляя там кровавые отметины.
Вдалеке вспыхнул свет — сияющий меч, пронзивший тьму.
Не успел Николай обдумать это зрелище, как появился еще один яркий луч, разделившийся на два широких, проносящихся высоко и хаотично рядом со скифом.
По Каньону один за другим возникали огоньки, словно звезды в сумеречном небе. Солнечные солдаты и опричники позабыли об оружии, их лица выражали озадаченность, восторг, ужас и купались в свете.
В глазах Александры вспыхнула надежда. Она вспомнила слова Дарклинга, произнесённые им на корабле, который плыл по ледяным водам Костяной тропы. «Морозов был странным человеком. Немного похожим на твою сестру — его тоже тянуло к обыкновенным и слабым».
У него была жена-отказница.
Он чуть не потерял дочь-отказницу.
Он считал себя единственным в мире, единственным с такой силой.
Теперь всё встало на свои места. Вот в чем крылся дар трех усилителей: сила, умноженная в тысячу раз, но не в одном человеке. Сколько только что появилось новых заклинателей? Как далеко распространялось могущество Морозова?
Вокруг расцветали дуги и каскады света, и эта неестественная ночь поросла ярким садом. Лучи соединялись, скрещивались, и в тех местах тьма сгорала.
Каньон начал разрушаться, и послышались яростные вопли волькр.
Это чудо.
Но Николай почти не думал об этом.
«К черту все чудеса мира, если Александра умрет!»
Тело Дарклинга опутывали узоры льда, пока память настойчиво подбрасывала воспоминания давно минувших лет. Страх струилась по венам, не вытесняемый ничем, даже этим смертельно обжигающим холодом.
Внезапно Еретик рассмеялся:
— Тебе понадобится нечто большее, чтобы убить меня. Этим ты погубишь лишь себя.
И действительно.. Смотря на нее сейчас, Николай видел призрака: и без того светлая кожа девушки сейчас была белее снега, лицо ее постепенно покрывалось узорами, похожими на те, что украшали окна Большого Дворца в период зимы, а губы, которые еще недавно с трепетом целовали его, теперь посинели, выпуская пар вместе с судорожным вздохом.
Не помня себя от отчаяния, не обращая внимания на боль, Ланцов схватил Александру за плечи, практически вырывая её из плена льда. Старкова вскрикнула, повалившись на блондина.
— Принцесса, — взволнованно осматривая ее бледное лицо, шептал Николай, — Всё позади, Алина смогла. Ты справилась.
— Нет! — взревел Дарклинг, разбивая сдерживающие его оковы, которые теперь не были серьезной преградой, не подпитываемые силой Заклинательницы Льда.
Александра подняла голову. Пораженный Дарклинг, наблюдая за невероятной картиной, кинулся к борту скифа. Каньон уничтожался вокруг него.
— Не может быть. Не без жар-птицы! Третий… — он резко замолчал, и его взгляд остановился на теле Мала, — Не может быть, — повторил Дарклинг.
Он отказывался верить в происходящее, даже лично наблюдая за падением привычной картины мира.
— Что это за сила?! — требовательно спросил он. Дарклинг решительно направился к Алине, в его ладонях сгущался мрак, монстры завихрились вокруг хозяина.
Близнецы достали оружие. Не задумываясь, Алина подняла руки и потянулась к свету. Ничего не произошло.
Дарклинг уставился на неё и опустил руки. Мотки тьмы рассеялись.
— Нет, — произнес он, впав в замешательство и качая головой. — Нет. Это не… Что ты наделала?
— Продолжайте работать, — приказала Алина близнецам.
— Алина…
— Верните его ко мне!
Младшая Старкова резко поднялась на ноги, а Дарклинг подошел и схватил её за горло.
— Алина! — дернулась Александра, но было не в состоянии подняться.
— Это неправильно, — сказал Дарклинг, и в его голосе было отчаяние, новые и незнакомые страдания. Он провел пальцами по шее Алины, поднял ладонь к щеке. — Тебе было суждено стать такой, как я. Тебе предначертано… Теперь ты - никто.
Он опустил руки. Теперь он действительно остался один. И всегда таким будет.
Глаза Дарклинга остекленели, зияющая дыра внутри него расширилась и превратилась в бесконечную черную пустошь. Спокойствие покинуло его, как и вся суровая уверенность. Дарклинг закричал от ярости.
Широко разведя руки, призвал тьму. Ничегои кинулись врассыпную, словно стая птиц, которых согнали с изгороди, и накинулись на солнечных солдат и опричников, сокращая их количество, гася лучи света, излучаемые их телами.
Одна из его тварей кинулась в сторону Николая. Александра не успела призвать силу — просто не смогла бы. Единственное, на что её хватило — это оттолкнуть Ланцова, приняв удар на себя. Ничегоя впилась когтями в плечи девушки и упорхнула ввысь, провожаемая криком Николая.
Алина вздрогнула услышав крик принца, на затворках сознания понимая, что он означал. Пальцы её дрогнули в рукаве пальто, закручивая клочок тени вокруг лезвия ножа – ножа, который она подняла с песка, мокрого от крови Мала. Это единственная сила, которая у неё осталась, которая никогда ей и не принадлежала.
— Мне не нужно быть гришом, — прошептала она, — чтобы владеть их сталью.
Одним движением она вонзила окутанный тенью клинок глубоко в сердце Дарклинга.
Он издал тихий звук, чуть громче выдоха. Посмотрел на рукоятку, торчащую из груди, потом на Алину. Нахмурился и сделал шаг, слегка покачиваясь. Затем выпрямился.
С его уст сорвался смешок, и подбородок забрызгало кровью.
— Вот так?
Его ноги подкосились. Он пытался поддержать себя руками, но тщетно, и упал на спину. Всё довольно просто: подобное притягивает подобное. Сила Дарклинга. Родная кровь Морозова.
— Голубое небо, — сказал он. Вдалеке виднелось тусклое мерцание, почти полностью закрытое черным туманом Каньона. Волькры отлетали от просвета, искали, где бы спрятаться. — Алина, — выдохнул Дарклинг.
Она присела рядом. Ничегои прекратили свое нападение.
— Алина, — повторил Дарклинг, проводя костяшками по влажным дорожкам на щеке девушки. Окровавленных губ коснулась легчайшая улыбка.
— Хоть кто-то будет меня оплакивать. — Дарклинг уронил руку, словно та весила слишком много. — Не надо могилы, — выдавил он, — они ее осквернят.
— Хорошо, — кивнула Алина, заливаясь слезами. По Малу. По Александре. По Александру.
— Еще раз, — попросил Дарклинг. — Назови мое имя еще раз.
Он древний, она это знала. Но в эту секунду он был просто мальчишкой – гениальным, одаренным непосильным могуществом, обремененным вечностью.
— Александр.
Его веки с трепетом опустились.
— Не бросай меня одного, — пробормотал он. И его не стало.
По Каньону пролетел звук, напоминающий шумный вздох.
Ничегои расщепились, рассеялись, как пепел на ветру, а удивленные солдаты и гриши пялились на то место, где они были секунду назад. Раздался душераздирающий крик, и Алина подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как ничегоя, держащая Александру растворяется, а сама она падает на серый песок. Зоя побежала к ней, пытаясь замедлить падение восходящим потоком. Николай спрыгнул со скифа, спеша к ним.
Солнечные солдаты радостно кричали и метали свет огненными дугами, сжигая Каньон. Некоторые из них залезли на стеклянные скифы Дарклинга. Другие построились в ряд и соединили свои лучи, послав каскад солнечного света сквозь тонкие клочья мрака и уничтожая Каньон пульсирующей волной.
Александра упала прямо в руки Ланцова.
— Красиво.. — прошептала она, со слезами на глазах наблюдая за голубым небом, — Позаботься об Алине, ладно? — блондин едва ли мог разобрать её слабых слов.
— Ты сама позаботишься о ней, Принцесса, — Ланцов с удивлением обнаружил дрожь в собственном голосе.
— Пообещай, прошу, — молила она.
— Обещаю, — обреченно выдохнул Николай, крепче прижимая к себе Старкову.
Зоя уже вела к ним близнецов, но к моменту, когда те подбежали, веки девушки, дрогнув в последний раз, закрылись.
Ланцов уткнулся носом в пыльные волосы Александры, теперь окрашенные кровью, зажмуривая глаза до ярких вспышек на внутренней стороне век. Зоя, не сдерживая слез, опустилась на грязный песок, ногтями впиваясь в нежную кожу ладоней. Алина даже не пыталась подняться, опустошенно глядя куда-то перед собой. Она ничего не чувствовала, боль сожгла её изнутри.
Сегодня каждый потерял что-то.